Mê Hoa Không Phụng Sự Quân Vương

Hoắc Giang Trầm đã kể cho ta nghe những chuyện năm xưa.

Khi ta mang th/ai, nhận được thư của Tuân Dương, liền bất chấp tất cả lên đường tới Tây Bắc, dẫn quân đ/á/nh chiếm Dạ Nhung, nhưng lại mất con, thân thể tàn tạ, khiến Hoắc Giang Trầm nhổ sạch thế lực của ta ở Kinh thành. Kẻ bày mưu tính kế này chính là Tông Tử Kỳ.

Hắn thực sự bị quân địch nhử vào Quế An Sơn, nhưng thoát ch*t, từ đó cùng Tuân Dương lập ra cục diện này. Tuân Dương muốn quay giáo đầu hàng, lập công danh; còn Tông Tử Kỳ chỉ nhớ lời dặn của phụ thân ta khi xưa - "Nếu Hoàng hậu có lòng phản nghịch, ngươi phải trừ khử để giữ trọn trung liệt cho Khuê gia trăm năm."

Thế là hắn lấy đ/ộc trị đ/ộc, ngày ba mươi tháng tám năm đó, khi định rời kinh thành, ta bị Vệ Ngôn Khanh ám sát, ngã quỵ trước mặt hắn. Hắn học theo kế giả tử để lừa ta đến Tây Bắc.

Mục đích là để Hoắc Giang Trầm có đủ thời gian dọn dẹp thế lực của ta ở kinh thành, đồng thời khiến ta tự tay chấm dứt mối tơ vò nhiều năm nơi biên ải.

Ta cười.

Quả không phụ người cha ta trọng dụng, đúng là Tông Tử Kỳ, không làm Khuê gia thất vọng.

"Hóa ra là tướng quân." Nghe xong lời Hoắc Giang Trầm, ta gật đầu mỉm cười, "Tuân đại nhân, Tông tướng quân, tiểu hoàng đế, hóa ra thiên hạ đều muốn bản cung ch*t, xem ra ta quả thật không ch*t không xong."

"Chỉ cần Hoàng hậu muốn, nàng mãi là Hoàng hậu của trẫm, trẫm sẽ bảo vệ nàng toàn vẹn." Hắn cố sức giữ chân vô ích.

Một lần lại một lần, sao Hoắc Giang Trầm không hiểu, hắn vĩnh viễn không thể giữ ta ở lại, không thể thay đổi cục diện này?

Ta đứng cao nhìn xuống, nâng mặt tiểu hoàng đế lên, đùa cợt vỗ nhẹ hai cái. Những năm qua, góc cạnh hắn càng rõ, thần thái càng kiên nghị: "Hoàng thượng đã trưởng thành."

Triều đình không cho ta can chính, Tây Bắc không cho ta thống lĩnh, trong cung nhàn rỗi vô sự.

Vậy thì cứ tạo phản vậy.

Thế là ngày ba mươi tháng tám, ta - Hoàng hậu Mục Châu Thu Dư, lão tướng chuyên gi*t người phóng hỏa, khởi binh tạo phản ở kinh thành.

Dù trong tay chỉ có hai ngàn tử sĩ, nhưng kinh thành không nhiều binh mã. Trước đây Ngự Lâm quân do ta nắm giữ, nay Hoắc Giang Trầm dù trừ khử người của ta, nhưng cũng không thực sự điều khiển được Ngự Lâm quân. Chỉ cần ép Hoắc Giang Trầm thoái vị nhường ngôi, coi như đại công cáo thành.

Người của ta qua vài chiêu với cấm vệ, đã vây kín hoàng cung, còn phóng hỏa đ/ốt mấy tòa đại điện.

Ta cầm ki/ếm đuổi Hoắc Giang Trầm khỏi long ỷ, hắn bình thản đối diện với ta, ngửi khói lửa bên ngoài, nghe tiếng khóc than.

Hoắc Giang Trầm hỏi ta: "Sao phải đến nông nỗi này?"

