Cá Koi Bên Bờ Biển

Cảm giác mềm mại ấm áp khó tả, không biết kéo dài bao lâu, trong cơn mê man ngột ngạt, tôi cuối cùng cũng tỉnh lại...

Tôi, đã hôn Chu Cẩn.

23.

"Em định trốn anh mãi sao?" Sau lưng, giọng Chu Cẩn từ xa vọng lại gần.

Tôi hướng mặt ra gió biển, hít thở sâu, quay lưng hét lên: "Anh... anh đừng lại gần nữa."

"Sao, lại gần nữa là em nhảy biển hả?" Anh nói thế, nhưng bước chân rốt cuộc vẫn dừng lại.

"Một tháng rồi, điện thoại không nghe, WeChat không trả lời, nếu lần cắm trại này không phải Cố D/ao mời, chắc em lại định thất hẹn với anh nhỉ? Rốt cuộc anh đã làm gì sai trái đến mức khiến em sợ hãi thế?" Chu Cẩn đứng cách tôi vài bước, vẻ mặt rõ ràng biết rồi còn hỏi.

Anh lại nhắc chuyện đó, cả da đầu tôi căng ra.

"Đó... đó toàn là hiểu lầm." Tôi vuốt hai lọn tóc, lòng bối rối khôn tả.

"Hiểu lầm?" Giọng Chu Cẩn nghe có chút bất lực, "Với anh, đó không phải hiểu lầm."

Trời ạ anh ơi, tha cho em đi! Trong lòng tôi gào thét đi/ên cuồ/ng.

Sau đêm "gây ra chuyện" đó, tôi vô tâm bỏ trốn một mình. Và trong suốt tháng sau, mỗi lần nhớ lại đều ngượng đến mức muốn đ/ập đầu vào tường.

Dù trước đây từng tưởng tượng việc vượt qua ranh giới với Chu Cẩn, nhưng sau khi mọi chuyện vội vàng xảy ra, tôi mới nhận ra mình hoàn toàn không đủ dũng khí đối mặt, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: trốn tránh.

Đáng trách là chuyện hôm đó xảy ra quá đột ngột, không một chút đệm, vượt quá khả năng chịu đựng tâm lý của tôi...

"Em chạy cũng vô ích, giờ mọi người đều biết rồi."

"Sao anh lại để mọi người biết chứ?"

"Vì anh thích em."

Cuộc đối thoại dừng lại đột ngột, tôi đứng sững tại chỗ.

"Lễ Lễ, chúng ta nói chuyện được không?" Chu Cẩn từ từ tiến lại gần,

"Nói chuyện gì..."

"Nói chuyện, về việc anh thích em."

Tôi cuối cùng dám ngẩng đầu nhìn anh, mắt ươn ướt, như chứa cả biển lớn.

"Anh thích em." Anh nhìn tôi, nghiêm túc chưa từng thấy,

"Bốn chữ này anh giấu trong lòng đã lâu lắm rồi, xin lỗi, nói ra thật sự rất khó, dường như làm vẫn dễ dàng hơn."

Tôi cúi đầu, vô dụng khóc nức nở.

Một đôi tay ôm tôi vào lòng, tôi không kháng cự, mà ôm ch/ặt lấy thân hình rộng lớn ấm áp đó, chàng trai khí khái cùng lớn lên với tôi, giờ đang trưởng thành thành người đàn ông thực thụ.

Trên người Chu Cẩn, luôn có mùi thơm sạch sẽ tươi mát, hơn cả không khí sau mưa, chăn phơi nắng, khiến người ta cảm thấy an tâm.

Tôi gục trên ng/ực anh tiếp tục khóc, cho đến khi vạt áo đó ướt đẫm nước mắt, thực ra tôi cũng không biết tại sao mình khóc, tôi không buồn, ngược lại còn rất vui, nhưng nước mắt cứ tuôn không ngừng.

Chu Cẩn vuốt tóc tôi, cằm nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu tôi: "Lễ Lễ, đi hết chặng đường đến hôm nay, vất vả rồi."

Tôi không nói nên lời, chỉ có thể ôm anh ch/ặt hơn.

Ba năm qua, liên lạc giữa tôi và Chu Cẩn phần lớn diễn ra lúc đêm khuya, khi thì tôi giải bài tập muộn, khi thì anh thức đến nửa đêm để giúp tôi chỉnh sổ tay. Tin nhắn gửi cho nhau thường phải đợi sáng hôm sau mới có hồi âm, đặc biệt là những ngày Chu Cẩn chuẩn bị thi, nhiều lần tôi chỉ trả lời muộn vài phút, đầu bên kia đã im lìm, tôi biết hôm nay anh rất mệt.

Nhiều người chỉ thấy anh ung dung tự tại khi học bài, thi đấu, chỉ có tôi biết, trong những đêm ấy, chàng trai dường như vạn năng này, chỉ gục trên bàn một lúc đã mệt ngủ thiếp đi, bên tay anh, điện thoại vẫn sáng màn hình, mấy trang giấy nháp bị tay đ/è lên, viết dày đặc các bước giải chi tiết, rõ ràng, sáng sủa.

Dù Lão Từ có tận tâm đến đâu, trần nhà Thế Tây vẫn có thể chạm tới, mỗi bước tôi leo lên cao đều có Chu Cẩn đỡ nâng.

Chặng đường này quá khó, không có anh, tôi không thể đến được đây.

Chu Cẩn nói đúng, những người quen đùa giỡn từ nhỏ, khi rung động thường khó mở lời, nhưng mỗi nỗ lực dành cho nhau đều lặng lẽ nói lên điều "anh thích em".

Cảm nhận vai tôi nhấp nhô dần bình ổn, Chu Cẩn vuốt lưng tôi: "Khóc xong chưa?"

Tôi không khách khí lau nước mắt vào áo anh, từ trong vòng tay ngẩng đầu lên, gật đầu.

Anh sửa lại mớ tóc ngắn ướt nước mắt cho tôi, cười vô cùng thiên vị: "Có một chuyện anh vẫn không hiểu, dù đêm đó anh hôn em hơi đột ngột, nhưng em cũng không cần trốn cả tháng chứ? Khiến anh ăn không ngon ngủ không yên, cứ tưởng em định từ chối anh."

"Cái gì anh hôn em?" Tôi kinh ngạc trợn mắt to, "Không phải em hôn anh sao?"

Chu Cẩn ngơ ngác một lúc, hơi nhíu mày suy nghĩ: "Không đúng, rõ ràng nhớ là anh hôn em mà."

Tôi cũng choáng váng, vậy rốt cuộc ai là người chủ động trước... Tôi luôn tưởng mình bị tà niệm xâm chiếm, âm thầm x/ấu hổ cả tháng trời!

"Thôi, bỏ qua đi, không quan trọng. Anh đề nghị, vì lúc đó cả hai đầu óc đều không tỉnh táo, đành lật sang trang mới vậy."

"Không thể bỏ qua, chuyện này rất quan trọng." Chu Cẩn nghiêm mặt nói, "Vì kết luận khó thống nhất, vậy thì làm lại lần nữa."

Gió biển thổi nhẹ, ẩm ướt, ấm áp.

Sóng vỗ bãi cát, lên xuống nhịp nhàng.

Không xa, lửa trại vẫn ch/áy, có người đ/ốt pháo hoa.

Pháo hoa rực rỡ nở trên nền trời đêm, như vô số sao băng rơi xuống biển.

Trên mặt biển nổi hai đám mây, thỉnh thoảng bị ánh pháo hoa chiếu rọi, nhìn lâu, sẽ thấy hình dáng giống hệt hai con cá.

"Ồ, mọi người xem, hai đám mây kia đặc biệt quá." Từ Nam chỉ lên trời đêm, ngửa đầu ngắm nhìn.

"Ừ nhỉ, giống cá quá, không biết là cá gì bơi qua nhỉ."

"Là cá chép vàng, nhất định là cá chép vàng!" Cố D/ao kích động hét lên, "Mọi người mau ước nguyện đi!"

Hai đám mây đó tự do trôi, như đang thực hiện một buổi diễu hành thầm lặng mà hoành tráng, chỉ là vô tình lướt qua nhân gian ồn ào.

Không ai biết chúng xuất hiện khi nào, cũng không ai nói được chúng sinh ra thế nào, có lẽ, chính là vào một ngày đông cách đây hai ba năm, tại ngoại ô một thành phố phương Nam, trong ngôi chùa quê không tên tuổi, lúc thiếu niên và thiếu nữ thành kính ước nguyện giống nhau trước hồ cá chép vàng, hơi nước trên cao ngàn thước tình cờ ngưng tụ, tụ lại, hình thành dáng vẻ thần kỳ giống cá chép vàng, từ đó lượn lờ trên trời cao mênh mông.

Cố D/ao mở mắt, nhìn về phía bên kia bãi cát: "Anh trai em và Lễ Lễ đang nói chuyện gì thế, không quay lại nhanh, 'cá chép vàng' sắp bơi đi mất."

"Đừng lo lắng, hai người họ chính là 'Cẩn Lễ' bản gốc, tự cầu tự được rồi." Từ Nam buông tay đang chắp lại, nhẹ nhàng nói.

"Nè, em ước gì thế?" Cố D/ao hỏi.

Từ Nam làm động tác suỵt: "Bí mật, nhưng em có thể đoán xem, có giống nội dung em ước không."

Cố D/ao kh/inh bỉ "xì" một tiếng, nhưng sau khi quay lưng, lại cười rạng rỡ hơn cả pháo hoa.

Trên mặt biển mênh mông, hai đám mây cá chép vàng thần kỳ tiếp tục trôi, cưỡi gió, mãi bơi về phương xa.

(Hết)

Ghi chú: 1. Cuốn sách Chu Cẩn tặng Lê Lễ, nguyên mẫu là 《Tàu ngầm đêm》 của Trần Xuân Thành; 2. Bài hát Sở Ngôn cho Lê Lễ nghe: 《i remember》 của Victor Lundberg

1.

Chu Cẩn ngẩng đầu, lại thấy ở hàng ghế trước, đuôi ngựa của Lê Lễ lắc lư, đầu gục xuống gần chạm mặt bàn học.

Không đếm nổi đây là lần thứ mấy hôm nay, cô bạn này không biết tối qua làm gì, lẽ nào đi ăn tr/ộm?

Trên bục giảng, giáo viên toán đang lích chích viết bảng, trong lớp toàn tiếng bút rơi xào xạc.

Chu Cẩn ghi chép một lúc, ánh mắt lại đặt lên người Lê Lễ - lúc này cô ấy tỉnh táo hơn chút, vừa chống cằm vừa chép trọng tâm trên bảng. Nhưng dáng người vẫn lắc lư, khiến người ta vô cớ nhớ đến ly thủy tinh xoay quanh mép bàn.

Anh thật sự sợ cô ấy giây sau sẽ "vỡ" xuống đất...

Giờ giải lao lớn, mấy nam sinh như thường lệ hẹn nhau đi chơi bóng. Từ Nam từ lớp bên cạnh bước sang, dựa nửa người bên cửa sổ, nhấc cằm lên: "Ồ, sao mới sáng đã ngủ ngon thế?"

Chu Cẩn rời chỗ ngồi, ánh mắt theo lời Từ Nam dời lên hàng trước. Lê Lễ gục trên bàn ngủ rất say, lưng nhấp nhô đều đặn theo nhịp thở.

Cô ấy thực sự rất buồn ngủ.

Từ Nam từ bên cửa sổ đưa cho anh một chai nước uống, "Lão Nguyên m/ua đấy, anh ấy và Hầu Tử ra sân chiếm chỗ trước rồi, mấy học sinh mới lớp 6 gần đây tranh chỗ dữ lắm. Anh đi vệ sinh một chút, em đợi anh nhé."

Thế là anh dựa cửa đợi, tay nghịch chai nước uống cho đỡ buồn.

Mấy nữ sinh lớp khác đi ngang qua lớp liếc nhìn anh, tay trong tay túm tụm, thì thào cười khúc khích.

Anh thấy không tự nhiên, quay lưng tránh những ánh mắt dò xét đó, nhưng vừa ngoảnh lại, Lê Lễ lại hiện ra giữa tầm nhìn.

Đuôi ngựa lúc học cứ lắc lư giờ mềm mại rủ xuống bàn, cô gái gối đầu lên tay, vẫn ngủ say.

Không hiểu sao, Chu Cẩn chợt muốn nhìn cô ấy thật kỹ.

Hôm nay gió mát trời trong, là ngày đẹp để chơi bóng. Ánh nắng trắng xóa chiếu vào lớp, một tia bò lên bàn học cô ấy.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có người qua, bóng sáng trên mặt cô ấy thay phiên nhau, lông mày cô ấy khi nhíu khi giãn, trông có chút đáng yêu.

Đáng yêu? Chu Cẩn thắc mắc về ý nghĩ vô cớ nảy ra này.

Từ Nam từ vệ sinh bước ra, đứng cách hành lang gọi anh xuống lầu.

Vừa bước khỏi lớp vài bước, anh lại quay vào, đầu tiên giả vờ tìm thứ gì đó trong ngăn bàn, rồi làm bộ vô tư đi ngang chỗ ngồi đó, cuối cùng rất cố ý đặt chai nước uống nhẹ nhàng lên góc phải bàn học cô ấy.

Chai nước che bớt phần nào ánh nắng, in một bóng râm nhỏ lên mặt cô gái.

Vầng trán cô ấy vì ánh sáng phiền nhiễu mà hơi nhăn, cuối cùng cũng giãn ra.

Lúc chơi bóng, Từ Nam cũng nhắc chuyện này.

"Nghe Cố D/ao nói, Lê Lễ giờ ngoài tối cuối tuần đến trung tâm học thêm học tối, ngày nào cũng thức khuya giải bài tập. Chà, mới học kỳ 1 lớp 9 mà, sao cô ấy làm như tuần sau thi vào cấp 3 vậy?"

Chu Cẩn nhận bóng từ Từ Nam, lách qua hậu vệ đối phương, chuyền cho đồng đội khác.

"Thảo nào trông lúc nào cũng ngủ gật."

Mắt anh theo quả bóng rổ, nhưng trong đầu toàn hình ảnh Lê Lễ lúc học lắc lư nghiêng ngả.

Đồng đội phá phòng thủ thất bại, quyền bóng về tay đối thủ. Từ Nam lao tới c/ứu, miệng vẫn lảm nhảm không ngừng: "Theo tôi, tốn công đó làm gì, trực tiếp tìm Chu Đại Thần học thêm chắc hiệu quả kỳ diệu hơn."

"Tại sao?"

"Vì mặt đẹp chứ," Từ Nam vừa xoay xở với đối phương vừa cười tươi, "Trình độ nhan sắc giáo viên ảnh hưởng lớn đến thành tích học sinh, em xem lớp 5 dưới lầu, từ khi đổi giáo viên toán đẹp trai, điểm trung bình thi tháng lần nào cũng cao hơn."

"Anh không có tâm trí đó."

"Chà, lạnh lùng thật, Lễ Lễ đâu phải người ngoài, cô ấy suýt nữa kết hôn ước thời thơ ấu với anh mà – Ái! Trời ạ! Anh Cẩn phòng hắn!"

Từ Nam nói nhảm để lộ sơ hở, đối thủ nắm lấy cơ hội xoay lưng lừa qua anh, một cú nhảy lên ném.

Quả bóng rổ bay theo quỹ đạo parabol về phía rổ, sắp vào lưới, có bóng người nhảy cao vọt lên, t/át bay đi.

Bóng nảy rơi sang một bên, biểu cảm chàng trai ném bóng hơi thất vọng.

Từ Nam huýt sáo, "Hầu Tử, giờ chơi ngày càng hay đấy! Hôm nay nếu không có anh Cẩn trên sân, thật sự không ai chặn nổi cú vừa rồi của cậu."

Chàng trai tên "Hầu Tử" toàn danh là Hầu Tử Việt, bị khen thế, ngượng ngùng đỏ mặt.

Chu Cẩn bước đến bên Hầu Tử Việt, vỗ vai anh ta, "Thật sự chơi đẹp."

Thế là, anh nhận được ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng m/ộ của Hầu Tử Việt.

Trận sau, đổi bên tấn công/phòng thủ, Hầu Tử Việt được thần tượng khen ngợi hăng hái chiến đấu.

Cư/ớp bóng, qua người, đột phá, Hầu Tử Việt càng đ/á/nh càng hăng, tiếc là giây cuối lên rổ, vẫn bị Chu Cẩn vô tình chặn bóng.

Kết thúc buổi tập, các chàng trai ngồi nghỉ dưới bóng cây.

"Chà——" Từ Nam hít một hơi, cúi sát vào tai Chu Cẩn nói: "Đại ca, anh cao hơn Hầu Tử nửa cái đầu, chặn bóng của hắn s/ỉ nh/ục quá mức rồi."

