Vương Thiền đi đi lại lại trong đại sảnh, dáng vẻ kiêu ngạo tựa như một con công. Nàng liếc nhìn Lý Chức Chức với ánh mắt kh/inh bỉ, tựa như đang nhìn con kiến hôi có thể dễ dàng bóp nát.
Lý Chức Chức cắn ch/ặt môi, đôi mắt khô ráo vì những ngày qua nàng đã khóc cạn nước mắt... Vết t/át đỏ ửng trên má vẫn còn âm ỉ đ/au nhức, tiếng của Vương Thiền văng vẳng bên tai khiến nàng cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.
Trước mắt tối sầm, nàng đã ngất đi.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen như mực. Lý Chức Chức mở mắt, đầu óc vẫn choáng váng. Cảm nhận bàn tay đang được ai đó nắm ch/ặt, nàng khẽ quay đầu nhìn thấy Tống Ngọc đang ngồi bên giường, gương mặt chàng khiến nàng có cảm giác như cách biệt một kiếp người.
"Chức Chức, nàng tỉnh rồi?"
Giọng Tống Ngọc vội vã vang lên. Lý Chức Chức liếc nhìn bộ cẩm bào màu nguyệt bạch trên người chàng, hoa văn rồng phượng lấp lánh dưới ánh nến. Trong lòng nàng bỗng dâng lên nỗi bi thương, khép mi mắt cúi đầu đáp lễ:
"Điện hạ vạn an."
"Chức Chức..."
Tống Ngọc đơ người. Lý Chức Chức thừa cơ rút tay, cố gượng chống mình ngồi dậy. Tống Ngọc vội đỡ lấy nàng, định nói gì đó thì nghe giọng khàn đặc của nàng:
"Tạ ơn điện hạ..."
Tống Ngọc siết ch/ặt vòng tay ôm nàng vào lòng, mặt ch/ôn sâu vào cổ nàng hít một hơi, giọng run run:
"Chức Chức, đừng như thế. Ta không phải điện hạ nào, ta là phu quân của nàng..."
"Điện hạ, thần nữ tự biết không xứng, cung đình cũng chẳng hợp với thần nữ. Có thể xin điện hạ ban cho một tờ hưu thư..."
Đôi mắt Tống Ngọc tối sầm, chàng im lặng xoa nhẹ mái tóc nàng.
"..."
"Điện hạ?"
Lý Chức Chức khẽ gọi. Trong phòng đ/ốt lò than ngân cốt thượng hạng, chẳng hiểu cửa sổ ngoài hiên có hé mở không mà làn hơi lạnh bỗng ùa vào khiến nàng co rúm người. Rất lâu sau, giọng Tống Ngọc vang lên phía trên đỉnh đầu:
"Chức Chức... hiểu lầm ta quá sâu..."
Tống Ngọc buông vòng tay, đưa tay định chạm mặt nàng. Lý Chức Chức né tránh. Bàn tay chàng đơ giữa không trung, gượng nở nụ cười ôn hòa:
"Hôm nay nàng mệt rồi, nghỉ ngơi thêm đi. Chuyện khác để ngày mai tính tiếp."
Chẳng đợi nàng đáp, chàng đã vội vã rời đi...
Không lâu sau, cung nữ bên ngoài vào đ/ốt một nén trầm an thần, hương thơm thoang thoảng mùi trái cây ngọt ngào. Mi mắt Lý Chức Chức dần trĩu xuống.
Trước khi mê man, trong lòng nàng vẫn nghĩ: Ngày mai nhất định phải đòi Tống Ngọc viết hưu thư... Rời cung về quê cùng phụ mẫu.
10
Tôn m/a ma những ngày này khổ sở vô cùng.
Nguyên do không đâu khác, chính là Tân đế vừa triệu kiến nàng, phán:
"Đến Vương phủ, dạy Vương Thiền cho tử tế. Ba tháng tới để nàng ở nhà học quy củ, không việc không được ra ngoài."