Ta đáp: "Năm xưa phóng hỏa bức cung, đưa Hoàng thượng lên ngôi. Sau này ta tự tay đốc thúc xây đại điện, tự tay dọn dẹp hoàng cung, giờ đây, hãy để chúng trở về cát bụi. Ai lên ngôi sau này, người đó xây lại vậy."

"Hoàng hậu, trẫm lại thua rồi, phải chăng?"

Ngửa mặt cười lớn, ta thu ki/ếm vào vỏ, phẩy tay áo bỏ đi.

Mùng ba tháng chín, lửa kinh thành ch/áy mấy ngày, ta kh/ống ch/ế thiên tử, vây kín hoàng cung, không ai dám kh/inh động.

Bản thân ta cũng không làm gì, không ch/ém đầu Hoắc Giang Trầm, không động đến ngọc tỷ và binh phù, ngay cả chè hạt sen Lý Chiêu Nghi thích ăn trước khi ngủ, ta cũng bảo người đưa theo định lượng mỗi ngày. Tuổi còn trẻ đang lớn, không thể khổ cực nàng.

Không ai biết ta đang chờ đợi điều gì.

Cho đến khi Vệ Ngôn Khanh vào cung báo tin.

Hắn nói Tuân đại nhân dẫn một vạn binh mã đang tiến về kinh thành, chỉ còn vài ngày nữa.

À, cuối cùng cũng đợi được rồi.

Vệ Ngôn Khanh quỳ trước mặt ta, thành khẩn c/ầu x/in: "Nương nương đã hết thế, xin nương nương đi cùng hạ quan. Hạ quan đã chuẩn bị hành lý và ngựa nhanh, đợi sẵn ngoài cung. Chỉ có cách này nương nương mới có cơ sống sót."

"Đi đâu?" Ta cười, khó khăn lắm mới đợi được Tuân Dương đến, sao ta đi? "Trốn về hậu viện nhà ngươi sao?"

"Hạ quan hộ tống nương nương rời kinh thành."

"Công tử Vệ, nghe ta nói." Lần này ta không nâng mặt hắn. Ta ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang tầm hắn: "Khi ta còn ở Tây Bắc, phụ thân từng nói một câu. Câu này ta không thể nói với Hoàng thượng, không thể nói với Tuân Dương, nhưng sắp ch*t rồi, ta vẫn muốn nói cùng ngươi."

Hắn ngẩng đầu, trên mặt thoáng nét đ/au khổ sinh ly tử biệt.

Hừ, có gì đâu, cầu nhân đắc nhân mà thôi.

Ta khẽ cười: "Ông nói, công thành thân thoái, có người 'công thành', có người mới 'thoái được'. Trong triều đình, lo/ạn tượng hiện rõ, bề tôi chúng ta có thể trừ gian tặc, lập công nơi sa trường, thậm chí che trời, nhưng duy đừng nghĩ đến công thành thân thoái. Chỉ khi ta công thành, Hoàng thượng mới thoái được. Chỉ khi ta ch*t, ngai vàng hắn mới vững như bàn thạch, mọi công tội trước giờ đều đổ lên đầu ta. Ngươi hiểu chứ?"

Ta thấy đôi mắt sáng của Vệ công tử dần ướt lệ.

Ta chỉ vào ng/ực mình: "Chỉ khi ta ch*t, mọi thứ mới định luận. Trong sử sách, ta là yêu hậu, hắn là minh quân."

Câu này đ/è nén ta chín năm, không ngờ còn có ngày thốt ra.

Ta đứng dậy, thở dài: "Bè đảng Lưu Thừa Mưu vướng sâu quá, tuyệt đối không thể làm bẩn tay Hoàng thượng. Đêm đó, Hoàng thượng nói với ta, phụ thân ngươi Vệ Minh đã ký vào tấu chương hạch tội ta, ta liền hiểu - đã đến lúc ta từng bước 'công thành', để bảo toàn cho Hoàng thượng 'thoái ẩn'."

Vệ Ngôn Khanh đột ngột nắm ch/ặt vạt áo ta.

Ta cười: "Còn muốn khuyên ta đi cùng ngươi?"

"C/ầu x/in nương nương." Hắn cúi đầu dập mạnh, "Xin nương nương cho hạ quan ở lại cung, cùng nương nương đi hết đoạn đường này."