Chu Cẩn nhìn ra chỗ khác, "Lần sau tôi sẽ chú ý."

"Anh tử tế với hắn chút đi, người ta là fan cuồ/ng trung thành của anh đấy." Từ Nam lém lỉnh, vặn nắp chai nước uống một ngụm, rồi mới nhận ra Chu Cẩn tay không.

"Ơ? Chai nước tôi đưa anh lúc nãy đâu rồi?"

Chu Cẩn dùng mu bàn tay lau mồ hôi nhẹ trên trán, "Uống hết rồi."

2.

Chu Cẩn không cố ý nhắm vào Hầu Tử Việt, hoặc nói đúng hơn, anh ta là cố ý, chỉ là tự mình không nhận ra mà thôi.

Hầu Tử Việt và Từ Nam cùng lớp, tính cách khá hướng nội, thành tích trung bình khá, lúc nào cũng hiền hòa dễ chịu, không có góc cạnh gì, đứng trong đám đông thuộc dạng "nửa vô hình".

Nếu không tận mắt chứng kiến, Chu Cẩn thật khó tưởng tượng, chàng trai bình thường nói chuyện còn không dám nhiều này, lại lén lút viết thư tình cho Lê Lễ.

Còn viết liền hai bức.

Lần đầu Hầu Tử Việt gửi thư, đúng lúc hai lớp đều học thể dục. Có người chơi bóng bị trẹo chân, trong cặp Chu Cẩn thường mang theo th/uốc trị bong gân, nên anh về lớp lấy th/uốc, vô tình bắt gặp Hầu Tử Việt nhét gì đó vào ngăn bàn của Lê Lễ.

Thư tình thứ này, Chu Cẩn chưa viết bao giờ, nhưng từng nhận. Anh nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Hầu Tử Việt, gần như ngay lập tức thấu hiểu tâm tư hắn.

Tuổi dậy thì rung động, chuyện này thực ra khá bình thường. Chu Cẩn không muốn quản, cũng chẳng buồn quản, nhưng không hiểu sao, cơ thể hoàn toàn không nghe lệnh n/ão bộ.

Khi rút bức thư đó từ ngăn bàn Lê Lễ, Chu Cẩn không nói rõ là tâm trạng thế nào, chỉ nhớ phong bì màu hồng nhạt, trên đó viết nắn nót "Lê Lễ thân khải".

Lỗi thời. Anh nghĩ thầm.

Chữ cũng không đẹp bằng chữ tôi. Lại nghĩ thêm.

Sau đó, bức thư này bị anh nhét lại y nguyên.

Lần thứ hai, là vào đầu năm lớp 9. Một lần, Hầu Tử Việt đi sau lưng Lê Lễ, góc phong bì màu hồng ló ra một chút. Tay hắn rút vào rồi lại lấy ra, do dự hồi lâu, cuối cùng nhét góc giấy thư lại. Rồi, lấy hết can đảm gọi các cô gái phía trước lại, ra cửa hàng tạp hóa đãi mỗi người một que kem.

Lúc Lê Lễ cảm ơn, Hầu Tử Việt ngại ngùng quay mặt đi, gần như chạy trốn.

Lạ chỗ là, mỗi lần Hầu Tử ra tay, đều bị Chu Cẩn nhìn thấy rõ ràng.

Hôm đó khi cảnh tượng này diễn ra, Chu Cẩn đang nói chuyện với các bạn khác ở rìa sân vận động, ánh mắt vượt qua người khác đậu vào đằng xa — các cô gái vừa ăn kem vừa nói cười.

"Anh Cẩn, anh nghĩ sao?" Người bên cạnh hỏi,

"Hả, gì cơ?" Chu Cẩn thu ánh mắt lại,

"Chuyện cho Hầu Tử Việt thành viên dự bị này chuyển chính thức đấy." Lão Nguyên lặp lại lần nữa, "Vị trí tiền phong phụ đội tuyển trường còn trống, Hầu Tử bình thường tập luyện chăm chỉ nhất, cũng đến lượt hắn ra sân rồi. Với lại theo thông lệ học kỳ sau sẽ có giải liên trường thành phố, tụi mình phải chuẩn bị trước đi chứ."

"Anh là đội trưởng, anh quyết định là được."

"Ê!" Lão Nguyên nhe răng đ/ấm nhẹ vào vai anh, "Anh mới là linh h/ồn đội tuyển trường số 3 của tụi em!"

Trận tập đầu tiên sau khi Hầu Tử Việt chuyển chính thức, hắn đến sớm hơn tất cả mọi người.

Khi Chu Cẩn đến, hắn đã tự tập ném rổ một lúc rồi.

"Anh Cẩn." Hầu Tử Việt nhìn thấy anh, hào hứng gọi.

"Đến sớm thế?" Chu Cẩn đáp lời,

"Em muốn tập thêm, đừng để kéo tụt mọi người." Hầu Tử Việt hiền lành gãi đầu, "Cuối cùng cũng được đứng cùng các anh."

Người chậm chạp cố gắng luôn có đặc điểm này, vẻ chân thành khi nỗ lực rất đặc biệt.

Buổi tập kết thúc, các thành viên tản ra từng nhóm nhỏ.

Hầu Tử Việt kéo Chu Cẩn, hỏi mình còn chỗ nào cần củng cố. Chu Cẩn nêu vài điểm, hắn lại lấy sổ tay ra chăm chú ghi chép.

"Cũng... không cần thiết đến thế chứ?" Chu Cẩn hơi kinh ngạc,

"Anh Cẩn, em khác mọi người, em không có năng khiếu." Hầu Tử Việt thành thật nói, "Nhưng em tin, bất cứ việc gì cũng sẽ thiên đạo tứ cần."

Thiên đạo tứ cần? Chu Cẩn lặp lại trong lòng, buột miệng: "Kể cả theo đuổi cô gái mình thích?"

"Hả?" Hầu Tử Việt tay r/un r/ẩy, cây bút "rơi tõm" xuống đất.

Hắn đỏ mặt cúi nhặt, đứng lên thấy ở cửa nhà thi đấu thêm một bóng người.

"Sao em đến đây?"

Chu Cẩn đang thu dọn ba lô, nghe vậy ngẩng đầu nhìn, Tần Hàm đang từ ngoài cửa thong thả bước vào.

"Tập luyện vất vả nhé!" Tần Hàm nở nụ cười ngọt ngào, tay nắm một lon coca.

"Xin lỗi, không biết anh cũng ở đây, lần sau em mời anh uống nước." Cô mỉm cười nhạt với Hầu Tử Việt, đưa lon coca đến trước mặt Chu Cẩn.

Hầu Tử Việt vừa vẫy tay định nói "không phiền", thì lon coca đó đã bị Chu Cẩn nhét vào tay hắn.

"Anh uống đi." Chu Cẩn khoác ba lô lên vai, bước thẳng ra ngoài, "Mặt anh tái nhợt rồi, có lẽ hơi hạ đường huyết."

Hầu Tử Việt kinh ngạc sờ mặt, vội kéo vòng mở lon, tin tưởng uống vài ngụm.

Tần Hàm không động sắc liếc hắn một cái, quay người đuổi theo bước chân Chu Cẩn.

Chu Cẩn không hiểu nổi, sao Tần Hàm lại có nhiều vấn đề đến thế.

"Anh Cẩn, bài toán hàm số này anh giảng cho em được không?" Cô đẩy bài kiểm tra tới, thân thể khẽ khàng áp sát.

Chu Cẩn liếc qua đề bài, rất bất lực, "Em có đọc kỹ không, bài này?"

Tần Hàm mở to mắt, đáng thương gật đầu.

"Có khả năng nào không," Chu Cẩn kìm cảm giác khó chịu, cố gắng nói nhẹ nhàng, "ngoài vài giá trị số thay đổi, bài này với bài em hỏi hôm qua, thực ra giống hệt nhau."

"Thay số, chép lại các bước như hôm qua, biết làm chứ?"

Sau khi quen Tần Hàm lâu, Chu Cẩn thường suy ngẫm, trước kia khi giảng bài cho Lê Lễ, Cố D/ao, Từ Nam, thái độ thật quá kém, ít nhất mấy người họ không bao giờ giả vờ hiểu, lãng phí thời gian anh lặp đi lặp lại.

Ấn tượng đầu giữa người với người đôi khi rất không đáng tin, như lần đầu gặp Tần Hàm, anh thực sự khá có cảm tình với cô. Xét cho cùng, suốt thời gian qua, vòng tròn cuộc sống của anh rất cố định, xung quanh toàn người lớn lên cùng nhau, đột nhiên xuất hiện một gương mặt mới cực kỳ xinh đẹp, khó không khiến người ta sáng mắt.

Nhưng sau này em họ Cố D/ao hỏi anh, Tần Hàm đẹp thế, anh có thích cô ấy không?

Chu Cẩn trả lời rất dứt khoát, không.

Ngay cả sự kinh ngạc lần đầu gặp, điều anh mang nhiều hơn là sự ngưỡng m/ộ vẻ đẹp. Nhưng nhanh chóng phát hiện vẻ đẹp trống rỗng này không duy trì được lâu, như bông hồng cắm trong lọ thủy tinh, chỉ rực rỡ ngắn ngủi.

Mặc dù anh không biết, sự ngưỡng m/ộ không chút tạp niệm này khi rơi vào mắt Lê Lễ lúc đó, đã bị phóng đại đến mức nào.

Tối viết xong bài tập, Chu Cẩn đặt bút xuống, buồn chán tựa vào ghế thẫn thờ, bỗng dưng lòng động.

Anh cầm điện thoại, gửi cho Lê Lễ một tin nhắn: [Bài toán lớn cuối toán, em biết làm không?]

Năm phút sau, Lê Lễ trả lời: [Anh không biết?]

Chu Cẩn nhìn màn hình "xì" một tiếng.

Đương nhiên anh biết, anh muốn biết là cô ấy có biết không.

[Nếu không biết, anh có thể dạy em]

Bài toán lớn cuối bài kiểm tra toán hôm nay khá khó, Chu Cẩn đoán cô ấy sẽ cần giúp đỡ.

Tiếc thay, trời không chiều lòng người.

Lê Lễ trực tiếp chụp lại các bước giải bài đã viết gửi qua, [Giải thế này đúng không?]

Chu Cẩn đọc từng dòng, thở dài. [Đúng]

[Sao đột nhiên hỏi em chuyện này?]

Vì... Chu Cẩn nghĩ một lúc, quyết định đổ lỗi, [Vì Từ Nam không biết, vừa mới đến hỏi anh]

Lê Lễ trả lời một khuôn mặt cười lạnh lùng.

[Dạo này thông minh hơn à?] Chu Cẩn vẫn không chịu bỏ cuộc, [Không có gì khác hỏi anh nữa?]

[......Không, cảm ơn anh]

[Có thời gian anh dạy thêm cho Tần Hàm đi]

Cuộc hội thoại kết thúc.

Chu Cẩn đặt điện thoại xuống, trong lòng ngột ngạt một hơi.

Cái gì gọi là dạy thêm cho Tần Hàm, anh rảnh đến thế sao?

Nếu không phải vì Tần Hàm là con gái bạn của dì Lâm Thu, anh đã không muốn giải đáp mấy vấn đề ngốc nghếch dạy 800 lần rồi.

Được, thấy em giờ thành tích tốt thế, anh quá vui mừng!

Anh tựa mạnh vào lưng ghế, nỗi thất vọng trong lòng không thể xua tan bằng cách này.

Không biết từ khi nào, cô bạn thân từ nhỏ trước kia luôn chạy quanh quẩn bên anh, đã lâu không quấn anh hỏi đông hỏi tây nữa. Nhỏ lúc nào cũng chê cô phiền, nhưng giờ, lại có chút nhớ những ngày ấy...

Chu Cẩn gi/ật mình vì ý nghĩ này.

Chắc chắn do dạo này học bài, tập luyện liên tục mệt đến mụ mị đầu óc, không thì anh đi/ên mất.

Anh nhấc chiếc cốc uống nước đã cạn, đứng dậy bước ra khỏi phòng. Vừa đến phòng khách, đã thấy mẹ đứng bên cửa sổ, ngó ra ngoài không biết nhìn gì.

"Ồ, lại đi rồi." Mẹ tự nói, "Giỏi thật, làm như con gái ruột của mình vậy..."

"Mẹ, mẹ nói ai?" Chu Cẩn tò mò, "Con gái ruột của ai?"

"Hả? Không có gì, con nghe nhầm rồi." Mẹ kéo rèm cửa, qua loa trả lời.

Chu Cẩn cũng không hỏi thêm, thẳng bước ra nhà ăn lấy nước.

"Tiểu Cẩn à," mẹ bỗng gọi anh, "Lễ Lễ dạo này, ở trường vẫn ổn chứ?"

"Sao mẹ lại hỏi thế?"

Mẹ do dự một chút, chỉ cười, "Nghe nói dạo này con bé thường học thêm, mệt lắm. Hai đứa một lớp, phải quan tâm con bé nhiều hơn nghe không?"

Chu Cẩn thầm nghĩ con có quan tâm, nhưng cô ấy không cần. Nhưng miệng vẫn ậm ừ đáp.

Qua loa thì qua loa, lời mẹ vẫn được anh để vào lòng.

Biểu hiện của Lê Lễ ở trường nhìn không có gì khác thường, dù ở cùng người lớp mình, hay cùng Cố D/ao Từ Nam họ, đều như mọi khi. Anh nghĩ mẹ lo lắng thái quá, nếu bảo Lê Lễ có thay đổi gì, thì là chăm chỉ hơn, thành tích tốt hơn.

Còn... dường như cũng xinh đẹp hơn.

Cô nhóc g/ầy nhỏ ngày xưa, giờ như nụ hoa nở rộ từng ngày biến đổi, đón gió phóng khoáng lớn lên.

Mà Chu Cẩn lúc đó vẫn tưởng mình vì lời dặn của mẹ mới đặc biệt quan tâm Lê Lễ, không nhận ra từ rất lâu trước đó, ánh mắt anh đã không thể rời khỏi cô nửa bước.

3.

Vẻ đẹp của cô gái tuổi dậy thì không giấu được, ngay cả lúc đội tuyển bóng rổ tập luyện, cũng đã có người bắt đầu bàn tán.

"Đột nhiên phát hiện, Lê Lễ lớp mấy anh khá xinh đấy." Lúc nghỉ bên sân, Lão Nguyên bỗng nhiên nói, "Da trắng, đôi mắt ấy đặc biệt đẹp, có linh khí." Những người khác phụ họa.

Hầu Tử Việt bên cạnh không nói, chỉ cúi đầu cười.

"Này, mấy người bàn tán về Lễ Lễ như thế tốt không?" Từ Nam bên cạnh nháy mắt nháy mũi, "Anh Cẩn đang ở đây."

Mọi người cười ha hả. Quen nhau lâu thế, ai chẳng biết "rắc rối" tuổi thơ của đôi bạn thân này.

"Không sao, hai người này một người không cưới một người không gả." Lão Nguyên nhanh mồm nhanh miệng, lại bảo Từ Nam: "Hay gọi cô ấy tan học đến xem tụi mình tập?"

"Anh muốn làm gì?" Từ Nam nheo mắt,

"Chà, cảnh giác thế làm gì." Lão Nguyên gãi đầu, "Năm cuối cấp hai rồi, muốn củng cố tình bạn cùng lớp không được sao?"

"Không được."

"Không được!"

Tất cả kinh ngạc nhìn về một phía.

Hầu Tử Việt mặt đỏ bừng, căng thẳng đến nói lắp, "Em, em có ý là... có người khác bên cạnh, có, có thể ảnh hưởng bọn em."

"Ảnh hưởng cái gì." Lão Nguyên nói, "Tần Hàm lớp mấy anh có việc không việc cứ qua, cũng không thấy em bị ảnh hưởng nhiều."

Lão lại hỏi Chu Cẩn: "Anh phản đối cái gì?"

"Cô ấy không rảnh." Chu Cẩn tùy tiện bịa lý do.

Nói xong, ánh mắt anh và Hầu Tử Việt đụng nhau. Hai người đều mang tâm sự riêng đồng thời quay mặt đi.

"Cái này đúng là thật," Từ Nam nối lời, "Bạn Lê Lễ dạo này chuyên tâm học hành, chắc không có tâm trí đâu, tụi mình đừng ảnh hưởng người ta."

"Trời, chăm chỉ thế cơ à." Lão Nguyên đành thỏa hiệp, "Thôi vậy, thôi vậy."

Hôm đó buổi tập kết thúc muộn, huấn luyện viên đãi các chàng trai ăn tối xong, mới ai về nhà nấy.

Chu Cẩn vừa bước vào nhà, đã thấy bố mẹ và bố Lê Lễ ngồi trò chuyện trong phòng khách, cả ba đều có vẻ mặt trầm ngâm.

