Tiêu Du liên tục đáp ứng, ngày hôm sau liền đón Dương thị vào cung.
Lý Chức Chức thấy Dương thị liền khóc nức nở, Dương thị xót xa ôm nàng vào lòng, miệng gọi "tâm can bảo bối". Bà lau nước mắt trên mặt con gái: "Giờ con cũng sắp làm mẹ rồi, dù thế nào cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng, khóc nhiều tổn thương thân thể, đừng khóc nữa."
"Mẹ ơi, Chức Chức nhớ mẹ, nhớ cha lắm..."
Lý Chức Chức nức nở ôm Dương thị, mắt bà đỏ hoe. Từ khi Chức Chức nhập cung, hai vợ chồng bà chưa từng có đêm nào ngon giấc.
Tiêu Du hạ triều đem theo Lý Thanh cùng đến. Lý Chức Chức và Dương thị đang dùng điểm tâm.
Lý Thanh ở ngoài hành đại lễ: "Thần, Lý Thanh, bái kiến Quý Phi nương nương."
Nghe thanh âm, Lý Chức Chức buông đũa chạy vội ra ngoài. Thấy phụ thân quỳ dưới đất, nàng vừa gi/ận vừa lo, vừa khóc vừa đ/á/nh mấy cái vào Tiêu Du đứng bên. Dương thị và Lý Thanh đều gi/ật mình, định xin Bệ hạ khoan hồng...
"Ấy, nhạc phụ không cần đa lễ, ở đây coi như ở nhà là được."
Bốn người như xưa cùng dùng điểm tâm. Lý Chức Chức hôm nay khẩu vị khá tốt, uống nửa bát cháo, lại ăn mấy đũa kim ty quyển.
Dùng bữa xong, Cẩm Tâm lại bưng đến chén sữa bò ngọt. Lý Chức Chức tâm tình vui vẻ, một hơi uống cạn. Tiêu Du lau khóe miệng nàng, cười nói: "Chức Chức ăn uống được, ta yên tâm phần nào."
Quan Thư cung yên bình ấm áp, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười của Bệ hạ. Tiến Lộc ở ngoài gắng dũng khí bước vào:
"Bệ hạ, Vương đại nhân đang chờ ở Ngự thư phòng."
Sắc mặt Tiêu Du thoáng cứng đờ, hắn liếc Tiến Lộc khiến tên này r/un r/ẩy quỳ xuống. Lý Chức Chức kéo tay áo hắn: "Đi đi, có lẽ có việc quan trọng."
Khi Tiêu Du rời đi, Dương thị và Lý Thanh đối diện nhìn nhau. Lý Thanh đầy lo lắng nhìn bụng con gái:
"Chức Chức, cha mẹ không mong gì khác. Chỉ mong con trong cung giữ mình bình an."
Dương thị nắm tay con dặn dò: "Con giờ cũng làm mẹ rồi, mẹ thấy Bệ hạ đối với con vẫn có chút tình nghĩa. Đừng tùy hứng nữa, hao tổn hết tình ý."
"... Con biết rồi."
Lý Chức Chức xoa nhẹ bụng, lòng mềm lại. Dù tình cảm với Tiêu Du chẳng còn mấy, nhưng vì Lý gia và đứa bé, có lẽ nàng nên đối tốt với hắn hơn?
Lý Thanh cùng Dương thị chuẩn bị ra về thì cung Trung Cung sai người gọi Dương thị sang. Đến tối mịt, Dương thị mới lảo đảo bước ra cửa cung. Lý Thanh đợi lâu vội đỡ bà:
"Phu nhân, đây là..."
Dương thị mặt tái nhợt: "Không sao, về trước đã."
Phủ Lý
Lý Thanh nhìn vết bầm trên đầu gối vợ, mặt tối sầm. Ông cẩn thận bôi th/uốc tan m/áu bầm, lòng quyết tâm thâm nhập trung thư. Hiện tại Lý gia đã sa vào lưới quyền lực, muốn bình an phải có thực lực khiến Vương gia kiêng dè.