Ta gật đầu: "Được thôi."

Ai đi cùng có sao đâu, đường đời thôi, ch*t rồi vẫn cô đ/ộc.

Ngay cả Tông Tử Kỳ cũng không đợi ta nơi Hoàng Tuyền.

Mùng năm tháng chín, Tuân Dương đến, mang theo một vạn binh mã từ Tây Bắc nam hạ, đêm tập kích tử sĩ của ta, xoay chuyển cục diện.

Ta còn nhớ năm xưa phụ thân bệ/nh mất, ngoài doanh trại ta hỏi Tông Tử Kỳ: "Nếu một ngày Thu Dư này thực sự tạo phản, tướng quân sẽ làm gì?" Hắn đáp: "Lo/ạn thần tặc tử, trừ khử tận gốc." Ta đợi mãi, rốt cuộc không đợi được hắn tự tay bắt ta.

Thay vào đó, ki/ếm của Tuân Dương kề lên cổ ta: "Lần này, tiểu thư thua rồi."

"Vậy ngươi gi*t ta đi." Ta khiêu khích cong môi.

"Thần không dám."

Hắn không đếm số lần, vì đây là lần cuối.

"Tuân Dương, ta Thu Dư, chưa từng thua bao giờ." Ta dùng ngón tay đẩy lưỡi ki/ếm, đẩy nhẹ nhàng.

Hắn nhíu mày.

"Tin báo, Hoàng hậu phản nghịch, mưu đồ tạo phản, trẫm nguy cấp, khanh nắm binh quyền, trung thành khả giám, gấp vào kinh c/ứu giá, công tại xã tắc." Ta từng chữ đọc lớn, nhìn sắc mặt Tuân Dương từ hoài nghi đến bừng tỉnh, rồi ưu sầu, cuối cùng tự giễu cười khổ. Lời ta đọc là nội dung thư Tuân Dương nhận được, tờ giấy vàng mang khẩu khí Hoắc Giang Trầm, bảo hắn Hoàng hậu tạo phản, lệnh hắn đến bắt giặc. Chỉ điều hắn không biết, lá thư đó do ta viết.

Đúng vậy, ta chưa từng có tiền lệ, vừa cài người của Hoắc Giang Trầm ở Tây Bắc để chế ngự chính mình, lại viết thư bảo Tuân Dương đến ngăn ta tạo phản. Không chỉ vậy, ta còn cố ý tương kế tựu kế đến Tây Bắc, để Hoắc Giang Trầm dọn sạch thế lực của ta.

Hắn tưởng mình thắng cờ, nào ngờ chỉ là quân cờ trên bàn ta.

Thanh ki/ếm trong tay hắn rơi xuống đất.

"Tuân Dương, ngươi còn kém xa." Ta nhặt ki/ếm lên, xoay cổ tay, quyết đoán đ/âm vào ng/ực hắn, "Bản cung đã nói, sẽ không tin ngươi, không dung ngươi. Ngươi gi*t được chủ nhân, huynh trưởng ta, ngày sau sẽ gi*t bản cung. Ở Tây Bắc ngươi đã hại ta, ngày sau sẽ hại Hoàng thượng, bản cung không thể để sót lang sói như ngươi."

Ta đỡ thân hình xiêu vẹo của hắn, cúi sát tai từng chữ: "Trên đời này, không ai có thể tổn thương tiểu hoàng đế của ta."

Nói xong, ta buông tay.

Nụ cười cuối cùng của hắn đọng lại dưới chân ta. Ta nhìn hắn, như năm xưa trong doanh trại Tây Bắc, sau câu "Tiểu thư, để hạ quan giúp", ta gật đầu "Được". Nhưng câu nói ấy đã cư/ớp mạng huynh ta, và cả mạng hắn.

"Kỳ phùng địch thủ, đời này đủ rồi..." Tuân Dương nhìn ta, từ từ khép mắt.

Đúng là đi/ên, Tuân Dương và ta đều là kẻ đi/ên.

Trên đường Hoàng Tuyền, chi bằng cùng nhau.

Con đường này của ta, đi quá cô đ/ộc.

