“Thiếp không dám, thiếp đang mang th/ai, không tiện hầu hạ điện hạ, may mắn còn có hai vị muội muội chia sẻ, thiếp nên vui mừng thay điện hạ mới phải.”
“Đã ngươi rộng lượng như vậy, vậy hãy gọi hai người họ về hầu hạ dùng cơm trưa, ý ngươi thế nào?”
“Không ăn!”
“Đã đến giờ, sao có thể không dùng bữa?”
“Không đói!”
“Dù ngươi không đói, cũng phải nghĩ cho đứa bé, đói bụng thì làm sao được?”
“Điện hạ chỉ quan tâm đến con, hoàn toàn không để ý đến thiếp!”
Thái tử vừa nãy đã nở nụ cười, nghe câu này lại cười lớn hơn: “Lại đến mùa ăn cua, cô gia đặc biệt chuẩn bị loại ngon nhất cho nàng.”
“Thiếp không thể ăn cua…” Năm ngoái lúc này “sẩy th/ai”, năm nay mang th/ai, đều không dám đụng đến cua. Tôi ôm bụng đã lộ rõ, lòng buồn bã khôn ng/uôi.
“Không sao, nàng cứ nếm thử chút đi.”
Tỳ nữ lần lượt dọn lên một mâm “tiệc cua” gồm: há cảo chiên nhân hoàng cua, bánh phồng cua, canh bách cua… Món chính nhất là Phù Dung Cua Đấu. Hoàng cua và thịt cua trộn thành nhân, đựng trong mai cua, trên điểm xuyết hoa phù dung làm từ cá xay, kết hợp tài tình thành tuyệt phẩm.
“Thiếp… thiếp vẫn không ăn đâu.” Nếu có phòng bệ/nh hiện đại, tôi đã dám ăn, nhưng hiện tại vẫn nên kiêng kỵ. Thèm thì thèm, nhưng sức khỏe của mẹ con mới quan trọng nhất.
“Ăn ít không sao đâu.” Thái tử vẫn dụ dỗ tôi phạm sai lầm. Tôi lắc đầu quầy quậy, kiên quyết từ chối.
“Cô gia đâu không biết nàng có th/ai không ăn được cua? Vừa sai người mời đầu bếp Lỗ chế Tái Cua – tuy không phải cua thật nhưng hương vị còn hơn cả cua. Nàng cứ yên tâm ăn, lời cô gia hứa tất sẽ giữ.”
“Điện hạ… Ngài đối với thiếp thật tốt.” Ngài vẫn nhớ lời năm ngoái, tôi tưởng chỉ là lời đường mật, không ngờ thật sự thực hiện được.
Tôi biết Thái tử gần đây vì việc quyên bạc tu đê sông hao tâm tổn trí. Dù Tái Cua không phải tay ngài làm, nhưng có tấm lòng này đã là cực hiếm. Ngài sẽ không bao giờ dành sự quan tâm này cho người phụ nữ thứ hai – Văn cô nương không, hai thị thiếp Lưu Phương Viện không, bất kỳ ai sau này cũng không. Bởi vương giả tâm h/ồn rộng mở, không còn thời thanh xuân để dành hết thời gian thấu hiểu, yêu thương một người.
Nếu đây không phải tình yêu, vậy còn gì là yêu? Trải qua hai kiếp người, tôi cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác được trân trọng yêu thương.
**20**
Thái tử rốt cuộc hoàn thành việc quyên bạc. Tôi không rõ ngài làm cách nào khiến Hoàng đế tự nguyện quyên 10 vạn lượng từ tư khố, Đông Cung 8 vạn, Khang Vương, Nhuệ Vương các thân vương 5 vạn, còn lại căn cứ tước vị phân bổ, tổng quyên được hơn trăm vạn lượng, đủ xây lại đê hiện có, còn dư dả.
Th/ai kỳ của tôi ngày càng lớn, Văn cô nương lâu không gặp bỗng lui tới thường xuyên. Có lẽ Thái tử đã đạt thỏa thuận với Văn gia, đối đãi nàng cũng ôn hòa, nói chuyện được vài câu.
