Dân lo/ạn đột nhiên nổi lên khắp nơi, giương cao ngọn cờ tố cáo hoàng đế gi*t anh cư/ớp chị dâu, trái với đạo trời. Sau đó nhiều ngày, bạo dân phát triển như vũ bão, nhanh chóng kéo về kinh thành. Trong số ấy, nổi bật nhất có hai cánh nghĩa quân: một do vị tướng mặt trắng dẫn đầu, còn lại là một trung niên.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình, sai quân trấn áp. Triều đình trên dưới đều căng thẳng. Ngẫm lại, phụ hoàng trị vì mười tám năm, chẳng phải minh quân. Người ch/ém vô số danh thần lương tướng thời Tiên đế, lòng người oán h/ận chất chồng. Triều đình không người tài, bọn gian thần như Tả tướng cũng thăng quan phát tài, quan lại dưới trướng thối nát đến mức nào?
Dân gian oán khí ngập trời, chỉ chờ khe hở bùng phát. Lần dấy lo/ạn này chính là cống hiến trút gi/ận. Ta cũng để tâm sự việc, bởi họ giương cờ vì Tiên đế đòi công đạo, mà ta là giọt m/áu duy nhất của Tiên đế còn sót lại.
Ta sốt ruột chờ tin tức. Đúng lúc ấy, thánh chỉ truyền đến tiểu viện - phụ hoàng muốn phục hồi tước vị công chúa cho ta. Nắm ch/ặt thánh chỉ, ta nhìn viên thái giám truyền chỉ đang ngơ ngác, khẽ nói: 'Xin chuyển lời Thánh thượng, thứ nữ ng/u muội chưa tỉnh ngộ lỗi lầm, không xứng nhận phong hiệu. Cúi xin thu hồi chiếu chỉ.'
'Công chúa...'
Hắn cả đời chắc chưa từng thấy kẻ dám khước từ thánh chỉ.
Ta đóng sập cửa, đầu óc quay cuồ/ng. Phụ hoàng hẳn đã đoán ta biết hết chuyện rồi. Phong ta làm công chúa chẳng qua để dễ bề kh/ống ch/ế, tỏ ra nhân từ với con gái Tiên đế, lại có thể dùng ta làm con tin khi nghĩa quân tới, thậm chí đem ta tế đ/ao.
Hắn đang mơ giữa ban ngày!
Ánh mắt ta lạnh băng, quyết định làm hắn bẽ mặt. Nhưng không ngờ, Hoàng hậu lại ngự giá đến tiểu viện.
Trong màn đêm, nàng uy nghi mà phóng khoáng, toát lên vẻ sinh động khác hẳn chốn cung trang. Nàng đảo mắt nhìn quanh, thân mật như trò chuyện thường nhật:
'Lần trước ra khỏi cung, vẫn là lúc đến Vân Sơ tự thăm con.'
Lòng ta chợt đ/au nhói. Lúc nào? Sao ta chẳng hay?
'Con cùng tiểu tử Ninh Tắc ấy chơi rất thân? Tiếc thay.'
Nhắc đến Ninh Tắc, lòng ta quặn thắt. Đời này đã không còn A Tắc. Cũng chẳng còn ai đứng che chở sau lưng ta.
'Mẫu hậu tưởng ban Ngụy Chiêu cho con, con sẽ vừa ý.'
Ánh mắt Hoàng hậu bình thản, ẩn sâu là nỗi xót thương. Ta suýt bị mềm lòng...
Thì ra mẫu hậu biết hết...
Vậy ắt nàng cũng rõ A Tắc ch*t thế nào?
'Hoàng hậu nương nương, ngài muốn nói gì?'
Giọng ta xa cách khiến nàng đ/au lòng. Hoàng hậu lộ vẻ tổn thương:
'A Ngọc...'
Nàng chờ ta chất vấn, nhưng ta chỉ cúi đầu, cung kính như bao kẻ qua đường khác.
Hơi ấm trên người nàng dần tắt, khí chất quyền uy trỗi dậy. Nàng nhìn ta, bình thản nói:
'Về đi. Khang Lạc đã hạ giá, không ai tranh đoạt với con nữa. Con muốn gì cũng dễ như trở bàn tay.'
