Hắn nâng cằm tôi lên, ép tôi phải ngước nhìn. Trong đôi mắt sâu thẳm như biển băng của hắn tràn ngập sự tà/n nh/ẫn và chế giễu: "Vân Khanh, ta sao không biết nàng còn có bản lĩnh này?"
Mấy năm ca hát trên sân khấu, dấn thân vào chốn danh lợi, tôi hiếm khi nổi gi/ận đến thế. Ngọn lửa c/ăm hờn bùng lên từ ng/ực trào lên đỉnh đầu, tôi buột miệng: "Ngủ với ai chẳng được, cứ phải là anh mới sang trọng sao? Lương Dực, đốc quân Lương, trước kia nhà anh cũng chỉ là gia nô của Vân gia ta, giở trò gì đây?"
Quay ngược thời gian mười năm trước, khi ấy tôi còn là tiểu thư khuê các họ Vân vùng Tây Nam, chưa từng nếm trải gia biến. Cha mẹ tôi khéo léo kết giao với chính phủ phương Bắc, trở thành chủ quản Ngân hàng Tây Nam. Họ hàng nhờ tài nguyên nhà tôi làm ăn, hễ có chút năng lực đều ki/ếm bộn tiền. Lúc đó nói Vân gia nắm giữ huyết mạch kinh tế Tây Nam cũng không ngoa. Ngay cả Trình Hồng Quang - lão tướng quyền lực nhất trong tam quân phiệt giờ đang kh/ống ch/ế Tây Nam, ngày trước cũng phải nở nụ cười nịnh bợ với cha mẹ tôi.
Nhà tôi có vô số gia nhân, nhiều đến mức tôi chẳng nhớ hết. Cha Lương Dực khi ấy chỉ là kẻ làm vườn chuyên trồng hoa cỏ. Về sau... thôi, ân oán đôi bên giờ đã khó phân định.
Trong loạt câu chất vấn, ánh mắt Lương Dực thoáng hiện sát khí. Hắn giơ nắm đ/ấm về phía tôi, tôi vội nghiêng đầu tránh. Nhưng không đ/au đớn, chỉ thấy đ/ốt ngón tay hắn lướt qua má tôi đ/ập mạnh vào đầu giường. Vết lõm in sâu trên gỗ trắng.
Lương Dực rời khỏi người tôi, xoa mu bàn tay, cúi mi xuống giọng bỗng dịu lại: "Nàng đang khiêu khích ta."
Tôi lật người kéo chăn che ng/ực, đáp: "Anh cũng thế thôi."
Lương Dực thắt dây lưng da, khoác vội áo sơ mi lên người, kéo ghế ngồi xuống. Dáng ngồi thẳng thớm mang khí chất thiết huyết của kẻ trường kỳ trong quân ngũ. Tôi vẫn biết hắn có ngoại hình ưa nhìn, kiểu đàn ông khiến các cô gái mê mẩn. Vai rộng eo thon, dáng vóc uy vũ. Nhưng trên ng/ực trần đầy những vết s/ẹo cũ kỹ trông thật đ/áng s/ợ.
Lòng tôi chợt mềm lại: "Thực ra chúng ta không cần thế này."
Lương Dực im lặng đứng dậy rót nước. Tôi dán mắt vào yết hầu đang chuyển động của hắn, vô thức mất tập trung. Tiếng cốc nước đặt xuống bàn vang lên, tôi vội hỏi vu vơ: "Mấy giờ rồi?"
Lương Dực liếc đồng hồ quả lắc: "Một giờ."
Đã quá nửa đêm. Hắn vắt áo khoác lên vai, buông lời: "Nàng nghỉ sớm đi."
Tôi hỏi: "Anh đi đâu?"
Hắn đáp: "Ta có mười tám tiểu thiếp, nàng sợ ta không chỗ về?" Quay lại nhìn tôi với nụ cười nửa miệng, giọng đầy ẩn ý: "Hay là nàng muốn tiếp tục?"
Tôi nằm xuống kéo chăn, không mắc bẫy: "Cút nhanh đi."
