Cây không hầu kia quả thật xinh đẹp, đẹp đến nỗi ta có thể vì nó mà chuyên tâm học chơi một thời gian. Song vài tháng trước đã cùng b/án đi rồi.
Ta thử gảy thử âm, dần dà cảm nhận được, bèn tự mình khảy lên, người xung quanh dần im bặt, bị khúc nhạc dẫn vào chốn u tịch trăng hoa như luyện.
Trăng chiếu non không, hương thầm thoảng chẳng thấy cành mai.
Một khúc dứt, cả tòa im phăng phắc.
Ta không lấy làm lạ, thong thả cáo lui trước Quý phi, rồi trở về chỗ ngồi.
Kế đó mọi người tỉnh ngộ, tán thưởng không ngớt.
Quý phi nói ta đích thực là quán quân xứng đáng, ban cho ta chậu Mỹ Nhân mai, nhưng không sai người bưng tới, bàn tay sơn móng rực rỡ, bẻ cành mai quý giá vô cùng trao cho ta.
"Hoa đáng bẻ thì cứ bẻ. Chiếu theo lệ cũ, cành hoa này, Tiểu thư họ Khương có thể tặng cho một người trong tòa. Chẳng hay Tiểu thư họ Khương muốn tặng ai?"
Ta tiếp nhận cành Chu Sa Mỹ Nhân mai duy nhất ấy, màu đỏ chu sa, cánh hoa chồng chất lớp lớp, đẹp đến nao lòng.
Tặng cho ai?
Ánh mắt ta lướt qua Quý phi, thấy trong mắt bà sự mong đợi, hẳn đang đợi ta tặng hoa cho Thịnh Vương.
Thịnh Vương nhìn ta, trong mắt lóe lên sự quyết tâm ch/áy bỏng.
Khúc Anh nhìn chằm chằm bông hoa trong tay ta, lộ vẻ ngưỡng m/ộ.
Bảo Châu cũng nhìn chăm chú vào hoa, tiếc nuối vô cùng, hẳn đang nghĩ nếu không bẻ xuống thì cả chậu Mỹ Nhân mai kia còn rất đáng giá.
Tống Song vừa ăn miếng tô điểm cuối cùng mà hai ta giành gi/ật, thấy ta nhìn qua, còn đáp lại bằng ánh mắt tình tứ.
Khách khứa đầy tòa, chờ đợi hành động tiếp theo của ta.
Góc tường, Thái tử chẳng biết tự lúc nào đã trở về, tóc mây còn vương vài hạt sương tuyết, đờ đẫn nhìn cây không hầu, lại bắt đầu xoa trán, dường như đầu đang đ/au.
Ngẩng mắt lên, chạm phải ánh nhìn của ta.
Ta thu hồi ánh mắt, nở nụ cười mỉm hoa tươi rực rỡ, "Danh hoa, tự nhiên phải tương phối mỹ nhân."
"Trong mắt thần nữ, người phụ nữ đẹp nhất thế gian, đương nhiên là nương thân. Tiếc thay nương thân không có mặt tại đây, vậy đứa con gái thừa hưởng được ba phần sắc đẹp của nương này, đành mặt dày, tự tặng hoa này cho bản thân thần nữ vậy."
Ta nhón cành hoa, cài lên búi tóc của chính mình.
Ngẩng nhìn bốn phía, toàn là những ánh mắt đầy kinh ngạc.
Duy chỉ có Thái tử, bàn tay tuấn tú như ngọc, đặt lên trán mình, trong mắt là sự mơ hồ, rối lo/ạn, hoang mang, đến nỗi Khúc Anh gọi cũng chẳng để ý.
Ta cúi mày, trong lòng chẳng gợn sóng.
...
Từ hôm đó, mỹ danh của ta càng thêm vang xa, lần lượt có mối lái đến nhà nói thân.
Nương thân chọn những kẻ sĩ trẻ tuổi tài hoa trong kinh thành vừa mắt, lần lượt nhờ người vẽ chân dung, ôm một chồng họa quyển đặt trước mặt ta.
"Hoài Nguyệt, sang xuân là lễ kê của con, hôn sự phải chuẩn bị rồi. Đây đều là những người cha mẹ chọn ra, con xem có ai hợp nhãn duyên không?"
Ta không mấy hứng thú với những bức họa kia, giữa họ có gì khác biệt? Gả cho bất kỳ ai, chẳng phải đều là rời nhà mình, vào thâm viện kẻ khác làm chủ mẫu, quản sổ sách quản thiếp thất, rồi sống qu/a đ/ời như vậy sao?
