“Trẫm bảo sao không thấy nàng trong cung, hóa ra lại ra đây ăn vụng.”
Tiêu Du khoan th/ai ngồi xuống cạnh Lý Chức Chức, nhìn đĩa bánh chỉ còn vụn vặt bật cười: “Đem nước sơn tra lại đây, ăn nhiều thế lại kêu đ/au bụng.”
Chàng dùng khăn lau vụn bánh trên khóe miệng nàng. Tiền Thái hậu thấy cảnh ấy, ánh mắt thoáng nét suy tư.
“Thái hậu, đầu bếp phủ đệ nhà Ngài thật lợi hại hơn cả ngự thiện phòng!”
Tiền Thái hậu mỉm cười hỏi đùa: “Vậy Tiểu Oa có muốn gặp mặt người ấy chăng?”
Lý Chức Chức gật đầu h/ồn nhiên, Thái hậu liền sai cung nữ dẫn đầu bếp vào. Chốc lát sau, một nữ tử áo trắng thướt tha bước ra. Trên mái tóc nàng cài trâm sen giản dị mà thanh nhã, tựa như chiếc bánh hoa sen kia, chỉ nhìn thôi đã ngập tràn thán phục...
Tiêu Du nhướng mày. Nụ cười trên gương mặt Lý Chức Chức chợt tắt lịm.
“Đây là cháu gái bổn cung, hôm nay vào cung thăm ta.”
“Nhược Oanh bái kiến Bệ hạ, Quý Phi nương nương...”
Tiền Nhược Oanh cúi đầu thi lễ, dáng đứng giữa điện phảng phất khí phách kẻ sĩ.
“Trẫm nhớ Tiền gia vốn võ tướng, không ngờ dạy được tiểu thư nho nhã tựa thư hương môn đệ.”
Tiêu Du cười tủm tỉm. Dung mạo tuấn tú của chàng khiến Nhược Oanh ngẩn ngơ. Thấy ánh mắt đế vương hướng về phía mình, nàng vội cúi gầm mặt giấu má ửng hồng.
Tiền Thái hậu khép nắp chén trà, ôn nhu đáp: “Mẫu thân nó xuất thân Thẩm gia, nên gia giáo nghiêm khắc.”
“Thẩm gia trâm anh thế phiệt, thanh quý hiếm có.” Tiêu Du gật đầu tán thưởng.
Lý Chức Chức ngồi im nghe họ bàn chuyện thế gia, dù ng/u độn đến mấy cũng hiểu đây là vở kịch “ném đ/á dò đường”. Vị đắng chát trào lên cổ, nàng uống ừng ực nước sơn tra rồi sặc sụa ho khan.
Tiêu Du vỗ nhẹ lưng nàng: “Sắp làm mẫu thân rồi, còn hồ đồ thế...”
Khi rời Từ Ninh cung, Tiêu Du nắm tay Lý Chức Chức dạo bước dưới hành lang. Nàng ngước mắt hỏi: “Bệ hạ sẽ nạp Tiền Nhược Oanh chứ?”
Hoàng đế gi/ật mình, kéo tay nàng áp lên ng/ực: “Chức Chức, nàng chỉ cần nhớ - duy nhất nàng mới là người trẫm để trong tim.”
Nhìn ng/ực chàng rộng lớn, Lý Chức Chức chợt nhớ lời thề năm xưa của Tống Ngọc. Hắn từng thề non hẹn biển cả đời chỉ lấy mình nàng...
Nàng cười khẽ, giờ đây nàng chẳng phải thê tử của hắn, cũng chẳng thể ngăn hắn nạp thiếp. Cảm giác này còn đ/au hơn cái t/át của Vương Thiền ngày ấy...
Rốt cuộc Tiền Nhược Oanh vẫn vào cung.
