Tôi nói, vì tôi không muốn mặc áo mới nữa.
Vừa dứt lời, nghe tiếng cung nữ khấp khởi chào hỏi, ngoảnh đầu đã thấy bóng áo vàng thoáng biến ngoài cửa.
Khoảng tháng Tám, đúng mùa quế hoa tô nức tiếng, Trưởng tỷ tới thăm.
Lần này khác lạ, tỷ tỷ rốt cuộc không khóc nữa, nàng mỉm cười đưa tay về phía tôi, dịu dàng nói: “Tiểu Uyển Nhi, tỷ tỷ đón em về nhà”.
Tôi đứng như trời trồng, chiếc vòng ngọc trong tay rơi xuống đất vang lên xoảng một tiếng.
Tay trong tay tỷ muội dạo bước đến cổng cung, phụ thân đang đợi sẵn. Tôi tò mò ngắm nhìn con tuấn mã bên người ngài, phụ thân bảo nó tên Lôi Bạo, là lão bằng hữu cùng sanh tử.
Người còn giới thiệu tôi với Lôi Bạo, nói tôi là tiểu nữ nhi út của ngài.
Vừa toan lên đường, nghi trượng thiên tử đã tới. Chương Cảnh Hành hỏi tôi quyết tâm rời đi sao.
Chẳng lẽ ta về nhà mình cũng không được sao...
Tôi dặn hắn sau này hãy làm minh quân, đừng hung hăng đ/ập phá đồ đạc kẻo liên lụy người khác.
Hắn hỏi tôi có trở lại không.
Tôi nghĩ một lát rồi đáp: “Xem đã”.
Dường như hắn ủ rũ lắm.
Tôi chợt hiểu - hắn sợ ta ra cung sẽ bêu x/ấu chuyện hắn mười hai tuổi đái dầm, mười ba tuổi xì hơi khi trụ mã, mười bốn tuổi tr/ộm đọc tiểu thuyết.
Tôi leo lên lưng Lôi Bạo, vẫy tay chào hắn. Thấy ánh mắt hắn dán ch/ặt, tôi hô to: “Ta sẽ không tiết lộ chuyện x/ấu của ngài đâu!”
Hắn vẫn chằm chằm nhìn.
Ừm... Chắc hắn chẳng tin ta rồi.
Chẳng lẽ ta là kẻ vô tín đến thế sao?
—
Việc đầu tiên về nhà là đi m/ua bánh bao thịt. Tôi dẫn Chi Dung men theo con đường năm xưa, đi loanh quanh mấy vòng chẳng thấy hàng b/án. Chi Dung bảo có lẽ hôm nay họ vắng mặt.
Tôi gật đầu tán thành, trong lòng đã bỏ ý định tìm ki/ếm.
Đổi hướng đến tiệm bánh phía nam thành m/ua quế hoa tô, đi ngang lầu trà xin một nhã gian ngồi thưởng ca.
Tôi bảo quế hoa tô ở cung đình ngon hơn, Chi Dung mải nghĩ điều gì chẳng đáp lời.
Dưới lầu có thuyết thư sinh, tôi tựa lan can nghe ông ta giảng: “Thánh thượng đăng cơ từ thuở bào th/ai đến nay đã mười chín năm. Bốn năm trước Thái Hậu nhiếp chính, đối đầu với bầy lão thần. Trọng thần suy tôn Chương Cảnh Thanh, lại có kẻ phản lo/ạn Tây Man. May nhờ Triệu gia quân tử chiến, bảo toàn giang sơn. Triệu gia vì thế mất đi đích tử duy nhất.”
Lại nói Triệu đích nữ Triệu Nhược Hoa quốc sắc thiên hương, nam nhi vắng nhà, một mình nương tử gánh vác gia tộc hơn mười năm, xứng danh nữ trung hào kiệt.
Nhắc đến Triệu gia ấn nữ Triệu Uyển Nhi, từ bé đã vào thâm cung tám năm chưa về, chỉ gặp mỗi tỷ tỷ.
Tôi nghe thấy bất bình - rõ ràng ta từng gặp đại ca mà.
Thuyết thư sinh này bất tài lắm, ta chẳng thèm nghe, kéo Chi Dung bỏ đi, quế hoa tô cũng chẳng muốn m/ua nữa.
Trước kia A Thanh thường tìm ta chơi. Nàng từng dặn muốn gặp thì đến quận vương phủ nam thành.
Tôi tới nơi thấy cửa đóng then cài, trên dán hai tờ giấy. Gõ cửa không ai đáp, nghĩ chắc A Thanh gi/ận ta vì thất hứa tám năm.
Hỏi bà lão đường xá: “Nhà này đâu rồi?”
Bà lắc đầu: “Nhà này diệt môn lâu rồi. Cô tìm ai?”
“Tìm A Thanh, cô gái trắng trẻo mũm mĩm.”
Bà lão lắc đầu: “Nhà này chưa từng có cô gái. Xưa có vị vương gia tên Thanh, huynh trưởng hoàng thượng. Mấy tháng trước tạo phản, bị xử tử. Gia tộc cũng bị tịch biên.”
Tôi bảo Chi Dung: “Đây chắc không phải nhà A Thanh. A Thanh chơi đ/á/nh trận tuyết với ta là con gái mà.”
Chi Dung vẫn lặng thinh, ta hơi tức.
Định bảo nàng tìm tiếp, nhưng nàng ngăn lại đòi về nhà dùng cơm. Ta nghĩ để mai cũng được.
Hôm sau phụ thân và tỷ tỷ dẫn ta đến đạo quán thăm mẫu thân. Thân thể mẹ suy nhược lắm, thấy ta liền khóc.
Tỷ tỷ thấy mẹ khóc, cũng khóc theo.
Phụ thân thấy hai người khóc, mắt đỏ hoe.
Ta nghĩ không thể mình ta không khóc, bèn cũng oà lên.
Cả nhà ôm nhau nức nở, đúng là gia đình đoàn viên.
Khóc một hồi, phụ thân chắc cảm thấy không khí bi thương đến đây là vừa.
Người kể chuyện biên quan, tỷ tỷ thuật việc nhà. Ta sợ nói chuyện cung đình lại khiến họ sầu n/ão, nên im lặng.
Mẫu thân bệ/nh nặng mà không về nhà, chẳng hiểu vì sao.
Tỷ tỷ đành dặn Hà M/a chăm sóc chu đáo, có việc lập tức báo Triệu phủ.
Những ngày sau đó, ta vẫn như trong cung: sao chép kinh Phật, luyện chữ, đọc sách. Đôi khi thấy sách hay muốn kể cho Chương Cảnh Hành nghe, chợt gi/ật mình nhớ mình đã rời cung rồi.
