Ta t/át nàng một cái, ph/ạt hai mươi trượng, hỏi rằng người ta hết lòng chăm sóc suốt mười tháng giờ đây tính mạng như chỉ mành treo chuông, sao lại không được đến thăm?
Bước vào phòng sinh, thấy Thẩm Thuận Nghi vật lộn trong đ/au đớn trên giường, ta nắm ch/ặt tay nàng động viên phải kiên trì. Bảo đã sai người lôi tên lang băm từ nhà hắn vào cung. Nàng thều thào: 'Hoàng hậu nương nương, thần không cam lòng! Ngày ngày tránh né nhẫn nhục Tống Diên Chi, nếu ch*t như thế này thần thực không đành, không đành a!' Lại dặn nếu nàng ch*t, hãy thay chăm sóc đứa trẻ, không cầu phú quý hiển vinh, chỉ mong bình an trọn đời.
Nàng gào thét nghẹn ngào, tay siết ch/ặt khiến ta đ/au điếng. Đến nửa đêm, đứa bé chào đời. Ta không dám bồng sợ làm tổn thương, bảo bà mụ đưa cho nàng xem, nói đó là công chúa cả - đứa con đầu lòng của hoàng cung. Nàng mỉm cười yếu ớt, tay giơ lên định vuốt con, rồi buông thõng.
Câu 'Hãy đặt tên cho con' còn chưa kịp thốt, ta gọi khẽ, nàng không đáp. Đẩy nhẹ, vẫn im lìm. Ngự y bắt mạch rồi báo Thẩm Thuận Nghi đã tạch. Ta gi/ận sôi lên: Đồ lang băm!
Định cho Tống Phi bài học để biết hậu cung còn có ta - một nữ chúa rất lợi hại! Chưa tới Đức Hinh Cung đã bị Trương m/a ma kéo đi. Bà ta bảo Thái Hậu triệu kiến, đến Từ Ninh Cung thấy toàn công công đứng đấy, quả nhiên Chương Cảnh Hành đang chờ.
Hắn chẳng phải xuất cung rồi sao? Chương Cảnh Hành giãi bày: Họ Tống ỷ công lao hai triều cùng dẹp lo/ạn, những năm gần đây ngang ngược triều đình, kết bè kéo cánh khiêu khích long nhan. Vì thế phải tạm sủng ái Tống Phi để ngầm tìm chứng cớ lật đổ. Nhớ lúc cung trung đồn đại Thái Hậu không phải sinh mẫu hắn, ta từng khuyên đừng vì chuyện ấy mà phản mẫu, kẻo thành đồ heo dại. Khi ấy hắn cười bảo biết rồi.
Sự tình sau này khiến ta tưởng hắn nói dối, nào ngờ quả thật hắn thấu tỏ. Hắn xoa đầu ta xin lỗi, nói vì ta còn nhỏ nên không tiết lộ trước vở kịch do mẹ con hắn dàn dựng. Ta gật đầu - thực ra không trách được, tự ta đần độn không nhìn thấu mà.
Hỏi hắn: Cái ch*t của Thẩm Thuận Nghi cũng là kịch bản sao? Bàn tay trên đỉnh đầu ta khựng lại. Hắn phong Thẩm Thục Nghi làm Chiêu Nghi, an táng Hoàng Lăng. Ta cúi đầu nghĩ thầm: Hai cấp thăng chức, cũng tốt. Xin giao công chúa cho Trần Phi nuôi dưỡng - người có phẩm vị cao nhất hậu cung sau ta. Hắn đồng ý, hứa chuyện tương tự sẽ không tái diễn. Ta lặng thinh, vì chẳng tin nổi.
Mấy hôm sau Tống Phi lâm bồn. Đúng ngày ấy, Chương Cảnh Hành hạ chỉ trị tội Tống gia: con thứ hai cưỡng đoạt dân nữ khiến gia phá nhân vo/ng, con thứ ba c/ờ b/ạc phạm thượng, Tống Nghiêm Tung tàng trữ vũ khí nuôi tử sĩ - cả nhà bị tịch biên. Ta bảo Chi Dung: Tống Phi sinh xong biết nhà tan, tội nghiệp quá, sợ nàng làm bậy, đến xem thử.
Tới nơi thấy bụng nàng đ/au th/ai chưa sinh. Thấy ta, nàng liếc mắt lạnh nhạt: 'Thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương.' Tính nàng vốn vậy, ta chẳng thèm chấp. Bảo bụng nàng to hơn Thẩm Chiêu Nghi có lẽ là hoàng tử. Nàng vội phủi miệng: 'Nương nương đem chuyện người ch*t đến trước mặt thiếp, thật là xui xẻo!'
Ta nghĩ Thẩm Chiêu Nghi tính tình điềm đạm. Mọi người bảo ta ngốc không giải thích chuyện khó, riêng nàng kiên nhẫn dạy ta từng loài hoa nở mùa nào. Nàng từng thổ lộ tưởng Hoàng hậu cao ngạo khó gần, nào ngờ lại hiền hòa dễ mến thế này. Nàng còn khen ta xinh, là người thứ ba sau Chương Cảnh Thanh và Trưởng tỷ từng nói vậy. Ta rất quý nàng.
Hỏi Tống Phi sao gh/ét Thẩm Chiêu Nghi, nàng bảo: 'Họ Thẩm chỉ là ngũ phẩm tiểu lại, đáng gì được bản cung để mắt.' Ta biết nàng nói dối, vì Trần Y Y phụ thân chính nhất phẩm đại học sĩ cũng chẳng được nàng ưu ái. Ta nói: 'Họ Tống giờ là tội thần, chẳng bằng cả ngũ phẩm tiểu lại.' Nàng trợn mắt gi/ận dữ bắt ta nói tiếp. Biết mình thất ngôn, ta im lặng bảo nàng an th/ai rồi rời đi.
Không lâu sau, Đức Hinh Cung vang tiếng kêu thảm. Chi Dung hỏi có quay lại xem không. Ta lắc đầu: Chẳng ưa nàng. Ngủ chập chờn ở Phượng Thê Cung, Chi Dung báo Tống Phi th/ai to khó sinh mà ch*t. Hỏi sinh nam hay nữ, đáp: 'Hoàng tử nhưng cũng tạch.'
