Ân Nguyên nhìn phụ hoàng đang yên giấc trên giường, gắng sức bịt miệng, không dám để lộ một tiếng khóc.
Ngoài điện, tiếng nương nương thảng thốt vang lên.
Nàng hỏi, A Chỉ, sau câu thu thu đông tàng là gì nhỉ?
Nhưng giờ đây, người có thể đáp lời chỉ còn mình chàng.
Phụ hoàng đã ra đi.
Nương nương bắt đầu chuyên tâm học thuộc Thiên Tự Văn.
Ân Nguyên lên ngôi hoàng đế, khi nghe tấu chương, chàng thấy Đường Minh Uyên trấn thủ biên cương.
Là hắn ta ư.
Ân Nguyên trong lòng hơi thất vọng, kẻ như thế quả thực chẳng xứng với tình cảm của mẹ đẻ.
Chàng và hắn, chỉ là quân thần mà thôi.
Về sau Ân Nguyên cũng làm phụ hoàng.
Mỗi đêm Đông Chí, chàng đều nghĩ: Phụ hoàng đi sớm quá. Phụ hoàng à, bao năm qua, Viên Viên vẫn chưa học được cách làm đứa trẻ không cha.
May thay, nương nương vẫn còn đó.
Nhưng duyên phận với nương nương cũng mong manh, chỉ vỏn vẹn ba mươi lăm năm. Dù vậy, nhờ ba lăm năm ấy, Nguyên cả đời không hối h/ận.
Khi Ân Nguyên nhận ra mình phải ra đi, chàng cuối cùng hiểu vì sao phụ hoàng không cho nương nương nhìn mặt lần cuối.
Là bất nhẫn, cũng là không nỡ.
Gọi trưởng tử Hương Nô đến, Ân Nguyên từng lời căn dặn, từng câu phó thác. Khi khép mắt, thoáng chốc chàng như thấy gương mặt phụ hoàng.
Thật tốt quá, chàng là đứa trẻ hạnh phúc nhất thiên hạ.
Ân Nguyên từ từ nhắm mắt, khẽ mỉm cười: "Con hãy bảo với hoàng bà bà...
"Khi bà học thuộc xong Thiên Tự Văn, Viên Viên sẽ trở về..."
【Phiên ngoại tam】
Đêm ấy.
Ngoài trời tuyết rơi lả tả.
Trong bóng tối, Trường Hân bỗng gi/ật mình tỉnh giấc vì á/c mộng.
Ân Sâm cảm thấy trong lòng trống vắng, cũng bừng tỉnh. Phát hiện Trường Hân mồ hôi ướt đẫm trán, mặt mày tái nhợt, thở hổ/n h/ển.
"Hân Nhi, có phải gặp á/c mộng không?"
Vừa dứt lời, từ phương xa vọng đến tiếng chuông ngân—
Hướng hoàng cung.
Trường Hân bịt miệng, mắt ngân ngấn lệ, lặng lẽ đợi tiếng chuông dứt.
Hai mươi bảy tiếng, âm thanh đại tang.
Mà quy chế như thế, trong cung chỉ có...
Lệ Trường Hân rơi xuống, nàng chẳng kịp nghĩ ngợi, bước xuống giường chạy ra ngoài, chân r/un r/ẩy suýt ngã.
Mắt Ân Sâm cũng đỏ hoe, vội vàng đỡ Trường Hân dậy, nhưng nàng gạt tay chàng, giày dép không kịp mang, lếch thếch lao ra.
Nàng nức nở, bước đi loạng choạng, hướng thẳng cổng phủ.
Ân Sâm ngăn không nổi, vớ đại một chiếc áo choàng. Là nam nhi, dù đ/au lòng vẫn giữ chút lý trí.
Giờ này người đ/á/nh xe vắng mặt, Tần Vương phủ cách hoàng cung khá xa, xe ngựa chậm chạp. Ân Sâm thấp giọng sai người chuẩn bị ngựa nhanh, đồng thời đuổi theo khoác áo choàng lên người Trường Hân.
"Hân Nhi!" Chàng bế nàng lên, "Bình tĩnh lại!"
Người trong lòng im lặng, cúi nhìn mới biết Trường Hân đã đẫm lệ, nghẹn ngào không thành tiếng.
Ân Sâm siết ch/ặt tay, đưa Trường Hân lên ngựa, phi thẳng tới hoàng cung.
"Cửa tây... Thái An Môn gần thái bà bà hơn..."
Từ phủ tới Thái An Môn thuận đường, gần hơn chính môn.
Tiếng khóc trong lòng vụt tan trong gió tuyết, Ân Sâm mím môi, quất roj ngựa tăng tốc.
Gấp gáp chạy tới, cuối cùng tới Thái An Môn.
Tuyết trắng xóa, từ xa đã thấy cửa gỗ đỏ đóng ch/ặt.
Trường Hân xuống ngựa liền lao tới, chân vấp ngã trên tuyết. Nàng như không đ/au, đứng dậy tiếp tục chạy tới trước cửa gỗ đỏ.
Nàng gõ cửa thình thịch, tuyệt vọng nhìn vòng sắt trên cửa, khóc gào: "Mở cửa! Mở cửa—
"Mở cửa đi—mở cửa... Có ai không, mở cửa...
"Thái bà bà... thái bà bà..."
