Nhưng hiện tại, mỗi ngày ta đều dành thời gian học thuộc Thiên Tự Văn!
Dù thường học rồi quên, quên rồi lại học, ta vẫn tin rằng mình sắp học xong.
Thời gian như ngựa trắng vụt qua, thoắt cái ta đã ba mươi lăm tuổi.
Viên Viên tổ chức yến tiệc sinh nhật rộn ràng để mừng ta, lúc này nó cũng đã làm cha rồi.
Đứa con đầu lòng của nó là một bé trai.
Viên Viên nói: "Nương nương, hãy đặt tên thân mật cho đứa bé này đi, gọi cho xuôi miệng."
Giờ ta đã dám bế những đứa trẻ mềm mại, ta ngửi thấy mùi sữa tinh khiết trên người nó, cảm thấy nó thật đáng yêu vô cùng, nên bảo Viên Viên: "Gọi nó là Hương Nô có được không?"
Viên Viên gật đầu, nhìn ta cười: "Vâng, nương nương đặt tên gì cũng tốt."
Tối hôm yến tiệc kết thúc, ta trở về Khang Thọ Cung, lấy ra cuốn sổ nhỏ, cầm bút viết ngay ngắn: "Viên Viên sinh một đứa con."
Ta giấu cuốn sổ dưới gối, rồi mãn nguyện nằm xuống.
Cuốn sổ nhỏ này ghi chép những chuyện khiến ta vui lòng, đợi khi A Chỉ trở về, ta sẽ đưa nó xem, hẳn nó cũng rất vui.
Ta muốn nó biết, trong những ngày nó vắng nhà, ta vẫn ngoan ngoãn nghe lời.
À, ta còn phải kể với nó, Viên Viên rất giỏi làm cha.
Thế là năm bốn mươi tuổi, ta lại thêm vào cuốn sổ một câu: "Viên Viên sinh nhiều con.
Những đứa trẻ này, kẻ còn trong tã lót, người đã biết chạy, Thọ Khang Cung mỗi ngày đều có nhiều khách nhỏ đến chơi, có đứa tự chạy tới, có đứa được mẹ chúng bồng đến.
Ta thích chúng, chúng cũng thích ta.
Điều không vui duy nhất, là thời gian học thuộc của ta ít đi nhiều.
Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của lũ trẻ, ta lại thấy chẳng sao cả, bao khuôn mặt đáng yêu, đứa nào cũng giống Viên Viên hồi nhỏ, trông thật vui làm sao!
Chúng líu lo ríu rít, vui vẻ như đàn chim sẻ, không ngừng gọi ta: "Hoàng bà bà! Hoàng bà bà!"
Ta từng đứa đáp lời.
Con gái thường trầm tĩnh hơn, ta và Đậu Khấu thích nhất là chải tóc cho chúng, điểm trang xinh đẹp, trông thật đáng thương. Con trai thì nghịch ngợm hơn, bình hoa trong Thọ Khang Cung không biết đã vỡ mấy chục giỏ.
Ta nhìn chúng dần lớn lên, thành thiếu niên tuấn tú, thành thiếu nữ xinh đẹp, rồi trở thành những người lớn nhỏ.
Thật tốt quá.
Tràn đầy sức sống trẻ trung như vậy, cuộc đời chúng mới chỉ bắt đầu.
Còn ta đã già rồi.
Tóc trong gương sớm không còn đen nhánh, khóe mắt lặng lẽ hằn nhiều nếp nhăn, ngay cả mu bàn tay cũng bắt đầu khô héo.
Có lẽ vào một ngày khi ta năm mươi ba tuổi, ta chợt nhận ra, Viên Viên đã lâu lắm không tới thăm ta.
Ta hỏi Đậu Khấu, Đậu Khấu chỉ nói nó bận, đợi khi rảnh sẽ tới thăm ta.
Cũng phải, ta gật đầu, tiếp tục học thuộc.
Ta dí sát mắt vào sách, càng nhìn càng muốn thở dài, chữ trong sách sao in ngày càng mờ, lần sau phải bảo Bão Ngọc lấy cho ta quyển mới.
Nhưng ta cũng lâu rồi không thấy Bão Ngọc.
