Lý Chức Chức qu/a đ/ời vào ngày Đông Chí, trong cung đang bận rộn chuẩn bị đại lễ sách phong cho Liên Quý Phi.
Chẳng ai hay biết nơi Quan Thư cung giá lạnh, một phi tần bị bệ hạ ghẻ lạnh từ nửa năm trước đã tắt thở.
1
"Nương nương, hôm nay tiện thể đổi được ít sữa đông nướng mà nương nương thích từ tiểu Phúc tử nơi Ngự thiện phòng."
Cẩm Tâm vén rèm bước vào, khí lạnh trong phòng khiến nàng khẽ rùng mình. Thấy Lý Chức Chức vẫn nằm yên trên giường, tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Nàng hấp tấp chạy tới, vội vàng đến mức vấp ngã làm rơi vãi sữa đông khắp nền nhà. Chẳng kịp đ/au đớn, Cẩm Tâm quỳ sát giường, ngón tay run run đặt dưới mũi chủ tử.
Hồi lâu sau, Cẩm Tâm mấp máy môi, khẽ lay cánh tay người trên giường:
"Nương nương, mặt trời đã lên cao rồi, dậy dùng chút sữa đông đi ạ!"
"Nương nương... Đã mười tám tuổi đầu rồi, sao còn ham ngủ thế..."
"Nương nương..."
Gương mặt đẫm lệ áp vào mép giường, tiếng nức nở nghẹn ngào:
"...Tiểu thư, xin người đừng vội đi, đợi Cẩm Tâm với..."
Ầm! Quan Thư cung chìm vào tịch mịch như ngủ vĩnh viễn, chỉ còn tiếng tuyết rơi xào xạc phủ trắng mái ngói đỏ và những chữ hỷ đỏ chói.
"Tuyết rơi rồi..."
Triệu Liên Y ngắm bông tuyết ngoài hiên, thoáng chốc ngẩn ngơ. Thị nữ Đào Chi thay lò sưởi mới, quàng lên người chủ tử tấm bào lông hồ bạc bệ hạ mới ban hôm qua.
"Nương nương, năm nay đông lạnh hơn mọi khi, xin nương nương giữ gìn long thể."
Triệu Liên Y xoa nhẹ bụng đã lộ dáng, khóe miệng nhếch lên đầy hả ý, quay vào hấp đường. Đào Chi cung kính đỡ nàng nghỉ ngơi.
Vừa chợp mắt đã nghe tiếng xôn xao bên ngoài. Đào Chi vội chạy ra:
"Làm gì ồn ào thế? Lỡ kinh động nương nương ngủ trưa, mấy cái đầu này có đủ mạng đền không?"
"Đào cô nương, là... là vị chủ nhân ở Quan Thư cung..."
Đào Chi nhíu mày:
"Người kia sao vậy?"
"Băng... băng hà rồi."
"Ngươi nói cái gì?!"
"Nương nương! Nương nương!"
Đào Chi hốt hoảng vén rèm. Triệu Liên Y ngồi dậy trừng mắt:
"Đào Chi! Sao dám thất lễ thế?"
"Nương nương, Lý mỹ nhân ở Quan Thư cung... sáng nay đã tạ thế!"
Triệu Liên Y đứng bật dậy, rồi từ từ ngồi xuống. Bỗng nàng cười khẽ:
"Ha! Nàng ta rốt cuộc cũng ch*t rồi. Đào Chi, ngươi biết ta chờ ngày này bao lâu không?"
Tiếng cười đi/ên lo/ạn vang lên, nàng ngửa mặt cười đến ứa lệ:
"Nương nương..."
Đào Chi quỳ rạp dưới đất r/un r/ẩy nhìn bà chủ như đi/ên phụ.
"Ha ha ha... Lý Chức Chức! Ta thắng rồi! Ta..."
Triệu Liên Y ngất xỉu. Đào Chi hét lên:
"Vân Trung! Mau gọi thái y!"
2
"Nương nương do đại bi đại hỉ quá độ mà hôn mê, may mắn th/ai nhi vẫn an toàn."
Trần thái y châm kim xong, Triệu Liên Y dần tỉnh lại. Nghe lời dặn của thầy th/uốc, nàng gật đầu nhẹ.
"Thái y, sáng nay Đào Chi báo tin Quan Thư công... trong lòng bản cung thực không sao chịu nổi..."
Đôi mắt nàng đỏ hoe. Trần thái y thở dài khẽ:
"Xin nương nương dưỡng tâm an thần." Nói rồi thi lễ lui ra.
Triệu Liên Y vừa tỉnh đã hỏi ngay:
"Bệ hạ đâu?"
"Tâu nương nương, sáng nay bệ hạ cùng Thịnh tướng quân từ Tây Bắc về bàn quân cơ ở Ngự thư phòng, đến giờ vẫn chưa lui triều..."
"Vậy là... người vẫn chưa biết Lý Chức Chức đã ch*t." Nụ cười đ/ộc á/c nở trên môi nàng.
Đào Chi r/un r/ẩy quỳ xuống. Triệu Liên Y giờ đây tỉnh táo hơn, nhưng ánh mắt càng thêm lạnh lùng khiến người ta kh/iếp s/ợ.
"Hoàng hậu nương nương đã xử lý thế nào?"
"Hoàng... Hoàng hậu nương nương nói Lý mỹ nhân phận thấp lại mang tội, không đáng nhập phi lăng. Chỉ cần dùng chiếu cỏ gói x/á/c ném ra ngoại thành."
"Hừ."
Triệu Liên Y cười kh/inh bỉ:
"Vương Thiền ng/u xuẩn! Nếu không nhờ thế lực họ Vương, cái đầu lợn ấy sao xứng ngôi chính cung!"
Nghĩ片刻, nàng ra lệnh:
"Đào Chi, cầm lệnh bài của ta đi giữ th* th/ể lại ngay!"
3
Cha Lý Chức Chức là Lý Thanh, quan ngũ phẩm nhỏ. Năm xưa thi đình được hoàng thượng khâm điểm thám hoa. Khi vinh quy, biết bao tiểu thư khuê các ngưỡng m/ộ.
Nhưng Lý Thanh sợ bị "bắt rể trước bảng vàng", đã vội cưới Dương thị trước kỳ thi, đưa về kinh thành an cư.
Việc này khiến bao cô gái thất vọng.
Cũng vì tính "không biết điều" ấy, hoạn lộ Lý Thanh lận đận. Làm quan bao năm mới leo đến chức Hàn lâm viện Thị đ/ộc.
Dương thị thể trạng yếu ớt, hai vợ chồng mãi không con. Đến khi Lý Thanh tam thập, vợ mới sinh được một nữ nhi.
Ông đặt tên con là Chức Chức, yêu chiều vô cùng.
Lý Chức Chức thừa hưởng nhan sắc song thân, từ nhỏ đã xinh xắn. Đến tuần thập lục, người đến cầu hôn chất cửa đầy nhà.
Nhưng nàng chẳng màng ai, chỉ để mắt đến chàng tú tài nghèo khó từ quê lên kinh ứng thí - Tống Ngọc.
