Hộp đồ ăn của ta bị gi/ật phăng, mở ra trước mặt mấy vị công tử. Không có vàng ngọc châu báu, chỉ lẻo kẻo mấy con cá vàng c/ụt đuôi, cùng những cánh sen lá sen x/ấu xí.
"Mấy món điểm tâm này do nô tài làm hỏng, chẳng dám dâng lên chủ tử. Nhưng tiếc của không nỡ vứt, nên tự tiện giữ lại, xin chúa nhân xá tội." Món Ngư Hí Phù Cừ này chỉ mình ta làm được, phủ里 chắc chẳng trách ph/ạt nặng.
"Ngư Hí Phù Cừ là ngươi làm? Không ngờ tuổi nhỏ đã khéo léo thế. Nhưng cớ sao lại mang ra ngoài?" Giọng nói này khác trước, nghe như chất vấn mà thực chất cho ta cơ hội giải thích.
"Bẩm chúa nhân, lúc mới vào phủ, nô tài được một tỷ tỷ chiếu cố. Nay tỷ ấy gả cho con trai Triệu M/a Ma nhà bếp, đang mang th/ai bất ổn. Nô tài liều mạng, nghĩ lão thái thái phúc thọ song toàn, nếu được thấm chút phúc khí, may ra giữ được mẹ tròn con vuông. Vì thế mới tr/ộm lấy chút nguyên liệu thừa. Nô tài tội đáng ch*t, xin chúa nhân khoan dung."
"Mi lanh lợi lại trọng nghĩa, thưởng. Đứng dậy đi."
"Tạ ơn chúa nhân."
"Đây nào phải chúa nhân của ngươi." Tiểu tiểu giọng the thé đút vào tay ta một túi thơm. Chẳng dám nhìn kỹ, ta vội cúi đầu lui ra.
Thật kinh h/ồn! May nhờ tính cẩn trọng, không lấy vật gì khác, bằng không khó mà thanh minh. Giữa thanh thiên bạch nhật bị bắt quả tang tr/ộm cắp, ít nhất cũng đò/n ch*t đi sống lại. Vào phủ tuy bị cấp trên khấu lương, nhưng so cảnh bị buôn người hành hạ trước kia, giờ được ăn thịt mỗi ngày ở nhà bếp đã là phúc lớn.
Hơn nữa, việc ta muốn làm đều thuận buồm xuôi gió. Chưa đầy năm đã từ hạ đẳng tiến lên tổng phủ, lại lọt vào mắt xanh của người kế thừa. Dù không muốn thừa nhận, nhưng quả thực lòng đã hơi kiêu ngạo.
Nếu là hồi mới vào phủ, ta đâu dám lén ra ngoại viện ngày thọ lão thái thái, dù có lợi hại đến đâu.
Cố mà chuộc thân thôi. Ta không muốn mạng sống nằm trong tay kẻ khác. Lần này may mắn thoát, lần sau chưa chắc. Cũng không dám đảm bảo cả đời không phạm sai lầm.
Đem mẩu bánh vụn cho Triệu M/a Ma, thống nhất khẩu cung, về phòng mới dám mở túi thơm ra xem.
Đây là túi thơm tinh xảo nhất từng thấy, ngay cả các tiểu thư cũng chưa chắc có. Vật quý này đem tặng đại nha hoàn bên phu nhân, ắt được một ân tình.
Bên trong là sáu con cá vàng nhỏ bằng đầu ngón tay, lấp lánh nặng mỗi con một lạng. Sáu lạng vàng - chuộc thân dư sức.
Cuối năm phủ thường thả tự do cho gia nô để tích đức. Ta phải vận động cho kỳ được, để năm nay thoát khỏi quốc công phủ.
Trong lúc chờ đợi, phải giao hảo với quản gia và các chưởng sự m/ua đồ ngoài, sau này có việc cũng còn nơi nương tựa.
3
Đương gia phu nhân đột ngột truyền ta vào. Lo sợ chuyện xô xát với khách bị phát giác, lòng đ/ập thình thịch, sợ bị tính sổ.
Nào ngờ bà đối xử rất ôn hòa, lại thưởng hai lạng bạc, khen Ngư Hí Phù Cừ của ta được quý khách ưa thích. Lại hỏi han đời sống trong phủ có thiếu thốn gì.
"Nô tài tạ ơn phu nhân. Trong phủ đối đãi rất chu toàn, chỉ là xa nhà lâu ngày, nhớ quê da diết." Ta thử dò xem có cơ hội chuộc thân không.
"Nhà ngươi ở đâu? Nếu tại kinh thành, ta cho ngươi nghỉ vài ngày về thăm."
"Nô tài vô phúc, nhà không ở kinh thành." Biết mình khó chuộc thân rồi. Làm món được quý nhân thích, được ban thưởng hậu, sao dễ buông tha?
Nếu cứ ở trà phòng đ/ốt lửa, mười năm cũng chẳng đủ tiền chuộc. Muốn ki/ếm nhiều tiền, chỉ có cách ra mặt lập công, được chủ tử coi trọng.
Mà gia nô được trọng dụng thì khó thoát thân. Cái vòng luẩn quẩn ấy, từ giây phút bước vào phủ, số phận đã không còn tự chủ.
Trước đây ta còn mơ tưởng, tưởng mình có quyền lựa chọn, tưởng thông minh tài trí có thể đạt được điều mong muốn.
Chiếc giày còn lại rơi xuống, lòng ta chẳng buồn chẳng vui. Dù thân bất do kỷ, ta vẫn phải sống thật tốt trong lồng son này.
Vẫn làm việc ở tiểu trù phòng của các tiểu thư. Nhưng mấy hôm nay thật kỳ lạ, mỗi khi Tam tiểu thư điểm món gì, chẳng bao lâu sau nha hoàn của Nhị tiểu thư lại sang truyền lệnh đòi món tương tự.
Trong tiểu trù phòng đâu chỉ mình ta. Riêng đầu bếp bánh đã có bốn người. Ta là kẻ mới vào, mẫu mã không nhiều, tay nghề cũng thua mấy bà lão. Dù các tiểu thư thích của lạ, đâu đến nỗi bữa nào cũng đụng hàng?
"Ồ, giờ cả tiểu thư cũng không sai động được cô à? Chỉ là mâm bánh, đợi cả canh giờ chưa thấy đâu, tiểu thư sai ta đến thúc đây!" Vừa mang bánh cho Tam tiểu thư về, đã thấy Thúy Hỉ - nha hoàn Nhị tiểu thư - chống nạnh mắ/ng ch/ửi.
"Thật có lỗi, tiện nô vừa làm xong phần Tam tiểu thư. Xin lập tức làm ngay cho Nhị tiểu thư." Thúy Hỉ trước nói Nhị tiểu thư muốn ăn bánh sen ngàn lớp, nhưng ta đã nhận việc của Tam tiểu thư trước, đâu thể chen ngang.
Hơn nữa, đâu đến nỗi đợi cả canh giờ? Chưa tới nửa canh đã gào lên. Rõ ràng là bắt bẻ.
Trong viện nhỏ có ba tiểu thư, duy Nhị tiểu thư là con đẻ của phu nhân, thân phận cao quý hơn. Bản thân tiểu thư có vẻ hiền hòa, nhưng nha hoàn Thúy Hỉ ăn nói thật khó nghe.
"Đồ hèn mạt! Lười biếng láo xược, dám vu cho chủ tử! Mày to gan lắm!" Thúy Hỉ xông tới gi/ật tóc ta, vả một cái đ/á/nh bốp.