Một hai đứa, sao đều bận rộn thế, ta thở dài, lôi cuốn sổ nhỏ dưới gối ra, viết một câu: "Viên Viên rất bận, ta hơi nhớ nó."
Viết xong ta nhìn lại, chỉ vài chữ mà ng/uệch ngoạc xiêu vẹo, nhưng ta cũng không định sửa.
Ta từ từ cất cuốn sổ đi, vừa cất vừa lẩm bẩm: "Bảo mày không tới thăm ta, bảo mày không tới thăm ta, ta sẽ mách với phụ hoàng của mày..."
Vừa r/un r/ẩy ngồi xuống, từ xa vọng lại tiếng chuông.
Một hồi, hai hồi, ba hồi... ta chậm rãi đếm, tổng cộng hai mươi bảy tiếng, không nhiều không ít, giống hệt tiếng chuông đêm Ân Chỉ ra đi.
Ta nhìn Đậu Khấu, trong mắt ngập nỗi mơ hồ.
Chẳng bao lâu, có người tới Khang Thọ Cung, ta nhìn hắn, thử gọi: "Viên Viên?"
"Hoàng bà bà."
Người ấy cười, đôi mắt đỏ hoe, nói: "Ngài nhầm rồi, cháu không phải phụ thân."
Ta nhìn kỹ một lúc, mới biết mình thật sự nhận lầm.
"Là Hương Nô à, xem hoàng bà bà cái trí nhớ này!" Ta vỗ vỗ đùi, kéo nó ngồi bên cạnh, rất vui mừng, "Hương Nô, lâu lắm cháu không tới thăm hoàng bà bà, bánh phục linh cháu thích, hoàng bà bà ngày nào cũng để dành cho cháu đó!"
Nói xong ta định gọi người đi lấy, nhưng bị Hương Nô ngăn lại.
Đứa trẻ này tính tình hiền lành, dáng vẻ giống phụ thân nó, lúc này nó nắm tay ta, giọng ôn hòa: "Hoàng bà bà, Hương Nô không đói."
Nói rồi, dường như nó đang cố kìm nén điều gì, trầm ngâm hồi lâu, mới tiếp tục: "Hoàng bà bà, phụ thân có lời nhắn gửi ngài."
Ta mơ hồ nhìn nó, hỏi: "...Lời gì vậy?"
Hương Nô vẫn mỉm cười, nhưng ta ngờ rằng nó sắp khóc, cuối cùng nó không khóc, mà bảo ta: "Hoàng bà bà, phụ thân phải đi xa một thời gian, bảo cháu tới báo với ngài, đừng lo lắng, nó sẽ về ngay."
Ta buồn bực vô cùng, lẩm bẩm trách: "Một hai đứa sao đều thế? Phụ hoàng nó không cho ta nhìn mặt, nó cũng chẳng cho ta nhìn mặt."
Trách xong, ta vẫn không nhịn được hỏi: "Vậy nó có nói khi nào về không?"
Hương Nô gật đầu, nhìn ta nói: "Phụ thân bảo, đợi ngài học xong Thiên Tự Văn, nó sẽ về."
"Đứa trẻ này, giống hệt phụ hoàng nó." Ta thở dài, dặn Hương Nô: "Cháu giúp ta nhắn với nó, bảo ta biết rồi, nhất định sẽ chăm chỉ học thuộc."
"...Hoàng bà bà, Hương Nô còn việc, lần sau sẽ tới thăm ngài!"
Hương Nô đứng dậy, gần như bỏ chạy, ta gi/ật mình, đứa trẻ này, vội vàng thế, lỡ ngã thì sao.
Ta lắc đầu, cầm sách lên đọc tiếp, Đậu Khấu bước tới khuyên ta nghỉ sớm. Ta nghĩ nghĩ, cũng phải, đêm khuya rồi, nên nghỉ ngơi.
Nến tắt, trong phòng tối mờ, ta nằm trên giường, thẫn thờ nhìn màn trướng.
Bỗng, âm thanh quen mà lạ vang lên.
"Thiếu sư phu nhân có thể như ngươi chơi đùa đi/ên cuồ/ng cùng ta không? Thượng thư phu nhân có thể như ngươi sùng bái ta không?"
