“Trời lạnh lắm, ta về trước đây, Chức Chức con dùng xong bữa thì mau nghỉ ngơi đi.”
Lý Chức Chức nức nở ngồi trên sập, từng chút một ăn hết món sữa đông ngưu nhũ mà Tống Ngọc đưa đến...
“Tống Ngọc, kiếp sau ta vẫn nguyện làm vợ ngươi...” Lý Chức Chức lẩm bẩm một mình.
Ngoài trời tuyết nhẹ bắt đầu rơi, bông hoa tuyết đậu trên hàng mi run nhẹ của Tống Ngọc. Chàng ngồi dưới bệ cửa sổ, nghe tiếng cô gái nhỏ trong phòng nói kiếp sau vẫn muốn làm thê tử của mình... Gò má Tống Ngọc ửng hồng, tuyết trời mênh mông như lòng người rối bời.
5
Tiết Đông chí đến nhanh, khắp phủ Lý đều dán chữ hỷ đỏ rực, cổng treo đèn lồng lớn.
Vừa tảng sáng, khách mời đã lục tục kéo đến...
“Lý đại nhân, chúc mừng chúc mừng.”
“Ôi chao, Trần đại nhân.”
Lý Thanh ở đại sảnh tiếp đón đồng liêu và thân thích, quản sự bà cùng mấy thị nữ dẫn các phu nhân vào noãn các nội viện nghỉ ngơi.
Trong phòng, Dương thị đang chải tóc cho con gái.
“Lược thứ nhất chải đến đuôi, phú quý chẳng lo nghèo; Lược thứ hai chải đến đuôi, vô bệ/nh lại vô ưu; Lược thứ ba chải đến đuôi, đa tử lại đa thọ...”
Giọng Dương thị nghẹn ngào. Bà nhìn đứa con gái sinh ra từng tháng mang nặng đẻ đ/au, nay đã trưởng thành sắp về nhà chồng làm tân phụ.
“Nương thân...”
Lệ Lý Chức Chức lã chã rơi. Nàng khóc không thành tiếng, chỉ biết buông rơi từng giọt ngọc. Gương mặt nhỏ xinh đẫm lệ, dáng vẻ thương tâm khiến Cẩm Tâm, Cẩm Tú bên cạnh cũng đỏ mắt, lấy tay áo chấm khóe.
“Lược nữa chải đến đuôi, cử án lại tề my; Lược hai chải đến đuôi, cánh én song phi; Lược ba chải đến đuôi, vĩnh kết... đồng tâm bội!”
Dương thị buông lược, không nén nổi nước mắt. Lý Chức Chức ôm cổ mẹ như thuở ấu thơ, hai người lại khóc thành tiếng.
“Phu nhân, hôm nay là ngày đại hỷ, nên vui mừng mới phải.”
Cẩm Tâm đỡ Dương thị ngồi xuống, sai thị nữ bưng hai chậu nước ấm. Dương thị liếc nhìn bóng mặt trời, giờ lành sắp đến, vội sai tỳ nữ cầm đồng tâm bội trên khay đặt vào lòng Lý Chức Chức. Cẩm Tâm Cẩm Tú nhanh tay chuẩn bị hồng trang cho tiểu thư chỉnh tề.
“Nương thân, Chức Chức dẫu xuất giá vẫn muốn ngày ngày về thưởng thức món mẹ nấu.”
Dương thị cầm khăn ướt từ tay Cẩm Tú lau cẩn thận vết lệ trên mặt con, nghe vậy bật cười:
“Xem kìa, sắp làm dâu rồi mà vẫn trẻ con thế.”
“Phu nhân yên tâm, phủ tân lang tọa lạc ở ngõ Du Lâm phía đông, cách đây chỉ hai con phố. Tiểu thư có thể thường xuyên về thăm lão gia phu nhân.”
Cẩm Tú cười nói. Dương thị nghe xong, trong lòng lại thêm hài lòng về tân lang Tống Ngọc.
Bên ngoài phủ Lý, đoàn nghênh thân của Tống Ngọc đã tới. Tuy bày biện không hoành tráng, nhưng dẫn đầu là ba vị Tam giáp khoa này: Trạng nguyên Tiêu Trình Phong, Bảng nhãn M/ộ Thường Hoài và Thám Hoa Lang kiêm tân lang hôm nay – Tống Ngọc.