“Chú Lê.” Cậu gọi một tiếng.

“Tiểu Cẩn về rồi à.” Bố Lê quay lại nhìn cậu, nụ cười gượng gạo.

“Con trai, Lê Lễ đang trong phòng con làm bài tập đấy, con vào gọi em ấy ra đi.” Mẹ nói.

Lê Lễ sao lại chạy vào phòng cậu rồi?

Mở cửa phòng ngủ, quả nhiên có một người đang gục trên bàn học, nhưng không phải đang làm bài tập mà là đang ngủ.

Cái gì thế này.

Chu Cẩn bĩu môi cười khúc khích, nhẹ nhàng bước lại gần, định trêu chọc dọa em ấy. Nhưng khi áp sát lại phát hiện, em ấy đang khóc.

Một giọt nước mắt từ đôi mắt nhắm nghiền của Lê Lễ lăn dài xuống gò má, rốt cuộc đã mơ thấy giấc mơ buồn bã gì vậy?

Trái tim Chu Cẩn đột nhiên thắt lại đ/au đớn.

Cậu rút một tờ khăn giấy, cẩn thận lau đi giọt nước mắt ấy, dù động tác rất nhẹ nhưng Lê Lễ vẫn bị đ/á/nh thức.

Em ấy mơ màng nhìn cậu.

Chu Cẩn vẫn cầm tờ khăn giấy trên tay, trong khoảnh khắc vô cớ cảm thấy hư hỏng, như thể mình vừa làm chuyện gì không thể để lộ ra.

“Nước miếng em sắp chảy xuống bàn anh rồi đấy.” Cậu bịa chuyện.

Lê Lễ không phân biệt được thật giả, vội vàng lau khóe miệng, đứng phắt dậy.

Chu Cẩn né không kịp, bị em ấy đụng trúng cằm.

“Xin... xin lỗi!”

Lê Lễ ôm đầu xin lỗi, lúc này ngoài cửa vang lên tiếng thúc giục của mẹ.

“Lễ Lễ, thu dọn xong chưa? Bố em đang đợi đấy.”

“Bố em ở ngoài?” Lê Lễ hỏi cậu.

Chu Cẩn lấy làm lạ, lẽ nào em ấy và bố không đến cùng nhau?

“Ừ, anh vừa về đã thấy bố em trong phòng khách rồi, bố mẹ anh hình như đang nói chuyện gì với chú ấy.” Cậu ôm cằm nói, “Mẹ anh bảo em đang trong phòng làm bài tập, bảo anh vào gọi, ai ngờ lại đang ngủ.”

Lê Lễ không nói gì nữa, cúi đầu thu dọn cặp sách, dáng vẻ trông không ổn lắm.

“Này, em sao thế?” Chu Cẩn chống một tay lên bàn, nheo mắt nhìn kỹ em ấy, “Ngủ dại rồi à?”

“Đụng dại rồi được chưa! Tránh ra!”

Khi trở lại phòng khách, Chu Cẩn chắc chắn một trăm phần trăm, tối nay nhà họ Lê chắc chắn có chuyện.

Chú Lê khi đối diện với con gái, sắc mặt ngượng ngùng, như thể vừa làm sai chuyện gì.

Còn Lê Lễ thì như không thấy bố mình, khoác ba lô liền hướng ra cửa đi.

“Chu Cẩn, con tiễn bạn đi.” Bố mẹ gọi một câu.

Từ phòng khách nhà họ Chu đến cổng vườn hoa, quãng đường chưa đầy mười mét, hai cha con này cứ cách xa nhau một trước một sau.

“Tiểu Cẩn, đừng tiễn nữa, về đi.” Trước khi vào cầu thang, bố Lê chào Chu Cẩn.

Chu Cẩn đáp một tiếng, dựa vào cổng sân không nhúc nhích. Lê Lễ lê bước đi phía sau, rõ ràng đang gi/ận dỗi với bố.

Mãi đến khi em ấy cúi đầu ủ rũ đi ngang qua, Chu Cẩn mới đưa tay vuốt lên đầu em, xoa nhẹ chỗ vừa bị cằm cậu đụng vào.

Lê Lễ ngẩng đầu ngơ ngác nhìn cậu, trong đôi mắt ẩn giấu một vũng nước trong, khiến người ta nhớ đến giọt nước mắt lén rơi kia.

Đừng sợ, ít nhất anh sẽ ở bên em. Cậu thầm nói với em trong lòng.

4.

Chu Cẩn không vội vào nhà, lúc ra tiễn người, cậu cố ý để cửa lớn hở một khe.

Dựa bên cửa, cuộc đối thoại trong nhà nghe rõ mồn một.

“Anh xem cái vẻ hư hỏng của Lê Kiến Dương lúc nãy! Không được, em phải báo cho Lâm Thu, không thể để cô ấy bị bưng bít mãi!”

“Em bình tĩnh một chút, bây giờ chưa phải lúc... Lâm Thu đi công tác chưa về ngay được, nói ra chỉ khiến cô ấy sốt ruột, hơn nữa con còn đang học lớp 9, bố mẹ mà cãi nhau, khó tránh... Tất cả đợi sau khi thi cấp 3 xong rồi tính sau.”

“Vậy em phải nói rõ với Lê Kiến Dương, anh ta phải cam kết sau này không được tiếp tục qua lại với người phụ nữ họ Lý kia nữa, bằng không đừng trách em trở mặt! Ôi, sao Lâm Thu lại rước vào nhà một đôi mẹ con bạc tình như thế chứ.”

“Đừng nói nữa, coi chừng lát nữa con trai vào nghe thấy.”

Trong nhà im lặng trở lại, bố mẹ mỗi người làm việc riêng. Chu Cẩn dựa vào tường, tiêu hóa nội dung vừa nghe được.

Đôi mẹ con kia, tất nhiên chỉ Tần Hàm và mẹ cô ta là Lý Uyển. Dì Lâm Thu vì tình nghĩa ngày xưa, luôn hết lòng giúp đỡ Tần Hàm và Lý Uyển.

Cậu ngẩng lên nhìn ánh đèn vừa bật sáng ở nhà Lê Lễ tầng ba, đột nhiên cảm thấy đ/au lòng dữ dội.

May thay, sau hôm đó, mẹ con Tần Hàm thật sự không xuất hiện trong sân nữa.

Thời gian trôi nhanh như bay, giải bóng rổ học sinh toàn thành phố chuẩn bị suốt nửa năm cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Đội tuyển trường số 3 vốn là đội mạnh, thuận lợi lọt vào trận chung kết, theo thành tích những năm trước, chức vô địch năm nay cũng nắm chắc trong tay.

Tuy nhiên nghe nói đối thủ chung kết trường số 16 năm nay có một “vũ khí bí mật”.

“Hậu vệ ghi điểm của trường 16, áo số 6, thực lực rất mạnh. Tỷ lệ ném ba điểm cũng cao, là một rắc rối đáng gờm.” Huấn luyện viên khi phân tích tình hình nhấn mạnh người này. “So với hậu vệ ghi điểm của chúng ta thì sao?” Từ Nam chỉ Chu Cẩn.

“Phải lên sân thi đấu mới biết.” Huấn luyện viên quay người viết kế hoạch triển khai lên bảng trắng, “Theo lệ cũ, người kèm người, Chu Cẩn kèm số 6 là then chốt. Ngoài ra, tiền phong phụ của đối phương năng lực bình thường, Hầu Tử Việt có thể hỗ trợ Chu Cẩn.”

Để ứng chiến trường 16, đội tuyển trường đã có sự bố trí chiến thuật chu đáo. Nhưng đến ngày chung kết, vừa vào phòng thay đồ, họ đã nghe nói số 6 của đối phương bị thương ở chân.

Tinh thần vốn căng thẳng của các thành viên trường 3 lập tức buông lỏng. Số 6 đe dọa nhất không còn tác dụng nữa, vậy đoạt chức vô địch chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Sự thật cũng đúng như vậy, hậu vệ ghi điểm dự bị lên sân hoàn toàn không phải đối thủ của Chu Cẩn, mất đi trở ngại lớn nhất, cậu trên sân như vào chỗ không người.

Theo những cú ném rổ liên tiếp của trường 3, khoảng cách điểm số giữa hai đội càng kéo dãn, đã đến mức không còn chút nghi ngờ nào. Trên sân, các thành viên trường 16 đã hoàn toàn mất hết tinh thần, hầu như chỉ làm qua loa cho xong, khiến huấn luyện viên họ tức gi/ận vỗ bảng ở bên lề.

Chu Cẩn chạy chỗ, đặc biệt liếc nhìn về phía khu vực trường 16, chỉ thấy cuối hàng ghế dự bị ủ rũ ngồi một chàng trai thân hình đặc biệt vạm vỡ, mặc áo số 6 màu đỏ tươi, đội mũ lưỡi trai đen, không nhìn rõ mặt.

Nhìn thân hình cơ bắp nở nang đó, Chu Cẩn không nhịn được “xì” một tiếng, nếu bị đụng phải thì thật khủng khiếp.

Kết quả cuối cùng đương nhiên là thắng, ban tổ chức tặng huy chương và hoa tươi cho mỗi thành viên đội thắng, cuối cùng là chụp ảnh chung toàn đội vô địch giơ cao chiếc cúp.

Mọi người đẩy Chu Cẩn ra giữa, với tư cách vua ghi điểm trận này, lẽ ra phải do cậu giơ cúp.

Chu Cẩn bị mọi người vây quanh, vô tình quay đầu lại, phát hiện Hầu Tử Việt đằng sau đang lén lau nước mắt.

Đó là giọt nước mắt xúc động khó kìm nén, Hầu Tử luôn cảm thấy mình là điểm yếu của đội tuyển trường, vì ngày này giành chức vô địch, cậu đã nỗ lực rất nhiều.

Nhiếp ảnh gia điều chỉnh máy ảnh xong, hướng về đám thanh niên nhiệt huyết này hô lớn

“Ba hai một”.

Đèn flash lập tức bật sáng.

Từ Nam giơ một tay làm dấu hiệu số một, Lão Nguyên vui đến nỗi ngũ quan rối bời, huấn luyện viên giơ ngón cái kiểu cũ kỹ...

Giữa đám đông, Hầu Tử Việt giơ cao chiếc cúp hết sức, Chu Cẩn đặt tay lên vai cậu, nụ cười rực rỡ lấp lánh.

“Cách”

Tiếng màn trập vang lên trong trẻo, bức ảnh vĩnh viễn đóng bình khoảnh khắc này.

5.

Sau giải đấu, lớp tốt nghiệp hoàn toàn bước vào giai đoạn ôn tập then chốt.

Một tháng trước kỳ thi cấp 3, Chu Cẩn đương nhiên nhận được chỉ tiêu tuyển thẳng vào trường trung học tốt nhất thành phố – Trường Phụ đạo đại học A.

Sau ba đợt thi thử, thành tích của Lê Lễ cũng ổn định vượt lên trên điểm chuẩn của trường Phụ đạo.

Khi công bố kết quả đợt thi thử cuối cùng, Chu Cẩn và Lê Lễ cùng đứng trước bảng điểm.

“Xem, giỏi không?” Lê Lễ chỉ vào thứ hạng cao của mình, đầy mong đợi hỏi cậu.

Chu Cẩn nhếch mép, “Đăng ký trường Phụ đạo?”

“Tất nhiên là đăng ký trường Phụ đạo rồi.”

Cậu xoa đầu em, “Anh đợi em.”

Gần đến kỳ thi, dì Lâm Thu bận rộn với sự nghiệp đã xin nghỉ phép đặc biệt về đồng hành cùng con thi, nhà họ Lê cũng tạm thời trở lại yên bình như xưa.

Vì không cần tham gia thi, mấy ngày liền Chu Cẩn đều ru rú trong phòng chơi game ngày đêm, đến tối trước ngày thi, cuối cùng không chống đỡ nổi, lên giường ngủ sớm.

Mơ màng trong giấc ngủ, tầng trên dường như có tiếng ồn ào...

Không lâu sau khi kỳ thi cấp 3 kết thúc, một tin tức lan truyền như bom n/ổ trong khu tập thể – bố mẹ Lê Lễ ly hôn.

Liên tiếp mấy ngày, Lê Lễ không bước chân ra khỏi nhà, điện thoại tắt ng/uồn, không ai liên lạc được với em.

Hàng xóm láng giềng chung sống mười mấy năm trong khu, nhắc đến nhà họ Lê đều không khỏi ngậm ngùi, nói bà chủ nhà dẫn sói vào nhà, ch/ửi ông chủ nhà còn thua chó lợn.

Chu Cẩn chỉ có thể thăm dò tin tức tầng trên từ bố mẹ.

...“Lâm Thu quyết tâm dọn đi, Lê Kiến Dương chuyển nhà thành tiền cho cô ấy”...

...“Lê Lễ theo Lâm Thu, mấy hôm nay hai mẹ con đang thu dọn đồ đạc đấy”...

...“Tội nghiệp đứa trẻ, ôi, anh nói xem tốt đẹp thế, sao lại thành ra thế này?”...

Ngày công bố điểm thi cấp 3, Chu Cẩn căng thẳng còn hơn cả chờ điểm của mình.

Lê Lễ sắp chuyển đi rồi, trừ khi em thi đỗ vào trường Phụ đạo, bằng không, mấy năm tới họ muốn gặp nhau một lần e rằng không dễ dàng.

Mãi đến khi đối mặt tình cảnh này, Chu Cẩn mới cuối cùng nhận ra, bản thân sợ phải xa em đến nhường nào.

Ba giờ chiều, kênh tra điểm mở, trong nhóm lớp lần lượt có bạn học đăng thành tích của mình.

Ba giờ, ba giờ mười lăm, ba giờ rưỡi, bốn giờ, bốn giờ rưỡi... Lê Lễ mãi không phát ngôn trong nhóm.

Cảm giác bất an dần bao trùm, trái tim Chu Cẩn chìm xuống từng chút.

WeChat rung liên tục vài cái, người nhắn tin lại là Lão Nguyên.

【Anh Cẩn, tối nay có rảnh không? Em sắp xuất ngoại rồi, mấy anh em cuối cùng tụ tập một bữa.】

Dù hoàn toàn không có tâm trạng, nhưng nhìn thấy hai chữ “cuối cùng”, Chu Cẩn vẫn đồng ý.

Địa điểm ăn tối định ở quán nướng cạnh trường 3, Lão Nguyên mời mấy người bạn thân trong lớp và đội tuyển, Hầu Tử Việt cũng đến, Từ Nam vì việc khác không tới được.

“Cứ ăn cứ uống thoải mái, hôm nay không no đến mức nôn thì chưa ai được về nhà!” Lão Nguyên nhiệt tình chiêu đãi, thuận tay gọi chủ quán lấy một thùng bia.

Mấy chàng trai đội tuyển này, dáng vẻ tuy cao lớn nhưng nhìn vẫn còn non nớt. Chủ quán cũng không dám b/án nhiều, tượng trưng đưa mỗi người một chai.

Một bàn thanh niên, bắt chước người lớn chạm ly, nhíu mày nuốt trôi vị đắng của rư/ợu.

“Ba năm nhanh thật.” Lão Nguyên dẫn đầu cảm thán, “Còn nhớ lúc mới vào lớp 6 vẻ mặt các cậu, giọng còn chưa vỡ nữa kìa, ch*t ti/ệt.”

“Đúng đấy, lúc đó cậu cao lớn vô dụng, kết quả lại gần nhìn thì một sợi râu cũng không có!”

“Cút đi, có ai nói bố như thế không?”

Các chàng trai cười đùa ch/ửi nhau, ồn ào đến nỗi cả con phố đều là tiếng của họ. Ở cái tuổi đó luôn có ảo tưởng, cho rằng uống rư/ợu và ch/ửi thề chính là nhãn dán “trưởng thành”.

“Khi nào đi?” Chu Cẩn hỏi.

“Máy bay ngày kia.”

“Bọn em đi tiễn anh nhé!” Hầu Tử Việt đề nghị.

“Đừng, đừng đừng.” Lão Nguyên liên tục phất tay, “Chuyến bay buổi tối, sân bay xa lắm, các huynh đệ đừng tiễn, tấm lòng anh nhận rồi.”

“Có phải sợ lúc đó khóc mếu, sợ bọn em nhìn thấy không?” Có người trêu chọc.

“Cút cái đồ ch*t ti/ệt của mày đi!” Lão Nguyên vừa ch/ửi xong, nước mắt “xoạt” tuôn ra.

“Trời ạ, bị tôi nói trúng rồi, thật vô dụng!” Người đó nhe răng trêu chọc xong, quay mặt lại liền gạt nước mắt thật mạnh.

Nỗi buồn ly biệt, rốt cuộc vẫn hiện lên trong lòng mỗi người.