Màn kịch mấy ngày trước Tôn m/a ma cũng có nghe qua. Hiện tại Quan Thư cung đang ở đó Lý thị, bệ hạ yêu quý như tròng mắt. Lý thị này theo hầu bệ hạ từ thời tiềm long, tình nghĩa tự nhiên khác biệt. Nhưng vị kia của Vương gia lại là chủ nhân tương lai hậu cung, không thể dễ dàng đắc tội.
Trương đức hải - tổng quản thái giám mới, liếc nhìn Tôn m/a ma:
"Tôn m/a ma, bệ hạ mấy ngày nay nổi gi/ận đùng đùng... Vương đại nhân vào cầu kiến mấy lần đều không được triệu kiến!"
"Dạ dạ, đa tạ tổng quản đại nhân. Lão nô đã rõ cách làm."
Tuy đã qua năm mới, nhưng vì Tiên đế băng hà chưa bao lâu, trong cung không trang hoàng lộng lẫy. Tuyết trắng phủ lên ngói đỏ, gieo vào lòng người cảm giác hiu quạnh khôn tả.
Lý Chức Chức ngồi thẫn thờ bên cửa sổ. Ngoài kia tuyết lại rơi...
"Bệ hạ vạn an."
Khi Tiêu Du bước vào, Lý Chức Chức đang quay lưng ngắm tuyết bên song cửa. Chàng nhẹ bước tới ôm lấy nàng, chạm vào đôi tay lạnh giá liền nhíu mày. Liếc nhìn cung nữ hầu cận, người này mềm nhũn chân quỵ xuống đất.
"Bệ hạ xá tội!"
"Đi lấy lò sưởi tay đến."
"Dạ... dạ..."
Lý Chức Chức rút tay lại, không ngờ Tiêu Du nắm ch/ặt. Nàng bực bội:
"Tống Ngọc!"
"Đây, phu nhân..."
Tiêu Du khẽ cười bên tai. Mấy ngày nay Chức Chức luôn lạnh lùng xưng hô "bệ hạ", mỗi lần nghe tim chàng lại đ/au nhói. Thấy nàng nổi gi/ận bây giờ, tựa như trở về thuở trước, chàng vui sướng siết ch/ặt vòng tay.
Thân hình Lý Chức Chức đột nhiên cứng đờ. Nàng cúi mặt:
"Thần nữ không phải phu nhân của ngài. Phu nhân của ngài là Vương Thiền... Tống Ngọc, ngài có thể thả ta xuất cung không? Ta muốn về Dương Châu cùng phụ mẫu..."
Tiêu Du dần buông nàng ra. Tuyết ngoài trời đổ xuống dày hơn. Hai người lặng im hồi lâu.
Thả nàng đi? Một đời không thể nào.
Chàng đã một mình bước trong đêm tối lạnh giá quá lâu, cho đến khi gặp được nàng mới biết thế nào là sống có ý vị. Nhưng trong lòng Chức Chức chất chứa quá nhiều người - phụ mẫu, bằng hữu... phần chàng chiếm được còn quá ít.
"Chức Chức, từ nay không được nhắc đến hưu thư nữa."
"Tống Ngọc!"
"Đây là thánh chỉ, Chức Chức."
Lý Chức Chức quay người kinh ngạc nhìn Tiêu Du - đôi mắt chàng đầy sự ngoan cường đi/ên cuồ/ng khiến nàng h/oảng s/ợ.
Tiêu Du nâng tay nàng hôn lên:
"Đợi hết tang kỳ, sẽ cử hành lễ sắc phong."
"Ngươi không phải Tống Ngọc. Tống Ngọc không bao giờ ép buộc ta."
Lý Chức Chức lắc đầu. Nàng không hiểu vì sao lại là mình, vì sao nhất định phải là mình?
"Ta là Tống Ngọc, cũng là Tiêu Du. Chức Chức, ta chân thành muốn cùng nàng bạch đầu giai lão..."
"Nếu ta không muốn thì sao?"
Tiêu Du trầm mặt. Chức Chức lần này quyết tâm muốn đi thật rồi...
"Chức Chức có biết hậu quả của kháng chỉ bất tuân không?"
Lý Chức Chức mặt tái nhợt. Áp lực từ thân phận bề trên của Tiêu Du khiến nàng nghẹt thở.
