Dịch nhân phường còn gọi là Tế bệ/nh phường, thường được lập nơi chùa chiền, thu nhận bệ/nh nhân, nam nữ ở riêng, cung ứng đủ đầy bốn mùa.
Ban đầu mọi người đều nói dưới bóng thiên tử kinh thành, những nơi này đã có sẵn, hiếm có kẻ ăn mày.
Đến khi tôi nói không phải lập ở kinh thành, mà là nơi dân lưu tán, tất cả đều im lặng.
Tôi nghĩ họ chịu tiếp chuyện, phần nhiều vì tôi là thê tử của Chu Nhan, không dám kh/inh mạn.
Nhưng bảo họ bỏ vàng bạc thật giúp dân, ai nấy nhìn tôi như kẻ ngốc.
Tôi không ép buộc, chỉ nói ai tình nguyện tham gia, tương lai sẽ được khắc bia ghi danh nơi thiện đường.
Các phu nhân nói cần suy tính, duy có phu nhân Thôi Tham Tri hăng hái nhận lời.
Về sau người tham gia càng đông, không ít kẻ vâng lệnh phu quân đến nịnh bợ đô đốc phủ.
Các mệnh phụ đối đãi với tôi, kẻ thì e dè sợ hãi, kẻ xu nịnh, có người kh/inh bỉ.
Thân quen rồi, họ mới biết tôi chỉ là đàn bà tầm thường.
Khi các thiện đường khắp nơi dựng lên, ngay cả Ngũ công chúa phủ An Vương gặp tôi cũng tặng ngọc dát vàng.
Công chúa nhỏ ngây thơ nói: 'Xuân Hoa phu nhân làm việc thiện, Gia Nhĩ cũng muốn làm gương hoàng tộc'.
Lúc làm những việc này, tôi chẳng mong cầu gì. Đến khi danh hiệu Xuân Hoa vang xa, mới biết mình đã có chỗ đứng ở kinh thành.
Chu Nhan trêu tôi: 'Xưa người ta nhắc Xuân Hoa phu nhân chỉ là thê tử thái giám Chu Nhan. Nay nhắc nàng, họ chỉ buột miệng 'ả còn lấy thái giám', đến tên ta cũng chẳng thèm gọi'.
Hắn bất mãn véo má tôi, cúi đầu tựa vai: 'Kiệm Kiệm, ta gh/en tị lắm'.
Tôi buồn cười: 'Gh/en gì chứ?'
'Gh/en vì thiên hạ phát hiện nàng tốt đẹp, khiến quá nhiều người chú ý. Riêng ta chỉ muốn nàng thuộc về mình ta, mãi không ai biết đến'.
Tôi cười khẽ: 'Ừ thì từ nay ta không ra khỏi cửa nữa'.
Chu Nhan ôm eo tôi: 'Không được đâu, gh/en thì gh/en nhưng nghe người khen vợ, làm chồng cũng hãnh diện lắm'.
Năm Minh Đức thứ tám, Chu Nhan hỏi tôi có muốn nhận con nuôi.
Tôi ngạc nhiên: 'Chẳng phải ngươi đã nhận nhiều nghĩa tử rồi sao?'
Bọn nghĩa tử ấy đều giỏi giang, lanh lợi, chỉ tiếc đều là thái giám.
Tưởng hắn nói chuyện kế thừa, nào ngờ hắn nói: 'Kiệm Kiệm, ta chỉ muốn lúc tuổi già nàng có chỗ nương tựa'.
Tôi ôm cánh tay hắn ngắm hoa viên, lắc đầu: 'Thôi đi, chỉ cần hai ta bên nhau là đủ'.
Mấy hôm sau, hắn dẫn về một bé gái xinh xắn khoảng bảy tám tuổi, nhút nhát tên Chu Thời.
Hắn bảo: 'Chẳng phải nàng rất giống người lúc nhỏ sao?'
Tôi méo miệng: 'Rõ ràng không giống, thuở bé ta đâu xinh thế'.
'Xinh lắm' - hắn mỉm cười nhìn tôi, mắt dịu dàng: 'Thuở ấy nàng cũng xinh lắm'.
