Từ khi đến thế giới này, ta luôn tránh né vấn đề hôn nhân, bởi chẳng có lựa chọn tốt - làm vợ kẻ nghèo hay làm thiếp nhà giàu đều khổ cực trăm bề.
Ta dọn vào viện của Nhị cô nương, cùng Thúy Hỉ chung phòng. Thúy Hỉ không còn động thủ, nhưng lời lẽ vẫn đay nghiến. Trước mặt chủ tử, nàng ta hết chê ta vụng về lại trách ta không biết chiều lòng chủ.
Thật nực cười! Ta đâu như nàng với Thúy Lan cùng lớn lên với Nhị cô nương, lại mang tâm nô tì thâm căn cố đế, chỉ một ánh mắt chủ nhân đã hiểu ý.
Mỗi lần như vậy, Nhị cô nương đều quở m/ắng Thúy Hỉ vài câu, bắt nàng ta cúi đầu xin lỗi. Đợi Thúy Hỉ miễn cưỡng thực lễ xong, lại dịu dàng an ủi ta.
Trò 'chủ nhân từ ái, nô tị hiếu thuận' này khiến ta chán ngán, nhưng vẫn phải diễn cùng. Thỉnh thoảng còn tự thêm kịch bản, tranh luận với Thúy Hỉ vài câu để Nhị cô nương ra mặt phân xử.
Ở cùng người thông minh thật dễ dàng, chỉ cần để họ thỏa sức phô trí tuệ, chăm chú lắng nghe, đúng lúc thốt lên: 'Ôi! Nàng quả là đại thông minh!', họ sẽ nghĩ ngươi thấu hiểu họ.
Nhị cô nương ngày càng đối đãi tử tế, không ngớt ban thưởng trang sức y phục, lại còn bảo ta mặc lên cho nàng ngắm.
Làm việc nơi trà phòng chẳng thiếu đồ ăn, ta cố ý ăn cho m/ập. Khuôn mặt tròn trịa với hai cằm chồng lên, y phục của cô nương mặc vào đã thấy chật.
'Nếu cứ ăn mãi thế này, e rằng y phục chẳng vừa nữa.' Nhị cô nương tỏ vẻ hài lòng với hình tượng ham ăn của ta - loại tỳ nữ như thế dù làm nương nương cũng chẳng tranh sủng, gây phiền.
'Cô nương tha cho tiểu nữ đi, tiểu nữ chỉ tham miếng ăn. Mất nó thì khóc mất!' Ta làm bộ ủ rũ khiến Nhị cô nương cùng các tỳ nữ khác bật cười.
'Chẳng biết là q/uỷ đói nào đầu th/ai, sau này theo cô nương vào cung, đừng làm nh/ục quốc công phủ.' Thúy Hỉ vẫn cay đ/ộc, không quên chê bai.
'Ngươi đừng hồ đồ! Vào cung nào chứ?'
'Tất nhiên là Đông Cung của Thái tử điện hạ! Sau này tiểu nữ không dám xưng cô nương nữa, phải gọi Thái tử phi nương nương.'
'Thôi đi! Chuyện quý nhân trong cung đâu phải kẻ chúng ta bàn luận. Cô nương hẹn Tam tiểu thư đ/á/nh cờ, các ngươi mau chuẩn bị đi.' Thúy Lan dứt khoát chấm dứt hội thoại. Nàng ta đứng đắn chín chắn, Thúy Hỉ cũng nghe lời.
Đông Cung quả là nơi tốt. Nếu Thái tử vững vàng kế vị, ta nhờ thâm niên bên Hoàng hậu có thể làm tới chức Quản sự m/a ma - chức vụ trong cung được phép trọn đời không kết hôn.
Hơn nữa, tính cách giả nhân giả nghĩa của Nhị cô nương rất hợp làm Hoàng hậu. Mau xuất giá đi! Ta đã nóng lòng làm lão m/a ma đ/ộc thân rồi.
Ngờ đâu Nhị cô nương chưa vào cung, ta đã phải vào trước.
