“Hãy ăn chút đùi vịt đi.” Hắn đưa cho ta một chiếc đùi vịt kho nhừ thơm phức.
“Ngạc nhiên sao?” Hắn thấy ta mãi không nhận đùi vịt, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Ta gi/ật mình, tiếp nhận món ăn rồi lặng lẽ thưởng thức.
Vốn định hỏi han chuyện Hắc Vô Thường, muốn biết hắn sẽ ra sao, còn có thể trở lại nhiệm sở không.
Diêm Vương ngồi ở chính đường, chăm chú phê duyệt văn thư.
Không một lời chất vấn.
“Chuyện hôm nay chỉ là ngoại lệ, thành hoàng miếu đang xử lý rồi. Ngươi hãy nghỉ ngơi, ngày mai nhậm chức.”
Giọng điệu bình thản như chưa từng có biến cố, lại như vừa trải qua đại nạn.
24
Trước mắt m/ù sương dày đặc, sau lưng cây cầu vô tận,
Ta đứng giữa lằn ranh,
Ngắm nhìn tích truyện của kẻ khác.
25
Ta là Mạnh Tỷ, một Mạnh Bà.
Từng đoàn khách hàng tạp nhan sắc qua cầu, uống cạn chén canh rồi thanh thản bước vào luân hồi.
Ta đá/nh cắp phân bộ sinh tử bộ từ thiên điện Diêm Vương, thấu hiểu vô vàn nhân sinh.
Khi bi ai thống thiết, khi viên mãn ngọt ngào, khi ly kỳ khúc chiết, khi uất h/ận bất bình.
Kẻ ôm h/ận trong tim, người mang ơn nghĩa, kẻ tâm như đáy nước, người lòng đầy yêu thương.
Mỗi lần đọc truyện, ta đang nghĩ gì?
Thưởng thức trọn kiếp người, thở dài lấy làm đề tàm trà dư tửu hậu? Hay chỉ là trò tiêu khiển lúc nhàn rỗi?
Không thể can dự, không thể đảo đi/ên.
Là Mạnh Bà, nhiệm vụ của ta là khuyên người buông bỏ, hướng về tân sinh.
Nhưng câu chuyện lần này, là của bằng hữu ta.
Hắc Vô Thường từng nói, Mạnh Bà tiền nhiệm ở khu trung cầu - Phạm phu nhân đã mất tích, thế mà Ngưu Đầu Mã Diện chẳng hề nhắc tới.
Họ không hay chăng?
Đầu óc ta bắt đầu hỗn lo/ạn.
Lớp sương khu trung cầu tan biến.
Cuối cùng ta cũng thấu rõ chân trời - một vùng hoang vu mênh mông.
26
Nại Hà kiều vốn không đường quay lại, một khi đã vượt qua, chẳng thể ngoảnh nhìn.
Ta trở về vị trí, một mình nhấm nháp đùi vịt.
Nại Hà kiầu vốn dĩ tịch liêu.
Cũng vốn dĩ nhộn nhịp.
Vị khách đầu tiên hôm nay không phải nhân loại, ta nhận ra nàng là yêu.
“Ít đ/á, năm phần muối, không ngò, thêm hành.” Nàng thuộc lưu trình nơi đây.
“Ngươi biết?” Ta kinh ngạc.
Nàng gật đầu: “Xưa nay nghe tộc nhân kể nhiều về âm phủ, nhất là Nại Hà kiều này, từng rơi bao giọt lệ oán phụ si tình.”
Ta múc canh, rắc hành hoa định trao. Nàng chợt đổi ý: “Thôi, bỏ hành đi, thêm dấm nhé. Có dấm chứ?”
Tay ta khựng lại, đành đặt bát xuống pha chế lại.
Nào ngờ nữ nhân lại cải biến: “Thêm dấm chua quá nhỉ? Vậy bỏ dấm đi. Ba phần muối thôi, thanh đạm là tốt nhất.”
Ta nén lòng muốn đổ nguyên tô canh lên đầu nàng.
“Đã quyết định chưa?”
Nàng chống cằm nghĩ ngợi, giọng càng thêm khó ưa: “Chưa chắc đâu... ta là nữ nhân lươn biến.”
Đôi mắt linh hoạt chớp chớp nhìn ta.
