Trong khoảnh khắc, sắc mặt Diêm Vương biến ảo khôn lường, xanh đỏ dập dờn như bảng màu. Ngài bặm môi phùng má, khí gi/ận phừng phừng phun ra từ lỗ mũi.
Tôi cúi đầu im lặng chờ trách ph/ạt. Hồi lâu sau, Diêm Vương mới lên tiếng:
- Ngươi đói lắm sao? Phần cơm công tác không đủ no hay chẳng hợp khẩu vị?
- Không phải vậy... Thần không dám oán than, cơm công xưởng rất ngon... - Tôi vội cúi đầu biện bạch.
- Ừm, ta hỏi thật lòng đấy. Đồ ăn của nhân viên vị ra sao?
Tôi ngẩng mặt kinh ngạc, trong đôi mắt ngài thoáng nét chân thành.
Than ôi...
11
Từ hôm tôi tự thú, đùi vịt nướng đã trở thành món ăn kèm với canh Mạnh Bà. Giờ đây lại hóa món vặt trong phòng làm việc.
Nhìn tủ đựng đầy đùi vịt bên cạnh, lòng dạ bỗng dưng bần thần. Chẳng lẽ vị minh quân Diêm Vương đã khai tâm, biết quan tâm đến kẻ bề tôi?
Hắc Vô Thường tình cờ đi ngang qua trạm tiếp khách, vẫy tay chào:
- Cám ơn nha, có đùi ngon rồi!
Hắn giơ lên chiếc đùi đang gặm dở. ...Chẳng cần cảm tạ, ta cũng không ngờ sự tình lại thế này.
12
Làm Mạnh Bà, muốn hoàn thành tốt nhiệm vụ, ắt phải thông thạo nhiều ngữ ngôn.
Hôm nay có vị khách ngoại quốc tóc vàng mắt biếc tới thăm. Lẽ thường họ thuộc quyền cai quản của thần minh khác, không nên tới đây. Nhưng đã đến rồi, ta phải tiếp đãi chu đáo.
Vị khách Tây phương tiếp nhận bát canh cùng đùi vịt, dùng Hán ngữ lơ lớ:
- Cheers! - Hắn nói.
Một hơi cạn sạch, thật là phóng khoáng.
Lại có bóng hình nhỏ bé từ làn sương m/ù bước ra. Dáng đi loạng choạng, nghiêng ngả như say. Khi nhìn rõ toàn thân, ta kinh ngạc nhận ra - đó là một con vịt lông trắng.
Chẳng biết lúc sinh tiền vịt ta ăn nhiều món bổ b/éo quá chăng, giờ cứ thế vừa đi vừa... xả.
Từng đường vịt in trên lối đi đẫm m/áu, nước mắt và nước dãi, lại thêm mùi hương đặc biệt. Nhưng không sao, vịt vốn bụng dạ thẳng ruột, ta nào nỡ trách.
Đặt bát canh trước mặt vịt, ta do dự có nên đưa thêm đùi. Vịt ngước đôi mắt hạt đậu nhìn ta: - Duck không cần!
13
Hôm nay vắng khách lạ thường. Suốt buổi sáng chẳng thấy bóng người.
Hắc Vô Thường cũng nhàn rỗi, ngồi cạnh ta nhâm nhi đùi vịt.
- Hôm nay dương gian không ai ch*t nhỉ? - Hắn nói - Cũng tốt.
- Ừ.
Nếu nơi này đông nghịt, hẳn nhân gian đang đẫm lệ.
- Bạch Vô Thường đâu? - Ta hỏi.
Hắc Bạch Vô Thường vốn là cặp bài trùng, ngày đêm không rời. Hắc Vô Thường lau vết dầu trên tay áo:
- Hắn đi bắt linh h/ồn trốn tránh. Phán quan chỉ phái một mình.
- Trốn tránh?
Chuyện này thật hiếm có.
- Đúng thế. Trốn từ Đại Hùng Điện. Nghe nói là oan h/ồn lang thang nhân gian đã lâu, truy bắt mãi không được. Đêm qua tự dưng nàng ta lại chạy vào điện.
Đại Hùng Điện tựa cổng địa phủ, nơi thông thiên đạt địa.
- Nàng ta mãi trốn tránh không chịu đầu th/ai?
- Đâu phải vậy. - Hắc Vô Thường lắc đầu - Hạng người này năm nào cũng có, đều bắt về được. Duy có nàng là ngoại lệ.
Làn sương hôm nay đặc quánh hơn, m/ù mịt lan đến tận chỗ ngồi. Ta lặng lẽ vận pháp thổi gió, mong tỏa sương tan, nhưng vô hiệu.
- Ấy, vô dụng đâu. - Hắc Vô Thường thấy động tác của ta, bảo.
- Vì sao? Làn sương này có lai lịch gì?
Hắn gãi đầu:
- Thực tình ta cũng không rõ. Nghe nói liên quan đến một Mạnh Bà trăm năm trước.
- Trăm năm? Lâu thế. Giờ bà ấy còn tại chức?
- Nghe đâu mất tích rồi. Tìm mãi không thấy, hồ sơ trong thư khố đã xóa tên.
14
Ta là Mạnh Tỷ, hôm nay không tính từ chức.
Bởi ta phát hiện hiện tượng kỳ lạ.
Kể từ khi điều tới vị trí này đã một tháng. Trong tháng ấy, ta luôn quan sát khách qua đường.
Lượng khách ở đây ít ỏi, thua xa khu cầu Đông.
Phần lớn họ thản nhiên tiếp nhận sinh tử, uống canh Mạnh Bà như không, dường như chẳng lưu luyến trần gian.
Điều này thật khác thường.
Dù không thuộc phận sự, nhưng ngày ngày nấu canh cũng tẻ nhạt. Ta mở sổ sinh tử, lần giở từng trang xem nguyên nhân t/ử vo/ng.
Hạ Chiêu Nghi bị đầu đ/ộc, vốn phải đến đây. Sau khi nhìn thấy con mình, nàng sang khu cầu Đông.
Đứa trẻ cũng ch*t vì đ/ộc.
Ông lão và bà lão là phu thê, thuyền gặp nạn. Hai người nắm tay nằm trong khoang chờ ch*t.
Chàng thanh niên hiền lành tài hoa, bị đố kỵ, xe ngựa bị phá hoại rơi sông ch*t.
...
Hầu hết đều tử nạn bất đắc kỳ tử, khi lâm chung tâm tư lại bình thản lạ thường.
Xem xong vẫn thấy nghi hoặc. Nếu họ sống trọn kiếp rồi già yếu mà ch*t thì đã đành. Nhưng ch*t oan uổng thế sao vẫn an nhiên? Nhất là chàng tài tử kia, ta còn tiếc thay.
Thản nhiên tiếp nhận cái ch*t, đó gọi là siêu thoát ư?
15
- Ngươi thấy Bạch Vô Thường thế nào?
Hắc Vô Thường đã xơi ba đùi vịt, tay vươn tới chiếc thứ tư. Tuần trước Bạch Vô Thường đi bắt nữ q/uỷ trốn chạy, không những không bắt được mà còn mất dấu. Kết quả bị Phán quan m/ắng té t/át.
Nghe nói lời lẽ rất khó nghe.
Lúc ta nhận đùi vịt, tiểu dịch ở thiên điện Diêm Vương bắt chước điệu bộ Phán quan, dáng vẻ hả hê.
Bạch Vô Thường vốn tính lạnh lùng, ít giao thiệp, lại giỏi việc nên bị gh/en gh/ét.
- Hắn à... rất có cá tính. - Ta trầm ngâm.
