Oan khuất được rửa sạch, không như tưởng tượng dâng trào cảm xúc.
Ta ngồi trước gương, lòng phẳng như mặt nước, nhìn người con gái trong gương búi tóc phụ nhân, lông mày lá liễu, mắt cong cong, lại thấy xa lạ vô cùng.
Đêm lại mộng thấy Điệp Châu năm xưa, dưới hiên lũ chim én tha bùn, ta lạc bước đi qua, thấy Lý M/a Ma và Chu Mẫu ngồi trong sân tán gẫu, hai người cười nắc nẻ.
Ta gọi họ một tiếng, quay đầu là gương mặt quen thuộc, mắt ánh cười, mở miệng lại hỏi: 'Cô nương tìm ai?'
Ta sốt ruột: 'Ta là Kiệm Kiệm, Tần Kiệm, sao các người không nhận ra ta?'
Lý M/a Ma ngạc nhiên, Chu Mẫu cũng nghi hoặc: 'Kiệm Kiệm? Kiệm Kiệm nhà ta mới mười tuổi, còn là trẻ con.'
Trong sân gió thoảng hương quế, chợt tỉnh giấc mới biết mặt mình đầm đìa lệ.
Hóa ra, thời gian đã trôi qua lâu đến thế.
Dấu xưa khói sương khó tìm, chỉ còn người, lệ cũng cạn.
D/ao Nương nhiều lần hỏi ta, có thật sự muốn thành thân với Phụng Bách Niên không.
Nàng nói: 'Chính Phụng Bách Niên thân khẩu nói, nếu nàng bằng lòng, hắn sẵn sàng cưới nàng.'
Ta lắc đầu thở dài: 'Ta với hắn không thể nào được.'
D/ao Nương đảo mắt: 'Ta biết ngay mà, hắn tự đa tình, nhưng Tần Kiệm ngươi cũng nên lo cho mình rồi, đã hai mươi tư tuổi rồi, lẽ nào thật sự như những nữ tu sĩ kia, cả đời không lấy chồng.'
Hai mươi tư, với nữ nhi quả thực không còn trẻ.
Nhưng chuyện giá thú thật sự chưa từng nghĩ tới.
Ta rất bận, tháng năm cùng Vệ Ly đi Dương Châu một chuyến.
Dương Châu vốn nổi tiếng lụa là gấm vóc, áo bào khách phương, gấm b/án tý, lăng đ/ộc sào danh chấn thiên hạ, ngay cả hòa thượng Đông Độ trở về cố hương cũng mang theo không ít tơ lụa.
Năm ngoái người Tô Châu Chức Tạo Cục tự tìm đến ta, xem trúng thủ nghệ thêu của Tú Trang, muốn đàm phán việc cung ứng cẩm phẩm cho cung đình.
Việc tốt trời cho này, đúng như bánh từ trời rơi.
Thực tình mà nói, từ khi tiệm thêu của ta ngày càng mở rộng, nuôi nhiều nhân khẩu, kỳ thực sổ sách luôn thâm hụt.
Làm hoàng thương là mộng tưởng của mọi thương nhân.
Cẩm phẩm của sư nương Kiệm Kiệm, ở Tiền Đường tự nhiên có chút danh tiếng, nhưng ta cũng biết, có thể hấp dẫn Tô Châu Chức Tạo Cục tự tìm đến, căn bản không thể.
Vì thế Vệ Ly cũng không giấu ta, nói rằng Tào đại nhân Tô Châu Chức Tạo Cục, không biết nghe được ta là muội muội của hoạn quan Chu đại nhân, lập tức mang lễ vật tới cửa.
Bất luận hữu ý hay vô tình, việc cung ứng cẩm phẩm cho Tô Châu Chức Tạo Cục thực sự giải quyết được vấn đề tài chính khó khăn của ta.
Dần dà, ta đã không chỉ thỏa mãn với việc cung cấp cẩm phẩm, lần này đến Dương Châu tự nhiên là để khảo sát.
Kỹ thuật trồng dâu, nuôi tằm, ươm tơ, dệt lụa của Dương Châu vốn nổi danh thiên hạ.
Sau khi bàn bạc với D/ao Nương, ta quyết định tự m/ua trang trại ở Tiền Đường nuôi tằm dệt lụa, như vậy vừa giảm được giá vốn cẩm phẩm, tương lai cũng có thể thương lượng m/ua b/án lụa với Tô Châu Chức Tạo Cục.
Tài lực ta có hạn, D/ao Nương nghe chuyện này quả nhiên hứng thú, đều đề nghị góp vốn kinh thương.
Không ai có thể làm kỹ nữ cả đời.
Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng.
Sau khi trang trại nuôi tằm đi vào hoạt động, gánh nặng mưu sinh càng lớn, nay đã có rất nhiều người sống nhờ vào ta.
May mắn có D/ao Nương Vệ Ly giúp đỡ, những đồ đệ nữ ta thu nhận lúc mới đến Tiền Đường như A Thái, Tần Nhi, đều rất thông minh, quản lý Tú Trang và Chức Phường đều rất có năng lực.
Về sau đến cả Tô chưởng quỹ Vũ Định Điệp Châu cũng đến chỉ điểm việc buôn b/án, để lại hai sư phụ thêu tay nghề cao.
Năm Minh Đức thứ năm, mùa đông, quốc tang.
Thái Hoàng hậu băng, thụy Hiếu An Hoàng hậu, hoàng đế bi thống, mấy ngày không thiết triều.
Tin truyền đến Tiền Đường, ta đang ở tiệm thêu hướng dẫn tiểu đồ tân nhập học kỹ thuật thêu, chợt mất thần, kim nhọn đ/âm vào ngón tay.
Một giọt m/áu thấm vào cẩm phẩm.
Ngẩng đầu nhìn, ngoài cửa sổ tuyết đã rơi, phấp phới không lâu sau, sân phủ đầy tuyết trắng.
Ta đứng dậy đóng cửa sổ, đồng thời nghe mình hỏi Vệ Ly: 'Ch*t thế nào?'
