Ta nằm dưỡng thương hai tháng trời, tự cảm thấy hành động vô ngại, lại thêm sắp đến tuế tịch. Hứa Tín Chi bèn sắp xếp nhân mã trấn thủ ải Yên Sơn, cùng ta nhập kinh tấu chức.
Nghĩ đến thân thể ta, hành quân tốc độ chẳng nhanh lắm, non cao sông dài, Hứa Tín Chi thuận tay tiễu trừ mấy sào huyệt sơn tặc, coi như thú tiêu khiển trong cuộc sống nhàm chán.
Một hôm, Hứa Tín Chi mời ta đến phòng hắn, ta chẳng biết chuyện gì, bèn đi theo.
Tới nơi, hắn đẩy một thiếu niên về phía ta, ngữ khí kh/inh bạc: 'Thần tiễu tặc trong núi phát hiện hắn, thấy thiếu niên này phong thái lỗi lạc, bèn muốn dâng lên điện hạ, nếu được hầu hạ bên người, cũng là phúc phận của hắn.'
Ta lặng im nhìn hắn, hắn ngang nhiên đối diện.
Ta nhịn không được ho hai tiếng, sắc mặt Hứa Tín Chi từ tự tin chuyển sang nghi ngờ bản thân: 'Điện hạ chẳng thích ư?'
Ta ngồi bên án, tự rót trà uống: 'Tướng quân, há có hiểu lầm ta chăng?'
Công chúa nuôi diện thủ vốn chẳng lạ lùng gì.
Nhưng ta từ khi cập kê bận rộn chiến sự, không rảnh hôn nhân, sau lại còn ở biên quan đá/nh nhau gần ba năm, dẫu ở trong doanh trại, cũng không có nam nữ chi dục, nay Hứa Tín Chi đưa tới một thiếu niên, ta nên nhận hay chẳng nhận?
Nhìn thiếu niên kia khúm núm dưới đất sợ hãi, ta thở dài: 'Đa tạ tướng quân nâng đỡ.'
Thiếu niên ấy theo ta về phòng, quỳ xuống bái ta: 'Nô, nô bái kiến nương nương.'
Ta hỏi hắn: 'Ngươi tên gì?'
'Nô tên Thanh Khê.'
'Người nơi nào? Vì sao lưu lạc chốn này?'
'Chẳng nhớ rõ, nô từ nhỏ bị b/án vào ban hát, ban chủ đặt tên Thanh Khê, sau gặp lo/ạn lạc, ban nhạc tán lo/ạn chạy trốn, nô chạy tới đây, bị bọn trong trại bắt đi.'
Ta bóp thái dương, nói: 'Chỗ ta không cần ngươi hầu hạ, ngày mai ngươi hãy đi đi!'
Thanh Khê quỳ dưới đất, dám ngẩng đầu liếc nhìn ta, lại vội cúi xuống, thưa: 'Nô là kẻ hát xướng, nghề hạ cửu lưu, thân khế chẳng ở trong tay, nếu có kẻ bắt nô giao quan, ắt bị coi là nô lệ trốn chạy. Kính xin nương nương thu nạp, ban cho nô một con đường sống.'
Đèn lửa vàng ấm, kẻ quỳ gối mày ngài mắt phượng, sắc tựa hoa xuân, quả là thiếu niên tuấn tú.
Lòng ta cảm thán, bỗng sinh chút yêu thích, bảo A Man: 'Dẫn người xuống, chuẩn bị cho hắn hai thùng nước nóng tắm rửa, lại đưa cho một bộ quần áo.'
A Man cũng thích thiếu niên này, vui mừng nhận lời đi ngay.
Thập bát.
Ngày trở về kinh thành, là sinh thần của ta.
Năm ta cập kê, vị hôn phu của ta tới cửa thoái hôn, bị ta sai người cầm chổi đuổi đi.
Nay đã tám năm qua.
Vẫn là tuyết bay m/ù mịt, phủ kín con đường tới, ta hỏi A Man: 'Hướng tam lang giờ thế nào rồi?'
A Man tròn mắt kinh ngạc, sau đó hả hê nói: 'Tên tiểu nhân kia cha mẹ ch*t, người huynh trưởng trong nhà vì hắn từng đắc tội nương nương, đuổi hắn ra khỏi cửa. Nô tỳ từng dò hỏi, người ấy bỏ thanh cao đi ứng thí, đậu tú tài, nhưng mấy lần thi tiếp, đều không đỗ cử nhân. Lúc nương nương đi biên quan, hắn ở nhà suốt ngày uống rư/ợu, chẳng làm việc, cũng chẳng đọc sách.'
Ta nghe mà buồn cười.
