Chàng trợn mắt nhìn ta, trong ánh mắt tràn ngập nỗi k/inh h/oàng dữ dội, liền kéo ta chạy. Vừa nhúc nhích xuống giường, hòm tiền bèn rơi xuống đất, trong chốc lát vỡ tan tành, đồng tiền văng tứ tung.
Nhìn vật mà chàng vẫn luôn quý như mạng sống, chẳng những không ôm ch/ặt vào lòng như mọi khi, ngược lại tựa thấy thủy quái mãnh thú, tránh né như rắn rết, chui tọt lên giường.
Lòng ta đầy nghi hoặc, lại dỗ dành hồi lâu, mới từ lời nói lộn xộn của chàng nghe ra manh mối, kết hợp với chuyện ta nghe được ở Ẩn Bí thôn, ghép thành sự kiện gi*t người trong đêm mưa tàn khuyết.
Năm Tú Tú lên sáu, cùng ông nội vào núi hái th/uốc, vì trễ giờ nên chẳng kịp về trước lúc trời tối, lại gặp mưa lớn đổ xuống, đành phải trọ lại trong lều cỏ bỏ hoang trên núi.
Đúng đêm ấy, họ c/ứu được hai người toàn thân đầy m/áu. Chẳng mấy chốc, kẻ truy sát nối gót tới. Lâm gia ông cụ vì dẫn chúng đi xa, ch*t thảm dưới lưỡi đ/ao.
Trong hai người được c/ứu, một ch*t một trọng thương, kẻ trọng thương chính là tiên sinh mà Tú Tú luôn nhắc tới.
Tiên sinh tỉnh lại kịp thời, dựa vào bản lĩnh nghề nghiệp hơn người dẫn Tú Tú lẩn trốn khỏi sự lục soát của kẻ truy sát. Song trải qua mấy phen kích động, n/ão bộ Tú Tú mất cân bằng, từ đó tâm trí khuyết thiếu.
Tiên sinh trốn trong núi mấy năm, vô tình bị phát hiện, để tránh sinh chuyện, bèn xưng là kẻ chạy nạn tới, thành tiên sinh dạy học trong thôn, sau ch*t trong trận hỏa hoạn.
Duy điều lạ lùng với ta: Tâm tình Tú Tú vốn rất ổn định. Nguyên nhân hôm nay bị kích động, lại bởi Mạc Diệc Ki/ếm giống y như kẻ được c/ứu nhưng sau không qua khỏi trong ký ức chàng.
Ta cảm thấy sự tình chẳng đơn giản, càng nghĩ càng thấy lời thuật lại của chàng giống hệt hiện trường quyết đấu giữa phụ thân ta và phụ thân Mạc Diệc Ki/ếm mười năm trước.
Lại tốn nhiều công dỗ dành cho chàng bình tĩnh hơn. Khi ta cúi xuống thu dọn hòm tiền, phát hiện nó có ngăn giấu, bên trong kẹt nửa tấm thẻ lưng to bằng đồng tiền.
Ta thấy quen mắt, nhìn kỹ hồi lâu, chợt nhận ra hoa văn trên thẻ lưng này giống y hình xăm trên th* th/ể nữ tử áo đỏ, lại giống mẫu thêu trên giày của đại tỷ đầu thôn.
Ta trấn định t/âm th/ần, nắm tay Tú Tú, cố giọng ôn hòa hỏi: "Tấm thẻ lưng này từ đâu mà có?"
Chàng chớp mắt đáp: "Tiên sinh cho."
Ta lại gạn hỏi: "Tiên sinh ở đâu?"
"Trong lửa," chàng nói, "Tiên sinh ở trong lửa thư phòng."
Lòng ta bỗng chìm xuống, hít sâu mấy hơi vẫn cảm thấy bất lực. Ta phải tìm Thập Nhị Thúc, chú vẫn luôn điều tra việc này, nhất định có thể giúp ta.
Bèn hỏi: "Tiên sinh còn để lại gì khác cho ngươi không?"
"Có," chàng gật đầu, hơi ngẩng cằm lên, đầy vẻ kiêu hãnh nói: "Tên tự của ta là Uẩn Chi, do tiên sinh đặt cho."
"..." Thôi được vậy!
Ta gọi thị nữ tới, đưa nửa tấm thẻ lưng, bảo nàng đưa tới phủ Bình Tây.
Nàng vâng lời sắp đi, ngoài kia vang lên trống canh ba. Ta nghĩ lại, bèn đòi thẻ lưng về: "Hôm nay quá khuya, ngày mai hãy hay."
Sợ nửa đêm quấy rầy Thập Nhị Thúc, ta quyết định tự tới hiện trường xem trước. Tú Tú hơi sốt, nửa tỉnh nửa mê. Ta dặn người hầu chăm sóc cẩn thận, rồi lên đường tới Ẩn Bí thôn.
Thế mà ta cầm đèn nến tìm mãi trong đống tro tàn, vẫn không thấy gì.
Chẳng cam lòng, ta lấy giấm gạo đậm đặc mang theo rưới xuống đất - đây là thủ pháp nghiệm thi phụ thân từng dạy ta.
Thuở ấy nếu phụ thân không tòng quân, vốn sẽ làm Đại Lý Tự thiếu khanh, chấp chưởng việc phá án xử kiện. Tiếc thay nhân sinh vô thường, ý trời trêu người.
Ta chăm chú nhìn xuống đất. Quả nhiên, chẳng bao lâu hiện lên một vết th* th/ể hình người lớn - đó là mỡ người tiết ra trước khi ch*t bị lửa nướng thấm vào đất tạo thành. Vậy nơi này chính là chỗ nằm ch*t.
Ta từng hỏi dân thôn nơi đây: Khi hỏa hoạn xảy ra, tiên sinh từng cảnh báo họ đừng tới gần, chứng tỏ lúc ấy tiên sinh còn sống.
Người sống bị lửa th/iêu tất giãy giụa kêu c/ứu, nhưng vết th* th/ể nằm này chẳng hỗn lo/ạn, ngược lại đều đặn ngay ngắn. Vậy kẻ ch*t trước lúc lâm chung đã nhẫn chịu đ/au đớn tột cùng, ngay cả khi bị th/iêu cũng không nhúc nhích, ắt phải có chỉ dẫn.
Ta đào đất nơi th* th/ể nằm và xung quanh, chỉ tìm được một mảnh bông rá/ch. Ngoài ra, đầu mối duy nhất có thể tính là vết th* th/ể này dường như chỉ về phía tủ gỗ chống lửa ẩm.
Ta kiên nhẫn lấy đồ vật trong tủ ra, vẫn là bông cũ, quần áo rá/ch và mấy cuốn sách ghi công dụng dâu gai đã xem qua trước đó...
Giữa những thứ này rốt cuộc có liên hệ gì?
Lẽ nào ta đã bỏ sót điều chi?
Rốt cuộc tiên sinh để lại thứ gì mà ta chưa nghĩ tới?
Ta lật giở những đồ vật ấy, gắng sức suy nghĩ. Chợt trong đầu lóe sáng, bất giác hiện lên lời Tú Tú từng nói:
"Ta tên Lâm Tú Xuyên, tự Uẩn Chi."
"Tên tự của ta là Uẩn Chi, do tiên sinh đặt cho."
