Nàng lấy ra chiếc váy cưới của mình, mang theo bao lời chúc phúc. Vải thô ráp, nhưng đường kim mũi chỉ tinh xảo, vừa vặn khoác lên người ta. Mọi người đều khen ta rực rỡ. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, lòng ta dâng trào ý định bỏ trốn. Giữa ta và hắn rõ ràng không thể như đôi lão phu phụ kia. Ta tự vấn lòng mình: Triệu Tử Ngọc, ngươi đang diễn trò tự lừa dối nào đây?
Tay ta siết ch/ặt mảnh khăn che, định gi/ật phăng xuống. Bỗng có bàn tay ai đó nắm ch/ặt hơn. 'A Ngọc, phải để phu quân mở khăn che. Đừng sợ, đừng vội, theo ta, từ từ...' Giọng hắn dịu dàng đầy mê hoặc. Hai tay hắn nắm lấy đôi tay ta, dẫn ta từng bước bước ra khỏi phòng. Sự cẩn trọng của hắn truyền thẳng vào tim gan. Ta cúi mắt, nuốt trọn nỗi xót xa. Triệu Tử Ngọc, ngươi thật đã sa chân rồi!
36
Trong phòng động phòng, A Tắc bước vào. Bước chân vững vàng, dường như chẳng uống nhiều. Hắn từ từ vén khăn che mặt, đôi mắt sáng lấp lánh kinh ngạc. 'A Ngọc, sao nàng có thể xinh đẹp thế?' Vốn là kẻ háo hư vinh, nghe lời ấy khóe môi ta nhếch lên. 'Thánh thượng.'
'Hãy gọi ta A Tắc!' Hắn ngắt lời, 'Hôm nay ta chỉ là A Tắc.' Hắn cúi xuống hôn khẽ môi ta. Ta nghe như có tiếng thì thầm 'mãi mãi chỉ là A Tắc'. Cùng hắn chìm đắm, ta nhắm mắt buông mình theo cơn sóng. Ba ngày trôi qua trong thôn trang.
Ngày thứ tư, đoàn binh mã tới. Kẻ dẫn đầu liếc nhìn ta đầy ý vị, cúi đầu chờ lệnh A Tắc. Hắn nghiêm nét mặt: 'Hồi cung!' Về cung, A Tắc bận rộn khôn cùng. Hắn không gi*t Ngụy Tướng, để hắn tự xin từ chức về quê dưỡng lão. Trước khi đi, Ngụy Tướng nguyền rủa hắn bội nghĩa. A Tắc thu hồi chức vụ hai huynh trưởng họ Ngụy, bắt họ về phụng dưỡng phụ thân. Thế lực họ Ngụy tàn lụi như mặt trời xế bóng.
Hắn thay đổi triều chính chóng mặt, chính lệnh ban ra ngày càng thực tế. Thiên hạ dần hiểu: vị hoàng đế trẻ tuổi này chẳng dễ bề kh/ống ch/ế. Ta phải thừa nhận, A Tắc sẽ là minh quân. Dù vội vàng nhưng hắn có th/ủ đo/ạn dập tắt mọi mầm họa từ trứng nước. Điều ấy cũng chứng tỏ sự đ/áng s/ợ của hắn.
Ta cầm tờ giấy từ ngoại cung đưa vào, lòng nặng trĩu. Tưởng rằng việc họ Ngụy đã yên, nào ngờ Ngụy Tướng trước khi đi còn giăng bẫy. Hắn dâng lên A Tắc danh sách Lục Gia Quân. A Tắc có tin chăng? Hắn sẽ xử trí ra sao? Không chắc chắn, ta quyết thử dò xét.
Ba ngày liền, ta không gặp được A Tắc. Ngày thứ tư, hắn tới với khuôn mặt mệt mỏi, ánh mắt lảng tránh. Trong lòng đã rõ, nhưng ta vẫn muốn cho hắn cơ hội. 'Ngài định xử trí Lục Gia Quân thế nào?'
A Tắc ngột thở: 'A Ngọc, hậu cung không bàn quốc sự.' Ta cười khẽ. Đó chính là nỗi bi ai của nữ tử hậu cung - chẳng thể hỏi, chẳng thể tìm, chỉ biết chờ đợi. Vậy cớ sao ta phải tự c/ắt đôi cánh, làm nữ tử trong lồng son?
Ta nói nhạt: 'Thần thiếp hiểu rồi. Xin hầu hạ Thánh thượng thay y phục.' 'Tốt!' Hắn nhìn ta, nét mặt dịu lại. Khoảnh khắc ấy, hắn không phải lương nhân, mà như kẻ phụ tình. Ta cởi áo hắn, tắm rửa hầu hạ. Đêm ấy, lòng ta như ngựa phi, mê đắm đến tận cùng, chỉ muốn khắc sâu vào tâm can hắn phút giây này.
Khi hắn khản giọng, ta cũng vậy. Ta uống ngụm nước, chuyền sang miệng hắn. Hắn mở mắt lờ mờ, như phát giác điều gì nhưng lại tham lam cư/ớp hết nước trong miệng ta. Hắn cười khàn: 'Xuân tiêu ngắn ngủi mặt trời lên, từ nay quân vương chẳng thiết triều. A Ngọc dù tốt, nhưng ta phải thượng triều rồi.'
Hắn đứng dậy mặc áo, xong xuôi lại cúi xuống cắn mạnh vào vai ta. Ta rên khẽ, đ/au điếng nhưng nỗi đ/au lòng còn hơn thế. Hắn lảo đảo cười: 'Hẳn là A Ngọc quá mê người, ta buông thả quá.' Rồi hắn đổ gục. Ta đỡ lấy thân hình hắn. Hắn nhìn ta, như chợt nhận ra người bên gối đang muốn gi*t mình.
Hắn nắm tay ta, lần từng ngón. 'Nàng muốn ta nhớ nàng, nhưng ta há chẳng muốn nàng khắc ghi ta? Lần sau, nhớ đừng dùng đ/ộc, sẽ x/ấu xí đấy. Nàng thông minh lắm, nhất định nghĩ ra... cách... khác...' Đôi mắt sáng ngời vụt tắt, tay buông rơi. Ta lặng nhìn, tự hỏi hắn nói lời ngốc nghếch nào? Làm gì có lần sau? Dẫu có, ta sao nỡ gi*t hắn lần nữa?
A Tắc, A Tắc, ngốc tử của ta! Ta ôm đầu hắn, nức nở nghẹn ngào. Lúc ấy mới biết, nước mắt có thể tuôn trào không cần ủ chứa, tựa thác đổ bất cần. Hóa ra trái tim người thật sự có thể vỡ tan.
Không biết bao lâu, tiếng gào thét vang lên rồi vụt tắt. Thái giám dẫn đoàn cung nữ quỳ ngoài cửa: 'Tâu công chúa, lo/ạn quân đã dẹp yên. Thần xin nghênh giá lâm triều.'
37
Ta trở thành nữ hoàng Đại Chu. Việc đầu tiên là truy sát Ngụy Tướng, gi*t ch*t hắn trên đường về quê. Điều tra kỹ mới hay, Ngụy Tướng đã biết rõ sư phụ ta, thậm chí đề phòng từ lâu. Năm xưa, Ngụy Tướng cùng sư phụ Lục Diệu được xưng Hoa Kinh Song Tuyệt. Tiên đế sủng ái sư phụ hơn, kỳ vọng trọng đại.