Mấy thanh niên họ Lý trấn cửa thấy tình thế bất lợi. Tam giáp đều tề tựu, mấy câu thơ đối cửa chuẩn bị sẵn khác nào châu chấu đ/á xe, chẳng trụ nổi vài hiệp.
“Tống huynh, các hạ đúng là lão luyện!”
Tống Ngọc phiêu nhiên hạ mã. Hôm nay chàng mặc hỷ phục đỏ tươi, đội ngọc quan, đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên nụ cười hạnh phúc. M/ộ Thường Hoài tính tình hoạt bát, cưỡi ngựa giả bộ khoa trương hướng đám học sinh trong cửa hô:
“Nếu sợ hãi, mau dọn đường!”
“Ồ! Thường Hoài huynh, vốn nghe nàng thạo thi từ, hôm nay tại hạ xin được thỉnh giáo!”
“Các ngươi cứ xông lên, lão tử một đấu mười! Ha ha ha ha”
“Vậy mời Thường Hoài huynh ra trận, ta cùng Tống huynh tạm nghỉ ngơi.”
Tiêu Trình Phong khóe miệng nhếch lên. Đám đông cười đùa ồn ào, toàn là nho sinh cùng tân khoa tiến sĩ. Không khí náo nhiệt dâng cao, mọi người hò reo thách thức.
Tống Ngọc khoanh tay đứng cười nhìn vào trong cửa. Chức Chức của chàng hôm nay chắc xinh đẹp lắm thay.
Lúc ấy chàng đâu ngờ, về sau mỗi lần nhớ lại cảnh tượng hôm nay, nước mắt lại lăn dài...
6
Sau thành hôn, Lý Chức Chức sống cuộc đời khiến các phu nhân Thượng Kinh đều gh/en tị. Nàng không cần mỗi sớm tối hầu hạ mẹ chồng, chỉ cần quản lý tốt viện riêng. Cách vài ngày, Tống Ngọc lại đưa nàng về ngoại gia nghỉ lại.
Nhưng ngọt ngào chưa được bao lâu, trời Thượng Kinh đã đổi sắc.
Thái tử Tiêu Diễm đột ngột bạo tử trên hoa thuyền. Thánh thượng nghe hung tin, tức gi/ận đến nỗi phun m/áu ngất xỉu giữa triều.
Hoàng cung nội điện.
“Nương nương.”
Thái giám tổng quản Trương Đức Hải hớt hải chạy vào.
Hoàng hậu Tiền thị đang hầu Thánh thượng dùng th/uốc, tay cầm thìa khẽ run. Bà đặt chén th/uốc xuống bàn, xua lui cung nữ, chỉ giữ Trương Đức Hải lại.
“Đã có tin tức gì?”
Trương Đức Hải vội khẽ nói bên tai bà.
“Lĩnh Nam Vương đang chuẩn bị tiến kinh?”
“Đúng thế, quốc công gia truyền tin vào. Ngài dặn nương nương lưu ý biến động trong cung. Thịnh tiểu tướng quân đang trên đường về kinh.”
Hoàng hậu gật đầu, lo lắng thốt:
“Bệ hạ vẫn chưa tỉnh, Lĩnh Nam Vương to gan dám vô chiếu tiến kinh.”
“Nương nương, hôm nay lão nô đi qua Huyền Vũ môn, phát hiện trong ngự lâm quân có nhiều gương mặt lạ.”
Hoàng hậu xuất thân võ tướng, nhưng gia tộc họ Tiền từ khi bà lên ngôi đã bị Thánh thượng gọt dần binh quyền. Nay nội ưu ngoại hoạn, bà thở dài không biết khi tỉnh lại, Thánh thượng có hối h/ận vì đã đối đãi với họ Tiền như vậy...
“Trương Đức Hải, hiện tại bọn chúng chưa dám hành động ngang ngược. Ngươi mai cầm thủ dụ của ta xuất cung, tìm cơ hội liên lạc mẫu gia.
