「Phải hay không phải, chúng ta nói không tính. Thế gian vốn bất công với nữ nhi, nên Xuân Hoa à, đã không thể phản kháng, chi bằng sống cho tỏ tường, đừng để lòng thêm thương tổn.」
「Phu nhân, ngài làm sao giữ được tâm không đ/au?」
Nàng khẽ cười, khóe môi nhuốm chút mỉa mai: "Nhạn qua không vết, thu hồi trái tim, đừng bao giờ yêu hắn."
Người tình nhiều tình lại nhạt, nay thật chẳng đa tình, lẽ nào là thế ư? Tôi đờ người ra.
Tôi ở cung nửa tháng, gặp Chu Nhan vài lần, lần nào hắn cũng vội vã. Phi ngư mãng y, cẩm y đ/ao, ánh mắt lạnh lùng... Hắn luôn bận rộn, việc chất như non.
Thấy tôi ở chỗ Đào thị, hắn chẳng ngạc nhiên, kéo tôi vào góc vắng, ôm ch/ặt vào lòng. Cằm hắn đặt lên trán tôi, hôn nhẹ mái tóc, giọng dịu dàng: "Kiệm Kiệm, ngoan ngoãn ở đây. Ta dạo này bận lắm, chẳng chăm được cho em. Đợi xử lý xong việc, sẽ đón em về."
Tôi đẩy hắn ra, mím môi ánh mắt băng giá. Hắn chẳng gi/ận, cười như nhìn trẻ con hờn dỗi: "Đừng gi/ận nữa. Sau thành thân, ta nhất định sẽ động phòng." Nói xong, tai hắn ửng hồng, giọng khẽ khàng dỗ dành, khiến tôi thấy buồn cười.
Tôi quay lưng bỏ đi.
Ở lâu sinh tình, Đào thị thật lòng coi tôi như muội. Nàng bảo: "Thiên hạ nam tử đều bạc tình, cớ chi phải gả thái giám? Để ta chọn lương gia tử đệ tử tốt cho em."
Chuyện tôi với Chu Nhan, nàng đã rõ. Không chỉ nàng, cả Tiêu Cẩn Ngọc cũng biết. Đào thị nhận tôi làm nghĩa muội, ngỏ ý chọn rể. Hoàng đế Tiêu Cẩn Ngọc thêm dầu, đích thân đem tập danh thiếp công tử đến. Hắn còn nói: "Cứ chọn, nếu không vừa mắt, làm phi tần của trẫm cũng được."
Đào thị liếc hắn: "Bệ hạ tham lam, không sợ Trường An tạo phản?" Tiêu Cẩn Ngọc cười ha hả: "Tên Trường An ở U Châu giấu giếm đủ thứ, đáng gh/ét. Thấy hắn bẽ mặt, đáng giá lắm."
Tôi tính rời đi. Lúc Đào thị chọn rể, Chu Nhan đã rời kinh lâu ngày. Việc hắn phải làm nhiều vô kể, đường đi còn dài lắm. May nay đã khá hơn.
Những ngày này tôi nghĩ nhiều, từ thuở bé xem phụ thân trông quầy thịt, mẫu thân dẫn m/ua hồ lô đường, đến khi mồ côi bị cữu mẫu đưa đến Chu gia. Hình bóng Chu Bá phu nhân vẫn còn đó, Lý M/a Ma nắm tay tôi dạy viết tên: "Kiệm, đức chi cộng dã."
Lý M/a Ma vốn là tiểu thư khuê các, gia cảnh sa sở phải gả cho tú tài. Chồng mải đọc sách thánh hiền, cả nhà trông cậy vào bà buôn b/án nuôi thân. Con gái ba tuổi ch*t do cha nội lười trông coi. Khi nhấc lên từ giếng, que hồ lô bà m/ua đã vương đầy bùn.
Khóc lóc xong, mọi người lại mải mê cuộc sống. Hai năm sau chồng đỗ cử nhân, vui mừng khôn xiết. Bà đưa tờ hòa ly. Ai cũng bảo bà đi/ên, bỏ ngày lành tháng tốt. Chồng dỗ dành: "Nương tử, giờ đã khá giả, con cái sinh lại được. Đừng hờn nữa." Hứa cả không nạp thiếp. Thấy không xong, mẹ chồng m/ắng ngoài cửa: "Đẻ được đứa con gái mà đòi hòa ly? Làm trò gì đây?"
Bà kiên quyết ly hôn. Chồng gi/ận dữ: "Đừng hối h/ận, đừng trách ta vô tình!" Sau ly dị, bà làm người hầu cho đại gia, ở đến bạc đầu. Bà coi Chu Mẫu như con, theo về Chu gia. Khi tôi đến, bà đã điểm tóc sương.
Bà hiền từ dịu dàng, xoa đầu tôi: "Nhu Nhu ăn nhiều vào, mau lớn nhé." Bà dạy tôi viết chữ, nhẫn nại vô cùng. Chồng cũ của bà làm quan cửu phẩm, vợ mới hiền thục, con cháu đầy nhà. Không biết bà có hối h/ận không, cả đời cô đ/ộc. Nhưng có lẽ không. Trưa hè bà quạt cho tôi ngủ, kể chuyện Trang Chu mộng hồ điệp, tài nữ vịnh tuyết... Bà thường bảo: "Việc gì em thấy đúng, cứ mạnh dạn làm. Lòng không hổ thẹn, dù sai cũng thành đúng."