“Thôi, khóc cái gì, đâu phải đời này không gặp lại nữa.” Lão Nguyên lau nước mắt qua loa, cười gượng với mọi người, “Sau này về nước, còn gọi đủ các cậu chứ?”

“Tất nhiên! Ai không đến là chó!” Hầu Tử Việt men lên đầu, nói năng cũng thoải mái hơn bình thường.

Không khí lại sôi động lên.

Cười nói đùa giỡn, rồi cũng đến lúc tan tiệc.

“Bảo trọng.” Chu Cẩn ôm Lão Nguyên, người sau cười ha hả vỗ lưng cậu.

“Về sớm đi, hẹn gặp lại.”

Chu Cẩn và Hầu Tử Việt cùng đường, hai người sánh vai bước về.

“Anh Cẩn, cảm ơn anh.” Hầu Tử Việt đột ngột nói,

“Cảm ơn anh?”

“Ừ.” Hầu Tử Việt gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt đỏ bừng vì rư/ợu, “Cảm ơn anh, trong cuộc đời em, lần đầu tiên em đứng ở một vị trí trung tâm như vậy.”

Chu Cẩn sững người một lúc, mới nhớ ra anh ấy đang nói về chuyện trận chung kết.

“Cảm ơn anh.” Anh ta lặp lại lần nữa, “Cảm giác đó thật tuyệt.” “À, anh Cẩn, anh có thích Lê Lễ không?”

“Anh thích Lê Lễ, đúng không?”

Hầu Tử Việt thực sự say rồi, nhìn Chu Cẩn đang đờ người, anh ta cười toe toét rất vui vẻ.

“Em cũng thích cô ấy, anh Cẩn. Em thực sự rất thích cô ấy!”

Con phố bên cạnh trường, ngày thì nhộn nhịp đêm lại vắng lặng, mấy chiếc đèn đường chiếu xuống những vòng ánh sáng vàng mờ, nhẹ nhàng in bóng lên mấy chữ kim loại lớn ở cổng trường “Trường Trung học cơ sở Thực nghiệm số 3”.

Khuôn viên trường đêm vắng tanh, cổng sắt đóng ch/ặt như mọi ngày đi học, khác biệt là lần này họ bị chặn ở ngoài.

Chàng trai dùng rư/ợu để thêm can đảm bỗng nhảy lên bồn hoa ven đường, hai tay làm hình loa, hướng về phía cổng trường liên tục hét to.

“Lê Lễ, em là Hầu Tử Việt, em thích chị!”

“Thực sự rất thích!”

“Nhưng, tạm biệt nhé!”

Hầu Tử Việt hét đến khản giọng, hét đến n/ão thiếu oxy, chân không để ý nên suýt ngã.

May mà Chu Cẩn nhanh tay nhanh mắt, kéo anh ta lại trước khi một chiếc xe phóng qua.

Gã ngốc vẫn cười “hì hì”, “Anh Cẩn, nguyện vọng một của Lê Lễ là trường Phụ đạo, phải không? Hai người lại có thể tiếp tục làm bạn học.”

“Thật gh/en tị với anh, anh tốt như vậy, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy. Không như em... em chỉ là kẻ phàm phu thôi, đến một tiếng thích cũng không dám nói trực tiếp với cô ấy.”

Hầu Tử nói, bước đi, không ngoảnh lại vẫy tay về phía sau.

Ánh đèn đường kéo dài bóng anh ta, dáng đi phóng khoáng tự nhiên, như một người hùng cô đ/ộc ra đi.

Chu Cẩn nhìn theo anh ta đi xa.

Nhưng Hầu Tử ơi, trước mặt cô ấy, anh và em đều giống nhau, cũng chỉ là kẻ phàm phu nhát gan thôi.

6.

“Tiểu Cẩn? Có chuyện gì sao?” Mẹ Lê Lễ mở cửa, thấy anh ngạc nhiên.

“Dì Lâm Thu, Lễ Lễ đâu rồi?”

Mẹ Lê chớp mắt, “Cô ấy đi ra ngoài, chưa về.”

Chu Cẩn do dự một lát, vẫn hỏi: “Cô ấy thi thế nào?”

“... Không tốt lắm, Tiểu Cẩn.

7.

Phòng Chu Cẩn không bật đèn.

Anh lặng lẽ ngồi trước bàn học, nhìn ra cửa sổ đờ người.

Vô số âm thanh vang lên bên tai.

......

“Đến xem em chơi bóng không, Lê Lễ?”

“Xin lỗi, không rảnh.”

“Bận gì thế?”

“Học.”

.......

“Đăng ký trường Phụ đạo?”

“Tất nhiên đăng ký trường Phụ đạo.”

“Chờ em, gặp lại cấp ba.”

......

“Cô ấy thi không tốt lắm, Tiểu Cẩn, có thể ngay cả nguyện vọng hai cũng khó khăn.”

“Cũng tại em, tối hôm đó không kiểm soát tốt cảm xúc, ảnh hưởng đến bài thi ngày hôm sau của cô ấy.”

“Thật mong cô ấy có thể cùng anh học trường Phụ đạo, tiếc là, dường như không có cơ hội rồi.”

“Lão Chu! Lão Chu! Anh mau ra nghe xem, có phải tiếng Lâm Thu không?”

Trong phòng khách, mẹ đột nhiên hét to.

“Đúng rồi, Lý Uyển sao dám đến gây sự?”

“Vô liêm sỉ, chuyên chọn lúc đàn ông không có nhà đến làm lo/ạn!”

Khi Chu Cẩn mở cửa phòng, bố mẹ đã biến mất, cửa nhà mở toang, tiếng tranh cãi chói tai của hai người phụ nữ từ ngoài bay vào.

Đột nhiên, anh nghe thấy giọng mẹ hét to ngoài sân: “Lễ Lễ, con đừng động! Đứng yên đó.”

Trong khu tập thể, lúc này ồn ào lạ thường.

Trên lầu, tiếng bốn người tranh cãi ầm ĩ. Giữa các tòa nhà, vô số cái đầu thò ra từ cửa sổ, bàn tán xôn xao về màn náo nhiệt ngay trước mắt.

Dừng lại ngoài chiến trường, nhưng vẫn chìm sâu trong vòng xoáy, là Lê Lễ mà anh đã mấy ngày không gặp.

Cô thu mình dưới bóng râm của một cây lớn, ánh mắt của kẻ thích chuyện không bắt được cô, nhưng lời lẽ vẫn làm tổn thương cô.

“Chà, đúng là đàn ông nhà đó ngoại tình, em đã nói rồi mà, với người phụ nữ khác ân cần như gì ấy.”

“Nghe nói vợ cả và tiểu tam trước đây còn là bạn thân.”

“Ôi, thật là bạn tốt, cư/ớp chồng người ta xong, còn muốn lật luôn mái nhà.”

“Con gái của tiểu tam, hình như cũng là bạn học với con gái vợ cả.

......”

Bị mắc kẹt trong tin đồn, Lê Lễ r/un r/ẩy toàn thân, cô gắng sức bịt ch/ặt tai, những tiếng hét thất thanh và lời đàm tiếu lạnh lùng đã khiến cô gần như sụp đổ.

Giây tiếp theo, không báo trước, thế giới đột nhiên yên tĩnh.

Chu Cẩn ngồi xổm trước mặt cô, đeo một chiếc tai nghe lên đầu cô.

Chạm nhẹ vào điện thoại để phát nhạc, anh dùng một đoạn nhạc, tranh thủ cho cô chút bình yên.

Lê Lễ đờ người nhìn anh, đôi mắt lấp lánh, trong ánh sao, cô thấy hình bóng mình.

Phía sau, ồn ào vẫn tiếp diễn, anh nghe thấy sự tức gi/ận của mẹ, lời quở trách của bố, lời nguyền rủa của Lý Uyển... và vô số tiếng người hỗn tạp, hòa vào nhau như đàn ong hoành hành.

Không sao, dù lúc này núi lở biển gào, anh cũng phải che chở cho cô khỏi mọi phong ba.

“Anh Cẩn...” Giọng Lê Lễ nghẹn ngào r/un r/ẩy.

“... Em thi rớt rồi, xin lỗi.”

Anh đưa tay ôm cô vào lòng, cằm nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô, đ/au lòng đến nghẹt thở.

“Không sao đâu,” anh nói nhỏ, “Đều không sao cả, em còn có anh.”

Cô gái tháo tai nghe, “Anh nói gì?”

Chu Cẩn không đáp, chỉ dùng cái ôm sâu hơn đáp lại cô.

Ngoại truyện 2: (Tuyên bố: Bản thân là tác giả gốc của “Cá chép vàng bên biển”, “Tiểu Trần” chỉ là tài khoản chính thức quảng bá Diêm Tuyển, không phải người sáng tạo, đừng tố cáo m/ù quá/ng!!!)

1.

Sau khi Lê Lễ chuyển đi, mùa hè này trở nên dài vô tận.

May là lớp tuyển thẳng của trường Phụ đạo khai giảng sớm, Chu Cẩn có vô số bài kiểm tra và bài tập để gi*t thời gian khó khăn.

Tuần thứ hai sau khi hai mẹ con đi, một chiếc xe chuyển nhà đậu trước cửa, Lý Uyển dẫn Tần Hàm đắc ý chuyển vào căn nhà trên tầng ba đó.

“Tại sao! Tại sao hai người đó lắc lư chiếm đất của chim, còn Lê Lễ và dì Lâm Thu phải chuyển đến khu phố cũ cũ kỹ nát nát, không có lý nào như vậy!”

Cố D/ao ngồi trên ghế sofa phòng khách nhà họ Chu, khóc nức nở, trên bàn trà vứt một đống khăn giấy đã dùng.

“Ôi thôi được rồi được rồi.” Mẹ Chu Cẩn vỗ lưng cô không ngừng an ủi.

“Cô, cô không luôn nói ‘đời người tại thế, thiện á/c có báo’ sao?” Cố D/ao vừa khóc vừa hỏi, “Họ sẽ bị báo ứng chứ?”

“Tất nhiên.” Mẹ Chu Cẩn lấy một tờ giấy, lau nước mắt cho cô, “Được rồi được rồi, khóc vì loại người này không đáng.” Khuyên vài câu nữa, mẹ Chu Cẩn vội vào bếp xem lửa, vẫy tay bảo Chu Cẩn đang đứng gần đó đến thay thế.

Chu Cẩn ngồi xuống cạnh Cố D/ao, nhét thẳng gói khăn giấy vào tay cô, “Tiết kiệm chút, không đủ cho em khóc mấy tờ đâu.”

Tiếng khóc của Cố D/ao ngừng vài giây, sau đó phản ứng lại, ném mạnh gói khăn giấy vào người anh: “Đều tại anh! Tại sao anh lại dạy thêm cho Tần Hàm, Lễ Lễ bị cô ta đẩy đi rồi!”

“Đều tại anh đều tại anh!”

Cố D/ao chuyển hỏa lực sang Chu Cẩn, lại bắt đầu một đợt khóc lóc mới.

Chu Cẩn không nói gì, mặt lạnh lùng đợi đến khi cô khóc mệt, cuối cùng có thể dừng lại nghe người khác nói, mới mở miệng: “Khóc xong chưa? Nếu khóc xong rồi, đợi chút tìm mẹ anh lấy địa chỉ nhà mới của Lễ Lễ.”

“Hả?” Cố D/ao khóc quá mạnh, suy nghĩ không theo kịp ngay.

“Ngày mai đi thăm cô ấy.” Chu Cẩn đứng dậy, bước những bước dài về phòng.

Cố D/ao còn muốn nói, điện thoại vang lên một tiếng thông báo, mở tin nhắn xem, Chu Cẩn đã gửi cho cô một bao lì xì WeChat.

“Đi taxi.” Chu Cẩn đặt điện thoại xuống, dặn dò trước khi đóng cửa phòng.

2.

Mùa hè oi ả, ban ngày nóng bức.

Máy lạnh trong phòng học bậc thang nhỏ không đủ lạnh, khi cùng lúc nhét tám mươi học sinh, nhiệt độ trong phòng không thấp hơn ngoài trời bao nhiêu.

Hôm nay là buổi họp động viên nhập học cho lớp tuyển thẳng khối 10 mới của trường Phụ đạo. Theo truyền thống trường, mỗi khóa học sinh mới lớp tuyển thẳng phải nhập học sớm trong kỳ nghỉ hè, và trước buổi động viên, những học sinh xuất sắc từ các trường cấp hai trọng điểm toàn thành phố lên thẳng đã trải qua một vòng thi phân lớp – 40 người đầu vào lớp A, 40 người sau vào lớp B.

Chu Cẩn ngồi ở vị trí cuối cùng gần cửa sổ, ánh nắng chói chang từ bên ngoài chiếu vào không thương tiếc, hong trán anh lên một lớp mồ hôi lấm tấm.

Ở phía trước lớp, hiệu trưởng nếp nhăn sâu và trưởng khối trung niên hói đầu, đang lần lượt phát biểu hùng h/ồn.

Máy lạnh cũ chạy phát ra tiếng “vo ve” khó bỏ qua, như một ông già quá tải đang thở gấp. Chu Cẩn lau vệt mồ hôi trước trán, tay ướt dính.

Bàn bên đẩy qua một gói khăn giấy, Chu Cẩn tùy miệng nói cảm ơn, vừa mở bao bì, đã nghe một cô gái cười khúc khích: “Này, lúc nói cảm ơn, mắt không nhìn người ta sao?”

“Xin lỗi.” Anh mới quay đầu lại.

Cô gái ngồi cạnh để tóc ngắn ngang tai, mắt to, trông rất lanh lợi.

Cô nhìn anh từ trên xuống dưới, cười hỏi: “Anh tên Chu Cẩn, phải không? Lúc thi phân lớp, em ngồi cách anh một dãy, có ấn tượng không?”

Chu Cẩn nhún vai, anh không có thói quen ngó nghiêng nhận người.

Cô gái bĩu môi, nhưng không gi/ận, cô lấy từ túi ra một cây bút, viết ba chữ lên khăn giấy: Dư Ưu Du.

“Chu Cẩn lớp A chào anh, em là Dư Ưu Du lớp B, ba năm tới xin chỉ giáo thêm.”

3.

Trường Phụ đạo đứng đầu toàn thành phố quả danh bất hư truyền, mới nhập học một ngày, bọn học sinh ưu tú này đã cảm nhận áp lực chưa từng có.

Chu Cẩn về nhà lúc chín rưỡi tối. Vừa mở cửa, đã thấy Cố D/ao nằm trên ghế sofa phòng khách thoải mái chơi điện thoại.

“Anh, anh cuối cùng cũng về!” Nghe thấy động tĩnh, cô bật dậy, hào hứng nói: “Hôm nay em đi thăm Lễ Lễ rồi.

“Ừ.” Chu Cẩn không động sắc đứng cửa thay giày, đợi cô nói tiếp.

Nhưng Cố D/ao cứ như cố ý, nói xong liền ngậm miệng.

Hai anh em “đối đầu” một lúc, Chu Cẩn lạnh lùng nói: “Trả tiền taxi cho anh.”

“Hừ, keo kiệt.” Cố D/ao ngẩng đầu, cuối cùng kể rõ ràng.

“Con phố gần nhà cô ấy, rất cũ rất nát, đến một tiệm trà sữa tử tế cũng không có, anh nói sống thế nào đây?”

“Không uống trà sữa mà sống vậy.” Chu Cẩn xoa cổ đ/au mỏi, ra hiệu cô tiếp tục.

“Nhưng chỗ cô ấy ở khá gần trường, ôi, nhắc đến trường này lại tức!” Cố D/ao nói, gi/ận dữ liếc lên tầng trên.

“Còn gì nữa không?”

“Ừ… hết rồi.”

“Về nhà nghỉ sớm đi, ngủ ngon.”

Đóng cửa phòng, Chu Cẩn mệt mỏi nằm vật xuống giường.

Ngày đầu tiên học sớm, anh đã giải sáu bài kiểm tra.

Trường đã báo trước cho mọi người, sau này kiểm tra hàng tuần, các kỳ thi tháng lớn nhỏ đều là chuyện thường, mỗi nửa học kỳ lại phân lớp lại theo điểm thi.

“Ở trường Phụ đạo, ng/uồn lực tốt nhất luôn dành cho học sinh giỏi nhất.”

Dù là bọn học sinh ưu tú không bao giờ sợ học, cũng đều cảm thấy ngột ngạt cho cuộc sống cấp ba ba năm sau này.

Cửa phòng khẽ gõ, mẹ Chu Cẩn hỏi qua cửa có muốn ăn khuya không.

Chu Cẩn đáp lời, lật người dậy khỏi giường, lỏng khỏng di chuyển đến bàn học.

Vừa kéo ghế ngồi xuống, đã thấy cuốn sách màu xanh dương trải trên bàn.