Cánh cửa khép lại sau lưng Lương Dực.
3
Đêm đó tôi ngủ không mộng mị. Sáng hôm sau, mấy cô hầu gái xinh đẹp giúp tôi trang điểm, mang đến hộp châu báo nói là đốc quân tặng. Ánh vàng ngọc lấp lánh khiến tôi nhíu mày. Tôi hiểu ý Lương Dực: mỉa mai thân phận tiểu thư một thời đeo đầy trang sức giờ phải sống nhờ hát rong trong lầu xanh.
Tôi không thèm nhìn đồ trang sức, khoác lên chiếc váy trắng giản dị ra sân luyện giọng. Không thể làm tiểu thiếp cả đời, nhất định có ngày tôi sẽ trở lại sân khấu.
Luyện xong người đẫm mồ hôi, tôi tắm rửa xong định ra ngoài. Phó quan Triệu chặn lại: "Phu nhân Vân định đi đâu thế?"
Tôi cười lạnh: "Sao? Đốc quân nhà ngươi ra lệnh cấm ta xuất phủ?"
Giọng điệu gay gắt khiến hắn vội nở nụ cười nịnh: "Đâu có, đốc quân rất quý phu nhân. Ngài còn đặc biệt dặn dâng lên trang sức quý giá nhất..."
Tôi quay vào c/ắt ngang: "Thế thì tốt, ta suýt quên đeo trang sức đốc quân tặng."
Ngoài sân, Yêu Yêu đang quét dọn. Tôi chỉ vào cô bé: "Dẫn theo nó."
Phó quan Triệu vội bảo: "Chưa chào phu nhân Vân à?"
Yêu Yêu ngoan ngoãn cúi đầu. Tôi hỏi phó quan: "Xe đâu?"
Hắn đáp: "Xin sắp xếp ngay."
Tôi liếc hắn cười nhạt: "Lần sau đừng để ta phải nhắc."
4
Xe dừng trước Kim Ngọc Đường - một tiệm cầm đồ. Tôi dắt Yêu Yêu vào, đổi cả hộp châu báu thành đại dương. Lại dẫn nó đến ngân hàng đổi thành vàng. Yêu Yêu ôm hộp vàng ánh mắt ngây ngô: "Phu nhân Vân..."
Tôi ngắt lời: "Gọi ta là tiểu thư Vân."
Nó vâng lời: "Tiểu thư Vân, nhiều vàng quá ạ."
Tôi dẫn nó vào Phúc Môn Lâu gọi cả bàn sơn hào hải vị. Tôm kho tàu, giò heo tẩm sốt, hải sâm xào hành, bồ câu tiềm... Khói thức ăn bốc lên nghi ngút. Yêu Yêu nuốt nước miếng hỏi khẽ: "Khi nào được ăn ạ?"
Tôi đáp: "Chờ khách."
Nó lại hỏi: "Chờ ai?"
Tôi đưa nắm hạt dưa vào tay nó, mỉm cười: "Chờ người có thể cho mày ăn thịt no nê suốt đời."
Đúng lúc ấy, Tưởng lão bản từ rạp hát hối hả bước vào, vừa ngồi đã tự ph/ạt ba chén rư/ợu. Hắn hỏi: "Tiểu Đồng Vân về Tô Thành từ khi nào, sao chẳng nghe tin tức gì?"
Thế mới phải! Từ Hải Thành lang bạt đến Tô Thành, tôi gõ cửa bao đoàn hát nhưng đều bị từ chối. Có kẻ ám chỉ rằng một đại gia quyền thế đã phong tỏa đường sống của tôi. May thay Tưởng lão bản vốn hoạt động ở phương Bắc, mới chuyển về Tô Thành gần đây. Tôi nhờ người hẹn hắn dùng bữa, may sao hắn không cự tuyệt như những "bạn cũ" trước kia. Có lẽ kẻ muốn triệt đường tôi đã sơ hở.
Tôi ra hiệu cho người hầu hâm rư/ợu, tiếp lời: "Tô Thành là cố hương, người tha phương lâu ngày nào tránh khỏi nhớ quê."