"Ngươi nói, huynh trưởng có tha thứ cho chúng ta không?" Ta hỏi hắn, nhưng không còn ai đáp.

Kết cục: Tất cả trong tiếng trống trận

Khi bị giam ở Giao Phòng, ta nghe nói tấu chương yêu cầu xử trảm xe x/é x/á/c chất cao như núi.

Ta thản nhiên chơi đùa với chim tử quy, tưới nước cho thủy tiên.

Đến giờ, rốt cuộc cũng công thành thân thoái, đúng là "say trăng luống uống rư/ợu thánh, mê hoa chẳng hầu vua".

Không ai dám đến Giao Phòng, nơi giam giữ tội nhân ngàn năm tày trời.

Duy chỉ Lý Lạc D/ao không sợ ch*t, còn mang cung tên đến tìm. Nhìn dáng vội vàng, ta cười hỏi: "Cuối cùng cũng đến lúc nàng b/áo th/ù?"

Nàng ném cung tên xuống đất: "Trả lại, ta không muốn gi*t người nữa."

Ta nắm đôi tay mềm mại xem xét, ôi, đúng là ta có lỗi với nàng. Đôi tay mỹ miều này, vì ta mà nhuốm m/áu. Đôi tay ấy, nên làm việc xứng đáng hơn.

"Nàng có thể giúp ta việc cuối không?" Ta chân thành hỏi.

"Việc gì?"

"Chim và hoa của ta, giúp ta chăm sóc." Nhìn sợi xích trên chân chim tử quy, như thấy chính mình bị vây khốn, ta đổi ý, "Thôi, nuôi hoa đi, thả chim bay đi."

Lý Lạc D/ao gật đầu, nước mắt như hạt châu lăn dài, dòng tiếp dòng không ngừng.

"Thần tủi thấy..." Không cần hỏi, nàng vừa khóc vừa nói.

"Sao thế, nàng thấy gì?" Sợ nhất con gái khóc, ta luống cuống lấy tay áo lau nước mắt, ôm nàng vào lòng vỗ về: "Tự dưng khóc gì vậy? Đừng sợ, nói ta nghe đi."

Nàng nói đã thấy thư ta gửi Tuân đại nhân.

Không hẳn là thấy, lúc đó ta chưa bức cung, thư từ khó gửi khỏi cung do Hoắc Giang Trầm kiểm soát. Đúng hơn là Lý Lạc D/ao thấy bức thư từ Giao Phòng gửi đi, đã giúp ta chuyển đến tay Tuân Dương.

Nàng nói lúc ấy không hiểu vì sao ta làm vậy, nhưng sau khi đi Tây Bắc cùng ta, đã tin rằng mọi việc Hoàng hậu làm đều đúng.

Ta hỏi: "Vậy nàng thấy ta làm thế này có đúng không?"

Nàng gật đầu mạnh: "Tất cả đều đúng."

Ta ôm nàng ch/ặt hơn.

"Xin lỗi Lạc D/ao." Ta đặt cằm lên đầu nàng, thì thầm.

Cảm ơn nàng giúp nuôi hoa, nhưng đôi tay dính m/áu này vốn không hợp chăm hoa.

Nàng sẽ không biết, ta cũng không nói nữa. Trong mỗi bát chè hạt sen gửi đến Lan Đình, đều có th/uốc khiến nữ tử vô sinh. Lý Lạc D/ao có thể làm phi, được sủng ái, nhưng tuyệt đối không được có con, không để phụ thân nàng Lý Đồ có cơ hội phản bội Hoắc Giang Trầm.

Đây là việc cuối ta giúp tiểu hoàng đế.

Ta làm việc, vừa giúp người vừa hại người. Nhưng đúng sai do ai định đoạt?

Mười lăm tháng chín, từ khi bại trận bức cung, Hoắc Giang Trầm lần đầu đến Giao Phòng thăm ta.

Đã đến lúc, ta mở xích cho chim tử quy, nó vỗ cánh bay ra cửa sổ.

Vô sự bất đăng tam bảo điện, Hoắc Giang Trầm đến đây, không gi*t ta thì cũng có chuyện.

