Đêm khuya, phủ đệ hiếm hoi dọn lên mấy món ngon. No nê xong, ta lững thững một mình ra vườn hoa.
Bên hồ Ngàn Cá Chép, ngồi trên bờ đ/á, ta thả đôi chân vào làn nước mát, đung đưa vẫy vùng. Ngửa mặt nhìn trời, vầng trăng tròn vàng nhạt treo lơ lửng.
Người ta bảo, ngắm trăng nhớ cố hương. Lúc này ngắm vầng trăng khuyết, lòng chợt dâng nỗi sầu vô hạn.
Đã hơn một tháng ta lạc vào thế giới này. Từ kiếp sống bị đày đọa ở Vinh Quốc Công phủ đến những ngày tháng r/un r/ẩy trong phủ Nhiếp Chính Vương, quả thực đã trải qua bao cay đắng.
"Muốn về nhà quá..." Ta hít hà rồi tự chế nhạo mình: Nhà ư? Dù là Hứa Hữu An thời hiện đại hay Đậu Uyển Nhi nơi đây, xưa nay nào có tổ ấm?
Nghĩ đến đó, khóe mắt ta cay cay. Gió đêm lùa qua, toàn thân run bần bật. Vội lau vội vã giọt lệ, rút đôi chân nhăn nheo khỏi mặt nước. Ngoảnh lại, gi/ật mình phát hiện Tạ Nhận đã đứng trong đình viện tự lúc nào.
Thấy ta quay đầu, hắn chậm rãi bước tới.
"Vô liêm sỉ." Dưới ánh trăng, nét mặt Tạ Nhận hiện rõ nếp nhăn châu mày, ánh mắt đóng băng trên đôi bàn chân còn đọng giọt nước của ta.
Ta ngẩn người chớp mắt, hồi lâu mới hiểu ra. Đàn bà con gái thời này, hình như không được tùy tiện để người khác nhìn thấy bàn chân.
Có lẽ trong mắt Tạ Nhận giờ đây, ta chẳng khác gì kẻ trần truồng chạy rông.
Vội ngồi xuống lau khô chân, xỏ giày vớ, đang tính tìm đường tránh mặt thì giọng nói trầm thấp vang trên đỉnh đầu: "Vừa rồi, ngươi đang nghĩ gì?"
Ta ngẩng mặt nhìn lên. Từ góc ngồi sát đất, chỉ thấy đường hàm sắc lẹm của hắn, không đoán được sắc mặt. Giọng điệu trầm đục này, trước giờ chưa từng nghe từ Tạ Nhận.
"Nghĩ... nghĩ chút chuyện ở Vinh Quốc Công phủ." Ta cúi đầu, đáp nửa thật nửa đùa.
"Nghĩ cách tranh đoạt phú quý vinh hoa tột đỉnh của họ Đậu?" Tạ Nhận trở lại vẻ mỉa mai quen thuộc, giọng lưỡi sắc như d/ao.
Có lẽ vì uất ức lâu ngày, hay bởi đêm nay quá đỗi sầu cảm, ta bỗng đỏ mắt cất giọng: "Vinh Quốc Công phủ có ra gì? Họ đã bất nhân, ta cần gì lưu tâm?"
Buông lời bất cẩn, ta chợt gi/ật mình nhớ tới thân phận Tạ Nhận. Gáy lạnh toát, toàn thân đơ cứng.
Nhưng Tạ Nhận lại im lặng hồi lâu, rồi như không nghe thấy gì, quay lưng bỏ đi.
Ta không hiểu được ý đồ của hắn.
Hôm sau, Tạ Nhận ở thư phòng xử lý công vụ suốt sáng. Còn ta, vì đêm qua dầm nước nhiễm lạnh, đ/âm ra cảm mạo.
Cả buổi sáng đầu óc mụ mị, trước mặt Tạ Nhận suýt nữa mắc sai lầm.
"Lại đây, uống đi." Buổi trưa, Tạ Nhận sai người bưng tới chén th/uốc.
Không chần chừ, ta nâng bát uống cạn. Đắng ngắt.
"Không sợ ta bỏ đ/ộc?" Tạ Nhận nhướng mày.
"Sợ." Nhưng ta nào có quyền từ chối?
