Ta giả vờ hết lòng chăm nom Tần Vận Nùng. Tần phu nhân thấy vậy, bỗng cất lời: "Công chúa tỉnh giấc ắt khóc tìm mẹ, trắc phi Nguyễn thị hãy trở về cung đi. Nơi đây có thần phụ ở, thần phụ tất chăm sóc Nương nương chu đáo, mong Nương nương sớm bình phục để những kẻ dạ x/ấu phải thất vọng."
"Thôi được. Đã phu nhân tài giỏi như vậy, bổn phi cũng chẳng tranh công. Tần phu nhân, phiền người tiễn ta một đoạn, ta có việc muốn tâm sự cùng ngươi. Là Thái tử Điện hạ dặn đấy." Ta bảo Tần phu nhân.
Đưa ta tới cửa cung, Tần phu nhân đổi ngay thái độ: "Trắc phi Nương nương, thần phụ chỉ tiễn đến đây, Nương nương có điều gì dạy bảo xin cứ nói."
Ta ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng, bày vẻ cao ngạo, từng chữ rành rọt: "Thái tử Điện hạ dặn ta khéo chăm sóc Thái tử phi. Tần phu nhân, ngươi hãy chờ ta."
Nói đoạn quay đi thẳng, chẳng thèm ngoảnh lại.
Về đến nơi, thấy Ôn Thục Nhi đang vui đùa cùng Thiền Nhi, Thiền Nhi trong lòng nàng cười rất hớn hở. Thấy ta, liền giơ tay nhỏ, ngọng nghịu gọi mẹ.
Ta bồng Thiền Nhi, ngồi cạnh Ôn Thục Nhi: "Nhờ có nàng đấy, Thục Nhi. Thiền Nhi thường ngày không thấy ta là khóc lóc, chỉ có Thục Nhi khiến nó an tâm."
Thục Nhi e lệ cười: "Chẳng qua vì tỷ tỷ đối đãi tốt với em, sai người làm xích đu, gửi bao nhiêu món ngon. Em chơi với Thiền Nhi nhiều nên nó quấn quýt. Tỷ tỷ gần đây quản gia có gì khó khăn chăng?"
Thục Nhi bĩu môi: "Tỷ tỷ, không hẳn khó, nhưng tay chân của Tần phu nhân cứ vô phép nhúng tay khắp nơi, đã mấy người tới thưa với em rồi. Chúng ta phải quản thôi, hai ta đâu phải đoạt quyền, chỉ tạm thay quản. Huống chi đây là Đông cung, hậu viện của trữ quân, nào phải chỗ cho gia nô nhà ngoại thái tử giương oai!"
"Ta nhường nhịn vậy thôi, miễn không trở ngại nàng là được. Nếu nàng dám b/ắt n/ạt em, nhất định phải báo ta, dù lúc ấy ta ở đâu. À, gần đây Tây Vực tiến cống phẩm, có phần dành cho Đông cung. Chớ vội gửi sang phòng Thái tử phi, thân thể nàng yếu, đồ ngoại lai chẳng an toàn, để ta sai người kiểm tra kỹ ba bốn lượt rồi hãy đưa tới." Ta dặn Ôn Thục Nhi.
Ôn Thục Nhi sững sờ, vẻ mặt đầy nghi hoặc, ngồi thẳng người suy nghĩ. Một lát sau khẽ áp sát hỏi: "Tỷ tỷ, em hỏi riêng tỷ tỷ mấy điều được không?"
Ta mỉm cười, sai người dẫn công chúa ra ngoài chơi.
Chỉ còn hai ta, Ôn Thục Nhi thận trọng hỏi: "Tỷ tỷ không ưa Thái tử phi sao?"
Ta không ngờ nàng hỏi thẳng, nhất thời lúng túng.
"Không sao đâu tỷ tỷ, em hiểu rồi, tỷ tỷ không cần nói. Tỷ tỷ dặn gì em làm nấy. Em tin tỷ tỷ." Ánh mắt Thục Nhi kiên định nhìn ta.