"Tông Tử Kỳ đang ở ngoài thành, binh mã vây kín." Hắn nói, câu này không rõ là muốn gi*t ta hay có biến.

Trong lòng ta thình thịch, đây là lần đầu nghe tin tức chân thực về Tông Tử Kỳ từ khi về kinh. Còn có thể cầm quân, phiêu bạt ngàn dặm, xem ra tướng quân vẫn khỏe.

Nhưng ta vẫn bình thản ôm lò sưởi nhỏ. Sau khi mất con, thân thể càng suy nhược, tháng chín đã phải ôm than. Tên khốn gi*t người phóng hỏa này ngày càng thảm hại.

"Tướng quân chậm chân quá." Ta châm chọc, "Làm phụ thân thất vọng rồi. Lúc lâm chung, phụ thân dặn nếu ta phản nghịch, tướng quân phải tự tay trừ khử. Sao tướng quân đến chậm, để Tuân đại nhân đoạt mất công đầu?"

Hoắc Giang Trầm hít sâu, lâu sau mới nói: "Tông tướng quân vây thành, bắt trẫm... trả lại tiểu thư của hắn."

Chiếc lò sưởi nhỏ rơi xuống đất.

Hoắc Giang Trầm cười khẩy, không biết chế giễu Tông Tử Kỳ hay tự giễu: "Trung nghĩa hiếu đạo, cuối cùng không bằng địa vị của Hoàng hậu trong lòng hắn."

Mắt ta nóng bừng.

Thực sự ta không ngờ, hoàn toàn không ngờ.

Ta từng dự liệu Tông Tử Kỳ sẽ gi*t ta, đoán hắn không thèm gặp mặt, nhưng không ngờ hắn muốn c/ứu ta, sẵn sàng trái đạo nghĩa đổi mạng ta.

Ta chợt cảm giác Ly Ly sống lại. Ta còn không bằng Tông Tử Kỳ, bao nhiêu năm nay ta sống vì lý tưởng, vì xã tắc, nhưng chưa từng sống vì một con người.

Ly Ly tựa rư/ợu nồng tưới lên cát bụi Tây Bắc, chốc lát tan biến không dấu vết, chỉ còn hương thơm nồng nàn kết thành m/áu tim, rốt cuộc đã để lại sinh cơ nơi đầu tim chúng ta.

Tông Tử Kỳ bất trung bất nhân hơn ta, nhưng dũng cảm hơn, ngang ngạnh hơn. Chỉ có điều, ý tốt của hắn, ta không thể nhận lãnh.

- Hoàng thượng hiểu lầm rồi. Tướng quân nghe tin yêu hậu của thần chưa ch*t, đặc biệt đến cần vương. - Ta kìm nén sóng lòng, từ từ rút trâm cài tóc - Mong hoàng thượng thỏa nguyện tướng quân, đem th* th/ể ta trả về cho tướng quân.

Ta nhìn Hoắc Giang Trầm, cảm nhận được hắn cũng đang kìm nén như ta, thậm chí còn đ/au khổ hơn, uất ức hơn. Hắn ghì ch/ặt tay phải ta đang nắm cây trâm:

- Hoàng hậu, chẳng có gì muốn nói với trẫm sao?

Ta gật đầu: - Vệ công tử là người tài học đại nghĩa, xứng đáng trọng dụng, tuy cùng Lưu Thừa Mưu...

- Không phải những thứ này. - Hắn ngắt lời.

- Tây Bắc vừa thu phục, tình thế phức tạp, duy có Tông tướng quân...

- Cũng không phải.

Ta mỉm cười: - Thế thì không còn gì nữa.

- Hoàng hậu...

Ta rút tay phải, chĩa trâm vào cổ: - Thật ra còn một câu.

Ánh mắt hắn bừng sáng, cùng lúc đó, m/áu tươi phun ra từ cổ họng ta.

- Nay hoàng thượng đã có năng lực l/ột da ăn thịt bản cung, bản cung... cam lòng hưởng thụ...

Hắn đỡ lấy thân thể chông chênh của ta, phát ra ti/ếng r/ên rỉ n/ão nuột kéo dài.