4.

Cố D/ao mở cửa nhà mình, thò đầu ra.

Cầu thang ánh sáng mờ, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt Chu Cẩn.

Anh đưa qua một cuốn sách, “Lần sau đi, mang cuốn này cho cô ấy.”

5.

Chu Cẩn nghĩ, mình thực sự đi/ên rồi.

Ngày đầu ở trường Phụ đạo, khó khăn nhất không phải là lịch học dày đặc và bài kiểm tra tràn ngập, mà là ở đâu cũng không thấy Lê Lễ, nhưng ở đâu cũng như có bóng dáng cô.

Lúc lên lớp, ánh mắt anh vẫn quen rơi vào hàng trước, cô gái ngồi giữa cũng để tóc đuôi ngựa, lắc lư lúc lắc, luôn khiến anh hơi mê man.

Bước đi trong khuôn viên trường, hành lang mới, sân vận động mới, đôi khi tai bắt gặp tiếng cười quen thuộc, ngoảnh lại nhìn, toàn là những khuôn mặt xa lạ. Giáo viên văn trên lớp bàn về thơ, nhắc đến câu "gặp gỡ chia ly vội vã, nỗi h/ận này năm năm đều có", cảm thán thời gian trôi qua, không ai có thể cưỡng lại sự sàng lọc của thời gian, gặp gỡ chia ly chỉ là chuyện bình thường nhất thôi.

Chu Cẩn lại nhớ đến một câu anh đã đọc trong sách.

"Có một hai việc chắc chắn không nghi ngờ, đủ để chống chọi với mọi vô thường của thế gian"

Câu này, được viết trong cuốn sách anh nhờ Cố D/ao mang cho Lê Lễ, anh hy vọng riêng rằng câu nói này có thể nâng đỡ họ vượt qua ba năm không có nhau, hoặc là, con đường dài hơn trong tương lai.

6.

Bạn cùng bàn mới của Chu Cẩn tên Lôi Hào, một chàng trai sở hữu linh h/ồn tò mò.

Một ngày giờ giải lao, người bạn cùng bàn này thần bí thò từ túi quần đồng phục ra một tờ giấy cũ nhàu nát.

"Cho cậu xem thứ này, rơi từ bảng thông báo xuống mấy hôm trước."

Chu Cẩn cúi mắt nhìn, hóa ra là một thông báo phê bình.

"Tớ đã dò hỏi rồi, là người khóa trước, một chàng trai yêu một cô gái trường ngoài, có lần trốn học đi hẹn hò, bị trưởng khối bắt quả tang. Lôi Hào hứng khởi kể lại đầu đuôi câu chuyện, "Nghe nói, lúc đó trường trực tiếp thực hiện 'tuần tra liên trường', lôi cả hai người ra, mỗi người một thông báo. Hừ, thật tà/n nh/ẫn!" "Cậu lấy đâu ra nhiều tin thế?"

"Chà, bản lĩnh đấy." Lôi Hào tự mãn dựa vào lưng ghế, giơ ngón tay cái về phía mình, "Anh em, có gì muốn biết cứ hỏi, nhất định biết gì nói nấy, nói không hết không thôi."

Chu Cẩn cười quay lại.

Lôi Hào không biết đã bắt được gì từ nụ cười này, đột nhiên chụp lên hỏi: "Cậu có thích cô gái nào không?"

"Hả?"

"Có không? Là trường mình không? Cần tớ giúp cậu dò la không?"

"... Không cần."

"Thế là trường ngoài?" Lôi Hào truy đuổi không buông,

Tay Chu Cẩn đang viết hơi dừng lại, không trả lời, nhưng Lôi Hào lại như chó săn nhạy bén ngửi thấy mùi vị.

"Bạn học cấp 2? Ở trường cấp 3 nào? Xinh không?"

"Nhạt nhẽo." Chu Cẩn gạt đầu cậu ta, "Không có chuyện đó."

"Không thể nào chứ, cậu đẹp trai thế, lẽ nào chưa từng yêu...?" Lôi Hào nửa tin nửa ngờ, "Nhưng mà, nếu thật là trường ngoài, tớ khuyên cậu sớm có sẵn tâm lý đi."

"Chuẩn bị gì?" Chu Cẩn hơi nhíu mày,

Lôi Hào vòng qua vai anh, chỉ một chàng trai phía trước chếch nói: "Này, ví dụ như vị này, trong thời gian nhập học sớm này, cậu ta học ở trường, bạn thân từ nhỏ đã theo người tình địch rồi... Xèo xèo, mấy hôm trước còn lén lau nước mắt trong vệ sinh đấy."

Chu Cẩn đẩy cậu ta ra, "Sao cậu cái gì cũng biết thế?"

"Hê hê, đã bảo cậu rồi, siêu năng lực của anh em là 'bao biết tất'!"

Miệng Lôi Hào rất nhiều chuyện, nhưng có lẽ thật sự 'mở miệng là linh'.

Tối hôm đó, Chu Cẩn lại gặp Cố D/ao thần bí ở cổng nhà mình.

"Tìm tớ? Sao không vào trong?" Anh vừa nói vừa định đẩy cửa.

Cố D/ao lại kéo anh lại, nhìn chằm chằm vào mắt anh, "Anh, thật ra anh rất quan tâm đến Lễ Lễ, phải không?"

Câu hỏi này đến quá bất ngờ, Chu Cẩn há miệng, khó mà phát ra tiếng. May mà đêm tối đen, nếu không Cố D/ao đã thấy đỏ ửng từ sau tai leo lên mặt anh thế nào.

"Mọi người đều lớn lên cùng nhau, quan tâm chút có gì không được?" Anh nhanh chóng che giấu sự mất thần trong chốc lát.

"Được được." May thay, Cố D/ao chưa bao giờ là người đào bới tận cùng. "Cuốn sách đó, tớ chuyển giúp anh rồi."

"Cô ấy bên đó, còn thích nghi không?"

"Cô ấy rất tốt, dù sao... khu phố cũ cũng có cái hay của nó mà."

"Ý cậu là gì?" Chu Cẩn nghe thấy trong giọng kéo dài của cô có hàm ý.

Cố D/ao bụm miệng cười, lôi điện thoại ra.

"Cậu xem chàng trai này, rất đẹp trai phải không?"

Cô lật ra một tấm ảnh đưa trước mặt anh, địa điểm chụp có vẻ như một tiệm đồ ngọt hoặc quán cà phê nhỏ, trung tâm bố cục đứng một chàng trai cao lớn, đang cúi đầu pha chế đồ uống. Vài tia nắng chiếu vào từ bên hông, làm sáng lên ngũ quan góc cạnh của anh ta, cũng khiến đường nét cơ bắp săn chắc trên cánh tay rõ ràng hẳn.

Thân hình cơ bắp này khiến Chu Cẩn có cảm giác quen thuộc không rõ ràng, nhưng cảm giác đó thoáng qua.

"Đây là bạn học mới của Lễ Lễ đấy, một đại mỹ nam tuyệt đối khiến người ta sáng mắt! Theo thẩm mỹ của tớ, hoàn toàn không thua kém cậu." Cố D/ao cầm ảnh, như cầm báu vật khoe khoang, Chu Cẩn không hiểu cô đang hào hứng cái gì.

"Từ Nam, về rồi à." Anh đột nhiên chào hỏi đằng sau Cố D/ao,

Vừa dứt lời, Cố D/ao phản xạ có điều kiện thu ngay điện thoại, như kẻ có tật gi/ật mình quay lại phía sau, "Từ..."

Kết quả sau lưng chẳng có ai.

Quay lại, người đứng trước cổng cũng biến mất, đáp lại cô chỉ có tiếng khóa cửa vang lên đúng lúc.

"Chu Cẩn, đồ l/ừa đ/ảo lớn!"

Chu Cẩn bụng đen khóa cửa vô tình không thèm để ý đứa em họ thiếu đầu óc này, anh kéo dây đeo cặp sách, lặng lẽ đi vào nhà, nhưng trong lòng lại lặp đi lặp lại một suy nghĩ...

Cái miệng quạ đen của Lôi Hào.

7.

Chu Cẩn gần đây nghĩ, thời gian thật khó nắm bắt, lại khó diễn tả.

Ví dụ như hồi nhỏ, những ngày dì thường đưa Cố D/ao và Từ Nam đi dã ngoại dường như vẫn còn ở ngày hôm qua, mà lúc này, bà lại ngồi trong phòng khách nhà họ Chu, vì chuyện hai người này yêu sớm lén lút mà mặt mày lo lắng.

"Tôi luôn nghĩ hai đứa trẻ này lớn lên cùng nhau, tình cảm tốt chút cũng bình thường, không ngờ lại biến chất thành... thành thứ tình cảm đó! Chị, chị nói xem có giống ai không, lúc cần học lại không học, lại đi yêu đương. Chẳng trách thành tích của Cố D/ao mãi không lên, tâm trí đâu có dành chỗ đáng dành!"

"Em cũng đừng quá nóng ruột, chuyện này không thể vội, phải nói chuyện kỹ với con." Mẹ Chu Cẩn khuyên,

"Sao tôi không nóng ruột được chị, chị cũng biết, điểm thi vào cấp 3 của con bé này trong trường nó chẳng đáng kể, nếu không chuyên tâm, thì sau này... không được, tìm cơ hội tôi phải đến trường nó tìm cô giáo phản ánh!"

Chu Cẩn nhẹ nhàng đóng cửa, chặn lời lẽ lo lắng của mẹ Cố D/ao ở ngoài phòng.

"Nghe hết rồi?"

"Anh, giờ em phải làm sao!" Trong điện thoại, Cố D/ao gần như khóc vì sốt ruột, "Bà ấy không thật sự đi tìm cô giáo chứ?"

"Đừng lo, mẹ anh đang khuyên." Chu Cẩn an ủi cô, "Thời gian này, em và Từ Nam đừng lại gần nhau. Dì chỉ quan tâm thành tích, em nâng điểm số lên mới là chìa khóa."

Cố D/ao nghẹn ngào lẩm bẩm, "Nói dễ thế, anh tưởng em là Lễ Lễ à, nói nâng là nâng..."

Đặt điện thoại xuống, Chu Cẩn dựa vào bàn học, qua cánh cửa, lời lẽ bồn chồn của mẹ Cố D/ao vẫn lọt vào tai.

"... Biết thế này, trước kia tôi đã không nên để chúng nó cả ngày ở cùng nhau..."

Chu Cẩn không nhịn được cười. Anh còn nhớ hồi học tiểu học, có lần mẹ Cố D/ao tiếp khách uống say, về kéo tay Từ Nam lặp đi lặp lại "Sao cháu ngày nào cũng lên nhà cô chơi thế, thế này lớn lên phải làm rể nhà cô đấy biết không".

"Trước đây chị đâu có nghĩ thế." Anh buông lời đùa ra ngoài cửa, nhấc chân ngồi nửa lên bàn, dựa vào giá sách định học bài một lúc.

Ngẩng mặt lên, lại nhìn thấy qua cửa kính cây to trong sân, qua năm tháng, xanh tươi um tùm.

Trong đầu đột nhiên vang lên giọng nói non nớt ấy.

... "Chu Cẩn, lớn lên chúng mình kết hôn nhé?"

... "Cậu không muốn lớn lên kết hôn với tớ sao?"

... "Thế rốt cuộc cậu muốn kết hôn với ai?"

Nhiều năm trước, khi còn mấy tuổi, chính dưới gốc cây này, anh đã nói với Lê Lễ đang "chất vấn" mình một câu: "Dù sao cũng không phải cậu."

Giờ, Chu Cẩn mười sáu tuổi nhìn ra cửa sổ hồi tưởng một lúc, mới thu hồi ánh mắt.

Thời gian ơi...

8.

Hôm sau trên lớp, điện thoại của Chu Cẩn đột nhiên rung lên.

May là giáo viên tiết này giọng vang như chuông, tiếng động nhẹ này dễ dàng bị che lấp.

Chu Cẩn cúi xuống nhìn, hóa ra là WeChat của Lê Lễ.

Cô ấy gửi một ảnh chụp màn hình đoạn chat, cùng một dấu "?"

Chu Cẩn liếc qua nội dung ảnh chụp, chuyện đã rõ ràng.

【Không có chuyện gì to t/át, mẹ Cố D/ao nghi ngờ cô ấy và Từ Nam yêu sớm, chắc hôm nay báo lên trường bên đó rồi】

Rất nhanh, Lê Lễ trả lời: 【Cậu hư rồi, sao trên lớp lại chơi điện thoại?】

Khóe miệng anh cong lên: 【Cậu cũng thế】

Lát sau, người này gan lớn thật sự còn dám gửi thêm: 【Xem ra trường Phụ đạo quản cũng không nghiêm】

Không nghiêm? Anh rất phục cái nói này, trường Phụ đạo về kỷ luật, nhìn khắp thành phố chỉ sợ không đâu bằng.

Anh động lòng, hơi thăm dò đ/á/nh một câu: 【Nghiêm đấy, đặc biệt là bắt yêu sớm, nếu liên trường còn phối hợp bắt】

Nghĩ nghĩ, lại bổ sung: 【Nên cậu phải cẩn thận】

Gửi xong hai câu này, anh hơi bồn chồn nhét điện thoại vào ngăn bàn.

Nhưng tin nhắn của Lê Lễ, mãi không vang lên nữa.

Chiều, Lôi Hào sắp nghẹn thở thật sự không nhịn được nữa.

"Đại ca, làm ơn nói với tớ đi!" Cậu ta kéo cánh tay Chu Cẩn, "Cả ngày hôm nay cậu thất thần thế, rốt cuộc là vì ai vậy?"

"Tớ? Có sao?"

"Cậu có! Cậu có quá!" Lôi Hào kích động chỉ vào ngăn bàn của Chu Cẩn, "Một ngày xem điện thoại 800 lần, rốt cuộc đang đợi tin nhắn của ai vậy?!"

Chu Cẩn sững sờ, lặng lẽ rút lại bàn tay vừa định thực hiện lần thứ 801.

Tiết cuối cùng hôm nay là giờ hoạt động, do tiết trước giáo viên kéo dài, khiến nam sinh lớp A tập thể xuất động muộn, sân bóng sớm bị lớp khác chiếm mất, họ chỉ có thể đi lang thang khắp nơi, xem chỗ nào còn có thể len lỏi hoạt động đôi chút.

"Cậu có vấn đề, cậu tuyệt đối có vấn đề!"

Ngay cả lúc này, Lôi Hào vẫn bám lấy Chu Cẩn lảm nhảm không ngừng, nhớ lại nụ cười không tự chủ nở trên môi Chu Cẩn khi trả lời tin nhắn, m/áu tò mò trong người cậu cứ sôi sục đi/ên cuồ/ng không ngừng!

"Được, tớ có vấn đề." Chu Cẩn lười biếng đối phó cậu ta.

Có người bên sân tennis vẫy gọi họ, "Anh Cẩn, Hào Tử, có muốn cùng không?"

Hai người quay đầu nhìn, phát hiện vài nam sinh lớp mình đang tụ tập với hai ba nữ sinh lớp bên cạnh, trên tay cầm vợt cầu lông, đứng trên sân tennis đang vung vẩy.

"Xuất sắc thật, trên sân tennis đ/á/nh cầu lông." Lôi Hào vừa châm chọc một câu, trong đám đối diện có một nữ sinh nghe thế quay lại, nở nụ cười rạng rỡ với họ.

"Cùng nhé, nam nữ ghép đội, đ/á/nh đôi nam nữ."

Là Dư Ưu Du.

Cô mặc bộ đồng phục sạch sẽ cầm vợt, đứng dưới hoàng hôn cười ngọt ngào vô cùng, khiến Lôi Hào vừa còn luyên thuyên trực tiếp đờ ra, chữ "được" kẹt trong cổ họng, mãi không bật ra được.

"Được." Vẫn là Chu Cẩn thay cậu ta đáp lại.

"Ưu Du chưa có bạn ghép, các cậu ai ghép với Ưu Du vậy?" Mấy nữ sinh bên cạnh đều bụm miệng cười khúc khích,

Chu Cẩn đẩy Lôi Hào đang mất h/ồn ra trước, "Cậu ấy."

"Cậu không đ/á/nh?" Dư Ưu Du có chút thất vọng,

"Tớ không biết, có thể làm khán giả của các cậu."

Lôi Hào cầm vợt, ngoảnh lại nhìn Chu Cẩn nở nụ cười ngốc nghếch biết ơn, kết quả bị quả cầu lông từ đối diện bay trúng đầu.

"Cậu nghiêm túc chút được không?" Dư Ưu Du không hài lòng nhìn cậu, "À, cậu tên gì?"

"... Lôi, Lôi Hào! Lôi là lôi công lôi, Hào là..."

"Ha ha ha, nghe sao giống một câu Quảng Đông thế."