Nàng không còn ra vẻ Thái tử phi, ngược lại tỏ ra độ lượng của chính thất. Đối với tôi hết sức thân thiết, đặc biệt quan tâm đứa bé trong bụng, còn tự tay may mũ áo, yếm cho trẻ.
Tôi gắng điều chỉnh tâm trạng, tự nhủ Thái tử rồi phải lấy vợ, quen Văn cô nương vẫn hơn người khác. Hơn nữa nàng đã thay đổi, không còn thích dạy đời. Con tôi dù chưa chào đời, nhưng thái độ nàng đã rõ ràng: Sẽ thương yêu con tôi như con ruột.
Lẽ ra tôi phải vui, nhưng sao lòng nặng trĩu? Tựa hồ với Văn cô nương, tôi không còn là con người, mà là công cụ sinh con. Đứa bé cũng phải gọi nàng là mẹ, vậy chẳng phải tôi chỉ là công cụ sinh sản?
Cuối năm, tôi hạ sinh hoàng nam. Nhờ thường đ/á/nh mã cầu rèn luyện, lần sinh nở thuận lợi.
Khi con tròn sáu tháng, Thái tử đại hôn, Đông Cung có nữ chủ nhân thực sự. Vợ thiếp phân minh, dù không ưa Thái tử phi, ngài vẫn thường ngự nơi đó. Tôi nhờ có con, mỗi tháng cũng được gặp ngài sáu bảy ngày.
Thái tử phi để tỏ độ lượng, đều nâng phẩm vị cho hai thị thiếp Lưu Phương Viện. Thái tử rốt cuộc cũng ngự lại nơi ấy.
Con tròn một tuổi, Đông Cung thêm một Trắc phi xuất thân võ tướng thế gia, phụ huynh nắm trọng binh. Thái tử không thể không coi trọng.
Một Trắc phi khác trước Thái tử phi mang th/ai, đủ tháng sinh hạ hoàng nam thứ hai. Đúng ngày đầy tháng, Thái tử phi bế con tôi về nuôi, ghi vào tông tịch mình.
“Đứa trẻ này ghi dưới bổn cung, chính là trưởng tử đích xuất, tương lai tất được lập Thái tử kế vị. Ngươi là mẹ ruột, phải vì tương lai nó mà tính toán.”
“Vâng, được nương nương che chở là phúc phận của nó.”
Tôi đã lâu không thấy con, mỗi lần tình cờ gặp, kẻ hầu vội vàng đưa nó đi, chỉ còn nghe tiếng khóc xa dần.
Lại đến cuối năm, tôi theo Thái tử phi vào cung yết kiến. Đêm trước tuyết rơi dày, nàng vẫn mang đứa trẻ mới ba tuổi theo.
“Nương nương, trẻ nhỏ yếu ớt, e không chịu được gió, hay là vài ngày nữa hãy vào cung? Tất Thánh thượng sẽ thông cảm.”
“Biên cương sắp khởi chiến, phụ huynh họ Triệu được trọng dụng, lại có con trai. Hành ca nhi nếu không gấp tranh thủ, làm sao được Thánh thượng sủng ái, làm sao đứng vững?”
“Nhưng…”
“Lý thị, Hành ca nhi là con bổn cung, ngươi không có quyền can dự.
… Vâng
“Hôm nay xét ngươi phạm lỗi đầu, tạm tha. Nếu còn lần sau, tuyệt không dung thứ.”
Thái tử phi mang con yết kiến Hoàng đế. Tôi không tư cách diện kiến, đợi ở Phượng Thê cung. Nhưng đợi đến tin con rơi xuống nước.
Hồ Ngự Hoa viên đóng băng, nhưng đứa trẻ lại rơi xuống lỗ băng không rõ nguyên do. Vớt lên mặt mày tím tái, đêm đó tắt thở.
Lúc Thái tử phi bế con đi, nó đã biết gọi “mẹ”, biết gọi tên mình – Hành ca nhi do Thái tử phi đặt, tôi gọi Anh ca nhi.
Chỉ một năm, đứa con mười tháng mang nặng đẻ đ/au đã thành bình gốm cao đến đầu gối. Trẻ yểu mệnh không được táng, chỉ đựng vào bình ch/ôn ngoài cung.