Tranh với Khang Lạc? Ta chưa từng nghĩ. Chim nào tranh mồi nơi miệng cọp? Ta chỉ mong được nàng thừa nhận, nhìn thẳng vào ta - không phải nỗi nhục, gánh nặng, hay giống m/áu tội đồ!
Chỉ vậy thôi!
Ta cũng điềm đạm đáp: 'Quả nhiên thế ư?'
'Bản cung nhất ngôn cửu đỉnh.'
'Nếu con muốn b/áo th/ù cho phụ thân thì sao?'
Vẻ kiêu hãnh trên mặt Hoàng hậu biến mất, gương mặt mỹ lệ hiện lên vẻ gi/ận dữ x/ấu hổ. Bàn tay nàng giơ cao định t/át, nhưng gắng dừng lại giữa không trung.
Ta ngước cằm nhìn thẳng, mắt trong veo không né tránh. Nước mắt Hoàng hậu trào ra, tà áo phất mạnh khiến trâm ngọc lả tả.
'Con đang làm nh/ục ta! Triệu Tử Ngọc, con đang s/ỉ nh/ục chính sinh mẫu của mình!'
Nàng quay gót bước vội, đến cổng lại đột ngột dừng bước:
'Làm thân nữ nhi, vốn dĩ không có quyền lựa chọn. Có những chuyện, không phải do ta hay con định đoạt.'
'Nếu con còn xem ta là mẹ, thì vẫn là con gái ta. Bằng không...'
Ánh mắt sắc lạnh vương hậu quét qua khiến toàn thân ta lạnh toát, như bị đóng băng. Mẫu hậu của ta - kẻ đứng vững ở hậu cung bằng thân phận tái giá - vốn chẳng phải hạng tầm thường.
'Rầm!'
Cánh cửa đóng sầm. Ta đứng giữa sân, ngẩn ngơ.
Bỗng có giọng nói ấm áp vang lên sau lưng:
'Vào đi, đêm khuya rồi.'
Là Ngụy Chiêu! Hắn nhìn ta, đôi mắt thăm thẳm. Ta ngoảnh mặt đi, vẫn đắm chìm trong khoảnh khắc vừa qua. Giây phút hiếm hoi bên mẫu hậu!
Tay ta xoa lên má, cảm giác yếu đuối bủa vây. Giá mà nàng t/át ta một cái...
Ta cùng mẫu hậu, e rằng cả đời không thể như mẹ con thường tình...
Ta khẽ nói: 'Thu xếp đồ đạc đi!'
'Làm gì vậy?' Ngụy Chiêu nhíu mày.
'Muốn sống thì theo ta'
'......'
Ngụy Chiêu liếc nhìn sâu sắc, lặng lẽ quay vào thu xếp hành lý.
Đêm xuống. Ta cùng Ngụy Tắc trốn trong tiểu viện gần đó, lặng nhìn căn nhà cũ. Bọn sát thủ lén lút đột nhập rồi ngơ ngác quay ra, đi/ên cuồ/ng lục soát khắp nơi trước khi giải tán.
Ta thở phào nhẹ nhõm, lòng nặng trĩu. Tiểu viện này ta đã m/ua từ hồi ở Vân Sơ tự. Khi ấy tưởng chẳng đến nông nỗi này, nào ngờ...
Ta cùng Ngụy Chiêu ẩn náu, thành trì ngày đêm truy lùng. Ngoài kia, cuộc phản lo/ạn của nghĩa quân như lửa đổ thêm dầu. Mười tám lộ quân lo/ạn nhanh chóng quy phục dưới tay Bạch diện tướng quân và Ngọc diện quân sư.
Tin đồn về Bạch diện tướng quân Minh Tắc - con trai Trấn quốc tướng quân thời Tiên đế, cùng Ngọc diện quân sư Lục Diệu giương cờ Lộc Vương phủ, dù bị cấm đoán vẫn lan khắp kinh thành. Ngày ấy, m/áu chảy thành sông khi Trấn quốc phủ bị tru di...