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khi Ân Sâm kịp phản ứng, Trường Hân đã ngồi phịch xuống đất. Tóc rũ rượi, nàng tuyệt vọng nhìn quanh, bất lực.
Vào cung từ Thái An Môn trái quy củ, thủ tướng còn do dự, Ân Sâm vội hô lớn: "Ta là Tần Vương, cùng Hiền An quận chúa đêm gõ cửa cung, thực tình cấp bách. Ngươi mở cửa đi, vợ chồng ta tự khắc tới bệ hạ chịu tội."
Thủ tướng suy nghĩ giây lát, vẫy tay ra lệnh mở cửa.
Ân Sâm đỡ Trường Hân, lặng lẽ gấp rút. Khi tới Khang Thọ Cung, trong ngoài đã quỳ đầy người—phi tần hậu cung, hoàng tôn vương tử, cả đại thần gần đó... đen nghịt một màu.
Ai nấy mắt đều đỏ hoe.
Vào Khang Thọ Cung, Trường Hân chậm bước, mặt lạnh tanh, nước mắt đã cạn.
Tề Vương và Sở Vương nhìn nhau, trong lòng thở dài, nhớ tới vật thái hoàng thái hậu gửi mấy hôm trước, cổ họng cũng nghẹn lại.
Lớn lên rồi, họ ít hầu hạ thái hoàng thái hậu, vậy mà bà vẫn nhớ món ăn mỗi người ưa thích.
Hiền An từ nhỏ theo thái hoàng thái hậu, được bà thân dạy dỗ, tình thâm... không biết đ/au lòng đến nhường nào.
Trường Hân thoát tay Ân Sâm, chậm rãi bước tới giường người. Đi vội quá, cả hai quên mang giày, chân Trường Hân đỏ ửng vì lạnh, nhưng nàng như không hay, từ từ tới bên thái hoàng thái hậu.
Lão nhân nhắm mắt, yên bình như đang ngủ.
Tân đế lau nước mắt, thở dài nhường chỗ cho Trường Hân.
Trường Hân quỳ xuống, hai tay nâng bàn tay già nua đặt bên giường, áp lên má mình. Nàng cảm thấy bàn tay ấy vẫn ấm áp như xưa.
Nên Trường Hân nghĩ, thái bà bà hẳn đang ngủ, gọi bà dậy là được.
Thế là nàng mở miệng.
"Thái bà bà." Trường Hân đỏ mắt, khẽ nói, "Hân Hân đói, Hân Hân muốn ăn hạt đào tô."
Nhưng thái bà bà không đáp, nàng sốt ruột nâng giọng: "Thái bà bà, Hân Hân lạnh, Hân Hân đói... Thái bà bà, Hân Hân muốn ăn hạt đào tô..."
Nói nói, nước mắt lại rơi. Trường Hân thấy lòng ngập tràn đ/au khổ và bất lực, nàng khẽ lắc tay lão nhân, lời nói bất nhất.
"Hân Hân đói thái bà bà ơi... Hân Hân... hạt đào tô, cháu muốn ăn hạt đào tô... Thái bà bà..."
Từ khi Trường Hân hiểu chuyện, nàng vốn dịu dàng ngoan ngoãn, khóc cũng chỉ lặng lẽ rơi lệ, nào từng tan nát như lúc này?
Nàng níu tay thái bà bà, như đứa trẻ đòi kẹo, lặp đi lặp lại mấy câu ấy.
Rõ ràng sáng nay, thái bà bà còn gọi nàng đến Khang Thọ Cung ăn hạt đào tô, mới bảy canh giờ, chỉ bảy canh giờ thôi—
Nàng đã vĩnh viễn không ăn được hạt đào tô của bà nữa.
Thái bà bà cũng không bao giờ tỉnh dậy, ôm nàng gọi tiếng Hân Hân.
"Thái bà bà..." Trường Hân mắt đầy tuyệt vọng, mặt dán ch/ặt tay bà không rời.
Thái bà bà nàng tuổi cao, quên nhiều người, nhưng vẫn nhớ Hân Hân thích ăn hạt đào tô.
Sáng nay bà còn bảo, sẽ đợi bồng cháu nội của Hân Hân và Ân Sâm, may áo nhỏ cho cháu.
Cháu nội của Hân Hân chưa tới, mà thái bà bà đã đi rồi.
Bà hiền hậu như thế, bà đã ra đi.
Trời cao ơi, sao người đoạt mất mặt trời của nàng?
Trước mắt Trường Hân tối sầm, nhìn khuôn mặt bình thản của thái bà bà, nàng không chống đỡ nổi, ngã vật xuống.
Khi khép mắt, nàng thấy Ân Sâm mắt đỏ lừ, xông tới ôm lấy. Bên tai văng vẳng lời thái bà bà sáng nay:
"Nếu tên hư kia dám b/ắt n/ạt Hân Hân, cứ tới thưa với thái bà bà.
"Hắn mà dám bén mảng tới Khang Thọ Cung." Lão nhân như trẻ con, gi/ận dỗi vung tay, "Thái bà bà đ/á/nh cho.
"Để trả th/ù cho Hân Hân của ta."
Rõ ràng đã hứa, sẽ cùng Hân Hân đón Tết.
Thái bà bà ơi, chúng ta hẹn nhau trường thọ bách tuế—
Bà còn thiếu n/ợ những mười một năm kia.
(Toàn văn hết)
