Nghe Tiểu Phúc Tử vừa nói Tạ Nhận sắp đi nơi nào đó, chỉ sợ là phái hắn đi tuần tra mười hai châu phủ phương Nam.
Những ngày này ta cùng Tạ Nhận sống êm đềm, tựa như một đôi tình nhân tầm thường nhất. Ta suýt nữa quên mất, Tạ Nhận vốn không chỉ là tình lang của ta.
Hắn còn mang thân phận Nhiếp chính vương - mà điều này... chưa từng mang lại kết cục tốt đẹp.
Năm Hoài Đức thứ sáu, Tiểu hoàng đế đã mười hai tuổi, đủ sức xử lý triều chính. Cũng từ đây, hắn bắt đầu đàn áp Tạ Nhận.
Sách chép rằng, Tiểu hoàng đế điều Tạ Nhận rời kinh đô, phái đến phương Nam tuần tra. Nhân cơ hội này trừ khử thế lực của hắn. Đợi khi Tạ Nhận trở về thì đại cục đã an bài.
"Tạ Nhận là thái giám, chuyên quyền lo/ạn chính, tội á/c tày đình. Cách hết chức vụ, giáng làm thứ dân, mùa thu năm Hoài Đức thứ tám xử trảm." Đó là kết cục của Tạ Nhận.
Ta chợt lạnh cả người, tim đ/ập lo/ạn nhịp.
"Sao tỉnh rồi?" Tạ Nhận bước vào phòng, thấy ta đứng bên cửa sổ liền hỏi: "Bị làm phiền sao?"
Ta ôm ch/ặt eo Tạ Nhận, nghĩ đến người đàn ông này sắp vĩnh viễn rời xa, nước mắt lã chã rơi.
Nước mắt thấm ướt ng/ực hắn. Tạ Nhận hoảng hốt vỗ về: "Sao thế? Gặp á/c mộng hay có uất ức gì? Cứ nói với ta."
Ta nghẹn ngào: "A Nhận... người có phải sắp đi rồi không?"
Tạ Nhận cúi mắt, đã hiểu: "Nàng nghe thấy rồi. Thánh thượng phái ta đi làm việc, đường xa diệu vợi, phải đi một thời gian."
Nghe lời x/á/c nhận, lòng ta như đ/á đ/è. Muốn ngăn hắn đi, nhưng... đó là phạm thánh chỉ. Tạ Nhận càng nhanh mất thế lực.
Đầu óc rối bời, ta chỉ biết khóc nức nở.
Tạ Nhận lo lắng dỗ dành mãi không được.
Ta gượng lau nước mắt: "A Nhận, ta hết ngủ rồi. Cùng ta dạo bước nhé."
Hai người đến vườn hoa, dưới gốc đào hôm qua sinh nhật.
Tựa vào lòng Tạ Nhận, ta ngắm sao trời.
"Uyển Nhi, ta rất lo lắng." Tạ Nhận kéo ch/ặt áo choàng cho ta.
Trầm ngâm hồi lâu, ta hỏi: "A Nhận... đã nghĩ tới chuyện xảy ra sau khi người đi chưa?"
Tạ Nhận gi/ật mình, không ngờ ta hỏi vậy.
"A Nhận vốn bất hòa với hoàng đế. Khi người rời kinh thành, Tiểu hoàng đế và Thái hậu tất động thủ Đông Xưởng.
A Nhận đã có sách lược đối phó chưa?"
Tạ Nhận nhìn ta ánh mắt phức tạp: "Sao nàng đột nhiên nghĩ tới những chuyện này?"
Ta cúi đầu: "Ta lo cho người."
"Đừng sợ." Tạ Nhận hôn lên trán ta: "Dù thế nào ta cũng bảo vệ nàng."
"Ta không lo cho mình. Ta lo cho người. Người phải làm sao?"
Tạ Nhận im lặng.