Có người thành công, có kẻ mới lui về. Khi sinh mệnh bắt đầu tản đi, ta nghĩ đến lời cha nói trước lúc lâm chung: 'Con trai, những lời ta dặn bao năm, nhớ kỹ, nhớ kỹ'. Ta rất muốn rót cho ông chén rư/ợu, nói rằng con đều nhớ hết, đều làm được.

Kỳ thực lúc cuối, ta muốn hỏi Hoắc Giang Trầm: Bao năm qua, giữa chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu mặc khí trong im lặng? Những việc ta làm, hắn thấu hiểu được mấy phần? Hay hắn thực sự chỉ có h/ận ý, chỉ có mâu thuẫn không đội trời chung, nay thấy kẻ sát nhân họ Hoắc bị phản phệ, trong lòng khoái ý vô cùng?

Thôi đành, người đời vốn phải để lại chút tiếc nuối, mới giống là ch*t như một con người.

Cuối cùng, ta dường như nghe thấy tiếng hét của Hoắc Giang Trầm, tiếng trống trận vang trời, cảm nhận được thân thể r/un r/ẩy ôm ch/ặt ta, lại như trở về tháng ngày tung hoành sa trường.

Những con người ấy, những chuyện ấy, cuối cùng trong tiếng trống trận, hóa thành cát bụi mịt mờ, dần che khuất tầm mắt ta.

Trên đường về, ta dường như nghe Hoắc Giang Trầm gọi ta. Tiếng gọi mỗi lúc một khàn đặc, mỗi lúc một khắc sâu. Câu cuối cùng là: 'Hoàng hậu tâm tàn, đến mối tình cuối đời trẫm cũng đoạt mất.'

Ta muốn xoa đầu hắn, nói rằng tiểu hoàng đế đã trưởng thành, nhưng lần này giơ tay, chẳng chạm được gì. Giá có kiếp sau, nguyện say trăng thường gặp thánh, mê hoa chẳng thờ vua.

**Ngoại truyện 1: Hà dụng cô cao tỷ vân nguyệt**

Ta từng cho rằng, tướng quân là người như trăng trên trời. Thanh cao không vướng bụi. Quyền thế là sóng lớn, là cuồ/ng sa, là phong bạo, gi*t người mà quyến rũ. Nhưng những thứ ấy dù hung mãnh đến đâu, cũng chỉ là phàm trần, chạm không tới minh nguyệt, không thể làm vẩn đục ánh sáng.

Rư/ợu nữ nhi hồng của tướng quân ch/ôn giấu mười năm. Năm đầu tiên vùi dưới sa mạc, kinh thành có hỷ sự, doanh trại cũng vui. Đại tướng quân Tây Bắc Thu Kỵ gả đ/ộc nữ vào phủ Duệ Vương, cùng món hồi môn nặng tựa Thái Sơn.

Năm đó ta mười tuổi. Cô dâu trải thảm đỏ mười dặm, là nữ tướng quân từng cõng ta từ núi x/á/c về - tiểu thư Khuê gia Thu Dư. Hôm ấy đôi môi đỏ thắm của nàng tựa m/áu nhuộm, như ráng chiều tà, như cờ thành lâu, như dải lụa đỏ quấn quanh vò rư/ợu của tướng quân.

Hôm đó tướng quân say mềm nhũn, vật vã trên cát vàng, lẩm bẩm oán h/ận, uống hết vò này đến vò khác như không đáy. Cuối cùng không uống nổi nữa, đành đổ rư/ợu thơm vào cát bụi, như thể ch/ôn giấu thứ gì không nỡ rời. Khi ta đỡ ông về, thân thể nặng trịch hơn cả bùn. Hóa ra đôi môi Thu Dư cũng như khóe mắt rướm m/áu của ông, đều là sắc đỏ bất đắc chí.

Lúc ấy ta quá nhỏ, nhỏ đến mức kéo ông cũng không nổi. Cuối cùng mệt lả, ta ngồi phịch xuống hỏi: 'Vì cớ gì mà uống đến thế?'

Tướng quân không đáp. Ta lại hỏi: 'Người ta nói món hồi môn giá trị ngang thành ấy là gì? Trước giờ ta không biết doanh trại có bảo vật ấy.'

