Nhắc đến tiểu thư bá tước, đôi mắt cô ấy sáng rực lên, "Tiểu thư bá tước thuộc về tất cả văn nhân tài tử, tất cả quý tộc, tất cả những người tuấn tú nhất thế gian... nhưng cô ấy chỉ yêu mỗi mình ta."
Đêm hôm đó, mẹ chồng vào phòng tôi, lật ra gói th/uốc dưới gối hỏi: "Hoan Hỉ, nói thật với mẹ đi, có phải con định chuộc Văn Giang không?"
Tôi không biết trả lời thế nào, cũng không dám đáp, bởi nhìn thấy cha chồng đang lau sú/ng.
Ông ấy già thật rồi, lưng c/òng hẳn, đôi tay nhăn nheo, khóe miệng run run.
Tôi hỏi mẹ: "Mẹ ơi, bao giờ kháng chiến mới thắng lợi?"
Trong lòng mẹ, Tử Thích mút tay hát véo von:
Chỉ sợ không kháng cổ! Chỉ sợ không kháng cổ!
Cuối ngày hôm đó, mẹ khuyên tôi: "Thôi đi Hoan Hỉ, lỡ khi con về, Dịch Quân vì chuyện này mà bỏ con thì sao?"
Tôi cười nhẹ: "Con không sợ chuyện đó."
Rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ, nằm mơ thấy mình trở về đông viện tìm Đường Dịch Quân. Không hiểu sao, anh lại đang sửa chiếc qu/an t/ài nát bị tôi ch/ém tan tành.
Tôi nói: "Dịch Quân, em sợ lắm, ôm em đi."
Nhưng anh lại bước một chân vào qu/an t/ài, quát m/ắng dữ dội: "Đi mau! Đi mau!"
Thế là tôi khóc nức nở, như thời chưa có chiến tranh, hỏi anh ướt át: "Em không phải là cơn bão táp của Shakespeare nữa sao?"
Anh nhíu ch/ặt mày, nằm trong chiếc qu/an t/ài nát, tự mình đậy nắp.
Tôi giành lấy nắp qu/an t/ài, hỏi đi hỏi lại: "Em không phải là cơn bão táp của Shakespeare nữa sao?"
Anh bất lực buông tay, nói: "Lại đây!"
Thế là tôi cùng anh nằm trong chiếc qu/an t/ài nát, tựa đầu vào lòng anh.
Cho đến khi tình yêu và sự sống cùng mục nát.
Tỉnh giấc trong im lặng, trời đã hừng sáng, tôi trợn mắt nhìn cho đến xế chiều.
Tối đó Sasaki đặt phòng khách sạn, tôi đồng ý.
Gói th/uốc trong tay đã ẩm mồ hôi, vừa nghĩ về chuyện sau khi chuộc Văn Giang, vừa tính cách giữ nhà máy, vừa nhớ lại giấc mơ không lành.
Đến khi ánh mặt trời chói mắt, nghe tiếng người hét ngoài kia:
Chạy... đi... mau...
Vỡ... đê... rồi...
Tôi ngồi bật dậy, quay đầu như máy, phát hiện cả Thiên Tân đã chìm trong biển nước cuồn cuộn.
Năm Dân Quốc 28, quân Nhật đ/ập đê gây lụt, nhấn chìm phần lớn Thiên Tân.
"Lên mái nhà! Bình An, bế con lên mau!"
"Ba! Mẹ! Chạy đi! Lên mái nhà ngay!"
Căn phòng ngập tràn tiếng tôi hét thất thanh cùng âm thanh nước réo như q/uỷ gào.
A Lệ Na giơ cao Tử Thích trên đầu, vừa chạy máy móc vừa lẩm bẩm: "Tận thế đến rồi ư? Phải tận thế không?"
Dòng lũ ập vào cửa, nhanh chóng ngập quá mặt bàn. Tôi đứng trên ghế, dùng cán chổi đẩy mở cửa sổ trần, hạ thang xuống: "Lên nhanh! Lên trên ấy!"
Bố mẹ đờ đẫn nhìn quanh, chứng kiến từng đợt nước xô vào phá tan tủ gỗ, dựng lên những đợt sóng cao.
Số tiền riêng cho Tử Thích gói trong vải rơi khỏi tủ, lập tức bị cuốn trôi.
Bình An kéo hai người đã h/ồn xiêu phách lạc: "Mẹ, đừng tiếc nữa! Nước đến rồi!"
Đưa bốn cụ già lên trước, tôi gắng sức kéo Bình An - dòng nước xiết đã ngập ngựk, bất cứ lúc nào cũng có thể cuốn cô đi.
"Mau lên! Bình An! Cố lên!" Tay run lẩy bẩy, tôi gào thét kéo cô lên, "Lên đi, lên mau!"
Cuối cùng cô cũng trèo lên mái, lập tức quay đầu qua ô cửa sổ: "Hoan Hỉ! Đưa tay đây!"
Tôi bước từ ghế lên thang, chân trái vừa đặt lên bậc thì chiếc ghế vỡ tan dưới dòng nước, mất đà ngã nhào xuống biển nước.
"Hoan Hỉ!"
Mọi người đều gào thét, nhưng tiếng kêu dưới nước trở nên nghẹt thở, chỉ thấy khuôn mặt mờ nhạt đầy lo âu của Bình An.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Tôi chỉ biết mình rơi xuống, mũi mắt ngập nước, tứ chi bị dòng chảy đẩy đi không sao đứng dậy nổi.
Nín thở lặn xuống, tôi mò mẫm từ từ, cuối cùng chạm phải tủ đầu giường đã bị cuốn từ phòng ngủ ra phòng khách.
Nhón chân đứng lên, vết sứt do đồ sứ hôm qua lại rỉ m/áu. May móc câu được thang sắt chắc chắn, tôi bị mọi người hợp lực kéo lên.
Bình An kiệt sức, ngoảnh đầu nhìn khu nhượng địa đối diện - những tòa nhà đổ sập như domino.
Nước dâng từ trưa đến sáng hôm sau vẫn chưa rút. A Lệ Na cầu nguyện, Bình An cho Tử Thích bú, tôi ngồi thất thần trên mái nhà.
Thực ra tôi không biết trời sáng tự lúc nào. Họ nói tôi ngất đi, có lẽ chỉ là thiếp ngủ.
Mắc kẹt trên mái nhà đã là may mắn. Suốt đêm, người ta cố trèo lên, ai lên được chúng tôi đều kéo giúp.
Nhưng vô số người ch*t trước mắt: bị giẫm đạp, kiệt sức trôi đi, nước ngập quá đầu nhấn chìm kẻ yếu, có người trèo lên cột điện lại bị điện gi/ật...
X/ác ch*t bị quân Nhật b/ắn ch*t trôi lềnh bềnh, từng sợi m/áu tan trong dòng nước đục.
Mọi người đều khóc, Tử Thích khóc, Bình An khóc, bốn cụ già cũng khóc.
Riêng tôi không khóc được, đầu óc vẫn đọng lại giấc mơ.
Bình An hỏi tôi nhà giam có ngập không, Văn Giang có sao không?
Lần đầu tiên tôi không an ủi cô, trả lời vô h/ồn: "Không biết, chị phải đi tìm anh rể con."