Hắn muốn lấy mạng, ta chỉ có nước chờ ch*t.
Vừa dứt lời, bàn tay Tạ Nhận đột ngột siết cổ ta. Không kịp kêu, cảm giác ngạt thở ùa về - như cái đêm đi/ên lo/ạn ấy, khi hắn nắm tay ta đ/âm d/ao vào ng/ực mình.
Tên đi/ên này... sẽ chẳng để ta sống sót... Trước khi chìm vào hôn mê, ta nghĩ vậy.
Tỉnh dậy không biết đã bao lâu. Đêm khuya đen đặc. Lưng đ/au nhức vì nằm ván gỗ, gối ngọc lạnh ngắt.
Đây là... giường của Tạ Nhận!
"Tỉnh rồi."
Quay đầu, quả nhiên là hắn. Tạ Nhận nửa nằm trên giường, tay chống cằm, mắt không rời ta.
Trong bóng tối, không thấy rõ thần sắc. Chỉ nhớ lại bàn tay siết cổ ban trưa, lòng dâng nỗi kh/iếp s/ợ.
"Rất sợ ta?" Ngón tay lạnh lẽo lại vuốt ve cổ họng. Hắn dường như rất thích tư thế nắm giữ sinh tử kẻ khác.
"Sợ." Ta không dám ngẩng mặt, hàng mi r/un r/ẩy.
"Ngoan, không nói dối." Hắn khẽ cười, hơi thở phả vào tai: "Đã sợ đến thế... Vậy gi*t ta đi. Ta ch*t, sẽ không ai hại ngươi nữa."
"Hoặc cầm bản đồ mỏ khoáng này trốn đi. Lật đổ ta, ngươi sẽ an toàn."
Hắn nhét vào tay ta con d/ao găm lạnh ngắt và cuộn bản đồ.
"Chọn đi. Dù thành công cách nào, ngươi cũng lập đại công. Người cô mẫu kia có thể phong ngươi làm quận chúa, gả cho nhà cao môn."
Hắn đ/è lên ng/ười ta, nâng tay trái lên, đưa mũi d/ao hướng về ng/ực mình: "Đâm xuống thôi, dễ lắm. Ngươi nói có phải không?"
Tạ Nhận cười khẽ, nghiêng mặt tới gần.
"Ngoan, dùng lực. Chẳng khó đâu. Đâm xuống, từ nay ngươi sẽ có thân phận tối cao, hưởng vinh hoa vô tận." Hắn từ từ cúi xuống, mũi d/ao sắp chạm vào tim.
Đầu óc ta mơ màng vì bệ/nh tật, thế giới quay cuồ/ng. Chỉ thấy khuôn mặt g/ầy guộc của hắn phóng đại trước mặt.
Theo bản năng, ta quăng d/ao xuống đất, dồn hết sức đẩy hắn ra.
Đồ đi/ên... Ta muốn trốn khỏi giường, nhưng va phải cột giường. Đau điếng ngã vật ra, thấy Tạ Nhận cầm đèn bước tới.
Hắn ngồi cạnh, mặt cách ta không đầy thước. Ngọn lửa vàng trong tay hắt bóng lên gương mặt lạnh lẽo, th/iêu đ/ốt da thịt.
Ta lùi lại, hắn vòng tay giữ đầu ta, thè lưỡi liếm vệt nước mắt.
Hóa ra, ta lại khóc.
Không dám nhìn, chỉ cảm nhận cái lưỡi ẩm ướt như rắn đ/ộc bò trên má.
Hắn lùi ra, mỉm cười ngắm ta như xem một tác phẩm nghệ thuật. Bàn tay vuốt tóc ta từng động tác: "Ngoan lắm..."
Ta co rúm không dám nhúc nhích.
"Ngủ đi." Lời như dỗ trẻ con, nhưng từ miệng Tạ Nhận phát ra khiến người ta rợn tóc gáy.
Không dám trái lệnh, ta nhắm mắt.
Chương 3
Suốt đêm thao thức.
Bên cạnh Tạ Nhận sao ngủ được? Hơn nữa hắn cứ lặng lẽ vuốt tóc ta, như thú vui trước khi ăn thịt con mồi.
