Ta nhập cung năm ấy, chỉ mới mười bốn tuổi.
Thúc bá phụ hỏi ta, muốn trở thành phi tần của tân đế không.
「Tân đế là ai?」
Ta nhìn ông, lòng đầy hiếu kỳ.
Thúc bá phụ cười hiền hậu, nói: 「Tân đế, tất nhiên là thái tử ngày trước.」
「Thái tử?」 Ta mở to mắt, gật đầu, 「Vậy thì làm đi.」
Thế là ta dọn vào Bạch Lộc Đài, thành Thục phi.
I
Ta là một phi tần bất đắc sủng.
Chuyện này cũng không sao, bởi trong cung phi tần nào cũng chẳng được sủng ái.
Nghe nói, Hoàng thượng có tật kín.
Cũng không phải chuyện lớn, chỉ là đơn thuần chẳng ưa nữ nhân, và đơn thuần chẳng ưa nam nhân.
Hoàng thượng chưa từng triệu ai thị tẩm, Hoàng thượng chỉ thích xem tấu sớ.
Nhưng Hoàng thượng diện mạo tuấn lãm.
Ta có chút thích Hoàng thượng.
II
Tính kỹ lại, ta nhập cung đã tròn hai năm.
Từ mười bốn đến mười sáu tuổi, bao nhiêu ngày đêm trôi qua, nhưng ta chỉ gặp Hoàng thượng ba lần.
Một lần là khi nhập cung tuyển tú, một lần là yến tiệc cung đình, còn một lần ở Ngự Hoa Viên, ta từ xa thấy ngài trong đình đang bàn việc với đại thần.
Ngài chỉ lộ ra một bên gương mặt ôn nhu, nhưng ta lại cảm thấy, đẹp vô cùng.
Hoàng thượng tính tình nhân hậu, trừ việc không gần nữ sắc, chỗ nào cũng không thể chê trách.
Giá như ngài thích ta thì tốt biết mấy.
Nhưng ngài hẳn còn chẳng biết tên ta, huống chi nhớ đến ta.
Thật đáng phiền n/ão.
Làm sao để Hoàng thượng biết đến ta đây?
Ta sờ bụng, đã đến giờ dùng bữa tối.
Ăn no uống đủ, suy đi tính lại, ta cảm thấy mình cần chủ động hơn.
Tuy trong cung phi tần không nhiều, đếm đi đếm lại chỉ bốn người, đều chưa từng được triệu hạnh.
Nhưng biết đâu Hoàng thượng lại thích kẻ khác thì sao.
Tranh Hoàng thượng phải nhanh tay.
Nhưng ta quá đần độn, đúng như tứ muội nói, đầu óc bị ngã ra bệ/nh, ng/u si lắm. Ta thật sự không nghĩ ra lý do gì để đến gần Hoàng thượng.
Vấp ngã?
Không được không được, trước đây Đức phi đã dùng cách ấy, nhưng Hoàng thượng chỉ bảo tiểu tự nhân đỡ bà dậy rồi đi.
Dâng canh nước?
Cũng không xong, dược thiện của Lương phi dâng lên đều bị đại tổng quản sai người đổ đi.
Còn đáng nản hơn nữa là, Hoàng thượng chẳng thích đến hậu cung.
Nếu ta đợi ngài tự đến, không biết đến năm nào tháng nào mới gặp.
Nghĩ nhiều đầu óc đ/au nhức, ta gục mặt vào cánh tay, thở dài.
Giá như Hoàng thượng đột nhiên dạo chơi Ngự Hoa Viên thì tốt biết mấy.
Cung điện ta ở gần nơi ấy lắm, ngày nào cũng đến đó chơi, hễ ngài đến ta nhất định gặp, nhưng... Hoàng thượng cũng chẳng thích đi Ngự Hoa Viên.
Hỡi ôi, khó xử thay.
III
Không hiểu sao, vận may của ta bỗng dưng cực kỳ tốt.
Khi ta cầm quả cầu lông, dẫn cung nữ đi dạo khắp nơi, bất ngờ gặp Hoàng thượng, lần này ngài một mình trong đình, bên cạnh không có thần tử.
Ta kéo sợi lông vẹt trên quả cầu, đây chẳng phải là thiên thời sao?
Dù thế nào, ta cũng phải nắm lấy cơ hội này.
Ai biết được lần sau Hoàng thượng dạo hoa viên là khi nào?
Vẫn câu ấy, tranh Hoàng thượng phải nhanh tay.
