Ta thấy Dung Nương dáng vẻ như thế, thấy đáng yêu khôn xiết, không nhịn được bật cười. Bèn đùa cợt cùng nàng rằng: "Chẳng phải đã lập chí làm đại quản gia sao? Cớ chi, bận rộn một hồi đã mệt rồi."
Dung Nương nghe xong, chẳng vội đáp, khép hờ cửa sổ lại, rồi khẽ lẩm bẩm: "Người ta gửi đến nhiều thế này, tỏ ra Nương nương ta bị thuê làm việc vậy."
Ta nghe vậy sững sờ, cười hỏi nàng sao lại sinh tâm tư ấy.
Nàng dừng tay sửa soạn giường chiếu cho ta, giọng đột ngột gấp gáp: "Nương nương vốn lòng tốt, nhưng trong Đông cung đâu phải ai cũng thế!"
Dung Nương từ nhỏ theo ta, giữa chúng ta tựa như tri kỷ chị em. Nói lời ấy, đổi người khác ta đã ph/ạt tám mươi trượng rồi.
Ta ôn tồn an ủi: "Thôi, đừng đa nghi nữa. Những chuyện này, lẽ nào ta không rõ? Ta thật sự chẳng bận tâm. Tranh những hư danh ấy làm chi? Đâu phải chuyện buộc phải tranh. Hơn nữa, nếu là nàng ta, ta cũng h/oảng s/ợ. Mà những việc này phần lớn đều do mẹ nàng dạy bảo. Ta hiểu hết cả. Chúng ta cứ yên phận giữ gìn Thiền Nhi, sống cuộc đời của riêng mình."
Ánh mắt Dung Nương ngập tràn vẻ bực bội khó nói.
Những chuyện ấy, ta sao không biết. Bà nội và mẫu thân ta đều xuất thân danh môn, ta từ nhỏ được các bà dạy dỗ. Những lẽ đối nhân xử thế, sớm nghe thấu triệt.
Chỉ là ta thật sự không để tâm, ta tranh giành để làm gì? Được rồi liền cho ta một đời viên mãn ư? Thái tử thà giữ bên Tần Vận Nùng đang bệ/nh chẳng thể thị tẩm, cũng chẳng bước đến nơi thiếp thất khác. Địa vị trong Đông cung sớm đã định theo ý Thái tử. Huống chi, bệ/nh tình Tần Vận Nùng ngày một nặng, ta cùng nàng tranh cái gì? Chúng ta muốn thứ khác nhau. Nàng ta muốn địa vị chính thất cùng tình yêu của Thái tử.
Ta chỉ muốn an ổn trọn kiếp này.
Giá cứ được an ổn mãi thế thì tốt biết bao.
Thời gian thoáng chốc, lại thêm một năm. Thiền Nhi đã đến tuổi bi bô tập nói. Sinh hoạt thường nhật của ta vẫn là nuôi con thuận thể dắt dìu Hồ Miễn Miễn. Thái tử phi sức khỏe khá hơn đôi phần, ta cũng thường qua lại thăm hỏi.
Dạo gần đây ta tìm Thái tử phi hơi nhiều, sợ Miễn Miễn gh/en, nên thường tìm nàng trò chuyện.
Trong buổi tâm tình hôm ấy, ta nhận thấy tinh thần nàng đã suy kém xưa nhiều. Ta dò xét đổi đề tài hoài, chỉ khi nói đến Thái tử, nàng mới hứng thú.
"Miễn Miễn, nàng biết không, hôm Thiền Nhi đầu tiên gọi Thái tử là cha. Thái tử vui đến nỗi bồng Thiền Nhi lên, chạy quanh sân ta mấy vòng. Xem mà tim đ/ập chân run, muốn đuổi ngài ra ngay. Chẳng phải đùa giỡn với trẻ con sao?"
Ta nói xong liền chờ đợi phản ứng của nàng. Hồ Miễn Miễn cúi đầu mỉm cười, giọng đầy vẻ e thẹn khó tả: "Hai cha con đều đáng yêu cả."
Ta thấy nàng vui hơn, lại tiếp tục: "Miễn Miễn, Vận Nùng giờ sức khỏe đã khá hơn, cũng coi như vượt qua rồi. Thái tử không cần chăm sóc nàng mãi. Ta tin Thái tử nhất định sẽ đến thăm nàng."