Cuối cùng nàng uống trọn ba bát canh Mạnh Bà, đúng vậy, ta ép nàng cạn cả ba.
Bình thường luôn tuân thủ quy trình, không hiểu sao hôm nay ta chợt nhận ra mình cũng có quyền có cảm xúc.
Hơn nữa, sư phụ từng dặn: canh Mạnh Bà không có tác dụng phụ dù dùng quá liều, nên chẳng sao.
Nàng ợ một tiếng, hóa thành con lươn trơn tuột bơi vào hư vô.
27
Hôm nay tiếp đón vô số khách, tất cả đều ánh mắt như nhau.
Khi nấu canh, ta hỏi thăm cuộc đời họ.
Thật là chuyện thừa thãi.
“Mạnh Bà cũng tò mò ư?” Một vị khách nghi ngờ hỏi.
Ta không phủ nhận.
Khi câu hỏi vang lên, trong đôi mắt sâu thẳm tựa vực thẳm của họ chợt lóe lên tia sáng mong manh.
28
Kẻ qua người lại vô số, chẳng một ai khoác áo đen hắc bào.
29
Không bị sương m/ù ngăn trở, tầm mắt trải dài phẳng lặng, chân trời nơi cuối phương.
Nếu gọi đó là thiên địa.
Từ vạch chân trời vô tận hiện lên một chấm dọc, càng tiến gần càng dài ra thành đường thẳng.
Hắn bước đến, phía sau là nhân gian bị nén ép.
30
Là Bạch Vô Thường, ta rất bất ngờ khi hắn tới đây.
“Hắc Vô Thường đâu?” Ta hỏi.
Hắn ngồi xuống bên cạnh, tư thế như Hắc Vô Thường thường làm.
“Hắn phạm luật địa phủ, đang chờ thẩm phán.”
Lần đầu tiên hắn bỏ qua hư lễ, nói chuyện thẳng thắn.
“Hắn phạm tội gì?”
Hắn không trả lời trực tiếp: “Trước đây ta nhận lệnh truy bổn nữ q/uỷ đào tẩu. Đó là phu nhân của Phạm huynh, cũng là Mạnh Bà khu trung cầu trăm năm trước.”
Giọng điệu phẳng lặng không gợn sóng.
Ta có vạn câu muốn hỏi.
Vì sao Phạm phu nhân đào tẩu? Vì sao hóa thành nữ q/uỷ? Vì sao chỉ còn bộ xươ/ng? Vì sao có đại vụ...
Ta nghiêng người nhìn Bạch Vô Thường bên cạnh. Chân mày cau lại, môi khẽ mím, đôi mắt chìm vào hồi ức mông lung.
“Ngưu Đầu Mã Diện đã nói với ngươi một phần.”
Ta gi/ật mình.
“Hắn sẽ thế nào?”
Bạch Vô Thường quay sang, ánh mắt xuyên thấu khiến ta rợn người.
Vốn dĩ luôn là ta quan sát ánh mắt người khác.
“Chưa rõ, nhưng lần này hắn phạm đại tội.”
“Ta có thể làm gì?”
Như bị m/a ám, câu nói tuôn ra.
Vừa dứt lời, dường như có tia vui thoáng qua đáy mắt hắn.
Rồi nhanh chóng tắt lịm.
“Ta không thể lôi ngươi vào vũng lầy, Phạm huynh sẽ trách ta.”
Hắn đứng dậy bỏ đi, không nói thêm lời nào.
31
Chiều tối hôm sau, Bạch Vô Thường lại tới.
Lần này mang theo hai bình rư/ợu đào hoa.
Nhìn bao bì, tựa đồ trong thiên điện Diêm Vương.
Hắn đưa ta một bình, lẳng lặng ngồi xuống.
Ta không uống.
Nghĩ kỹ lại, ta và Bạch Vô Thường vốn không thân thiết, thân tình với Hắc Vô Thường hơn nhiều.
Chuyện từ thời ta còn ở khu đông cầu.
Một ngày nọ, Hắc Vô Thường áp giải vo/ng h/ồn đầy oán niệm tới Nại Hà kiều.
Người ta nói, khi hai người cùng chiến tuyến, tình bằng hữu dễ nảy sinh hơn.