Thái hậu sai m/a ma bên cạnh triệu ta vào cung. Ta không dám trì hoãn, tắm rửa thay xiêm y, theo m/a ma nhập cung. Suốt đường đi loay hoay nghĩ cách đối đáp khi yết kiến Thái hậu.
Nhưng ta không được diện kiến. M/a ma dẫn ta giao cho hai giáo dẫn m/a ma dạy quy củ. Khi mới vào quốc công phủ ta đã học qua, nhưng cung quy còn nghiêm khắc hơn nhiều.
Hai tháng học lễ nghi, vừa mệt vừa đói ta sụt mất mười mấy cân.
Trong cung mỗi bữa đều không no, thịt cá hiếm hoi. Món ăn nhạt nhẽo, kiếp trước tập gym còn chưa từng chịu khổ thế - đồ ăn gym còn có ức gà.
Hiệu quả rõ rệt: Giờ ta có thể đứng tấn mã tới một khắc.
Trong thời gian này, ta ngầm dò hỏi ý đồ của Thái hậu. Nếu đưa vào Đông Cung còn đỡ, coi như gia nhập doanh nghiệp khởi nghiệp, may ra có cổ phần.
Đừng đưa ta cho Hoàng đế! Ngài đã già rồi!
Cuối cùng, vào ngày nắng chói chang, ta được điểm trang tiểu thư khuê các đưa vào Đông Cung với danh nghĩa thị thiếp.
Giấc mộng lão m/a ma đ/ộc thân tan thành mây khói.
5
Mối qu/an h/ệ duy nhất giữa ta và Thái tử có lẽ là ngày lão thái thái quốc công phủ thọ thọ. Thái tử hỏi ta hai câu, lại ban nhiều thưởng bạc.
Nhị cô nương có lẽ vì thế mới đòi ta về hầu hạ, lại dùng th/ủ đo/ạn ban ơn để đổi lấy trung thành.
Trước khi Thái hậu triệu vào cung, Nhị cô nương và phu nhân còn gọi ta đến dặn dò, sắm y phục trang sức đàng hoàng, không lộ chút bất mãn.
Nhưng chỉ vì nói chuyện với Thái tử một lần, có đáng để Thái hậu và quốc công phủ tốn công đưa ta vào Đông Cung làm thị thiếp?
Có lẽ với Thái hậu, việc này chẳng tốn sức, chỉ cần phán một câu là thuộc hạ tự lo liệu chu toàn.
Chưa kịp hiểu rõ, Đông Cung đã tới nơi. Người Thái hậu cử đến có chút thể diện, một tiểu thái giám đang đợi nơi cửa bên.
Ta không xuống kiệu, được khiêng thẳng tới một tiểu viện.
'Cô nương, viện của nương đã tới, tiểu nữ xin đỡ nương xuống.'
Ta tuân thủ cung quy, cúi đầu đặt tay lên cánh tay tỳ nữ, bước nhỏ nhẹ nhàng vào phòng. Không dám hỏi nhiều, càng không dám liếc ngang.
Viện này chỉ có ta ở, nhưng không phải sở hữu. Chỉ vì Thái tử chỉ có một thị thiếp, người hầu trong viện đều không thuộc quyền ta.
Bên cạnh phân cho hai tỳ nữ hầu hạ, lớn tuổi hơn gọi Xuân Đào, trẻ hơn là Xuân Hạnh.
'Xuân Đào tỷ tỷ, ta mới đến Đông Cung chưa rõ quy củ. Hôm nay có cần yết kiến Thái tử điện hạ không?' Thị thiếp với nô tì cũng không khác mấy, ta không dám ra oai trước cung nữ.
'Cô nương xem thường tiểu nữ rồi. Điện hạ bận việc, nếu không có chỉ dụ thì đừng làm phiền là hơn.'
'Vậy ta có thể đi thăm viện được không?'
'Đương nhiên. Nhưng trong cung đông người, vô sự tốt nhất đừng ra khỏi viện.'
Viện ta được phân bằng viện Nhị cô nương, có chính phòng cùng đông tây thiên phòng. Ta ở chính phòng, trong sân trồng hoa cỏ.
