Ngày mồng một tháng bảy, chính tay ta kết liễu Trưởng Dương Trưởng Công Chúa - thân muội của hoàng đế.
Tay siết cổ họng nàng, đổ rư/ợu đ/ộc vào cuống phổi, ánh mắt nàng trừng trừng không khác những oan h/ồn từng ch*t dưới tay ta. Nàng giãy giụa khiến rư/ợu đ/ộc văng lem nhem mu bàn tay, ta đành dùng mặt nàng đang co gi/ật lau sạch, vô tình làm nhoè lớp phấn son cuối cùng, mất hết thể diện trên đường về suối vàng.
Trưởng Dương nằm co quắp như con giun dưới nắng gắt, từng đợt r/un r/ẩy chống chọi vô vọng với cái ch*t đang cư/ớp đi sinh khí. Khi cánh điện mở toang, thân thể nàng gi/ật nẩy lần cuối rồi tắt thở, đôi mắt vẫn trợn trừng không nhắm.
Hoàng đế bước vào.
Ngài cũng siết cổ ta, h/ận ý khiến mắt m/áu đỏ ngầu, nhưng lý trí kìm nén bàn tay sát thủ. "Hoàng hậu tàn sát tận tuyệt, hãy coi chừng quả báo!" Từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng.
Tốt lắm, Tiểu hoàng đế Hoắc Giang Trầm của ta đã trưởng thành. Giọng điệu đĩnh đạc không lộ chút sợ hãi, giấu kín mối th/ù nằm gai nếm mật. Ta xoa cổ họng bầm tím, ngón tay lướt trên gương mặt cương nghị: "Giá như hôm nào bệ hạ đủ bản lĩnh, bản cung nguyện hiến da thịt làm mâm cỗ, có hề chi?"
Hắn đâu hay, Trưởng Dương chẳng đáng ch*t đến thế.
Nếu nàng an phận hưởng vinh hoa, ta đã đối đãi thân tình. Đằng này nàng cùng phò mã Lý Vân Dương - Thị lang Binh bộ, cùng bọn nghịch thần mưu đồ "thanh quân trắc". Đành dẫn bá quan xuân săn để hoà hoãn.
Mùa xuân vốn chẳng nên săn b/ắn. Muôn loài cần trưởng thành để m/ập mạnh, duy trì nòi giống. Chỉ có họa hoạn là phải bóp ch*t từ trứng nước.
Ta để phò mã vào rừng sâu, giương cung nhắm yết hầu. Nhìn mồ hôi hột trên trán Trưởng Dương lăn dài gò má thon, thấm ướt nửa vạt áo, ta bỗng buông cười thu cung, vỗ vai nàng: "Công chúa sợ gì thế?"
Khốn nạn thay, một canh giờ sau, x/á/c Lý Vân Dương nát tan trong rừng thẳm, nửa thân đã thành mồi cho sói dữ hổ bào. "Thu Dư, ta sẽ x/é x/á/c ngươi ra mà ăn!" Trưởng Dương gào thét ôm th* th/ể tàn tạ. Lúc ấy ta cũng đáp: "Đợi ngươi đủ bản lĩnh".
Nàng không đủ bản lĩnh, nhưng đủ phá rối. Khi thám tử báo nàng chiêu m/ộ năm trăm tinh binh, ta đành kết liễu cho xong.
Ta từng hỏi ý Hoắc Giang Trầm, dù sao hắn cũng là huynh trưởng cùng mẹ với nàng. "Hoàng hậu hãy tam tư" - hắn đáp. Thế là ta tam tư, rồi quyết gi*t.
Tang lễ Trưởng Dương được tổ chức long trọng. Vị công chúa thân tộc "băng hà", cả nước để tang. Ta chỉ định vài đại thần thân cận với nàng: "Các khanh hãy thủ hiếu năm năm tỏ lòng trung nghĩa". Từ đó, phe cánh Trưởng Dương bị nhổ tận gốc, ta khỏi phải mệt nhọc với trò săn b/ắn vụng về.
Hoắc Giang Trầm lạnh lùng chứng kiến tất cả. Ta như kép hát đ/ộc diễn, hắn không can thiệp được vở tuồng, nhưng mỗi phân cảnh đều nếm trải. Ta đâu sợ cảnh hát đơn, chỉ sợ diễn chưa tròn vai.
Mười tám tháng bảy, Tây Bắc quân đại thắng.
Nguyên soái Tông Tử Kỳ khải hoàn.
Trên thành lâu, ta ngắm đoàn quân dấy bụi đường về. Tám năm trước cũng thế, ta đứng tự giờ Mão chờ đến cổng thành đóng, cuối cùng thấy chàng phi ngựa như bay về, hô lớn tiểu tự ta: "Ly Ly! Ly Ly! Ta về rồi!"
Ngựa vừa dừng, chàng đã nhảy xuống xem ta có g/ầy sút, má có hóp, hàn huyên bao nỗi nhớ mong. Cùng dắt ngựa kể chuyện viễn chinh, ta nhảy cẫng nghe chuyện thoát hiểm, sốt ruột xăm xăm tìm vết thương mới trên tay áo.
Ấy là những ngày trước khi ta gả làm Duệ Vương phi cho Hoắc Giang Trầm.
Giờ đây, Tông Tử Kỳ lập nhiều chiến công hiển hách, còn ta nắm triều chính trong tay. Là nữ nhân quyền thế nhất Mục Châu, là hoàng hậu nhất hô bá ứng, nhưng không còn là Ly Ly trong lòng chàng.
Ta chỉ biết nở nụ cười thật sâu trên thành lầu: "Bản cung chúc tướng quân mã đáo thành công."
Chàng xuống ngựa cúi đầu: "Thần tạ ân điển."
Trong yến tiệc chiều hôm, ai nấy say mèm, duy Hoắc Giang Trầm và Tông Tử Kỳ tỉnh táo. Hoàng đế trẻ giữ vẻ uy nghiêm. Vị nguyên soái cùng bộ hạ chén chúc chén th/ù, mắt chẳng buồn liếc sang ta.
