Hai người kết duyên từ hội đèn Nguyên Tiêu, màn anh hùng c/ứu mỹ nhân xưa cũ khiến Lý Chức Chức đ/á/nh mất h/ồn phách. Những lần tình cờ gặp gỡ nơi phố thị càng khiến nàng tin chắc Tống Ngọc chính là chân mệnh thiên tử của đời mình.
Lòng nhạc phụ nhìn con rể càng thêm phiền muộn, trong mắt Lý Thanh, Tống Ngọc ngoài vẻ ngoài tuấn tú chẳng có gì đáng nể.
"Hắn ta nhất định đang lừa gạt Chức Chức, trên đời nào có chuyện trùng hợp đến thế!"
Lý Thanh chẳng phải không từng phái người về quê Tống Ngọc dò la, thư phúc đáp toàn lời khen ngợi, ngay cả bậc đại nho lui ẩn cũng tán thưởng hắn tâm hướng gia quốc, là nhân tài hiếm có.
"Thiếp xem chàng là gh/en tị mà thôi. Giờ đây Chức Chức trong ngoài chỉ có mỗi Tống Ngọc ấy."
Dương thị cúi đầu thêu lại chiếc bào bị sờn chỉ của Lý Thanh, khẽ mỉm cười. Nghe vậy, Lý Thanh vuốt chòm râu, nghiêm nghị đáp:
"Phu nhân, Chức Chức còn trẻ dại, ta chỉ sợ nàng bị người ta mê hoặc..."
"Năm thiếp mười sáu xuân xanh đã cùng chàng bái đường thành thân."
Lý Thanh đành bó tay đầu hàng, cuối cùng đồng ý gặp mặt Tống Ngọc. Một lần gặp gỡ khiến cả Lý Thanh phải thừa nhận: Tống Ngọc quả thực có đại tài.
Vì lòng ái m/ộ nhân tài, Lý Thanh kéo Tống Ngọc đàm luận từ thiên văn tới địa lý, từ thơ phú đến nỗi khổ dân sinh. Mãi đến khi hoàng hôn buông, Dương thị sai người hỏi cơm mới gi/ật mình nhận ra mình đã trò chuyện tâm đầu với kẻ đáng gh/ét ấy!
"Ấy, trời đã tối, lưu lại dùng bữa vậy."
Trên bàn tiệc, Lý Chức Chức hớn hở gắp thức ăn cho Tống Ngọc:
"Công tử nếm thử món cá quế hạt thông mẫu thân nấu đi. Còn ngon hơn cả lầu Vọng Nguyệt nữa! Rau dền này là món thiếp thích nhất... À phải rồi, canh vịt hầm măng khô này nhất định phải dùng một bát..."
"Khà khà! Thực bất ngôn, tẩm bất ngữ." Lý Thanh gắt gỏng ngắt lời.
Lý Chức Chức chớp mắt, khéo léo gắp miếng gà hầm bỏ vào bát phụ thân:
"Thưa phụ thân, món gà hầm cha yêu thích."
Lý Thanh sắc mặt dịu xuống, ăn sạch miếng gà trong bát.
Từ đó, Tống Ngọc thường xuyên lui tới Lý phủ. Dương thị cũng hay mời Vương thị - mẫu thân Tống Ngọc vào phủ đàm tâm, cùng thêu thùa lặt vặt.
"Lý đại nhân, Tống mỗ thề trọn đời chỉ cưới Chức Chức, tuyệt không nạp thiếp. Nếu thất hứa, nguyện chịu báo ứng!"
Lý Thanh đứng trước song cửa hồi lâu, khi thấy bóng dáng con gái đang nấp sau hiên thấp thỏm, chợt thở dài:
"Đợi ngươi bảng vàng đề danh, hãy mời lão phu nhân đến dạm hỏi."
Ba tháng sau, Tống Ngọc vinh quy bái tổ, nhờ dung mạo tuấn lãm được thiên tử điểm làm Thám Hoa Lang.
Vương thị vội mời mối lái tới Lý phủ cầu hôn. Dương thị vừa mừng vừa lo, đợi Lý Thanh hạ triều liền trao đổi canh thiếp. Vốn đã bàn bạc trước, hôn sự thuận buồm xuôi gió.
Lễ thành hôn định vào tiết Đông Chí.
Hôn y của Lý Chức Chức do chính tay Dương thị thêu dệt, tuy không dát minh châu nhưng đôi uyên ương cùng sen bích ngậm đôi sống động như thật.
"Mẫu thân thêu đẹp quá! Nhi nữ khoác lên ắt thành tân nương xinh nhất Thượng Kinh."
Lý Chức Chức ôm lấy mẹ cười rạng rỡ. Dương thị búng nhẹ mũi con gái: "Miệng ngọt như mật!"
"Phu nhân, tiểu thư, Tống đại nhân gửi tặng điểm tâm." Thị nữ Cẩm Tâm bưng lên đĩa bánh đậu Hòa Lan cùng sữa đông ngưu nhũ - toàn món Lý Chức Chức ưa thích.
"Cẩm Tâm, hắn... hắn tới rồi sao?"
Ánh mắt nàng lấp lánh nhìn thị nữ. Cẩm Tú bên cạnh trách khéo: "Cô nàng này, nhắc đến Tống đại nhân làm chi để tiểu thư sốt ruột?"
Lý Chức Chức đỏ mặt chui vào lòng mẹ, gò má ửng hồng ngập ngừng hỏi: "Mẫu thân, nhi nữ có thể gặp chàng ấy chút được không?"
Dương thị xoa đầu con gái, thở dài: "Cô dâu chú rể chưa thành lễ không được gặp. Đợi sau vu quy, ngày ngày được thấy mặt, e rằng con lại chán chẳng buồn nhìn."
"Sao nhi nữ lại chán chàng ấy chứ?" Lý Chức Chức vuốt má nóng bừng, tưởng tượng cảnh hạnh phúc ngập tràn.
Hai thị nữ nhìn nhau mỉm cười. Năm ấy là năm hạnh phúc nhất trong đời Lý Chức Chức.
Nàng có song thân yêu chiều, có hôn ước đầu đời, có Cẩm Tâm Cẩm Tú hầu cận... Mỗi sáng tỉnh giấc lại mong hoàng hôn chóng tới, bởi mỗi đêm Tống Ngọc đều lén trèo tường vào thăm, mang theo mỹ thực - khi thì vằn thắn Nam thành, lúc lại sữa đông Bách Niên các...
Đêm đông chớm lạnh, chàng luôn ủ ấm thức ăn trong lòng. Từng gói dầu giấy trao tay vẫn còn hơi ấm phả vào lòng bàn tay.
"Tống Ngọc, chàng thật tốt với ta quá."
Lý Chức Chức hít hà, mũi cay cay. Lần đầu nàng biết, vui sướng tột cùng cũng có thể khiến người ta rơi lệ.
"Chức Chức?"
Đêm nay trăng lẫn vào mây đen, Tống Ngọc không thấy gương mặt nàng đang rơi ngọc. Nghe tiếng hít mũi, tưởng nàng cảm hàn, vội vàng đóng cửa sổ.