Ta bảo Đậu Khấu đứng sau đừng lên tiếng, tự mình bước đến chỗ Hoàng thượng. Vì chiến thuật vòng vo của Đức phi và Lương phi không hiệu quả, hẳn Hoàng thượng là người cương trực.
Có lẽ ta nên như Đậu Khấu dạy, đại phương chào hỏi ngài.
Bước tới, hành lễ, giọng điệu ôn nhu bình tĩnh: 「Xin Hoàng thượng thánh cung an khang.」
Hoàng thượng đỡ ta dậy, hỏi: 「Ngươi là?」
「Thần thiếp là Thục phi ở Bạch Lộc Đài, xin Hoàng thượng thánh cung an khang.」
Cuộc gặp gỡ hoàn mỹ, lời đối đáp hoàn hảo, tất cả đều tuyệt vời, chỉ tiếc—đây chỉ là cảnh tượng ta đã diễn tập vô số lần trong tâm trí.
Thực tế, khi ta vừa đến trước mặt Hoàng thượng, hơi thở dồn nén trong lòng đã biến mất không dấu vết.
Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt toàn là xa lạ và kinh ngạc.
Ta chỉ thấy mặt nóng bừng, nhưng mắt vẫn dán ch/ặt vào ngài không rời.
Cuối cùng vẫn là Hoàng thượng lên tiếng trước.
「……Là Thục phi ở Bạch Lộc Đài?」
Ta 「à」 lên một tiếng, không kịp nghĩ vì sao Hoàng thượng biết ta, vội vàng gật đầu: 「Phải phải phải, ta là Thục phi, à không—thần thiếp, thần thiếp là Thục phi, chính là Thục phi ở Bạch Lộc Đài kia—」
Thật là lộn xộn, trong lòng ta bỗng dâng lên nỗi hối h/ận, chợt nhớ ra chưa chào Hoàng thượng, vội mở miệng: 「Xin... xin Hoàng thượng thánh cung an khang...」
Giọng nói và hơi thở nhỏ dần, không phải vì quên hành lễ, mà là vì thấy Hoàng thượng nắm tay che miệng, cười khẽ.
Ta cảm thấy hơi x/ấu hổ, nhưng trong lòng không nén nổi đắc ý, Hoàng thượng cười với ta kìa!
Mấy năm qua gặp ngài ít ỏi mấy lần, dù thần sắc ôn hòa, mặt ngài cũng chẳng nở nụ cười, tiếng cười phát ra như thế này, là lần đầu tiên ta thấy.
...Hoàng thượng không gh/ét ta.
Nhận thức này khiến lòng ta vui sướng. Hoàng thượng không gh/ét ta, nghĩa là ngài có thể thích ta.
Ta nhìn nụ cười của ngài khẽ lắng xuống, giơ bàn tay lên, rất dịu dàng xoa đầu ta.
Trải nghiệm như thế, với ta, vẫn là lần đầu tiên.
IV
Từ nhỏ phụ thân ta đã tử trận, ngài không có cơ hội xoa đầu ta.
Phụ thân không có huynh đệ đích thân, chỉ một người thúc bá, nên gia nghiệp giao vào tay thúc bá phụ.
Nương thân ta không tốt, chống chọi đến khi ta bảy tám tuổi, bà bệ/nh nặng, cuối cùng cũng ra đi.
Giờ nghĩ lại về bà, ấn tượng sâu đậm nhất trong ký ức ta, là bà ngồi trong sân cũ rích giặt đồ thuê cho người khác, ta đứng trong sân nhìn bà.
Đó hẳn là lúc vừa ngã đầu xong, ta lên ba bốn tuổi, không kiểm soát được thân thể, làm bẩn váy quần.
Nương thân rất gi/ận, giơ tay lên, đ/á/nh ta thật mạnh, ta thấy sau lưng đ/au quá chừng, khóc toáng lên.
Lòng tràn ngập oán h/ận.
Nhưng nương thân đ/á/nh đánh rồi lại ôm ch/ặt lấy ta, khóc cùng ta.
Thấy bà khóc, ta bèn sững sờ.
Dù ta sợ bà, nhưng ta cũng thân cận bà. Thế là ta nắm ống tay áo lau nước mắt cho bà, ngập ngừng an ủi: 「Nương đừng khóc... Tiểu Mãn không đ/au, không đ/au đâu.」
Nhưng nương thân lại khóc dữ dội hơn.