Năm xưa hắn vì tư dục tới cửa thoái hôn làm nh/ục nhan diện ta, gia chủ Hướng thị thân chinh đăng môn tạ lỗi, chỉ có điều Mạnh phụ thái độ kiên quyết, đòi lại bản canh thệ của ta.
Hắn đúng là mặt dày, dám một mình tới cầu hôn A Linh, lúc đó ta cùng phụ thân đang bôn ba ngoại địa, Tiêu phu nhân sai người đá/nh đ/ập rồi quẳng ra đường. Kẻ kia từ đầu tới cuối, ngay cả mặt A Linh cũng chưa từng thấy.
Phụ thân chỉ coi như chuyện đùa nhắc qua, A Man lại khắc ghi trong lòng ngày ngày dò xét tin tức Hướng thị. Đứa bé ngốc vì ta bất bình, thắp hương cầu Phật chỉ mong Hướng gia suy bại nghèo khốn, bi kịch của Hướng tam lang bỗng thành mồi nhắm của nó.
Năm cập kê, ta vẫn còn chút nữ nhi tình hoài, bị người đường hoàng tới cửa thoái hôn, dẫu bề ngoài tỏ ra bình thản, trong lòng thật sự khó chịu. Nhưng nay, trải qua vạn sự, thấy được đại thế diện, Hướng tam lang kia, ta hầu như chẳng nhớ nổi dáng mạo ra sao.
Năm thứ hai ta tới biên quan, A huynh đại hôn, có thái tử phi, cả nước hân hoan. Mà Linh nhi cũng định hôn ước, là thám hoa lang năm đó. Trong gia thư, hoàng hậu cùng ta nhắc tới, thám hoa lang kia tính tình ôn nhuận, gia phong đoan chính, mẫu thân cũng hiền hậu, là một chỗ về tốt đẹp.
Thật tốt thay!
Ta đón gió tuyết tiến lên, chỉ thấy trước hoàng thành đen kịt một dải, đứng đầu chính là phụ thân ta.
Làm thiên tử mấy năm, phụ thân long hành hổ bộ, anh tư hùng phát, tay ấn thiên tử ki/ếm, uy nghiêm chẳng dám nhìn thẳng.
Ta xuống ngựa hành lễ: 'Thần, bái kiến bệ hạ.'
Phụ thân hai tay đỡ ta dậy: 'Tướng quân vất vả nhiều năm, mấy phen sống ch*t, hôm nay triều kiến, là quốc gia đại hỉ. Trẫm ở cung Kiến Chương bày tiệc, quần thần cùng mừng tướng quân đại thắng.'
Phụ thân nói lạnh lùng đạm nhiên, nhưng đôi tay nắm ta r/un r/ẩy.
Hắn nhìn ta, cười nói: 'A phụ chuẩn bị rư/ợu ngon thức ngon cho con, con ta, cùng phụ uống vài chén.'
Ta cười: 'Há dám không vâng lệnh?'
Đêm ấy, cung Kiến Chương chủ thần hòa lạc, một màu ấm áp chan hòa.
Vị khả hãn Nhu Nhiên cùng đại phi cũng được ban chỗ ngồi, phụ thân nâng chén kính hắn: 'Khả hãn, hôm nay quân thần ta có duyên phận này, đủ thấy thiên mệnh nhiệm màu, trẫm kính khả hãn một chén.'
Khả hãn vội vàng nâng chén đáp lễ.
Ta tự rót chén rư/ợu, nhàn nhã vui thú.
Duyên phận quân thần, quả là duyên phận quân thần vậy.
Trước kia Đại Dận xưng thần, Nhu Nhiên làm quân. Nay Nhu Nhiên làm thần, Đại Lương ta làm quân. Thế sự khác biệt, vần xoay trở lại, cũng khiến người ngậm ngùi.
Sau tiệc, phụ thân bảo ta ở lại cung Kiến Chương, cùng hắn hàn huyên chuyện cũ. Khởi cư lang cho là không ổn, dám khuyên can: 'Thái tử còn chưa được vinh dự này, bệ hạ đãi ngộ hậu hĩnh thế, chẳng phải phúc phần đâu.'
Phụ thân hơi say, nói: 'Anh em trong nhà, thái tử có gì mà nghi ngờ?'
Ta chẳng nghĩ ngợi nhiều, trước kia ta trở về hậu viện hỗn lo/ạn, Bạch thị tác lo/ạn, phụ thân giữ ta bên cạnh tận tâm dạy dỗ, tự tay nuôi nấng. Sau khi Bạch thị bị gi*t, ta vì nhớ đệ muội từng dọn sang chỗ khác, dẫn đệ muội đọc sách. Nhưng sau khi kế mẫu vào cửa, ta dọn đến cạnh nơi ở của phụ thân, để phụ thân dạy ta khóa nghiệp. Hôm nay chỉ là cha con nói chuyện, có gì không ổn?