Ta ôm chầm lấy nương thân, đã lâu chưa từng giãi bày với bà như thế. Giọng ta nghẹn ngào, "Nương, Hoài Nguyệt chỉ mong cả đời không rời xa cha mẹ."
Nương thân chỉ cho là ta nói bậy, thấy ta chống đối, cũng không ép, sai người cất họa quyển đi, "Sau lễ kê chọn cũng chưa muộn."
Ta biết nỗi lo của bà, ta là đích nữ họ Khương, nhiều kẻ để mắt đến hôn sự của ta, đến Hoàng thượng và Quý phi cũng đã hỏi thăm mấy lượt, chẳng phải muốn từ chối là từ chối được.
Không lâu sau khi nương thân đi, gia đinh báo có người tìm ta ở phía trước.
Là Lý Hà, lâu không gặp, gã m/ập mạp lực lưỡng giờ cũng g/ầy sọp đi nhiều.
Gặp ta, câu đầu tiên hắn nói, "Cô nương họ Khương, tiểu nhân tự tìm đến đây, xin đừng để Thái tử điện hạ biết a!"
Rồi hắn đưa cho Bảo Châu một cái hộp, "Thái tử điện hạ đi dự yến thưởng mai về, giao chiếc áo khoác lông này cho tiểu nhân, bảo tự mình xử lý. Tiểu nhân nhớ đây là vật cô nương làm, nên đem đến trả."
Bảo Châu trợn mắt.
Ta nói, "Trời rét đất lạnh, vừa hay than đã hết..."
Bảo Châu hiểu ý, ném áo khoác vào lò than còn đầy ắp, lửa lập tức bùng ch/áy dữ dội hơn.
Lúc Lý Hà kịp phản ứng, áo khoác đã cuộn trong lưỡi lửa, Bảo Châu nhiệt tình mời hắn đến sưởi ngọn lửa trị giá mười vạn lượng bạc.
Lý Hà vội vàng khoát tay từ chối, suýt cắn phải lưỡi, "Cô nương họ Khương, ngài, ngài... thôi, đ/ốt rồi thì đ/ốt vậy."
Hắn liếc nhìn ta, thận trọng nói, "Cô nương họ Khương, Thái tử điện hạ dạo này tinh thần không tốt, lại tái phát bệ/nh đ/au đầu, càng lúc càng nghiêm trọng.
"Hồi trước điện hạ nửa đêm còn gọi tiểu nhân bọn này đến, hỏi rằng phải chăng đã tặng cô nương một cây không hầu. Chuyện này không ai nói với điện hạ, là tự ngài nhớ ra, từng mảnh vụn vỡ. Ngài không cho chúng tôi tiết lộ."
Lý Hà nhìn ta đầy mong đợi, "Cô nương họ Khương, lão thái y cũng sắp đến. Nếu, nếu điện hạ nhớ ra, ngài có thể cho ngài một cơ hội nữa không?"
Ta khẽ mở mắt, "Được a."
Bảo Châu trợn tròn mắt nhìn ta.
Tiếp đó ta bước đến bên lò than, "Chỉ cần đống tro này có thể phục hồi nguyên dạng, ta với Thái tử, tự nhiên cũng có thể phục hồi như cũ."
Lý Hà không nói nên lời, thất vọng rầu rĩ bỏ đi.
Thời tiết đổi thay, tuyết tan, gió xuân vào kinh thành.
Thiếp mời lễ kê của ta đã gửi đến các phủ, ông nội tiếc nuối nói, sư phụ của Viện thủ Thái y viện, vị lão thái y kia, cũng là người xem ta lớn lên, không biết ngài có kịp trở về không.
Chiếu theo hành trình, là kịp trước lễ kê của ta.
Nào ngờ lão thái y xui xẻo, giữa đường lại gặp phải thổ phỉ, tin tức truyền đến kinh thành lúc người đã mất tích mấy ngày.
Hoàng thượng phái Thái tử đi tiễu phỉ, nhân tiện tìm người về. Ông nội cùng lão thái y là tri kỷ, cũng thúc giục mấy vị tộc huynh ta đi tìm người.
Những chuyện này không ảnh hưởng lễ kê của ta vẫn cử hành như thường.
Hôm đó phủ Khương khách khứa như mây, các quý nữ vây quanh ta, giúp ta trang điểm, Tống Song đ/á/nh phấn hồng cho ta, hài lòng ngắm nhìn, "Khương Hoài Nguyệt, hôm nay ta tạm thừa nhận ngươi là người đẹp nhất kinh thành.