Tướng quân đáp: 'Là binh phù 30 vạn Tây Bắc quân.'

À, thì ra tướng quân vì binh phù mà say đến thế. Năm đó ta là cô nhi học y trong quân doanh, là dân làng Vãn Sa bị lãng quên. Hồi môn của ta đương nhiên không huy hoàng, cũng không đáng để ai mở rư/ợu quý m/ua cơn say.

Nhiều năm sau, Tuân Dương mang 12 rương hồi môn đến Tây Bắc. Nhìn mấy chiếc ly dạ quang Thu Dư tặng, ta chỉ thấy chúng đắt giá mà rẻ mạt, không xứng đựng rư/ợu nữ nhi hồng năm nào của tướng quân.

Năm đó thật đặc biệt. Sau khi tiểu thư xuất giá, kinh thành biến cố, lão hoàng đế băng hà, Duệ Vương đăng cơ, Thu Dư thành Hoàng hậu Mục Châu quyền khuynh thiên hạ.

Năm ấy, lương thảo quân hưởng chuyển đến Tây Bắc. Lão quân y không còn nhịn sữa dê cho ta. Tướng sĩ không còn ba người đắp hai chăn, áo bông vá chằm đông thứ sáu.

Năm ấy, tướng quân ch/ôn 18 vò rư/ợu mới, mặc giáp cầm bản đồ, chuẩn bị chinh phục sáu thành Tây Bắc.

Cũng năm ấy, ta tưởng trăng trong lòng tướng quân là quyền thống lĩnh Tây Bắc quân.

Về sau ta mới biết, trăng trong lòng ông chưa từng là thứ ta tưởng. Chỉ có điều minh nguyệt đã nhuốm m/áu trong biến cố kinh thành, vương bụi vàng Tây Bắc.

Lần đầu nghe tướng quân bộc lộ khát quyền, là mười năm sau. Ông dẫn quân hối hả về kinh, rồi thất thểu trở về. Ông đào rư/ợu ch/ôn mười năm, ngồi giữa sa mạc uống đến mềm nhũn.

- Mã Nhĩ, giá như ta nắm trọng quyền...

- Mã Nhĩ, giờ ta không cầu không muốn gì. Nhân nghĩa, trung dũng, hiếu đạo, ta giữ trọn đời, nhưng được gì?

- Mã Nhĩ, ta lừa mình đã tin. Mười năm qua, ta tưởng nếu Ly Ly tạo phản, ta sẽ ch/ém đầu nàng dâng lên hoàng thượng, dùng m/áu nóng tế lão tướng quân.

- Mã Nhĩ, ta đi/ên rồi sao? Ta dẫn quân vây kinh, ta mới là nghịch thần bất trung, kẻ làm nh/ục thanh danh Khuê gia.

- Mã Nhĩ, có quyền thật tốt. Nếu ta có quyền...

Ông vừa rên rỉ vừa than, như nguyền rủa, như than thở. Mười năm trước ta không hiểu, giờ vẫn không, nhưng biết ông đang đ/au khổ, hối h/ận, oán trách chính mình.

Mười năm trước có lẽ ông oán Ly Ly. Nhưng mười năm nay, ông oán chính mình.

Ta ôm thân thể r/un r/ẩy của ông, hỏi: 'Tướng quân có quyền thì sao?'

Ông run bần bật: 'Sẽ bức hắn... trả lại th* th/ể Ly Ly cho ta.'

Ta chợt hiểu: Thì ra mười năm trước, thứ khiến ông say không phải binh phù, mà là Ly Ly. Rư/ợu đắng vì Ly Ly, trăng sáng cũng là Ly Ly. Mười năm trước là Ly Ly, giờ vẫn thế.

Ta bỏ đi, để ông say trong mộng không có ta. Ta nhét vào tay ông thứ cuối cùng có thể cho, quay lưng vào sa mạc.

Tướng quân vẫn lẩm bẩm: 'Nàng không chịu để lại cho hoàng thượng đứa con, cũng chẳng cho ta thứ gì. Tây Bắc mênh mông, không có dấu vết nàng để lại...'