Chu Cẩn ngồi bên sân, nhìn thấy dáng vẻ vụng về của bạn cùng bàn mình bật cười thành tiếng.

Dưới hoàng hôn, nữ sinh nghiêm túc chỉ đạo động tác vung vợt, Lôi Hào như một học sinh tiểu học chăm chỉ siêng năng, theo yêu cầu của cô luyện tập hết lần này đến lần khác. Ánh sáng hoàng hôn rơi trên mặt hai người, không rõ rốt cuộc là màu hoàng hôn, hay là đỏ ửng rung động.

Chu Cẩn thưởng thức một lúc, điện thoại trong túi đột nhiên rung lên.

Cậu vội vàng mở ra, nhưng thấy ảnh đại diện của Tần Hàm có chấm đỏ sáng lên.

Tần Hàm gửi một tấm ảnh, chụp cảnh Lê Lễ đang nói chuyện với một chàng trai bên sân bóng.

Chu Cẩn phóng to ảnh, lập tức nhận ra chàng trai trong ảnh chính là người mà Cố D/ao đã cho cậu xem trước đây.

Tần Hàm lại gửi thêm một câu: 【Cô ấy có bạn mới rồi đó】

Mây trên trời bắt đầu dày đặc, hoàng hôn quay lưng nhảy vào biển mây lúc đêm về, kéo theo nhiệt độ xung quanh cũng hạ xuống.

"Anh Cẩn, đi thôi, đến nhà ăn." Hoạt động cầu lông kết thúc, mấy chàng trai vẫy tay gọi cậu ở bên sân.

"Ừ." Chu Cẩn trả lời nhẹ nhàng, nhưng không đứng dậy.

Đầu ngón tay lướt trên màn hình, lật đến khung chat với Lê Lễ.

Nội dung trò chuyện dừng lại ở câu "Vậy nên em phải cẩn thận" mà cậu thử gửi vào buổi sáng, ngoài ra vẫn không có tin nhắn mới nào.

"Anh Cẩn, làm gì đấy?" Các chàng trai thúc giục,

Cậu thoát khỏi giao diện WeChat, đứng dậy bước về phía bạn bè.

Màn hình tắt đi, cùng với ánh sáng trong mắt Chu Cẩn, cũng nhạt nhòa dần.

9.

Cuối cùng Lê Lễ vẫn trả lời tin nhắn của cậu, chỉ là trên QQ.

Cô ấy nói điện thoại bị giáo viên tịch thu, đồng thời còn bị áp đặt "mệnh lệnh ch*t" phải đạt top 400 toàn thành phố trong kỳ thi cuối kỳ.

Chu Cẩn trên máy tính xem đi xem lại tin nhắn của Lê Lễ nhiều lần, trái tim treo lơ lửng cả ngày cuối cùng cũng có cảm giác chạm đất.

Cậu lấy ra cuốn "Bảng Vinh Danh" mà trường phát cho mỗi học sinh khi khai giảng, trong đó ghi danh sách cựu học sinh xuất sắc và những học sinh đạt thành tích cao trong kỳ thi đại học ba năm gần đây. Đối chiếu thứ hạng toàn thành phố và nơi nhập học của những người này, có thể ước lượng được top 400 sẽ vào được trường đại học ở mức nào.

Chu Cẩn biết, ý nghĩa của việc đạt mục tiêu thứ hạng không nằm ở chỗ Lê Lễ lấy lại được điện thoại, điều khiến cậu an lòng là ở Trường Trung học Thế Tây, lại có người đặt kỳ vọng lớn như vậy vào cô ấy.

Việc này khiến cậu suy nghĩ vẩn vơ cả đêm, đến cả tiết học ngày hôm sau cũng không thể tập trung hoàn toàn. Mãi đến tối, sau khi tiết học tối đầu tiên kết thúc, cậu bắt đầu thu dọn cặp sách.

"Đây là, định về à?" Lôi Hào hỏi,

"Nghỉ học." Chu Cẩn trả lời đơn giản rõ ràng,

Lôi Hào suýt phun nước ra ngoài.

"Nghỉ... nghỉ... anh đi/ên rồi!" Cậu gắng hạ giọng, lo lắng nói: "Bị trường bắt là xong đấy!"

"Cứ coi như là đi/ên thật đi." Chu Cẩn kéo khóa cặp sách, "Đi đây."

"Này này, đại ca, ít nhất anh nói cho em biết anh định làm gì, em mới giúp anh che đậy được chứ!"

Chu Cẩn đeo cặp lên vai, quay đầu lại cười.

"Đi gặp người anh thích."

Thế Tây cách Trường Phụ đạo thật sự rất xa, Chu Cẩn đi hơn chục trạm tàu điện ngầm, lại lên xe buýt.

Xe buýt chầm chậm xuyên qua khu vực thành phố tối tăm, dọc đường ngoài vài chiếc đèn đường sáng lên, toàn là những tòa nhà xám xịt. Trong xe không đông người, tràn ngập mùi cũ kỹ. Phía trước có người đàn ông trung niên cởi giày nói điện thoại to tiếng, phía sau có người ngủ ngáy vang trời.

Xe dừng ở một điểm dừng, hai cô bé tuổi còn nhỏ nhưng tóc kiểu ấn tượng bước lên, hai người bỏ tiền xuống liền đi về phía sau, ánh mắt lại bị thu hút bởi chàng trai ngồi cạnh cửa sổ.

Khí chất người đó trong sáng như ánh trăng, nhìn ra ngoài cửa sổ không biết đang nghĩ gì. Đồng phục trên người cậu cũng rất nổi bật, hóa ra đồng phục của ngôi trường "huyền thoại" kia lại đẹp đến vậy.

Hai cô bé khẽ khàng ngồi xuống phía sau chéo Chu Cẩn, đầu chụm vào nhau thì thầm.

Học sinh giỏi của Trường Phụ đạo sao lại xuất hiện ở đây? Cậu ấy sống ở đây? Hay là đi tìm ai?

Đêm khu phố cũ tựa như biển xám, cậu như một con cá ngược dòng.

Ở cổng Trường Thế Tây, Chu Cẩn cuối cùng cũng gặp được người cậu muốn gặp.

Lê Lễ vẫn là dáng vẻ ấy, dù mặc đồng phục màu nâu xám của Trường Thế Tây, vẫn linh hoạt khiến người ta không rời mắt.

Cô ấy cười đùa chạy ra cùng bạn học, ngẩng đầu liền thấy cậu.

"Sao anh lại ở đây?!"

Trong lòng mềm nhũn, khóe miệng lại không kìm được cong lên.

Cậu giữ giọng điệu lạnh lùng và ngạo mạn như thường lệ, từng bước từng bước tiến về phía người cậu thích.

"Quy định nào nói anh không được ở đây?"

Khi sánh bước cùng Lê Lễ trên đường, Chu Cẩn nghĩ, đây thật sự là lần xa cách lâu nhất từ nhỏ đến lớn của họ.

Hai người vẫn như xưa trò chuyện, Lê Lễ hỏi cậu sao lại đến, Chu Cẩn đã sớm tìm lý do cho mình.

"Quà sinh nhật, về nhà anh đưa cho em."

Cái cớ được coi là "quà sinh nhật" nằm trong cặp sách cậu, một bộ tài liệu học nội bộ của Trường Phụ đạo, cậu có thể đoán được biểu cảm của Lê Lễ khi nhận được nó sau này.

Đi được nửa đường, có người từ phía sau gọi Lê Lễ lại.

Chu Cẩn cuối cùng cũng gặp chàng trai đã hai lần xuất hiện trong ảnh.

"Ồ, vị này là? Bạn học cũ của em?" Chàng trai nhìn thẳng cậu, trong ánh mắt có chút đề phòng.

Chu Cẩn tin rằng lúc này trong mắt mình, cũng có sự chống đối tương tự.

Cậu nghe Lê Lễ gọi người đó là "Sở Ngôn".

Hai người cùng đường thành ba người đi chung, Sở Ngôn ở bên cứ quấn lấy Lê Lễ hỏi đủ thứ, dáng vẻ đó thật giống Lôi Hào khi buôn chuyện.

Chu Cẩn đi đầu tiên, nếu có ai đi ngược lại, chắc chắn sẽ thấy khuôn mặt lạnh như băng của cậu.

"Lê Lễ, hôm nay còn mấy bài em thật sự không nghĩ ra, không biết lát nữa khi anh ấy đi rồi, em giúp em xem được không?" Sở Ngôn nói câu này cố gắng hạ giọng thấp nhất, nhưng từng chữ từng câu vẫn bay vào tai Chu Cẩn.

"Bài nào không biết? Đúng dịp hôm nay anh ở đây, thời gian nhiều lắm." Chu Cẩn dừng bước, quay người lại, suýt nữa đ/âm sầm vào Sở Ngôn.

"Dù sao Lễ Lễ trước đây cũng do anh dạy, cần gì phải rườm rà thêm."

Sở Ngôn tiến lên một bước, "Anh thích xen vào chuyện người khác lắm nhỉ."

Nếu không phải Lê Lễ kịp thời ngắt lời, Chu Cẩn có lẽ thật sự sẽ đ/á/nh nhau với người này.

Sở Ngôn đi rồi, hai người bạn thân đi nốt đoạn đường còn lại trong im lặng.

Mãi đến cổng khu nhà trọ của Lê Lễ, Chu Cẩn mới lấy từ trong cặp ra bộ tài liệu kia.

"... Anh thật biết tặng quà." Cô ấy quả nhiên châm chọc,

"Hiện tại mà nói, không có thứ gì hữu ích hơn với em bằng thứ này."

Lê Lễ im lặng, Chu Cẩn biết cô ấy hiểu rõ.

"Sau này anh sẽ thường xuyên đăng nhập QQ, có gì không hiểu cứ gửi anh." Cậu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng khó tả. "'Gặp nhau cấp ba' không thành, 'gặp nhau đại học' còn cơ hội chứ?"

Lê Lễ ngẩng đầu, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

"Anh đoán đi."

Nói xong câu này, cô ấy chạy mất. Trong khu nhà ánh sáng rất yếu, cô biến mất trong màn đêm dày đặc như sương m/ù.

Chu Cẩn nhìn về hướng cô rời đi một lúc, mới quay người rời đi. Lúc rời đi, cậu ngửi thấy trong không khí thoang thoảng mùi ngọt ngào, là hương hoa quế mùa thu nở.

Bộ tài liệu này là cậu lén lấy thêm ở văn phòng giáo viên buổi sáng, học sinh Trường Phụ đạo không bao giờ m/ua sách tham khảo trên thị trường, mỗi khóa chỉ dùng tài liệu học nội bộ do giáo viên cốt cán tự biên soạn.

Ở mặt sau trang đầu tiên của bộ tài liệu tặng Lê Lễ, cậu dùng bút chì viết một dòng chữ.

"Mười sáu tuổi vui vẻ, anh biết em có thể làm mọi thứ."

Nếu có thể, cậu muốn cùng cô ấy đi đến những nơi xa hơn.

10.

Ngày tháng trôi nhanh, lá trên cây vàng một lượt, lại rụng một lượt, đông đã về.

Trong giờ địa lý, giáo viên giảng giảng rồi nói chuyện về Đông Chí.

"Ngày Đông Chí này, ban ngày ở Bắc b/án cầu đạt ngắn nhất trong năm... Trong văn hóa truyền thống có câu 'Đông Chí đại như niên', thật ra thành phố chúng ta có truyền thống đón Đông Chí, chỉ là ngày nay người coi trọng ngày càng ít đi."

"Chắc chắn không bao gồm chủ cửa hàng tạp hóa." Lôi Hào ở dưới nói nhỏ,

"Lôi Hào, em tự lẩm bẩm gì thế?"

"Không có gì thưa cô, em nói cô nói đúng!"

Chủ cửa hàng tạp hóa của Trường Phụ đạo, "nhân vật tai to mặt lớn" thao túng hướng gió của trường, nghiệp vụ giỏi nhất là b/án táo - Giáng sinh b/án táo bình an, Tết Dương lịch b/án táo năm mới, trước các kỳ thi lớn nhỏ b/án táo trạng nguyên.

Thế là đêm trước Đông Chí, bàn học của Chu Cẩn gần như chất đầy "táo Đông Chí" được đóng gói lộng lẫy.

"Fan của anh muốn dùng táo bóp ch*t anh à?" Lôi Hào nhấc một quả táo lên, giọng chua chát.

"Dư Ưu Du không tặng em sao?" Chu Cẩn đáp lại,

Lôi Hào lại cười khúc khích ngốc nghếch.

Chu Cẩn liếc nhìn đồng hồ trên tường, nói khẽ: "Tối nay học tối lại giúp anh một việc."

Lôi Hào kinh ngạc trợn mắt nhìn cậu, "Không phải chứ anh Cẩn, hôm nay giáo viên chủ nhiệm cũng có mặt mà!"

"Đâu phải cô ấy trông học tối."

"Anh biết đâu cô ấy kiểm tra đột xuất?!"

Chu Cẩn bình tĩnh tự tại, nắm lấy bài tập nhét vào cặp.

"Không sao, cản được thì cản, không cản được thì bảo cô ấy, anh nghỉ học."

Cậu chuồn sớm, vì Lê Lễ nói với cậu, đêm Đông Chí Trường Thế Tây không có học tối.

Lại ngồi vào chiếc xe buýt cũ kỹ, trời chưa tối hẳn, cảnh vật dọc đường so với lần trước có thêm chút sức sống, không khí đón tết trong khu phố cũ nồng nàn hơn nhiều nơi khác.

Đi ngang qua một phố đi bộ, xe dừng đợi đèn đỏ, bên ngoài có người ôm đàn ghi-ta, trên quảng trường hát bài "Việc nhỏ quan trọng nhất".

"Anh đi qua những ngày bão tố, đuổi theo sự ngông cuồ/ng của giấc mơ, xuyên qua bao nhiêu sống ch*t. Mà giả vờ như không có chuyện gì, xuyên qua nửa thành phố, chỉ muốn nhìn thấy dáng em."

Chu Cẩn nghĩ, cậu đang làm một việc như thế, kiên định vô cùng để gặp một người nào đó. Nhỏ bé, nhưng nhất định phải làm.

Nhiều năm sau, khi cậu đứng giữa dòng xe cộ của một thành phố xa xôi khác, nhìn chiếc xe buýt kiểu cũ chầm chậm chạy qua bên cạnh, vẫn sẽ nhớ đến buổi chiều mười sáu tuổi này, mình đã mang tâm trạng gì để vượt qua hai khu vực thành phố. Dù không phải vượt núi băng biển, nhưng có một dũng khí cô đơn. Đó là một ngày trong tuổi thanh xuân trẻ dại, mãi mãi rực rỡ tươi sáng.

Hậu quả của "cuộc phiêu lưu" này, là thông báo phê bình của cậu bị dán lên bảng thông báo của khối.

"Chu Cẩn lớp A khối 10, coi thường nội quy trường, coi thường kỷ luật, tối 20 tháng 12 nghỉ học không lý do, ảnh hưởng x/ấu..."

Trước bảng thông báo chật kín người, bàn tán xôn xao về việc lớp A vốn luôn cao ngạo lại có kẻ dị biệt như vậy.

Trong lớp, Lôi Hào vốn thích náo nhiệt lần này hiếm hoi không động tĩnh, cậu nhìn ra ngoài, lại nhìn Chu Cẩn, cúi đầu xuống đầy áy náy.

"Xin lỗi, giáo viên chủ nhiệm đến kiểm tra lớp, em không cản nổi..."

"Anh đã bảo rồi, không liên quan gì đến em." Chu Cẩn tỏ ra không quan tâm, "Em đã nhắc rồi, là anh không nghe thôi."

"Nhân tiện, họ thật sự tin anh nghỉ học là đi quán net chơi game à?" Lôi Hào không nhịn được tò mò.

Sau khi sự việc xảy ra ngày hôm sau, Chu Cẩn bị giám thị "Địa Trung Hải" và lão Ban gọi vào văn phòng "thẩm vấn" hơn một tiếng, Lôi Hào tưởng cậu không giấu được, không ngờ hai "lão làng" lại không moi được chút thông tin nào về nữ sinh trường ngoài từ miệng tân học sinh khối 10 này.

"Tin hay không không quan trọng, dù sao họ cũng không tìm được bằng chứng khác."

Nếu lần nghỉ học đầu tiên là do bốc đồng, thì lần thứ hai đêm Đông Chí, Chu Cẩn đã có chuẩn bị. Trường Phụ đạo kiểm tra tỷ lệ đi học rất nghiêm, lần trước cậu trốn được hoàn toàn là nhờ may mắn, cậu cũng biết vận may không thể lần nào cũng tốt. Nếu thật sự bị bắt, việc duy nhất phải làm, là giấu kỹ Lê Lễ.

