Rư/ợu qua ba tuần, ta liên tiếp kính Vương đại nhân ba chén, rốt cuộc mở lời:
"Tại Dự Châu, ta có một người quen cũ, nếu Vương huynh tiện thể, mong rằng chăm nom giùm một hai."
Vương đại nhân cảm thấy vinh hạnh khôn xiết, liền nói:
"Lục huynh hãy yên tâm, lời ngài nói tôi đều ghi nhớ, nhất định sẽ chăm sóc chu đáo, tất chuyển đạt hết tâm ý của ngài."
Ta phất tay:
"Không cần nói là ta, còn mong Vương huynh giữ kín giùm."
Vương đại nhân sắc mặt nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, chỉ miệng hứa nhận lời.
Trong lòng thầm nghĩ:
"Nay, ta cũng có thể che chở cho nàng rồi."
Không lâu sau, Trương Sinh bẩm báo:
"Lão gia, Tiểu Lưu gửi thư đến."
Lúc ấy ta đang viết chữ trong thư phòng:
"Ồ? Hắn nói gì?"
Trương Sinh đáp:
"Tiểu Lưu nói Vương đại nhân vừa nhậm chức đã tới Lan Quân lâu, lại trò chuyện hồi lâu. Nói Lý lão bà đã qu/a đ/ời, Tử Quy thương tâm rất lâu, sau đó đến Từ Ấu Cục nhận nuôi hai đứa trẻ, không những cho chúng tới học đường, còn vì hai đứa mà m/ua một tòa trạch tử."
"Hết rồi?" Ta hỏi.
Trương Sinh do dự một lúc, rồi mới nói:
"Hai đứa trẻ nàng nhận nuôi, bé trai tên Tư Quân, bé gái tên Tư Văn."
Cây bút trong tay bỗng dừng lại, trên giấy để lại vệt mực, làm hỏng cả bức thư sắp hoàn thành.
Sắc mặt ta không đổi, chỉ phất tay bảo Trương Sinh lui xuống.
Trương Sinh vừa ra khỏi cửa, ta rốt cuộc không nhịn được, vừa như khóc vừa như cười, lẩm bẩm:
"Đồ lừa gạt nhỏ, trong lòng nàng rốt cuộc vẫn có ta."
Bỗng cảm thấy, một khoảng trống trong tim dường như được lấp đầy, ấm áp dịu dàng.
Thời gian thấm thoát, mười mấy năm lặng lẽ trôi qua.
Ta dốc sức trên con đường hoạn lộ, nhiều năm chưa từng dám lơ là một ngày, lại nhờ sự tiến cử của Thân lão đại nhân, trải qua bao phen gắng sức, rốt cuộc cũng lên tới chức tham tri chính sự.
Họ Lục, không những đứng vững ở kinh thành, còn bén rễ đ/âm chồi.
Lúc ông nội qu/a đ/ời, đã nắm tay ta mỉm cười ra đi, nói ta rốt cuộc không phụ kỳ vọng của ông, ông cũng có thể yên tâm gặp liệt tổ liệt tông họ Lục.
Nói xong, buông tay.
Dưới đất quỳ đầy tộc nhân, đều khóc nức nở.
Ta cũng lặng lẽ rơi lệ, vì ông nội, cũng vì chính mình.
Bao năm nặng trĩu trong lòng những lời dặn dò sâu sắc cùng kỳ vọng thiết tha, đến hôm nay, rốt cuộc đã có lời giải đáp.
Tiễn đưa ông nội xong, một hôm ta soi gương, chợt phát hiện tóc mai đã điểm bạc, nhưng hiện tại, ta mới vừa qua tuổi bốn mươi.
Hôm ấy ra ngoài, xe ngựa đột nhiên dừng lại.
Người đ/á/nh xe nói phía trước có một lão giả ngã. Ta ngẩng lên nhìn, thấy một lão giả được một hậu sinh trẻ tuổi nhẹ nhàng đỡ dậy, lại giúp nhặt những đồ vật vương vãi khắp đất.
Hòm xiểng của lão giả hư hỏng đổ vỡ, đang lúc bế tắc, chỉ thấy hậu sinh lấy ra một túi vải to, cẩn thận đựng đồ vật của lão giả, trao lại.
Lão nhân liên tục cảm tạ, người trẻ tuổi liên tục phất tay.
Nhưng ta lại nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải trong tay lão giả mà thẫn thờ.
Mấy hôm trước đã nhận được thư của Tiểu Lưu, nói Tư Quân sắp vào kinh ứng thí. Không ngờ, lại gặp ở đây.
