Năm ấy tháng ba, xuân về, gió cát lúc hoàng hôn ở Vãn Sa thôn dần dịu bớt.
Thực ra năm đó, tướng sĩ Tây Bắc đã trải qua thời gian khốn khó. Vô Lan thành liên tiếp khiêu khích, nhiều lần xâm phạm, muốn đ/á/nh chiếm Ung thành của Mục Châu - nơi hơn hai mươi vạn binh sĩ đang trấn thủ.
Phụ thân ta sớm đã không nhịn nổi, muốn ra chiến trường dạy cho Vô Lan một bài học. Tiếc thay, từng tấu chương dâng lên triều đình, cuối cùng nhận được chỉ là lời đáp quen thuộc của lão hoàng đế: Chinh chiến hao tổn dân lực, bắt Ung thành giữ nguyên binh mã.
Vô Lan thành càng lộng hành, phụ thân ta khẩn thiết can gián, lại vô chiếu trở về kinh, quỳ cầu Thiên tử, mới khiến lão hoàng đế buông lời đồng ý.
Nhưng mùng sáu tháng ba, lương thảo hứa hẹn chẳng thấy đâu, văn thư Binh bộ cũng trễ nải. Khải giáp của phụ thân mặc rồi lại cởi, rư/ợu tiễn hành ấm nơi tim, gươm giáo mài sắc nhất, nhưng không lương thảo tiếp tế, không văn thư Binh bộ, cuối cùng đành bỏ dở.
Mùng tám tháng ba, trong lòng ta phiền muộn, lúc đến Vãn Sa xin chén rư/ợu, tận mắt chứng kiến hơn ba trăm hộ hơn nghìn người bị Vô Lan tàn sát sạch không. X/á/c chất thành núi, m/áu chảy thành sông, người ch*t chồng chất, kẻ chưa tắt thở còn rên rỉ thảm thiết.
Trong đống x/á/c ch*t, ta tìm thấy A Kỳ. Hắn nằm sấp trên cát, cổ họng bị rạ/ch một đường, ngón tay co quắp chỉ về túp lều. Đúng vậy, ta đã c/ứu được Mã Nhĩ - em gái tám tuổi trốn dưới đống rơm của hắn, cũng là người duy nhất sống sót trong cuộc thảm sát này. Trên đường cõng Mã Nhĩ về Ung thành, nàng hỏi: "Ngươi có phải là nữ tướng quân mà huynh trưởng đã nói không?"
Ta không đáp. Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình không xứng. Ta không phải tướng quân, chỉ là kẻ bàng quan trước bi kịch này.
"Huynh ấy nói các người sắp đ/á/nh cho Vô Lan tan tác x/á/c xơ." Đầu nhỏ đầy bụi cát của nàng dựa vào cổ ta, "Các người đã đi đ/á/nh chưa? Tại sao... họ còn đến làng ta tàn sát?"
Nàng kéo vạt áo ta, ta cảm nhận được nhịp thở gấp gáp và tiếng nấc nghẹn ngào: "Tại sao... các người không bảo vệ chúng ta? Tại sao... ngươi uống rư/ợu sữa của huynh trưởng rồi để huynh ấy ch*t..."
Ta c/âm lặng.
Ta không thể bảo vệ họ. Gươm giáo không đủ, phải có quyền lực mới được.
Sau này Mục Châu hạ được Vô Lan thành.
Đấy là năm thứ hai ta làm Hoàng hậu, ta điều động lương thảo Tây Nam, tự tay đóng ấn ngự bút lên văn thư Binh bộ.
Tông Tử Kỳ phụng mệnh xuất chinh, khi khải hoàn, Mã Nhĩ đứng trên thành lầu đợi chàng, nói ngày này nàng đợi quá lâu. Nhưng nàng thấy rồi, A Kỳ lại không thấy được, Vãn Sa thôn cũng chẳng còn. Lúc ấy, trên bản đồ Mục Châu, đã xóa đi cái chấm nhỏ nhoi mang tên Vãn Sa thôn.
"Những năm ấy ta thường nghĩ, nếu triều đình sớm để phụ thân xuất binh, nếu lương thảo quân hưởng không chảy vào túi kẻ đáng ch*t, nếu chén rư/ợu tiễn hành mùng sáu tháng ba không uống hão, chúng ta lên sa trường, chiến đấu thỏa chí, liệu Vãn Sa thôn có còn đóng cửa sổ mỗi hoàng hôn đông tà, A Kỳ có còn rót cho ta rư/ợu sữa, cả làng có tránh được kiếp nạn m/áu chảy thành sông?"
Ta nhìn Lý Lạc D/ao: "Năm ấy, Lưu Thừa Mưu - nông quan Tây Nam nhờ qu/an h/ệ kinh thành và hối lộ, được điều đến Giang Nam nhiều bổng lộc. Còn huynh trưởng của ngươi - Lý Vân Dương mới nhậm chức đốc thúc, theo ý Trưởng Dương, trì hoãn không phát văn thư Binh bộ cho Ung Châu."
Ta ngồi phịch xuống sập, hít mạnh, xoa mũi. Trong điện im phăng phắc.
Một lúc lâu, ta chỉ tay vào Lý Lạc D/ao: "Hoàng thượng, vị cố nhân Lý cô nương này, nên phong vị phẩm gì đây?"
"Hoàng hậu..." Hắn cúi đầu, gọi ta một tiếng trầm đục.
"Thôi được, bản cung mệt rồi, các ngươi tự bàn đi." Ta dùng sức, chiếc trâm ngọc trong tay vỡ thành hai khúc.
Huyết trần thế gian quá nhiều, mỗi người chỉ thấy món n/ợ trên đầu kẻ khác, nào thấy oán h/ận chất chồng trên chính mình.
Còn ta khác biệt, n/ợ họ ta sẽ trả, nhưng trước ngày ấy, ta phải tính sạch từng món n/ợ người khác thiếu ta.
7
Lý Lạc D/ao nhập cung phong Chiêu Nghi.
Ta ban cho nàng một chiếc trâm điểm thúy, đền bù chiếc trâm nàng bị ta bẻ g/ãy.
Đứng trước gương ngắm khuôn mặt phấn son, trang sức lộng lẫy, đôi mày ngang cùng vẻ uy nghiêm mới hình thành, ta phát hiện mọi thứ đều hợp cách đến hoàn hảo.
"Nàng thật giống một Hoàng hậu." Ta từ từ cắm chiếc trâm vào búi tóc nàng, khiến hai bên thái dương nàng vãi mồ hôi lạnh.
"Sao ngươi để ta nhập cung? Không sợ ta gi*t ngươi sao?" Nàng cũng nhìn ta trong gương, vừa sợ hãi vừa h/ận th/ù.
"Nếu ngươi thực sự gi*t được bản cung, ấy là giúp triều đình giải ưu." Ta áp sát tai nàng, "Cũng là đại công một việc."
Lý Lạc D/ao gắng giữ điềm tĩnh, khẽ cúi đầu sờ búi tóc loan: "Không chỉ ta muốn gi*t ngươi, cả thiên hạ này ai cũng muốn trừ khử ngươi."
"Bảy năm rồi, ta chiếm tổ chim khách, mượn thiên hạ họ Hoắc bảy năm." Ta cong khóe môi, "Nhưng trong bảy năm ấy, ta chiếm ruộng của nông phu, hay đ/ốt cỏ của mục dân? Là tăng ba phần thuế, hay triệu trăm vạn binh?"