Ta cắn môi nói ra suy nghĩ: "A Nhận... chưa từng nghĩ phản kháng sao?"
Ánh mắt Tạ Nhận lóe lên sắc bén, thoáng chốc biến mất.
"Uyển Nhi, đây là giang sơn của Tiên đế, của họ Hứa. Ta chưa từng muốn chiếm đoạt." Tạ Nhận buông ta đứng dậy.
"Nàng có biết chữ 'Nhận' trong tên ta có ý gì?"
Ta lắc đầu.
"Khi Tiên đế đăng cơ, ban cho ta chữ 'Nhận', ý muốn ta làm thanh bảo ki/ếm ch/ặt đ/ứt xiềng xích."
"Dù Tiên đế đa nghi khó hầu, nhưng chính người ban cho ta tất cả ngày nay."
Ta chưa từng nghĩ, dù th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, Tạ Nhận vẫn giữ lòng trung thành.
"Ta tưởng A Nhận không phải kẻ chịu khuất phục." Ta nhìn bóng lưng hắn nói.
Tạ Nhận quay lại ngồi xuống.
"Ta hiểu ý nàng. Nhưng khi Tiên đế ủy thác cố nhi, đã dặn ta tiếp tục làm bảo ki/ếm, giúp Tiểu hoàng đế giữ vững giang sơn."
"Ta xuất thân thái giám, chỉ có Đông Xưởng và Cẩm Y vệ. Phải tà/n nh/ẫn mới giúp Tiểu hoàng đế dẹp lo/ạn triều đình. Chỉ khi quyền lực đủ lớn, những kẻ bất lương mới kiêng dè."
"Hệ lụy là khi Tiểu hoàng đế trưởng thành, sẽ bắt đầu nghi kỵ quyền lực của ta."
"Dù ta chưa từng muốn kéo hắn khỏi ngai vàng."
"Nhưng một khi hắn đủ lông đủ cánh, ta thành khí giới vứt bỏ."
Ta nhìn gương mặt bên cạnh, chợt nhớ lời Tiểu Phúc Tử.
Trước đây vì chuẩn bị sinh nhật, ta hỏi Tiểu Phúc Tử nhiều chuyện về Tạ Nhận.
Tiểu Phúc Tử nói: "Nghĩa phụ bề ngoài tàn đ/ộc, gi*t người vô số, kh/inh thường thiên hạ. Nhưng thực ra không x/ấu như lời đồn. Dù sao nghĩa phụ chưa từng muốn lấn át Tiểu hoàng đế. Nghĩa phụ nắm quyền, nhưng cũng giúp Tiểu hoàng đế an nhiên trưởng thành. Bằng không với đứa trẻ ba bốn tuổi và Vinh quốc công phủ cùng đường, sao giữ được ngai vàng lâu dài."
Nghĩ tới đây, ta không biết khuyên sao.
Nếu khuyên phản, e rằng lòng trung với Tiên đế trong hắn không cho phép.
Hai người cùng lặng thinh.
Trời hừng sáng, phương đông ửng hồng.
Trước lúc mặt trời mọc, ta nói: "A Nhận, dù thế nào, vì ta, hãy giữ mình được không?"
"Ta chỉ cầu người tự bảo toàn."
Tạ Nhận cúi đầu, không đáp.
Hôm sau, hắn lên đường.
Cả hai đều hiểu ý nghĩa chuyến đi này.
Lòng càng thêm nặng trĩu.
Trước khi đi, ta phát hiện Tạ Nhận không mang theo Tiểu Phúc Tử.
Tạ Nhận nói để Tiểu Phúc Tử ở lại trông coi Đông Xưởng, duy trì liên lạc với kinh thành.
Ta lo hắn thiếu người phụ tá, nhưng không thể phản bác.
"A Nhận." Ta gọi với theo bóng người lên xe: "A Nhận từng nói, bất cứ yêu cầu nào của ta người đều đáp ứng.