Bị m/ắng vài câu, bị đàm tiếu sau lưng, đều không sao, bây giờ cậu có việc quan trọng hơn.

11.

Nhà họ Lê gần đây lại bắt đầu không yên.

Đầu tiên có một người đàn ông lạ mặt loanh quanh trong sân lớn, gặp ai cũng hỏi thăm xem có phải một cặp mẹ con đơn thân sống ở đây, mẹ họ Lý con họ Tần không. Sau không biết ai chỉ đường, người đàn ông biết số nhà liền hung hăng tìm đến.

Những tranh cãi xảy ra hôm đó, mức độ kịch liệt không kém lần Lý Uyển tự gây sự mấy tháng trước. Chỉ có điều lần này, hai người công kích nhau không giới hạn, lời lẽ thô tục cuối cùng khiến tất cả những ai định xem nóng đều im lặng đóng cửa sổ.

"Các bạn nghe xem, giống cái gì thế! Không biết còn tưởng ở đây có bọn du côn c/ôn đ/ồ nào." Mẹ Cố D/ao bực bội đi đi lại lại trong phòng khách nhà họ Chu, lúc nóng vội còn mở cửa sổ hét lên phía trên: "Văn minh chút được không? Ở đây còn có trẻ con đấy!"

"Không được thì báo cảnh sát thôi." Bố Cố D/ao nhận ly trà Bố Chu Cẩn vừa pha, nhíu mày uống một ngụm, "Ồn ào đến mức không thể ở nhà mình được, ôi ồn quá."

“Tôi nói các người vội cái gì, chuyện nhỏ nhặt này còn cần làm phiền cảnh sát nhân dân sao.” Mẹ Chu Cẩn dựa vào ghế sofa, thong thả cầm điều khiển từ xa chuyển kênh, “Suy cho cùng đều do Lê Kiến Dương gây ra, để anh ta tự tìm cách giải quyết đi.”

Nguyên nhân xung đột trong nhà họ Lê, qua vài ngày trao đổi thông tin của hàng xóm láng giềng, dần dần hiện ra toàn cảnh.

...“Chà chà, hóa ra người đàn ông đó là chồng cũ của Lý Uyển.”

...“Nghe nói, trước kia là người giàu có, sau này phá sản n/ợ nần, vợ bỏ đi không ngoảnh lại liền ly hôn.”

...“Ly hôn rồi lại dính vào người đàn ông nhà họ Lê sao? Thật đáng kinh ngạc... Này, nếu đã ly hôn rồi, chồng cũ còn đuổi theo cãi nhau làm gì?”

...“Hình như trước khi ly hôn cô ta lén chuyển một phần tài sản, nhà chồng cũ giờ khủng hoảng tài chính, đến đòi tiền.”

...“Ôi trời, không thể sống yên ổn được sao?”

Sau đó, người đàn ông họ Tần lại đến mấy lần, mỗi lần hắn đến, nhà họ Lê lại giông bão ầm ĩ.

“Vẫn chưa hết à.” Khi tiếng ồn ào bên ngoài lại vang lên, Mẹ Chu Cẩn bực tức đóng cửa sổ, “Lê Kiến Dương sao chưa giải quyết xong vậy, đưa tiền bù đủ cho gã đàn ông đó là xong, dù sao anh ta cũng thích ‘giúp người vui vẻ’ nhất mà, phải không?”

Bố Chu Cẩn khẽ ho một tiếng, nhắc bà chú ý lời nói.

Chu Cẩn rất tinh ý xách hai túi rác ở cửa, “Con đi vứt một chút.”

Vừa ra khỏi cửa, tiếng cãi vã chói tai đã lọt vào tai, nhưng Chu Cẩn cảm thấy không khó chịu bằng vụ xung đột mấy tháng trước.

Khi đổ rác ở ngã tư xong, trên đường về, anh bất ngờ thấy một bóng người quen thuộc dưới tầng.

“Này, thật trùng hợp.” Sở Ngôn cũng nhìn thấy anh.

“Cậu ở đây làm gì?”

“Thay mẹ chạy việc vặt giao hàng gần đây, nhà tớ mở quán ăn vặt.” Sở Ngôn cười, rất thẳng thắn, “Người khu đô thị mới các cậu thật giàu, phí giao hàng còn đắt hơn giá một đơn, đặt ngay không do dự, thật khó hiểu.”

Nói xong, hắn chỉ lên tầng, “Đây là?”

“Cãi nhau.” Chu Cẩn trả lời ngắn gọn, nghĩ một chút lại bổ sung, “Trước đây là nhà Lê Lễ.”

Sở Ngôn lập tức hiểu ra, quay lại nhìn ng/uồn tiếng ồn thêm vài lần.

“Đủ hung hăng, nhưng chắc trước không như vậy nhỉ?”

Câu hỏi này rất hay, đến Chu Cẩn cũng không nhịn được lộ một tiếng cười.

“Này, gặp nhau rồi, có thời gian nói chuyện không?” Sở Ngôn hỏi xong, nghiêng đầu, “Nhưng tốt nhất đổi chỗ, ồn quá.”

Chu Cẩn dẫn hắn đến sân bóng rổ ngoài trời gần nhà.

Dù là mùa đông, trên sân vẫn có nhiều người mặc áo cộc, mồ hôi nhễ nhại. Hai người tìm chỗ ngồi bừa bên lề, tựa lưới sắt ngồi bệt xuống đất.

“Cố ý đến xem nơi Lê Lễ lớn lên?” Chu Cẩn đưa cho hắn một lon coca, hỏi rất trực tiếp.

“Ừ.” Sở Ngôn không khách khí nhận lấy, “Cô ấy nói môi trường sống trước giống chỗ bọn tớ... cô ấy vẫn quá biết an ủi.”

“Đừng nói vậy, khu phố cũ có cái hay của nó.” Chu Cẩn mở vòng kéo lon, uống một ngụm nước, “Truyền thống Đông Chí này rất tốt, rư/ợu ngâm đông cũng ngon.”

“Cậu lại đến rồi?”

“Vừa đến.”

“Đông Chí? Với Lê Lễ?”

Chu Cẩn không đáp, chỉ im lặng nhướng mày.

“Tớ hỏi thăm, không phải luôn đồn trường Phụ đạo quản lý đặc biệt nghiêm khắc sao?” Sở Ngôn bóp lon coca, “Hay hôm Đông Chí đó, trường các cậu cũng không phải học tối?”

“Có thể không học.” Giọng Chu Cẩn không quan trọng, “Sau đó đến phòng đạo đức nhận một tờ thông báo phê bình là xong.”

“...Cái quái gì thế, đây là lời nên nói của học bá sao?”

“Không thì cậu muốn nghe gì? Học bá cũng là người.”

“Này...”

Không biết có phải không khí hôm nay đặc biệt hợp không, nhưng hai thiếu niên lần trước suýt đ/á/nh nhau, bỗng như bạn cũ trò chuyện.

“Cô ấy ở trường sống thế nào?” Chu Cẩn hỏi, “Cậu cũng nói rồi, cô ấy rất biết an ủi, hỏi cô ấy hầu như không nghe chuyện x/ấu.”

“Thế Tây, rốt cuộc không phải nơi phù hợp cho học bá.” Sở Ngôn trả lời thành thật, “Nhưng ở đây cô ấy cũng có bạn bè chí hướng, thầy cô tận tâm. Và có tớ, tớ sẽ không để bất cứ chuyện gì làm tổn thương cô ấy.”

Động tác uống nước của Chu Cẩn đơ lại, quay sang nhìn, phát hiện đối phương cũng nhìn lại.

Ánh mắt hai thiếu niên giao nhau, trong mắt nhau là thăm dò, kiên định, và đều có chút ganh đua, chỉ lần này không còn tia lửa đối đầu như trước.

“Tớ cũng sẽ không.” Chu Cẩn nghiêm túc nhìn chằm chằm vào mắt Sở Ngôn, “Vậy, có người muốn b/ắt n/ạt cô ấy, phải không?”

Sở Ngôn liếc về hướng nhà họ Chu phía sau, “Này, hộ cãi nhau trên tầng các cậu, không đoán nhầm thì giờ ở là Tần Hàm chứ?”

Mặt Chu Cẩn tối sầm gật đầu, ý Sở Ngôn không cần nói rõ.

Thực ra anh đã nghi ngờ từ lâu.

Người trong khu biết tin Tần Hàm mượn học ở Thế Tây muộn hơn Lê Lễ vài ngày, khi Mẹ Chu Cẩn nghe nói hai người lại được xếp vào cùng trường, nếu không có người ngăn, bà suýt chạy lên tầng đ/á vỡ cửa nhà họ Lê.

Chu Cẩn trước không nắm chắc tính cách Tần Hàm, đến sau khi Lý Uyển và dì Lâm Thu cãi nhau ầm ĩ, anh bắt đầu nghi ngờ, liệu Tần Hàm có giống mẹ cô ta, giỏi dùng diễn xuất yếu đuối vô hại để ngụy trang nanh vuốt.

Đặc biệt sau khi Tần Hàm vài lần gửi cho anh tin nhắn mơ hồ về Lê Lễ, nghi ngờ này càng sâu.

Anh nhắc Lê Lễ vài lần, cũng thăm dò, nhưng Lê Lễ luôn tỏ ra trời sập cũng không sao.

“Không sao đâu, Tần Hàm thế nào cậu không biết sao, cô ta có thể làm gì tớ.” Mỗi lần cô đều nói vậy.

Giờ xem ra, chuyện anh lo đã thực sự xảy ra.

“Họ cãi nhau thế, Tần Hàm không có nhà sao?” Sở Ngôn hỏi bâng quơ, “Lại đi chơi với lũ bạn x/ấu trong trường rồi?”

Chu Cẩn nhăn mặt lắc đầu, anh không rõ tình hình Tần Hàm, thực tế, do cố tránh, ngay cả ở nhà cũng ít gặp cô ta.

“Cậu yên tâm, tớ nói rồi, có tớ.” Sở Ngôn nhìn thấu nỗi lo của anh, lười nhác tựa vào lưới sắt phía sau, “Nghe nói, mẹ Tần Hàm và mẹ Lễ Lễ trước là bạn tốt, phải không?”

“Ừ.” Chu Cẩn ậm ừ đáp, “Dì Lâm Thu, ban đầu là để giúp họ.”

“Chuyện này, người tốt và rắn, khá phổ biến.” Sở Ngôn uống cạn coca, dùng tay bóp bẹp lon kêu răng rắc, “Nhưng đáng ch*t cũng thật đáng ch*t.”

Chu Cẩn nhìn lon bị bóp bẹp, rốt cuộc không nói gì.

Cuộc đối thoại giữa hai người chìm vào im lặng, may có tiếng trên sân lấp đầy khoảng trống.

Đến khi có người xuống nghỉ, Sở Ngôn đứng lên tiến tới, hô người phía trước: “Anh em, mượn quả bóng được không? Vài phút.”

Đối phương đáp lời chuyền bóng qua, Sở Ngôn đỡ lấy, quay mặt về phía Chu Cẩn, “Hậu vệ ghi điểm trường số 3, giải đấu không có cơ hội giao lưu, hôm nay đấu một trận nhé?”

Chu Cẩn sửng sốt mấy giây, bỗng nhận ra tại sao mỗi lần thấy Sở Ngôn, anh đều có cảm giác quen thuộc.

“Tớ chính là số 6 trường mười sáu,” Sở Ngôn cười toe toét, lộ hàm răng trắng đẹp, “Đừng nói cậu chưa nghe danh hiệu tớ.”

Trên sân, người xem dần tụ tập, tò mò nhìn hai chàng trai trẻ so tài ngang sức. Trong đám đông thỉnh thoảng vang lên tiếng hoan hô.

Hai cầu thủ từng được chú ý nhất, cuối cùng đối đầu trực tiếp trên sân đấu chỉ thuộc về họ.

Quả bóng cuối, với đường cong tuyệt đối chính x/á/c vào rổ. Sở Ngôn nhìn bóng rơi thẳng, bên tai bùng n/ổ lời khen nhiệt liệt của khán giả.

Chu Cẩn thu động tác ném, dừng tại chỗ.

Qua mười mấy giây, Sở Ngôn mới quay lại, cười bất cần với anh: “Chà, quả nhiên vẫn thua cậu.”

“Ơ? Anh em, đi rồi? Không đ/á/nh nữa?” Người qua đường hỏi,

Sở Ngôn lắc lư đi về phía lối ra, không nói thêm câu nào, chỉ vẫy tay qua loa về phía sau.

“Em trai, cậu còn đ/á/nh không? Có muốn gia nhập bọn tớ không?” Có người mời Chu Cẩn,

Chu Cẩn chỉ trả bóng, một mình quay về bên lề.

Đám đông tan, sân lại nhộn nhịp như trước.

Chu Cẩn mặc áo khoác, đi về hướng nhà, gió thổi ngược hơi lạnh buốt.

Khoảnh khắc ném quả bóng cuối, anh nói với Sở Ngôn: “Ba năm này, nhờ cậu chăm sóc tốt cho cô ấy.”

Mà quả bóng đó, Sở Ngôn có cơ hội chặn.

Chu Cẩn quay đầu, nhìn lần cuối nơi Sở Ngôn rời đi. Thành phố đèn hoa lên, bóng người xám của Sở Ngôn biến mất trong ánh sáng neon.

12.

Một năm kết thúc, lại đến ngày đoàn viên vạn nhà.

Tết năm nay, nhà họ Chu đặc biệt nhộn nhịp.

“Nào nào, hiếm khi cơm tất niên mấy nhà tụ đủ, chúng ta chụp ảnh đi!” Mẹ Cố D/ao đề nghị,

“Con chụp con chụp.” Cố D/ao lấy điện thoại, vừa nhìn màn hình vừa gọi mọi người, “Cô đứng sang trái thêm chút, này này, Chu Cẩn cậu cũng trốn ra mép quá, ra khung rồi... được rồi được rồi, ba, hai, một.”

Chụp xong, mẹ Cố D/ao nhìn con gái mân mê điện thoại, không nhịn được lẩm bẩm: “Này này! Bớt dùng đi, nhớ chỉ hai ngày Tết cho cậu dùng, đừng lại nghiện.”

Cố D/ao lặng lẽ cất điện thoại, mép miệng nhếch sắp rơi.

“Nói hai câu lại giương mặt, nếu cậu có một nửa thành tích của anh Cẩn, tôi còn đến nỗi—” Mẹ Cố D/ao càng nói càng gấp, may được Mẹ Chu Cẩn kịp thời kéo lại.

“Thôi thôi, Tết ít nói mấy câu.”

Sau bữa tối, cả nhà tản ra phòng khách, người lớn ngồi quây quần đ/á/nh bài trò chuyện, trẻ con dựa dẫm trên ghế sofa lướt điện thoại. Tivi chiếu chương trình Tết Nguyên Đán, dù không ai xem, nhưng âm thanh vẫn thêm chút hương vị năm mới.

Cố D/ao lên lầu lấy đồ, về sau rúc vào Chu Cẩn thầm thì: “Anh, vừa nãy em đặc biệt lên ba quan sát, trong phòng lặng thinh, rõ ràng có người, nhưng đều không nói chuyện, không khí lạnh quá.”

“Em còn dán tai nghe cửa?”

“Sao nào, đây là cái Tết đầu tiên Lê Lễ và dì Lâm Thu không ở đây, em không đi xem những người đó sống có yên không sao?” Cố D/ao nói, lại liếc lên tầng. “Tốt nhất đừng ai sống yên.”

Cố D/ao là vậy, có gì nói nấy, thẳng thắn, thích thì rõ ràng, gh/ét thì đàng hoàng.

Như tình cảm cô với Từ Nam, rõ ràng và thẳng thắn, dũng cảm đến mức khiến Chu Cẩn hơi gh/en tị.

Chu Cẩn cúi nhìn điện thoại, phát hiện ngón tay mình lướt qua lại trên màn hình. Tưởng vô thức, thực ra là loanh quanh khung chat WeChat của Lê Lễ.

Từ khi x/á/c định tình cảm, mỗi lần tiếp xúc với Lê Lễ đều như một âm mưu, lâu dần khó tránh đôi khi áy náy.

Như giờ, Lê Lễ không tìm anh, anh nên chủ động không?

Nên hỏi gì? Ăn chưa? Đang làm gì? Vui không?

Hình như thế nào cũng không đúng.

“Lại xem, tôi tìm thấy ảnh lúc nhỏ của mấy đứa.” Mẹ Chu Cẩn cầm album ảnh cũ đi tới, lật từng trang.

“Đây là hai anh em lần đầu đi vườn thú... Đây là lúc Chu Cẩn tốt nghiệp mẫu giáo...”

Lật lật, lật đến một bức ảnh bốn người.