Thấy hắn nói dối trắng trợn, tôi kéo bé gái lại dỗ dành: 'Ta là Tần Kiệm, nếu muốn có thể gọi ta là nương nương'.
Chu Thời ngoan ngoãn gọi: 'Kiệm nương nương' - vẻ cẩn thận của kẻ ăn nhờ ở đậu, quả thật giống ta thuở mới về Chu gia.
Chu Thời vốn là con gái tội thần, được Chu đại nhân Tây Xưởng tẩy sạch thân phận đưa về làm con nuôi.
Hắn luôn có cách.
Năm Minh Đức thứ mười một, hoàng đế sách phong Trần phi làm Hoàng hậu. Trần phi là con gái Tuần án Ngự sử, tuy được trọng dụng nhưng không thế lực ở kinh thành. Hành động này của Tiêu Cẩn Ngọc nhằm củng cố địa vị Thái tử.
Sau lễ sách phong, phu nhân Ôn Đình mời tôi vào cung chuyện trò. Phu nhân Ôn Đình là muội muội Tiêu Cẩn Ngọc, cô ruột Thái tử. Bà đã ngoài tứ tuần, sau khi goá chồng không con, sống trong cung.
Tiêu Ôn Đình dáng vẻ trung niên, đuôi mắt đã có vết chân chim nhưng trang điểm tinh tế, vẫn đẹp lộng lẫy.
Tôi với bà coi như nửa phần cố nhân. Thuở ở An Vương phủ, tôi là thị nữ bên Đào thị. Bà cùng Đào thị chị dâu em chồng thân thiết, thường cùng uống trà đàm tiếu. Tôi cũng quen mặt bà.
Sau khi thành thê tử Chu Nhan, thỉnh thoảng bà vời tôi vào cung trò chuyện. Bà là người hiền hậu, từng quyên góp nhiều khi chúng tôi lập thiện đường.
Hôm ấy vào cung, chưa gặp phu nhân Ôn Đình, tôi bất ngờ gặp Thái tử nơi hồi lang.
Thái tử mười chín tuổi áo bào nguyệt bạch, dáng cao ráo, mày ngài mắt phượng. Dưới mái hồi trường hồ, tôi thi lễ. Hắn đỡ tay hư, gọi: 'Xuân Hoa'.
Hắn là con đích Trần Hoàng hậu, trưởng tử Tiêu Cẩn Ngọc. Năm xưa An Vương phủ vào kinh bình vương, hắn mới lên bốn. Trong viện Đào thị, bảo mẫu chơi trốn tìm, hắn từng nắm tay tôi cười rạng rỡ: 'Xuân Hoa, ngươi cùng chơi với ta'.
Ba năm ở An Vương phủ, tôi từng thấy hắn lớn lên từng tấc. Nhưng chàng thiếu niên trước mắt chẳng thể nào trùng khớp với đứa trẻ ngày xưa.
Thiên hạ đều biết từ khi Trần Hoàng hậu băng thệ, Thái tử không còn cười. Với tôi, hắn không chỉ không cười, dùng từ thâm trầm khó lường cũng không quá.
Ánh mắt đen kịt nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên: 'Xuân Hoa, vì sao nàng lại lấy một thái giám?'
Tôi gi/ật mình, gặp ánh mắt hắn, lưng lạnh toát. Hắn cúi sát tai tôi the thé: 'Ta biết, bọn họ cùng nhau lừa nàng'.
Mặt tôi đờ ra, hắn chậm rãi: 'Chu Nhan là người phụ hoàng tín nhiệm nhất. Phụ hoàng sủng ái hắn thế, sao nỡ gi*t?'
'Xuân Hoa, nàng bị lừa rồi. Phụ hoàng không hề nghi kỵ Chu Nhan, không thể rời hắn. Vậy nên họ diễn kịch lừa nàng ở lại kinh thành, gả cho thái giám'.
'Nàng có biết, may mà ở Tiền Đường nàng chưa lấy chồng. Nếu đã có chồng, bọn họ sẽ ép nàng ly hôn, hoặc lặng lẽ xóa bỏ phiền phức'.