Nàng nghe lời ấy, cười đắng lắc đầu. Giọng gần như tuyệt vọng nói với ta: "Ngài sẽ không đến đâu."
Ta chưa từng thấy Hồ Miễn Miễn như thế. Vừa kinh vừa sợ, ta rất sợ một đời tươi sáng của nàng bị bóng tối vây ch/ặt, đến tia sáng cũng không lọt vào được.
Ta từ giây phút đầu nhìn thấy Hồ Miễn Miễn đã quyết kết giao cùng nàng. Đó là ngày thứ hai chúng ta cùng nhập Đông cung, Thái tử phi dẫn ta đến bái kiến Hoàng hậu. Hôm ấy tâm trạng ta chẳng vui, mặt mũi ủ rũ chẳng thiết gần ai. Thái tử phi thấy vậy, cũng chẳng dám nói lời thân mật.
Chỉ có Hồ Miễn Miễn ngờ nghệch dám trên đường về Đông cung lên tiếng cùng ta:
"Chị Nguyễn, em thấy chị thật anh hùng."
Nói xong liền cười rồi chạy biến.
Lúc ấy ta nghĩ, trong Đông cung có nàng, cũng chẳng tệ lắm. Đời ta chắc cũng không quá nhàm chán.
Ấy vậy mà chỉ non hai năm ánh mắt nàng đã tối sầm lại.
Ta thật sự lo lắng, hôm sau ta nghiến răng quyết tâm tìm Thái tử.
Thái tử đang một mình trong thư phòng đọc sách, ngài hẳn rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ta, ta chờ chẳng bao lâu đã được vào yết kiến.
Ta hành lễ vấn an xong, bỗng không biết mở lời thế nào. Thế là tình thế bỗng rơi vào ngượng ngùng.
Ngài đặt sách xuống, một tay chống má, vẻ mặt tò mò nhìn ta, cất tiếng hỏi: "Nguyệt Ảnh là khách hiếm. Nàng đã đến, ắt có việc muốn nói. Bổn vương rất muốn biết là chuyện gì."
Trong lòng ta quyết đoán, vì hạnh phúc của Miễn Miễn mà liều mạng.
"Điện hạ, Hồ Lương Đệ dạo này sức khỏe không được tốt. Hồ Lương Đệ đối với Điện hạ vốn chân tình thực ý. Điện hạ nếu đến thăm nàng, tâm tình nàng sẽ khá hơn, tâm tình vui thì thân thể tự khỏe."
Khi nói những lời này, ta không dám ngẩng đầu nhìn Thái tử. Một nữ nhân đứng trước phu quân mình mà thay lời nhớ thương của nữ nhân khác. Thật đáng hổ thẹn.
Ngài khẽ cười, nói: "Đã là Hồ Lương Đệ nhớ bổn vương, sao nàng không sai người đến thỉnh. Lại để nàng thay mặt."
Ta gần như hết kiên nhẫn, nhưng vì Miễn Miễn, vẫn nhẫn nại đáp:
"Hồ Lương Đệ sợ làm phiền Điện hạ, chỉ là thiếp thấy tình trạng nàng, dạo này càng tệ hơn, thiếp thật sự lo lắng, đành liều đến quấy rầy ngài. Điện hạ, mong ngài xem tình nàng đã gả cho ngài hai năm, hãy đến thăm nàng."
Ta mãi không hiểu nét mặt Thái tử, không rõ vì sao lúc này ngài cứ cười hoài.
Ta chỉ thấy đó là đồ trẻ con, mãi chẳng lớn, vô lương tâm, ngốc nghếch.
Thái tử gật đầu, nói: "Bổn vương biết rồi, tối nay sẽ đến thăm nàng."
Chưa kịp ta tạ ơn, ngài liền nói tiếp: "Bổn vương vốn biết, nàng nhất định vì việc người khác mà đến."
Ta m/ù tịt, ngơ ngác nhìn ngài. Nhưng cũng không biện bạch được gì, đành giả ngoan quỳ tạ ơn.
Ngài bước đến bên đỡ ta dậy, rồi dứt áo bỏ đi.
