Giờ Tuất, ngọn lửa trong nội điện tắt hẳn.
Thiên hạ đều biết, Thái tử mưu hại Thánh thượng nên bị phế truất, sau ba ngày giam cầm thì đột ngột băng hà. Nội điện hóa thành đống tro tàn, chính ta đích thân đốc thúc người tu sửa.
Chỉ tiếc nội điện chưa sửa xong, lão hoàng đế đã buông tay tịch diệt.
Hoắc Giang Trầm lên ngôi vị ấy.
Sáng ngày hắn đăng cơ, ta hầu hạ hắn chỉnh đốn y quan, khi đội mũ miện lên đầu hắn, lại hỏi một lần nữa: "Ngươi muốn làm hoàng đế không?"
"Muốn." Lần này hắn đáp lại ta.
"Đáng tiếc nội điện đã ch/áy rụi."
"Không đáng tiếc." Hắn chỉnh lại miện quan, siết ch/ặt tay ta.
Thế là ta cho xây dựng lại một tòa nội điện mới, không còn chiếu thư ẩn sau bức hoành phi, cũng chẳng có bí mật nhỏ nhặt mà lão hoàng đế từng cất giấu.
Từ đó, ta làm Hoàng hậu cho Hoắc Giang Trầm gần bảy năm trời.
Bảy năm ấy, sáu thành Tây Bắc thu phục được ba.
B/ắt n/ạt kẻ yếu vốn dễ dàng, đ/á/nh trận cũng thế. Hai thành đầu hạ được khá nhẹ nhàng, đến thành thứ ba Vân Lâu Thành lại đ/á/nh nhau khổ sở vô cùng. Dẫu cho Tông Tử Kỳ - hổ tướng lưu danh sử sách Mục Châu - thân chinh dẫn quân, trận này vẫn kéo dài chín tháng trời.
Cuối cùng Mục Châu dù đoạt được Vân Lâu, nhưng hao tổn bảy vạn binh sĩ, kho báu trống rỗng, x/á/c ch*t chất đống, lương thảo cạn kiệt, e rằng phải dưỡng sức ít lâu.
Giờ đây, ba thành Tây Bắc đã thu, Tông Tử Kỳ khải hoàn, thoát ch*t trong gang tấc.
Cảnh yến tiệc hôm ấy, cơn say đêm đó vẫn như in trước mắt, vậy mà mới vài ngày sau, ta đã tính toán nơi tiếp theo nên thu phục.
"Thành kế tiếp là đâu?" Ngón tay ta xoay vòng trên bản đồ, dừng lại góc Tây Bắc.
Tuân Dương chẳng thèm nhìn liền đáp: "Thưa tiểu thư, là Dạ Nhung."
"Dạ Nhung... Dạ Nhung ư, nhanh thế, cuối cùng cũng đến lượt nó. Ta mơ hồ nhớ nó còn có duyên cớ gì đó..." Ta nhắm mắt, ngón tay gõ nhẹ sống mũi, chợt mở mắt quét Tuân Dương từ đầu đến chân, "Ngươi không nhân lúc ta nhắm mắt, một ki/ếm c/ắt cổ, gi*t ta chứ?"
Tuân Dương thong thả quỳ xuống, cúi đầu ngoan ngoãn: "Thần không dám."
Chưa kịp đợi ta cho đứng dậy, hắn đã nhanh nhẹn tự đứng phắt lên: "Câu này tiểu thư đã hỏi năm trăm bảy mươi sáu lần. Hỏi nữa, thần vẫn không dám."
Hóa ra hắn đếm cả.
Tuân Dương vốn là thị học của huynh trưởng ta, con trai Tuân Tham tướng dưới trướng phụ thân, từ nhỏ văn võ song toàn, ba tuổi học chữ năm tuổi múa ki/ếm, chín tuổi theo cha bắc chinh, thoáng liếc đã phát hiện mai phục trong rừng rậm, châm lửa đ/ốt trước th/iêu rụi năm ngàn tinh binh địch.
Tiếc rằng sau này Tuân Tham tướng làm phản, định khởi binh hại cha ta thì bị cha ta phản kích, vây khốn trong trướng. Hắn bắt ta lúc mười tuổi làm con tin, đòi cha tha cho con trai. Nhưng cha ta chưa kịp đáp, ta đã rút d/ao găm bên hông, vung tay c/ắt cổ hắn.
Đó cũng là lý do giờ đây ta đặc biệt sợ Tuân Dương ám sát.
Sau khi Tuân Tham tướng ch*t, cha ta không biết vì luyến tình cũ hay tiếc nhân tài, nói Tuân Dương thực là đống lương quốc gia, gi*t đi uổng phí, liền cho hắn phò tá huynh trưởng vốn giỏi võ nghệ nhưng kém văn lược.
Tiếc thay vài năm sau huynh trưởng cũng ch*t, ch*t bởi ta, cũng bởi Tuân Dương.
Ta vẫn nhớ lúc quỳ lau vết rư/ợu trên mặt huynh trưởng, Tuân Dương thong thả bước ra từ phòng trong, hóa ra vừa rồi hắn đã lạnh lùng chứng kiến toàn bộ vụ đầu đ/ộc.
Th/uốc của ta đủ khiến huynh trưởng ngủ liền ba năm ngày, đợi ta đ/á/nh xong trận này.
"Ta hạ chủ nhân của ngươi, ngươi cũng vì hắn mà hạ ta sao?" Ta ngượng ngùng hỏi.
"Vì sao tiểu thư hạ đ/ộc tướng quân?" Hắn khoan th/ai dừng bên cạnh, nhìn xuống ta.
Ta tiếp tục lau chùi, thấy chưa sạch, gấp khăn dùng mặt khác: "Không muốn thua trận, không muốn ch*t nhiều binh sĩ."
"Nhưng đợi tướng quân tỉnh dậy, tiểu thư nói sao đây?" Tuân Dương xổm xuống cạnh ta, "Tiểu thư, để thần giúp."
"Được." Ta đáp.
Ta tưởng hắn sẽ giúp đưa huynh trưởng lên giường, tưởng hắn sẽ bịa cớ giúp ta, tưởng hắn sẽ giúp ta đoạt binh quyền để đ/á/nh trận sau. Nhưng Tuân Dương còn giống lang sói hơn ta tưởng - tà/n nh/ẫn xảo quyệt, sắc bén hiệu suất.
Khi ta trở về doanh trại sau trận á/c chiến, thấy lồng ng/ực huynh trưởng thủng lỗ m/áu đầy thương tích.
Cổ họng khô khốc nuốt nghẹn hối h/ận, ta nghiến răng hỏi: "Ngươi đã làm gì..."
"Tướng quân không ch*t, binh phù vĩnh viễn không tới tay tiểu thư." Hắn quỳ dưới chân ta, ngẩng đầu nhìn, "Huống hồ quân địch ám sát, phòng không kịp, liên quan gì đến thần, đến tiểu thư?"
Sau này khi phụ thân mở qu/an t/ài, ta nghiến răng nắm ch/ặt tay lặp lại lý do tương tự: Giặc ám sát, phòng bị sơ hở, huynh trưởng tử chiến, phải bọc da ngựa, thật đáng tiếc.
Tuân Dương làm chuyện này thật đẹp, đẹp đến đ/ộc á/c, đẹp đến dứt khoát. Như ý ta muốn, ta được binh phù, minh ước của chúng ta từ đây bắt đầu.