“Ủa, đây chụp khi nào vậy, cô?” Cố D/ao thấy mình hồi nhỏ, tò mò hỏi.

“Ôi, đây, đây chụp năm nào vậy?” Mẹ Chu Cẩn nhìn trái nhìn phải không nhớ, bèn gọi Bố Chu Cẩn qua cùng nhớ lại.

“Cái này... chắc cũng chụp trong dịp Tết.” Bố Chu Cẩn nheo mắt nghĩ mãi, bất lực nói, “Cụ thể năm nào thật không nhớ rõ.”

Ngón tay Mẹ Chu Cẩn lần lượt chỉ bốn đứa nhỏ đứng hàng trong ảnh, cảm thán: “Ngày tháng nhanh thật.”

Khi đồng hồ sắp đến 0 giờ, ván bài của người lớn vẫn chưa kết thúc.

Khu vực họ ở cấm đ/ốt pháo, nên dù đến thời khắc giao thừa, đêm ngoài cửa vẫn yên tĩnh.

Trong tivi, các MC lễ hội đọc xong lời chúc cuối, bắt đầu đếm ngược.

"Ồ, anh xem này, Lễ Lễ vừa đăng lên bạn bè!" Cố D/ao lắc lắc cánh tay anh, "Nơi cô ấy đón Tết có pháo hoa này!"

Chu Cẩn, người đã loay hoay cả tối, nhanh tay bấm vào avatar Lê Lễ.

Một bức ảnh vừa đăng, pháo hoa rực rỡ khắp trời, kèm dòng chú thích chỉ bốn chữ: Chúc mừng năm mới.

"Cô ấy đón Tết ở nhà ông bà ngoại, thật tốt, chúng ta đã bao năm không được xem pháo hoa đêm giao thừa rồi." Cố D/ao gh/en tị gõ phím trên điện thoại, có lẽ đang nhắn tin trò chuyện với Lê Lễ.

Chu Cẩn im lặng giây lát, quay người bước vào phòng sách.

Kéo ngăn kéo đầu tiên, anh lấy ra cuốn album ảnh cũ mẹ vừa cất, lật đến trang đó.

Trong tấm ảnh cũ, bốn đứa trẻ đứng sát nhau, mỗi người cầm một que pháo hoa mảnh dài, nụ cười ngây thơ rạng rỡ trên từng khuôn mặt. Từ trái sang phải lần lượt là Từ Nam, Cố D/ao, Lê Lễ và chính anh.

Tiếng ồn từ phòng khách bị chặn lại bên ngoài, phòng sách yên tĩnh, tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấp thoáng tiếng pháo hoa n/ổ vang nơi chân trời xa.

Một phút sau, bạn bè của anh cũng cập nhật. Một bức ảnh cũ, cùng bốn chữ.

Chúc mừng năm mới. Anh viết như thế.

Lễ Trừ Tịch kết thúc, mọi người giải tán, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Chu Cẩn vừa nằm xuống giường đã nhận được điện thoại cầu c/ứu từ Cố D/ao.

"Anh, ngày mai có thể đi đ/ốt hương chỗ này với em không, xin anh đó..." Cô nũng nịu,

Chu Cẩn buồn ngủ díp mắt, hơi bực mình, "Em không tự đi được à?"

"Mẹ em giờ quản em ch/ặt lắm, anh không biết sao?" Cố D/ao giả vờ tội nghiệp, "Chỉ khi anh làm cái khiên che chắn này, bà ấy mới không nói gì thêm."

"Cái chùa Long Liên này ở đâu vậy?" Chu Cẩn nhắm mắt hỏi,

"Ở trong một phố cổ, khá xa... nhưng Lê Lễ lại ở gần đấy, ngày mai có thể rủ cô ấy cùng đi!"

Chu Cẩn bỗng mở to mắt.

"Alo, anh? Anh còn thức không?"

"Xuất phát sớm. Trưa còn phải kịp đến nhà họ hàng ăn cơm."

"Được thôi!"

Chuyến đi tùy hứng, sớm thật là sớm.

Ngồi lên taxi, hai anh em vẫn lần lượt ngáp dài.

"Anh, em gọi điện cho Lê Lễ bây giờ nhé." Cố D/ao dụi mắt nói,

Chu Cẩn liếc nhìn đồng hồ, sáu giờ mười phút.

"Ra khỏi nội thành rồi hãy gọi, để cô ấy ngủ thêm chút." Anh quay đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, lại thêm một câu ngụy biện, "Dù sao cô ấy cũng lười lắm."

Cố D/ao gật đầu, lại ngáp một cái.

Thành phố lúc sáu giờ sáng chưa hoàn toàn tỉnh giấc, chiếc taxi chở hai người lao đi trên cao tốc thênh thang, phía trước chân trời, vầng mặt trời đầu năm mới đang từ từ mọc lên.

Khi Chu Cẩn xuống xe, Lê Lễ đang trách Cố D/ao không báo trước sớm.

Gió ngoại ô thổi mạnh quá, anh dựng cổ áo lên, kéo khóa lên tận đỉnh, che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt nhìn cô gái đang hờn dỗi.

"Ôi, đừng gi/ận nữa mà, lúc đầu em định gọi sớm hơn." Cố D/ao lập tức tố cáo anh, "Nhưng anh ấy bảo em lười, để em ngủ thêm chút."

"Anh không phải chẳng bao giờ tin mấy thứ này sao, sao cũng đến?" Lê Lễ nhìn anh, ngạc nhiên hỏi.

Chu Cẩn hai tay cho vào túi áo khoác, cứ thế nhìn cô.

"Anh đến xem, không được sao?"

Đến xem em đó, đồ ngốc...

13.

Câu "thiện á/c đáo đầu chung hữu báo" mà Mẹ Chu Cẩn thường nhắc đến, cuối cùng cũng ứng nghiệm vào năm lớp 11 của họ.

Sau khi trải qua vài lần quấy rối liên tục từ cha ruột Tần Hàm, tình cảm vốn đã mong manh giữa Lê Kiến Dương và Lý Uyển nhanh chóng tan vỡ.

Khác với chiếc xe tải chuyển nhà ồn ào năm ngoái, lần này, Lý Uyển chỉ gọi được một chiếc xe tải nhỏ tồi tàn, mang theo ít đồ đạc lặng lẽ rời đi. Xe để lại một làn khói thải, khiến hàng xóm đi ngang nhíu mày.

Lời đồn đại trong khu tập thể lại bắt đầu lan truyền, người ta nói việc chồng cũ đến nhà khiến Lê Kiến Dương đề phòng hơn, nên lần này, Lý Uyển chẳng vơ vét được gì. Lại có người nói, con gái bà ta hình như ở trường cũng gây chuyện.

Mẹ Chu Cẩn dạo này tâm trạng rất tốt, rửa bát cũng hát. Chỉ khi nghe tin Tần Hàm vì tham gia b/ắt n/ạt học đường bị Trường Thế Tây khuyên trở về trường cũ, bà mới khẽ thở dài.

"Nếu không vướng phải người mẹ như Lý Uyển, có lẽ cô bé cũng sẽ là một đứa trẻ ngoan?"

Lên lớp 11, việc học càng nặng hơn.

Thi cử, các kỳ thi... mỗi thứ đều là núi đ/è lên đầu học sinh trường Phụ đạo, may là trường vẫn giữ quan điểm "phát triển toàn diện đức, trí, thể, mỹ, lao", tiếp tục duy trì quyền được học giờ hoạt động.

Thế nên, tiết "thả gió" hai tuần một lần này càng trở nên quý giá, nhất là với con trai, hầu như tận dụng từng giây trong bốn mươi lăm phút.

Hôm đó trong giờ hoạt động, các nam sinh lớp A đang chơi bóng hăng say trên sân, bỗng một cậu học đệ không quen chạy tới.

"Học trưởng Chu Cẩn, có người tìm anh ở ngoài rừng cây nhỏ." Cậu học đệ dù không biết người khác, lại nhận ra Chu Cẩn nổi tiếng ngay.

"Tìm tôi? Ai?" Chu Cẩn nghi hoặc, nhưng tay vẫn giữ tư thế phòng thủ chắc chắn.

"Không biết, một cô gái, mặc đồng phục trường khác."

"Trường khác là trường nào?" Lôi Hào lau mồ hôi, hét lên: "Em trai, các anh hiếm khi ra ngoài hoạt động lắm, cơ hội quý lắm biết không?"

"Hình như, hình như là đồng phục Trường Thế Tây!" Cậu học đệ bị hỏi gãi đầu gãi tai, "Cô gái đó không chịu nói tên, nhưng khá xinh, bảo có việc gấp tìm học trưởng Chu Cẩn."

"Thế Tây? Không thể nào, em biết Thế Tây xa đây bao nhiêu không— Này, anh Cẩn, anh thật sự đi à?!"

Rừng cây nhỏ ở góc tây khuôn viên trường, Chu Cẩn chạy như bay đến đó.

Bên kia bức tường, trên vỉa hè, Tần Hàm đứng đợi anh sau hàng rào.

"Sao lại là em?" Chu Cẩn nhìn rõ người đến, dừng bước vội vã.

Mắt Tần Hàm đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc. Nhìn phản ứng của Chu Cẩn, nụ cười vừa hé trên mặt cô lập tức tan biến.

Cô đến để từ biệt, sáng nay mẹ đã thu dọn hết đồ đạc, cô sợ nếu không nói vài lời, sau này sẽ chẳng còn cơ hội nói với anh nữa, nhưng...

"Lúc nãy anh chạy vội thế, có phải nghĩ người đến là Lê Lễ không?"

Chu Cẩn dừng cách cô ba bước, không trả lời, coi như thừa nhận.

Hai lông mày mảnh của Tần Hàm nhíu lại, khóe miệng cong xuống vẻ đắng nghét.

"Em không hiểu, tại sao anh lại thích cô ấy đến thế?"

"Em mới là người luôn tìm cách đến gần anh, cô ấy đã nỗ lực gì vì điều đó? Cô ấy đã hy sinh gì cho anh?"

"Em chuyển đến tầng trên nhà anh, anh luôn tránh né. Cô ấy đi nơi xa thế, anh sẵn sàng bỏ học để gặp cô ấy?"

"Tại sao, chỉ vì cô ấy sinh ra đã là Lê Lễ, còn em là Tần Hàm?"

Câu cuối, Tần Hàm gần như gào lên, khiến người qua đường cũng ngoái nhìn họ,

Tiếc thay, sự gi/ận dữ của cô không nhận được phản ứng như mong đợi.

"Nói xong chưa?" Chu Cẩn chỉ nhẹ nhàng nói, "Xong rồi thì đi đi, tự bảo trọng."

Tần Hàm hoàn toàn sửng sốt, trong đôi mắt không chút gợn sóng của chàng trai, cô chỉ thấy bốn chữ "lãng phí thời gian".

"Anh... không có lời nào muốn nói với em sao?" Tần Hàm yếu ớt đi, sự tổn thương lúc này là thật.

Chu Cẩn cúi đầu suy nghĩ, cuối cùng thở dài.

"Rất khó giải thích với em những điều này, Tần Hàm. Với tâm trạng hiện tại của em, e rằng cũng không nghe vào."

"Mỗi người sinh ra chỉ có thể trở thành chính mình, đó không phải điều đáng trách, càng không thể vì thế mà trách người khác."

"Có lẽ như em nói, mọi nỗ lực của Lê Lễ đều để trở thành phiên bản tốt hơn của cô ấy, có lẽ trong kế hoạch tương lai thật sự không có tôi... Nhưng sao nào, tôi vẫn thích cô ấy, tôi không giải thích được, cũng không thay đổi được."

"Xin lỗi, tôi phải về rồi. Mong em... có thể bắt đầu cuộc sống mới."

Chàng trai nói câu cuối, quả thật quay đi không ngoảnh lại. Bóng cây đung đưa, bộ đồng phục trắng biến mất ở cuối rừng.

Tần Hàm từ từ ngồi xuống ôm lấy mình, nước mắt lại rơi.

Mẹ từng nói, không đàn ông nào cưỡng lại nước mắt người phụ nữ đẹp.

Nhưng lúc nãy, anh ta rõ ràng đã thờ ơ...

14.

Trên đường về sân bóng, Chu Cẩn xóa hết mọi liên lạc của Tần Hàm.

Rơi vào cảnh ngộ hôm nay, Tần Hàm có lẽ ở góc độ nào đó cũng là nạn nhân, nhưng điều Chu Cẩn không chịu nổi không chỉ là những lần cô cố tình chia rẽ, mà còn khi anh x/á/c minh xem Lê Lễ có bị b/ắt n/ạt không, Sở Ngôn đã đưa ra câu trả lời.

Lý do Tần Hàm bị đuổi học là tham gia nhiều vụ b/ắt n/ạt học đường. Chỉ riêng điều này, anh đã rất kìm nén để không nói lời khó nghe trực diện.

Cũng đến hôm nay, Chu Cẩn mới chịu thừa nhận, lý do anh lâu không xóa WeChat của Tần Hàm chỉ vì từ những tin nhắn và ảnh cô thi thoảng gửi, anh có được tin tức về Lê Lễ. Trong những ngày không thể gặp, dù chỉ những thứ này cũng đủ quý giá với anh.

Thời gian còn lại của cấp ba, trôi qua từng ngày trong bình yên.

Thi tốt nghiệp, lớp 12, lễ thề 100 ngày, chạy nước rút, thi đại học... những khoảnh khắc quan trọng của đời người lần lượt đến.

"Xin chào, học sinh Chu Cẩn. Cảm ơn em đã nhận phỏng vấn của báo chúng tôi, trước hết chúc mừng em đỗ cao và đạt danh hiệu trạng nguyên thi đại học thành phố, có thể chia sẻ cảm xúc lúc này không?"

"Niềm vui khi đạt được mục tiêu, cảm ơn sự dạy dỗ giúp đỡ của mỗi thầy cô và sự hy sinh của bố mẹ."

"Nghe nói trước và sau khi công bố điểm, nhiều trường đại học hàng đầu đã chủ động mời em, lúc đó em có cảm thấy hạnh phúc khi phân vân không?"

"Mục tiêu của em luôn là Đại học Thanh Hoa."

"Lại một lần nữa chúc mừng bạn Chu, nếu phải chia sẻ một câu cho các học đệ học muội sau này, em sẽ nói gì?"

"Hãy tin vào điều bạn tin tưởng."

"Vậy, sau khi mọi việc nhập học đã ổn định, việc đầu tiên em làm là gì?"

"Việc đầu tiên sao..."

Chàng trai nhìn vào ống kính máy quay, suy nghĩ dần bay xa.

Chiều hôm trước, vừa đ/á/nh bóng về nhà, anh mới đẩy cửa đã thấy mẹ đứng trong phòng khách, cầm điện thoại xúc động nói: "Đỗ Đại học Chính trị và Pháp luật rồi à? Tốt quá! Lễ Lễ thật tuyệt— Đợi đã, Chu Cẩn? Là con sao?"

Bà nhanh chóng bước đến cửa sổ, chỉ kịp thấy bóng dáng Chu Cẩn thoáng qua ngoài cổng sân.

Chu Cẩn lao ra đường, vẫy ngay một chiếc taxi.

"Bác ơi, đến chùa Long Liên, phiền bác đi nhanh nhé!"

Một giờ sau, xe dừng trước cổng khu phố cổ.

Theo con đường trong ký ức, anh chạy về phía trước. Du khách mùa hè ở phố cổ đông hơn nhiều so với mùa đông, anh len qua dòng người như cá ngược dòng.

Đến chùa, chiếc radio vẫn rè rè phát nhạc tuồng, ông lão và chị tên Tiểu Vương, mỗi người kê một chiếc ghế đẩu, ngồi trước cửa nhai hạt dưa. Thấy chàng trai như gió lùa vào, cả hai đều hơi sững sờ.

"Cháu trai, cháu muốn làm gì?"

"Hoàn nguyện!"

Chu Cẩn lại đứng trong ngôi đình giữa hồ.

Chiều tà, ánh hoàng hôn rơi xuống mặt hồ, rực rỡ như mộng. Đàn cá chép vàng thong thả bơi lội, khuấy động mặt hồ lấp lánh mơ hồ.

Anh lấy từ túi ra một đồng xu, nhắm vào tượng đ/á cá chép lá sen giữa hồ dùng sức ném.

Đồng xu bay lên cao, lật ngửa, rơi xuống, cuối cùng nằm gọn giữa lá sen, kêu lên một tiếng leng keng trong trẻo.

Chợt lúc ấy, ký ức buổi sáng mùa đông năm ấy ùa về từng lớp.

Gió lạnh tê tái, ánh mặt trời dần rực rỡ, mái tóc cô gái rối vì tĩnh điện...

Và lời thầm thành tâm khi anh nắm tay cô.

"Xin hãy để điều cô ấy mong ước thành sự thật."

(Hết)