Lại đến Tết Nguyên Đán, năm nay cuối cùng ta cũng được đón xuân cùng gia đình.
Chúng tôi đón mẹ từ đạo quán về, đ/ốt pháo đì đùng khắp sân. Phụ thân bảo đ/ốt nhiều chút để xua tan vận xui trong nhà.
Ta khoác lên mình chiếc váy do Trưởng tỷ tự tay may, đẹp chẳng kém gì cung đình.
Sức khỏe mẹ cũng khá hơn, làm món đầu thỏ hấp đậu đỏ mà ta mong mỏi bấy lâu.
Thấy phụ thân uống rư/ợu, ta lén nếm thử ngụm nhỏ. Vị cay x/é khiến ta uống nguyên vại nước, khiến cả nhà cười nghiêng ngả.
No căng bụng, chúng tôi ngồi ngoài sân ngắm pháo hoa nhà khác. Ta tựa vào Trưởng tỷ, nàng lại cù lét khiến ta cười không ngớt.
Tuyết rơi. Tuyết trong nhà sao mà đẹp thế, nhẹ nhàng lả tả, chẳng hề lạnh lẽo.
Ta nói, nếu A Thanh ở đây ắt có thể chơi đ/á/nh trận tuyết.
Nụ cười Trưởng tỷ chợt tắt, dù chỉ thoáng qua, rồi nàng lại cười hứa mai sẽ cùng ta chơi.
Ta gật đầu quyết liệt, đặt giao ước kẻ thua phải nhịn bánh mai hoa cả ngày.
Phụ mẫu dựa vào nhau mỉm cười ngắm chúng tôi. Cái Tết đích thực hẳn phải như thế này.
Mẹ rốt cuộc không qua khỏi mùa đông năm ấy. Đành vậy thôi, thân thể nàng quá yếu ớt.
Trưởng tỷ khóc đến kiệt sức, nằm vật bên giường. Ta đứng phía sau nhìn mẹ, dường như nàng chẳng còn sức mở mắt.
Ta hỏi mẹ, sau này chúng con có gặp lại mẹ nữa không?
Mẹ không đáp, chỉ để một giọt lệ lăn trên khóe mắt.
Bàn tay g/ầy guộc vuốt nhẹ tay ta, rồi ngừng thở.
Trưởng tỷ đ/au khổ vô cùng, ta chưa từng thấy nàng như thế. Phụ thân dường như già đi chục tuổi chỉ sau một đêm.
Kỳ thực sinh lão bệ/nh tử vốn là lẽ thường. Trong cung ngày ngày đều có người ch*t bệ/nh, họ cũng chẳng đ/au đớn đến thế.
Ta từng thấy cung nữ định quyến rũ Chương Cảnh Hành, bị Thái Hậu phát hiện, bắt l/ột áo trừng ph/ạt trước Từ Ninh Cung. M/áu đỏ thấm đẫm thân thể, những người khác cũng chẳng xót thương.
Lúc ta hấp hối, cũng chẳng thấy ai đ/au lòng như vậy.
Ta an ủi Trưởng tỷ: Chẳng sao đâu, chị còn có em và phụ thân.
Hình như ta lại nói sai rồi, bởi vừa dứt lời, Trưởng tỷ đã ngất đi vì khóc.
Hừm, đúng là miệng lưỡi thừa thãi.
Tang lễ mẹ được cử hành âm thầm.
Đêm an táng mẹ, phụ thân uống rư/ợu suốt canh. Trưởng tỷ từ sau lần ngất ấy, tỉnh dậy không còn rơi lấy một giọt lệ.
Mọi thứ như trở về như xưa, ngày lại ngày trôi qua, ta cũng đến tuổi cập kê.
Hoa đào trong vườn nở rộ. Trưởng tỷ cẩn thận choàng lên ta tấm váy hồng phấn, bảo ta tựa tiên nữ đào nguyên.
Soi gương ngắm mình, quả thật rất xinh.
Trưởng tỷ nói, sau khi cập kê đã là thiếu nữ, hỏi ta thích nam tử thế nào.
Ta nghĩ một lát rồi đáp: Đối tốt với ta là được.
Hôm ấy Chương Cảnh Hành cũng tới. Cả nhà đều không ngờ, khách khứa quỳ rạp đất.
Đã lâu ta không gặp hắn, dường như lại càng tuấn tú hơn.
Ta vén váy chạy tới, cười hỏi: 'Ngài đến thăm ta à?'
Hắn vẫn đĩnh đạc như xưa, nhưng lần này đáp lời: 'Vì ngươi không vào cung, nên trẫm phải tới.'
Ta kéo hắn về chủ tọa, đi nửa chừng chợt buông tay, quỳ xuống.
Hắn gi/ật mình hỏi làm gì thế.
'Tấu lễ đấy ạ.'
Trưởng tỷ dặn đi dặn lại, từ nay gặp Chương Cảnh Hành phải hành lễ, đến nỗi tai ta nghe chai cả đi.
Sau đó, hắn ở lại nhà ta đến tận nửa đêm, đàm đạo với phụ thân trong phòng nhỏ. Định lén nghe, nhưng bị Trưởng tỷ kéo đi.
Khi hắn rời đi, phụ thân hỏi ta có muốn vào cung không, vì Thái Hậu lâm bệ/nh.
Ta gật đầu không chút do dự, lại thấy mắt Trưởng tỷ đỏ hoe.
—
Mười ngày sau khi cập kê, hoàng đế đại hôn.
Đúng hơn là ta cùng hoàng đế thành thân.
Khi Trưởng tỷ giúp ta mặc phượng bào, ta nói đây là trang phục đẹp nhất từng khoác.
Trưởng tỷ khẽ cười, vẽ đóa đào hồng lên châu mày, bảo ta là mỹ nhân tuyệt sắc nhất nàng từng thấy.
Ta chẳng tin, bởi chính Trưởng tỷ mới là người xinh đẹp nhất. Ta hỏi nàng tính bao giờ xuất giá.
Trưởng tỷ trầm ngâm: 'Mẹ đã đi, em vào cung. Nếu ta cũng lấy chồng, phụ thân ở mình nơi Triệu phủ rộng lớn, cô đơn lắm.'
Ta gật đầu: 'Khi nào chị muốn xuất giá cứ bảo, em sẽ về phụng dưỡng phụ thân.'
Trưởng tỷ cười bảo ta ngốc nghếch.
Cùng Chương Cảnh Hành bước lên nghìn bậc thềm. Đoạn đường dài đằng đẵng, chán chường. Ta hỏi hắn: 'Ta có ngốc không?'
Hắn dường như rất vui, khóe miệng nở nụ cười - khiến hắn cười khó khăn biết chừng nào.
'Uyển Nhi không ngốc.'
Cách hắn gọi 'Uyển Nhi' khiến ta nổi da gà. Thôi đừng tự chuốc khổ, im miệng là hơn.
Hôm sau hắn lặng lẽ lâm triều. Ta ngủ đến mặt trời lên đỉnh đầu mới tỉnh. Định vào thăm Thái Hậu, nhưng Chi Dung can rằng chưa được - các phi tần phải vào bái kiến.
