Hắn hồi tỉnh lại, đẩy mạnh ta ra xa: "Tần Kiệm, người đi/ên rồi sao!"
Ta lại vô liêm sỉ áp sát, nắm bàn tay hắn áp lên má: "Người từng nói sau này sẽ không b/ắt n/ạt ta nữa, vậy mà lại làm ta khóc."
Giọt lệ nóng hổi rơi xuống, tay hắn như bị th/iêu đ/ốt, vội rụt lại.
Ta siết ch/ặt bàn tay thô ráp đầy chai sạn, chẳng màng gì khác ôm chầm lấy hắn: "A Nhan ca ca, đừng bỏ rơi ta. Bá mẫu đã nhận ta làm dâu nhà Chu, mệnh phụ mẫu khó trái. Cả đời này ta chỉ theo người, nếu người chối bỏ, ta cũng chẳng nhường ai khác - thà ch*t đi gặp bá phụ bá mẫu cáo trạng nghịch tử để các cụ đ/á/nh ch*t ngươi!"
"Người tự liệu lấy. Hôm nay ta quyết chứng thực việc này, cho thiên hạ biết ta đã thuộc về người. Đừng hòng đuổi ta đi - trên người ta chẳng mảnh vải che thân!"
Nước mắt đầm đìa, ta ôm ch/ặt cổ hắn không buông.
Chu Nhan chậm rãi đặt tay lên lưng ta, bàn tay nóng như th/iêu đ/ốt. Ta run lẩy bẩy, ngẩng mặt nhìn thẳng vào đôi mắt thăm thẳm ẩn chứa vạn lời khó tỏ.
Tay thô ráp lau khô má ta, hắn nghẹn giọng: "Kiệm Kiệm, ngươi đã rõ chưa? Ta chỉ là hoạn quan."
"Đã rõ lâu rồi. Dù ngươi là yêu quái cũng mặc, miễn là chính ngươi thì được."
Hắn bật cười, ôm ch/ặt ta vào lòng giọng đ/ứt quãng: "Sao ngốc thế... Ta đã cho ngươi bao cơ hội thoát đi, ngươi chẳng nắm lấy lấy một."
"Cơ hội gì cơ chứ?"
"Cơ hội rời xa ta."
"Ừ."
"Kiệm Kiệm, cơ hội không đợi người. Một khi bỏ lỡ, đời đời không thể quay đầu. Dù h/ận hay oán, ta cũng chẳng buông tay nữa. Đây là lựa chọn của ngươi, không đường lui."
Mắt hắn ươn ướt tựa vào cổ ta, giọng thì thào đầy quyết liệt: "Ta đã buông tha cho ngươi rồi... Chính ngươi cố chấp như thế, đừng trách ta."
"Tốt lắm." Ta ngước nhìn hắn, mắt cay xè: "Ta không quay đầu, người cũng đừng hối h/ận. Gỗ đã đóng thuyền, gạo chín thành cơm rồi."
Hắn mỉm cười hôn lên mí mắt ta, vẻ dịu dàng khó tả: "Đồ ngốc, ngươi chẳng hiểu gì cả..."
Ta hiểu, sao lại không hiểu chứ?
Từ thuở thất tuổi lần đầu gặp gỡ, trong lòng đã nở đóa hoa đầu tiên. Làm sao có chàng trai kiêu ngạo rực rỡ như vậy? Tựa vì tinh tú lấp lánh, nụ cười sáng chói ngời ngời.
Bá mẫu bảo phải ngẩng đầu nhìn thẳng, ta mới dám mơ ước: Có lẽ, ta có thể ngắm hắn cả đời.
Không, một kiếp người dài đằng đẵng. Tần Kiệm chỉ tranh thủ từng ngày.
6
Khi đông tới, thiên hạ đại lo/ạn.
Gió mưa tàn khốc, không khí ngập mùi m/áu tanh. Thái Quang Đế băng hà bên lò luyện đan, chân ch/áy đen thui. Triều chính hỗn lo/ạn, bọn hoạn quan tranh quyền. Thái tử nhỏ cùng sinh mẫu Trần quý phi đều bị siết cổ. Bát hổ thái giám nội chiến ch*t dần. Đảng hoạn quan Khương Xuân giam Thái hậu, s/át h/ại đại thần, đưa tiểu thế tử viễn tông lên ngôi.
Các lộ phiên vương nháo nhào tranh đoạt. Kẻ ra tay trước chưa chắc thắng, chẳng qua bèo dạt mây trôi.
Những ngày ấy Chu Nhan biệt tích. Trước khi đi, hắn đến gặp ta, mắt thâm thấu nói một câu ngắn ngủi: "Kiệm Kiệm, đợi ta."
Dưới hiên An Vương phủ mưa bụi bay bay, Tiêu Cẩn Ngọc khoác hồ bào đứng tựa ngọc thụ. Hắn đưa ta lò sưởi, chỉnh lại tấm áo bông: "Vương gia đã hứa với Trường An, nếu chàng không về, ta sẽ bảo hộ nàng cả đời."
Lòng ta thắt lại: "Lần này nguy hiểm lắm sao?"
Hắn mỉm cười phớt tỉnh: "Vào kinh ám sát, đương nhiên hiểm á/c."
Gương mặt ta tái nhợt. Tiêu Cẩn Ngọc lại nói: "Đây là chủ ý của huynh trưởng nàng. Chờ cơ hội này đã lâu. Bản vương cũng chờ đợi đã lâu. Quân quyền thần thụ, vị trí ấy ai chẳng thèm khát? Ta là hậu duệ Tiêu thị, vì sao không được phong thiên tử, tế núi Thái Sơn?"
Đôi mắt hắn cuồn cuộn tham vọng. Xưa nay nhất tướng công thành vạn cốt khô, đống lửa chính trị này cần thêm củi mới.
Năm ngày sau, thủ cấp Phùng Xuân - chưởng ấn Tư Lễ Giám cùng Trịnh Lam bị treo trên thành. Dân chúng reo hò. Các phiên vương dấy binh.
...
Ba năm cách biệt, ta ở U Châu, hắn tại kinh thành. Không thư từ, nhưng triều biến thiên hạ đều rõ. Tiêu Cẩn Ngọc không phải kẻ duy nhất thèm ngai vàng. Tiểu thế tử bị phế, vị trí trống không khiến kinh thành m/áu chảy thành sông.
...
Hai mươi tuổi, Minh Đức nguyên niên, An Vương Tiêu Cẩn Ngọc đăng cơ. Chu Nhan nghênh tiếp ta nơi kinh thành, mình khoác phi ngư mãng y, đai gươm cẩm y, dáng vẻ cao ngạo đĩnh đạc. Thiếu niên năm nào giờ đã thành tráng sĩ uy nghiêm.