Nàng được phong Oanh Quý Nhân. Đêm tân hôn của Nhược Oanh, Lý Chức Chức ngồi thừ trên bậc cửa, để gió xuân hãy còn lành lạnh vờn má. Nàng ngước nhìn trời cao. Những vì sao đã biến mất tựa hồ chưa từng tồn tại, như tình cảm cuối cùng dành cho Tống Ngọc trong lòng nàng cũng tan biến theo màn đêm...
Từ đó về sau, Lý Chức Chức không bước chân đến Từ Ninh cung nữa.
Trước điện vắng, Tiền Thái hậu thường nhớ dáng vẻ h/ồn nhiên ngồi ăn điểm tâm của nàng. Cái cách nàng líu ríu kể chuyện vụn vặt trong cung khiến bà nhớ đến công chúa yểu mệnh của mình. Bà cũng muốn giữ lấy sự thuần khiết ấy, nhưng tiếc thay, chốn thâm cung không cần thứ vô dụng mang tên “ngây thơ”...
“Nương nương, Bệ hạ ban cho một giỏ lệ chi ướp lạnh!”
Cẩm Tú hớn hở bưng giỏ quý vào. Đang chán ăn vì nắng nóng, Lý Chức Chức bỗng thấy hứng thú với món mới lạ này: “Mau đem cho ta nếm thử.”
Thấy Cẩm Tú lấy hẳn bảy tám quả, Cẩm Tâm lắc đầu: “Nương nương dùng hai ba quả là đủ.”
Lý Chức Chức bĩu môi: “Phải rồi, bà cô quản gia.”
Cẩm Tú khéo léo bóc vỏ tách hạt, xếp hai trái lệ chi trắng ngần lên đĩa ngọc. Vị ngọt mát tan nơi đầu lưỡi khiến nàng ăn miệng. Tiếng thông báo “Bệ hạ giá đáo” vang lên, hàng mi nàng khẽ run. Nàng chỉnh sửa nụ cười mấy lượt trước khi Tiêu Du bước vào.
Dưới mắt hoàng đế, Lý Chức Chức đang nửa nằm trên sập, thong thả nhấm nháp lệ chi. Nàng ngoảnh lại cười tươi: “Bệ hạ dùng chút chứ?”
Bực dọc từ triều chính tan biến. Tiêu Du hài lòng với sự ngoan thuận gần đây của nàng, qu/an h/ệ hai người tựa thuở mới thành thân.
Đêm khuya, Tiêu Du ôm nàng thỏ thẻ: “Chức Chức, nếu sinh hoàng tử, trẫm lập nó làm Thái tử, được chứ?”
Lý Chức Chức díp mắt buồn ngủ, bật cười khẽ đáp “Ừm”, chỉ coi như lời đường mật.
“Nếu là công chúa, trẫm sẽ cho nó thực ấp phong địa, trở thành công chúa tôn quý nhất...”
Nghe tiếng thở đều đặn bên tai, Tiêu Du mỉm cười hôn lên bàn tay ngọc.
“Nguyên Quý Phi Lý thị, tính tình nhu thuận, đức hạnh hiền lương, được lòng trẫm. Niệm công mang long th/ai... Tấn phong làm Nguyên Hoàng Quý Phi, Khâm thử!”
Lý Chức Chức quỳ nhận chỉ. “Tạ Ân Bệ hạ.”
Tiến Lộc cung kính truyền: “Bẩm nương nương, Bệ hạ có chỉ: Long thể ngày một trọng, từ nay mùng một rằm không cần vào Trung Cung lễ bái.”
Cẩm Tú đỡ nàng dậy. Lý Chức Chức khẽ cúi đầu: “Tạ Ân Bệ hạ, Hoàng hậu thể chiếu.”
Cẩm Tâm đưa túi gấm nặng trịch: “Mong công công nhận chút lòng thành.”
Tiến Lộc giả vờ chối từ: “Ch*t chửa, hạ thần đâu dám...”
“Công công cứ nhận đi, ấy là lệ thường.” Hai bên xô đẩy vài lượt, Tiến Lộc mới giả bộ ngượng ngùng cất túi vàng vào ng/ực.