Ta mời Tư Quân đến phủ ta ôn thi, tiện chỉ bảo thêm một hai trước kỳ thi.
Quả nhiên là đứa trẻ do kẻ lừa gạt nhỏ dạy dỗ, học thức uyên bác nhưng không khoe khoang, tính tình trầm ổn hành sự thận trọng, tiến thoái đúng mực hiểu lễ nghĩa.
Ta thầm gật đầu, đứa trẻ này, rất tốt rất tốt.
Quả nhiên như ta dự đoán, Tư Quân không những có tên trên bảng, còn đậu cao Thám hoa.
Thám hoa lang trẻ tuổi như vậy, tướng mạo tuấn tú, ăn nói phi phàm, phẩm mạo nhất lưu. Bởi thế, nhiều quyền quý kinh thành muốn chiêu làm rể. Mấy đồng liêu thuộc hạ có con gái đến tuổi, thậm chí hỏi đến tận ta.
Ta cười tủm tỉm đuổi khéo đồng liêu đến dò hỏi, nhìn bóng lưng họ rời đi mà thầm mừng, vuốt chòm râu không dài:
"Các ngươi à, muộn rồi."
Phải, sự gặp gỡ của Niệm Niệm và Tư Quân là do ta cố ý sắp xếp, ta sớm biết với học thức của Tư Quân, tất có tên trên bảng, chỉ không ngờ hắn đậu cao Thám hoa.
Hậu sinh tốt như vậy, há để người khác lợi dụng.
Niệm Niệm của ta và Tư Quân, giờ môn đăng hộ đối, nhất định có thể cùng nhau bạc đầu, hạnh phúc trọn đời.
Lại gặp nàng lần nữa, là lúc nàng lên cửa bàn việc hôn sự của con cái.
Thời gian vô tình, cũng khắc lên mặt nàng đôi nét dấu vết.
Chỉ có dáng người, thần thái ấy, vẫn là hình bóng trong ký ức ta, trầm tĩnh, lý trí, thận trọng.
Ta đứng trong vườn lan, nhìn nàng từ xa tới gần, cùng Đỗ Vũ và Tử Quyên khi khóc khi cười, ánh mắt ôn hòa, thần sắc dịu dàng.
Ta không mạo muội ra gặp nàng, có thể nhìn nàng thêm lần nữa như thế, đủ rồi.
Sau khi con cái kết thân, Niệm Niệm thỉnh thoảng về nhà, tính nàng hoạt bát hơn nhiều, không như ở nhà cố ý đoan trang trầm ổn, rốt cuộc có chút đáng yêu kiều hãnh của tiểu nữ nhi.
Mỗi lần về, nàng liền kéo mẹ nói chuyện Tư Quân dịu dàng với nàng, mẹ chồng cưng chiều nàng, cùng tiểu cô muội Tư Văn chăm sóc nàng, cả khuôn mặt ngập tràn hạnh phúc.
Từ lời nói vụn vặt của Niệm Niệm, ta vô tình hỏi:
"Mẹ chồng của con, vẫn khỏe chứ?"
Niệm Niệm không nghi ngờ gì, chỉ tưởng ta lo lắng nàng sống tốt không, ngây thơ đáp:
"Mẹ chồng người rất tốt, ôn hòa nhân từ, mỗi ngày cũng không bắt con đứng hầu trước mặt theo lễ nghi, phu quân bận rộn nhiều việc, bà sợ con ở phủ buồn chán, còn bảo Tư Văn dẫn con ra ngoài dạo chơi, phố phường, ngoại ô, ngắm hoa. Mẹ chồng nói bọn con gái nhỏ nên ra ngoài ngắm nhìn dạo chơi, không thể cứ ru rú trong nhà."
Ta giả vờ gi/ận dỗi:
"Sao các con chỉ lo chơi bời, để mẹ chồng một mình ở lại phủ."
Niệm Niệm vội đáp:
"Cha hiểu lầm rồi, chúng con có phụng dưỡng, cha không biết đâu, mẹ chồng giỏi nhiều trò lắm. Ngoài trồng hoa thêu thùa làm điểm tâm, còn biết mấy trò chơi mới lạ, lần trước bà còn dạy con và Tư Văn chơi dây, bắt bi nữa. Gần đây mẹ chồng định trồng lan trong viên, dẫn con và Tư Văn, dạy cách tách nhánh lan. Cha à, lần sau con về, lan của cha con có thể chăm sóc giùm."
Nhìn Niệm Niệm hoạt bát như thế, phu nhân mắt ngấn lệ, cảm kích nhìn ta:
"Lão gia, ngài đã tìm cho Niệm Niệm một nhà tốt."