"Thục Nhi, nhiệm vụ của em là khéo quản gia. Chuyện khác đừng dính vào." Thục Nhi vô tội, ta không thể kéo nàng vào vũng lầy.
Thục Nhi gật đầu quyết liệt: "Không được! Tỷ tỷ bảo em rèn gan dạ mà! Đã vậy, chuyện của tỷ tỷ em sao tránh được! Tỷ tỷ yên tâm, Tần phu nhân b/ắt n/ạt tỷ, em có cách đuổi bọn tay sai của bà ta!"
"Thục Nhi, cảm tạ em. Em sống vui vẻ chính là giúp ta." Ta vẫn từ chối ý tốt của nàng.
"Tỷ tỷ không tin em sao? Em nhát gan thật, nhưng không phải kẻ ngốc. Tỷ tỷ, em thấy rõ, hai mẹ con Thái tử phi luôn tìm cách áp chế tỷ. Địa vị không ép được, dùng danh phận mà đ/è. Tỷ tỷ phản kích cũng phải lẽ." Thục Nhi chân thành nhìn ta.
"Không phải không tin, mà là bảo vệ em." Ta lại xoa đầu nàng.
Nàng bặm môi thì thầm: "Em biết mà! Tỷ tỷ, thật ra em biết hết."
Vẻ thần bí, nàng nhìn quanh rồi khẽ nói: "Tỷ tỷ biết không? Thái tử phi gặp Thái tử đâu phải do Phật Tổ sắp đặt. Phật Tổ đâu phải Nguyệt Lão, thân còn không vợ, lại vội vã lo nhân duyên kẻ khác?"
Ta nhíu mày gạn hỏi.
Ôn Thục Nhi đắc ý: "Tỷ tỷ, em biết nhiều lắm. Mẹ em sùng tín Phật Tổ, thường tới Giác Tâm Tự ngoại thành thắp hương, lại rất thân với trụ trì Vạn Ngộ đại sư."
"Chính là ngôi chùa định tình của Thái tử phu phụ?" Ta hỏi.
Thục Nhi lại gật đầu mạnh: "Mẹ em tin thành khẩn, nhưng em từng đến, vị trụ trì ấy nói hai câu đã đòi tiền hương hỏa, thật làm nh/ục cửa Phật. Hắn còn b/án trước tin Thái tử ngự giá Giác Tâm Tự. Mẹ em m/ua được tin này, bắt em đi, nhưng hôm ấy em dậy trễ nên không kịp."
Ta bỗng vỡ lẽ, hóa ra nhà Miễn Miễn cũng m/ua tin này, chỉ đến chậm bước. Nhưng Miễn Miễn của ta ngoài tình yêu chẳng làm gì. Nàng không tranh sủng bất chính, cũng không vì thế mà oán h/ận tình địch. Chỉ lặng nhìn, mắc kẹt trong tình cảm riêng, mà Tần Vận Nùng đến cơ hội để nàng sống tương tư cũng chẳng cho.
"Ta hiểu rồi, tuy chẳng phải nhân duyên trời định, nhưng nàng có bản lĩnh nổi bật giữa đám danh môn thục nữ m/ua tin, cũng là tài." Trong lòng ta chợt cảm thấy hình như đã xem thường đối thủ.
Thục Nhi lắc đầu liên tục: "Đâu phải! Trụ trì đâu dám b/án rẻ tin này! Chỉ b/án cho mấy Phật tử bị gạt như mẹ em, nhiều lắm ba bốn người, ba bốn nhà. Nhà nàng ta không rõ nghe tin đâu, chắc tốn nhiều bạc lắm, chúng em bị chặn đứng ở xa! Còn nàng ta đơn thân vào điện cùng Thái tử thắp hương! Chẳng phải mưu mẹo thì là gì?"
