Nhắc tới chuyện khi ấy Trưởng Dương còn nhỏ dại làm sao có thể chỉ thị cho Lý Vân Dương ngăn bản tấu xuất binh Tây Bắc.
- Trưởng Dương chỉ nghe theo lệnh Tiên đế, họ Lý vốn là tay chân của Tiên đế, lại thuộc phe họ Hoắc. Lý Đồ muốn lật đổ chưa từng là Hoắc Giang Trầm, mà chỉ là ta mà thôi. Tựa như nay Thái tử đã ch*t, hắn tất nhiên sẽ trung thành với Hoắc Giang Trầm họ Hoắc.
Ta vẫn nghe theo lời Vệ Ngôn Khanh, không vội gi*t Lưu Thừa Mưu. Lưu Thừa Mưu dính líu quá nhiều người, ta phải chọn thời cơ tốt để hắn phát huy công hiệu tối đa.
Trong nửa năm nay, lần duy nhất ta gặp Tông Tử Kỳ là khi phát hiện trong đống tấu chương hặc ta có bản của hắn.
Ta triệu hắn vào cung, hắn lặp lại lời thỉnh cầu trong tấu: 'Việc của Lưu đại nhân đã xong, thần xin hỏi ngày nào được trở về Tây Bắc?'
Ta cười đùa: 'Tướng quân nóng lòng trở về, lẽ nào Tây Bắc có mỹ nhân chờ đợi?'
'Đúng vậy, cúi xin nương nương ban hôn.' Hắn chẳng ngại tiếp lời ta.
Tấu chương trong tay ta rơi xuống đất, ta giả bộ bình tĩnh nhặt lên phủi bụi: 'Ồ?'
'Nữ tử Mã Nhĩ y thuật cao siêu, nơi sa trường c/ứu chữa vô số tướng sĩ, công lao hiển hách. Bao năm cùng thần nương tựa, tâm đầu ý hợp, nay đã đến tuổi cập kê. Thần khẩn xin nương nương ban hôn.'
Mã Nhĩ, cô bé tám tuổi năm xưa trên lưng ta, đứa trẻ chất vấn sao ta không bảo vệ huynh trưởng nó.
Hóa ra Ly Ly thật chỉ là chén rư/ợu nồng đổ xuống cát bụi, sớm theo nắng gắt và gió cát tan thành mây khói.
Ta không khỏi tưởng tượng những ngày sau, Mã Nhĩ đợi chờ vị tướng khải hoàn ngoài thành. Và đêm ta giá đến phủ Duệ Vương, nàng đã dọn sạch rư/ợu đổ, cõng Tông Tử Kỳ say mèm về phòng.
Giờ đây, Mã Nhĩ là tân nương của Tông Tử Kỳ.
Ta tự tay chuẩn bị mười hai rương hồi môn, vàng bạc châu báu còn vượt cả đồ dùng của Lý Chiêu Nghi. Rồi sai Tuân Dương đưa người mang đến Tây Bắc, đón Mã Nhĩ về kinh. A Kỳ và lão thôn chính đều ch*t, Mã Nhĩ không còn thân nhân, ta chính là người nhà nàng, sẽ tự tay tổ chức hôn lễ long trọng cho nàng cùng Tông Tử Kỳ.
Chỉ tiếc đúng lúc này, tin bại trận Tây Bắc truyền về.
Quan Thương dẫn quân tập kích doanh trại địch ban đêm lại mắc mai phục, một trận này quân ta tổn thất gần hai vạn, bản thân Quan Thương cũng trọng thương. May có Vu Quảng kịp thời đến chặn đường lui địch, làm rối trận địch mới tránh thêm thương vo/ng.
Đêm nhận tin ấy, ta thao thức suốt canh.
Quan Thương non nớt thiếu bản lĩnh, Vu Quảng dù kinh nghiệm lại không rõ địa hình Tây Bắc. Ta biết chỉ có một người có thể hạ được Dạ Nhung, nhưng cũng hiểu một khi để hắn mang binh phù về Tây Bắc, ta sẽ khó điều động ba mươi vạn Khuê gia quân. Hắn cũng sẽ thành tướng của người khác, lang quân của kẻ khác. Đêm ấy, ta ngồi kiểm hồi môn cho Mã Nhĩ, không hiểu sao những đôi hoa tai xem mãi vẫn thấy không đủ tinh xảo. Cuối cùng tháo luôn đôi đang đeo, lẩm nhẩm nghịch đến sáng.
Những ngày mất ngủ kéo dài mươi hôm, tin bại trận lại truyền đến.
Lần này Dạ Nhung thừa cơ quân ta chỉnh đốn đại tiến công, buộc quân ta phải lùi ba mươi dặm.
Giữa đống tấu chương hặc tội, ta phát hiện bản báo bại này, không thể ngồi yên bèn triệu Tông Tử Kỳ.
'Thần về Tây Bắc ắt khổ luyện binh mã, giữ vững thành trì. Ngày sau có thời cơ, sẽ giúp Hoàng thượng thu phục Dạ Nhung.' Chưa đợi ta nói rõ ý, Tông Tử Kỳ đã tỏ ý không muốn đ/á/nh trận này.
Ta cười phẩy tay: 'Tướng quân, bản cung những ngày qua đã phạm sai lầm.'
Hắn ngẩng lên nhìn.
'Bản cung cùng tướng quân đều cho rằng trên đời này, người lập nhiều chiến công, dũng mãnh vô úy, tinh thông địa hình Tây Bắc, quan trọng nhất là khiến ba mươi vạn tướng sĩ tận trung - chỉ có mình tướng quân.' Ta ngước mắt đối diện ánh mắt hắn, 'Đến nay mới biết mình lầm.'
'Nương nương ý là?'
'Ta, mới là tiểu thư họ Thu. Mới là người đáng kế nghiệp phụ thân, lên trận ch/ém giặc.'
8
Tông Tử Kỳ trở về Tây Bắc, lập quân lệnh trạng, nửa năm nhất định hạ được Dạ Nhung.
Cùng đi với Tông Tử Kỳ còn có Tuân Dương của ta và mười hai rương hồi môn.
Trước lúc lên đường, Tuân Dương bĩu môi lắc đầu: 'Tiểu thư thật tà/n nh/ẫn. Nói là thương tướng quân không cho về Tây Bắc, không ép đ/á/nh trận không muốn đ/á/nh. Ha, hôm nay thần mới vỡ lẽ.'
'Ngươi vỡ lẽ điều gì?'
'Một là, tiểu thư nhân lúc tướng quân vắng mặt, cài cắm thế lực khác ở Tây Bắc để chế ngự. Hai là, để Tây Bắc thua vài trận rồi mời tướng quân ra tay, khiến Hoàng thượng biết chỉ có người của tiểu thư mới chiếm được Tây Bắc.' Tuân Dương búng ngón tay, cúi sát vào ta, 'Ba là, thử lòng tướng quân với tiểu thư. Chà chà, khó cho tiểu thư mưu kế nhất cử lưỡng tiện.'