Lâu sau, ông mở tay, đôi khuyên tai lấp lánh - Ly Ly không phải không để lại gì.

Ta không rõ chuyện kinh thành của tướng quân. May thay, hoàng thượng không trách tội vây thành. Sau khi Thu Dư ch*t, hoàng thượng điều quân Chu Quang Thành trấn thủ Tây Bắc.

Hoàng thượng nói: 'Ái khanh dụ Thu thị về Tây Bắc, giúp trẫm trừ nghịch, khiến nàng suy kiệt trên chiến trường, thực có dũng có mưu, công lao hiển hách.'

Lại nói: 'Lần này phế hậu tạo phản, khanh không quản ngàn dặm trừ gian, trung dũng khả giám, cần trọng thưởng.'

Cuối cùng nói: 'Khanh về đi, đều là ý Ly Ly.'

Tướng quân ngẩng nhìn hoàng thượng. Lâu lâu, hành đại lễ. Hai chữ 'Ly Ly' khiến hai người đàn ông thấu hiểu. Như thể Tây Bắc và kinh thành, cùng ngắm chung vầng trăng cô đ/ộc.

- Tuân đại nhân lúc sống thường nói thua cả đời, muốn thắng một lần. - Ngày tiễn biệt, không còn Ly Ly, chỉ còn tướng quân và hoàng thượng. - Thần đoán, cuối cùng ông ấy vẫn thua, nhưng lần này thua mà tâm phục.

- Thế khanh phục chưa?

Tướng quân gật rồi lắc: 'Thần chỉ một việc không phục. Ly Ly tính toán hết thảy, sao không tính đường sống cho mình?'

- Có lẽ đường sống ấy trẫm và khanh nên tính. - Hoàng thượng cười đắng - Nhưng chúng ta, không tính nổi nàng.

Tướng quân giậm yên ngựa. Lần này, sau lưng không còn Hoàng hậu tính kế, không còn đại tiểu thư Khuê gia dặn dồ tàn sát Dạ Nhung. Trước mắt chỉ còn con đường phải đi.

Ly Ly không phải không để lại gì. Sau trận Quế An Sơn, tướng quân giấu kín, chỉ Tuân Dương biết kế hoạch. Không ngờ ngay cả ta - cô nhi Vãn Sa - cũng là mảnh ghép trong kế hoạch, đóng vai cô gái khóc lóc trước mặt Thu Dư.

Kế hoạch của ông có ta, nhưng trái tim không. Sau khi Thu Dư về kinh, nơi đầu tiên ông đến là Dạ Nhung thành.

Vết đ/ao trên tường thành khiến ông đờ đẫn. Tướng quân sờ vết tích, cầm mảnh vỡ, mắt thoáng sinh cơ rồi ngơ ngác. Ông chợt nhận ra mình đã hiểu sai Ly Ly, hiểu sai mọi hành động của nàng.

Tướng quân đứng dưới vết đ/ao từ sáng đến tối. Đêm xuống, trăng Tây Bắc lên. Ông nhìn đất, nhìn trời, lẩm nhẩm: 'Hàm quang hỗn thế quý vô danh, hà dụng cô cao tỷ vân nguyệt...' Rồi lê từng bước ra xa.

Sau này ông thường đến đó - thứ duy nhất Ly Ly để lại. Năm đó Hoàng hậu hỏi 'Ly Ly là ai', ông không đáp. Giờ không ai hỏi, nhưng ta và tướng quân đều biết.

Ly Ly là chén rư/ợu mỏng, mãi say trong tim, say chân trời. Lần này tướng quân không uống nhiều. Trăng trong lòng ông vẫn nhuốm m/áu, nhưng sạch bụi trần.

Chẳng bao lâu, tướng quân lại cầm bản đồ, mặc giáp trụ. Lan Lương chưa hạ, sáu thành Tây Bắc cần chinh phục. Trận chiến này phải tiếp tục, an ninh Tây Bắc phải giữ đến khi ông nhắm mắt.

Giờ ta mới biết, Ly Ly mới là vầng trăng trên cao. Thanh khiết và cô đ/ộc. Những đêm đen, tướng quân ngẩng đầu là thấy.

**Hết**