"Phu nhân, đều tại ta..."
Dương thị lắc đầu: "Hoàng hậu chỉ bắt quỳ một canh giờ. Ta biết bà ta trút gi/ận, nhưng lo hơn cho Chức Chức."
"Giang Nam gần đây lũ lụt liên miên, ngày mai ta sẽ tự tiến cử đi đó."
Lý Thanh ngẩng đầu, ánh mắt kiên định. Dù Bệ hạ sủng ái Chức Chức, thăng chức cho mình, nhưng muốn vào trung thư phải có công tích thực sự.
"Nghe nói nơi ấy giặc cỏ nổi lo/ạn..." Dương thị mắt cay, lệ rơi.
Lý Thanh thở dài ôm vai vợ: "Ta biết hiểm nguy, nhưng nếu thành công sẽ có bàn đạp vào trung thư. Hoàng gia vốn bạc tình, Bệ hạ giờ còn chút tình với Chức Chức, nhưng tương lai ai đoán được?"
"Sao thiếp chẳng biết, về quyền thế không sánh nổi Vương gia Triệu gia. Chức Chức trong cung như bước trên băng mỏng, chỉ trông vào chút sủng ái của Bệ hạ..."
"Vậy càng phải tranh một tương lai. Vì Chức Chức, vì cháu ngoại ta!"
Vợ chồng trò chuyện suốt đêm. Hôm sau Lý Thanh vào triều đơn đ/ộc cầu kiến Tiêu Du.
"Thần quyết tâm đã định, mong Bệ hạ chuẩn tấu!"
Tiêu Du giả vờ đỡ Lý Thanh: "Về sau không người, nhạc phụ không cần quỳ. Giang Nam hiểm á/c... Nhưng nếu làm tốt, trẫm đảm bảo cho khanh vào trung thư."
Lý Thanh vui mừng: "Tạ ơn Bệ hạ!"
Lý Thanh đi rồi, Tiêu Du một mình trong Ngự thư phòng phê tấu chương. Hắn ném tập tấu của Vương Càn Châu sang bên, sắc mặt âm tối.
"Vương gia... tham lam quá mức!"
Nhưng triều đình hiện tại, chỉ dựa vào Triệu gia chưa đủ, cần đề bạt thêm nhiều người... Tiêu Du suy tính kỹ, cuối cùng phê chuẩn bổ nhiệm Lý Thanh.
Tin Lý Thanh đi Giang Nam, Tiêu Du ra lệnh giấu kín Lý Chức Chức. Th/ai nàng chưa ổn, biết được chỉ thêm lo lắng.
Hôm đó, Tiền Thái hậu sai cung nữ mời Lý Chức Chức đến Từ Ninh cung, nói rằng nhà có điểm tâm ngon mời nếm thử.
Lý Chức Chức tới nơi, thấy Tiền Thái hậu đang ngồi bên bàn chờ sẵn. Tựa hồ đợi lâu, thấy nàng đến liền cười tươi sai mang ra đĩa bánh hoa sen.
Nhụy hồng trắng điểm tim sen ngọc thạch, nhìn đã thèm chảy nước miếng...
Lý Chức Chức giơ ngón cái: "Thái hậu nương nương, đầu bếp nhà Ngài đúng là số một!"
Tiền Thái hậu cười phá lên: "Đồ khỉ tinh! Mau ăn đi kẻo ng/uội."
Lý Chức Chức lấy khăn lau tay, cầm miếng bánh cắn một phát. Hương sen thoang thoảng lan tỏa, nhân xanh ngọt thanh như suối núi, phảng phất hương bạc hà mát lạnh.
Mùa hè được miếng này, đúng là tiên giới hưởng lạc.
Lý Chức Chức nhai ngon lành, đột nhiên ngoài cửa vang lên giọng Tiêu Du:
