“Chiếc găng tay này, là tặng cho A Nhận lúc bảy tuổi. Mùa đông giá rét, A Nhận vẫn phải làm việc quần quật, tay chân nứt nẻ vì giá lạnh, đeo vào găng này sẽ ấm áp hơn.”
“Đĩa bánh sữa bò góc này, là tặng cho A Nhận tám tuổi. Vừa ra lò còn nóng hổi, ngọt ngào êm dịu, A Nhận muốn ăn bao nhiêu cũng được.”
“Cuốn 《Kinh Quốc Sử Yếu》này, là tặng cho A Nhận chín tuổi. Được Thái tử để mắt tới, công việc của A Nhận nhẹ nhàng hơn, cũng có thời gian đọc sách rồi.”
“Chiếc áo bông nhỏ này, là tặng cho A Nhận mười tuổi. A Nhận cao lớn hẳn, áo cũ chắc đã ngắn củn, mặc áo mới vào bụng sẽ không bị nhiễm lạnh.”
“Cái gối này, là tặng cho A Nhận mười một tuổi. A Nhận mười một tuổi đã bắt đầu giúp Thái tử xử lý chính sự, thường thức khuya dậy sớm, có chiếc gối mềm này, A Nhận có thể ngủ ngon giấc. Bên trong ta còn may thêm túi nhỏ đựng thảo dược an thần.”
“Đây là túi tiết kiệm, bên trong đựng đầy bạc trắng, tặng cho A Nhận mười hai tuổi. Tuổi này A Nhận đã gia nhập Đông Xưởng, cần nhiều tiền bạc đút lót.”
“Đôi hài này, tặng cho A Nhận mười ba tuổi. Mười ba tuổi đã là nam nhi trưởng thành, mong A Nhận mang đôi hài này bước đi thuận lợi.”
“Cuốn sổ nhỏ này, tặng cho A Nhận mười bốn tuổi. Lúc này Thái tử đã lên ngôi, A Nhận hầu cận bên người cần hết sức thận trọng. ‘Mỗi ngày tự xét mình ba điều’, cuốn sổ này để A Nhận ghi chép tự phản tỉnh.”
“Chiếc áo gấm này, tặng cho A Nhận mười lăm tuổi. Đã đến lúc A Nhận có bộ trang phục chỉnh tề.”
Ta lần lượt trao từng món quà, Tạ Nhận đón nhận trong im lặng. Vốn dĩ chàng còn nén lòng, nhưng khi đón đĩa bánh sữa, giọt lệ đọng trong khóe mắt đã rơi xuống, không sao ngăn được.
Lòng đ/au như c/ắt, ta lau khô gò má Tạ Nhận: “A Nhận, món quà mười sáu tuổi là do Tiểu Phúc Tử tặng.”
Tiểu Phúc Tử đỏ hoe mắt, bê bát mì trường thọ từ hộp gỗ quỳ xuống: “Mười hai năm trước, nghĩa phụ mười sáu, con mới sáu tuổi nhập cung. Vết thương chưa lành đã bị bắt làm việc, làm không tốt bị đ/á/nh đ/ập, suýt mất mạng. May nhờ nghĩa phụ c/ứu giúp.”
“Nghĩa phụ cho con mạng sống, thế mà bao năm chưa từng được mừng thọ nghĩa phụ, con bất hiếu lắm thay.”
“Hôm nay, xin bù lại bát mì trường thọ, chúc nghĩa phụ bách niên trường thọ.”
Tạ Nhận đón lấy bát mì, cúi mặt ăn ngấu nghiến. Tiểu Phúc Tử khấu đầu sát đất, nức nở thổn thức.
Nhìn cảnh ấy, nước mắt ta cũng trào ra. Mãi đến khi Tạ Nhận ăn xong, cả ba mới lấy lại bình tĩnh.
“A Nhận, ta còn nhiều quà lắm.” Thấy Tạ Nhận đã yên lòng, ta lại lấy ra những món quà tiếp theo.
Trâm cài mười bảy tuổi, nghiên mực mười tám tuổi, d/ao găm mười chín tuổi, mũ ngọc hai mươi tuổi...
“Chiếc túi thơm này, tặng A Nhận hai mươi bảy tuổi.” Ta mở túi thêu uyên ương, lấy ra chiếc thắt lưng đồng tâm: “Năm hai mươi bảy, ta và A Nhận gặp nhau. Trước đây A Nhận từng mơ ước có túi thơm, nay đã được toại nguyện. Bên trong là sợi tóc của ta và A Nhận kết thành đồng tâm, ta lén c/ắt lúc chàng ngủ say.”
“Vĩnh kết đồng tâm, bạch đầu giai lão.”
Tạ Nhận nâng niu đồ vật trong tay, ngón cái xoa nhẹ rồi trang trọng đặt lên ng/ực trái, giọng khản đặc: “Ta sẽ mang theo bên mình.”
Ta ôm lấy Tạ Nhận, mỉm cười thì thầm: “Tiếp theo là quà sinh nhật hai mươi tám tuổi.”
Đứng nhón chân, ta hôn lên môi chàng. Lưỡi nhẹ nhàng liếm đi giọt lệ nơi khóe môi. Hồi lâu sau mới buông ra, áp má vào ng/ực chàng: “Món quà hai mươi tám tuổi của A Nhận chính là ta. Từ nay về sau, mỗi năm sinh nhật A Nhận đều có ta.”
“Trước đây A Nhận từng nói mình già hơn ta nhiều tuổi, nhưng ta chưa từng cảm thấy vậy. Ta chỉ tiếc vì cách biệt tuổi tác khiến ta không thể đến bên A Nhận sớm hơn, để chàng một mình chịu nhiều khổ cực.”
“Đây là điều duy nhất ta hối tiếc, vậy nên A Nhận đừng tự ti về chuyện này nữa nhé?”
Tạ Nhận gi/ật mình, siết ch/ặt vòng tay: “Ừ.”
Ta biết, những giọt nóng hổi của chàng đang rơi trên đỉnh đầu.
Chương 11
Sau khi trao hết quà, Tạ Nhận càng trầm mặc hơn. Đôi mắt đỏ ngầu, chẳng nói năng gì.
Nhưng bàn tay chàng luôn nắm ch/ặt lấy ta, ngay cả khi ngủ cũng không buông.
“A Nhận, nới lỏng chút được không?” Ta lắc nhẹ bàn tay đang bị siết dưới chăn.
Tạ Nhận mím môi nhìn ta, ánh mắt đầy phản kháng. Đáng yêu khôn tả.
Ta thoát khỏi vòng tay chàng, chui vào lòng ôm ch/ặt eo: “Ôm nhau chẳng tốt hơn nắm tay sao?”
Tạ Nhận vòng tay đáp lại, khẽ đáp: “Ừ.”
Chẳng biết mình ngủ từ lúc nào, chỉ biết trời còn chưa sáng thì Tạ Nhận đã rời đi.
Dù hết sức nhẹ nhàng, nhưng khoảnh khắc rời vòng tay ấy đã khiến ta tỉnh giấc.
Nhìn bóng dáng ngoài cửa sổ, ta băn khoăn xỏ giày ra hiên.
Dưới mái hiên, Tạ Nhận đang nói chuyện nhỏ với Tiểu Phúc Tử.
“Tin tức lúc nào?”
“Trưa hôm qua Thánh thượng đã hạ chỉ, người của ta phi ngựa suốt đêm đưa tin vào giờ Ngọ hôm nay. Nhưng con thấy cô nương đang vui, hơn nữa cũng chưa cần xuất phát ngay, nên báo muộn chút.”
“Ừ, chuẩn bị đi, sáng hôm sau lên đường.”
“Nghĩa phụ... Thật sự phải đi sao? Lần này đi rồi thì...”
“Ngươi muốn ta công nhiên phản chỉ?”
“Không phải...”
“Thôi được, lần này nhất định phải đi. Ngươi... cứ làm theo kế hoạch trước đây.”
Ta đờ đẫn nghe cuộc đối thoại, mảnh ký ức vụt hiện - bây giờ đã là năm Hoài Đức thứ sáu.
