Lần ám sát này, dù tôi có ch*t không toàn thây, cũng quyết không để Trình Hồng Quang sống sót rời khỏi Tô Thành.
18
Tôi đang kiên nhẫn vạch kế hoạch, từng chút một khiến nó trở nên chu toàn, thì trong lúc đó, tin tức truyền đến – Lương Dực đã bắt sống kẻ định ám sát hắn hôm đó.
"Đã tra ra được đó là ai chưa?" Tôi hỏi.
Triệu phó quan nói: "Tên đó là kẻ cứng đầu, đủ mọi phương pháp dùng hết rồi, vẫn không chịu hé răng nửa lời. Nhưng không nói cũng có cách, chúng tôi dựa vào nơi hắn trú chân truy ngược lại, phát hiện hắn từ một ải quan Tây Bắc vào."
Tôi đeo bông tai ngọc trai vào dái tai, liếc nhìn hắn qua gương, nói: "Vùng Tây Bắc vốn nổi tiếng sinh ra những kẻ tử sĩ, hung hăng và hỗn lo/ạn. Chỉ không biết hiện giờ, thế lực nào đang chiếm ưu thế ở Tây Bắc?"
Triệu phó quan ngập ngừng, dường như đang cân nhắc có nên nói chuyện này với tôi.
Tôi khẽ nghiêng đầu, hài lòng ngắm ánh ngọc trai lấp lánh, rồi mới thong thả nói: "Sao, tôi chịu thương tích nặng nề, nếm trải bao khổ cực, đến cả quyền hỏi thân phận kẻ sát thủ cũng không có sao?"
Thực ra tôi đang đ/á/nh lận khái niệm. Nhưng trong thực tế đối đáp, không ai luôn đề phòng sơ hở trong lời nói.
Triệu phó quan lập tức cười đáp: "Sao lại thế, phu nhân Vân c/ứu Đốc quân, là ân nhân lớn của toàn quân chúng tôi. Tôi chỉ sợ chuyện Tây Bắc phức tạp, làm phiền sự tĩnh dưỡng của ngài. Nói vậy đi, từ khi quân Họa ở Tây Bắc suy yếu, mấy vị tướng cũ của Họa quân đều dựng lập thế lực riêng. Nhưng hành quân đ/á/nh trận cũng xem vận may, bốn năm người cùng xuất phát, giờ chỉ có họ Lê và họ Bành có chút ưu thế. Còn nữa là..." Tôi lấy ra thỏi son đỏ, cẩn thận tô lên môi, hỏi: "Còn nữa là gì?"
Hắn suy nghĩ một lát, nói: "Còn có con trưởng của gia tộc họ Bạch ở Tây Bắc, tên là Bạch Sơn Mặc. Hắn từng du học nước ngoài, trước kia làm kinh doanh. Không hiểu sao, lại chiêu binh mãi mã, bắt đầu dấn thân vào cuộc tranh giành Tây Bắc."
Bạch Sơn Mặc. Cái tên này vang lên khiến lòng tôi xao động. Gia đình tôi khởi nghiệp từ buôn b/án, nên tôi vốn có cảm tình với giới thương nhân.
Dân buôn giỏi quan sát thời cơ, càng hỗn lo/ạn càng dễ tìm cơ hội phất lên. Bạch Sơn Mặc nhúng tay vào cuộc hỗn chiến Tây Bắc, danh tiếng sánh ngang hai tướng Lê, Bành, đủ thấy quyết tâm và năng lực của hắn.
Hơn nữa hắn từng du học, điều này càng đáng quý. Anh họ và em họ tôi đều sang châu Âu du học từ tuổi thiếu niên, đáng lẽ tôi cũng thế. Tiếc là tôi sinh ra đã đam mê sân khấu, nước sông Seine hay hoàng hôn Oxford, trong mắt tôi chẳng sánh bằng một khúc hát ai oán mềm mại cổ xưa.
Tôi chưa từng du học, nhưng rõ lắm phong thái của những kẻ du học. Có người như anh em họ tôi chỉ biết ve vãn nam nữ sinh, hoàn toàn vì săn tình vui thú. Có người như Tam Nhất tiên sinh thường dùng thơ văn trên báo chí phê phán thời cuộc, lấy tên trường Trinity Cambridge làm bút danh, tôn thờ tinh thần khoa học chân lý, noi theo tình cảm yêu nước thương dân.
Tuy nhiên, Bạch Sơn Mặc thuộc loại người nào vẫn cần bàn luận. Bởi thế gian này, đầy rẫy những kẻ giả tạo như tôi.
Tôi đang chìm đắm suy tư, Triệu phó quan tưởng tôi không muốn nghe nữa, cười nói: "Xem tôi này, nói mãi không ngừng, đừng để lỡ hẹn với Trình tiểu thư. Xe tôi đã chuẩn bị sẵn, đậu ngay cổng."
Lần đầu xin xe, Triệu phó quan còn chất vấn tôi vài câu. Giờ đây thái độ lại ân cần nịnh bợ thế này. Con người quả nhiên có tâm lý nịnh trên đạp dưới.
Tôi đậy nắp hộp phấn, khoác áo ngoài, xách túi đi gặp Trình Ngọc Lạng.
19
Trình Ngọc Lạng mời tôi uống trà, điều tôi không ngờ tới. Ngày nhận được lời mời, tôi cố ý hỏi Lương Dực, xem hắn có yên tâm để tôi đi gặp Trình Ngọc Lạng một mình không.
Hắn đang xem điện báo, không ngẩng đầu, bảo cứ đi đi.
Tôi ôm cổ hắn thổi phù, cười hỏi: "Chẳng phải anh nói, nếu em ra ngoài, phải có anh đi cùng sao?"
Lương Dực ánh mắt tối lại, đ/è tôi xuống ghế làm lo/ạn một hồi, hừ lên: "Con gái không tính."
Nghe câu ấy, tôi mới hả dạ ra khỏi nhà. Còn phải cảm ơn Trình Ngọc Lạng. Dù nàng ta có ý đồ gì, ít nhất cũng cho tôi thêm lý do ra ngoài. Gặp con gái là được, ai quan tâm tôi gặp ai?
Thế nên khi gặp Trình Ngọc Lạng, tâm trạng tôi khá tốt. Dù nàng ta đến muộn hai mươi phút.
Nàng ta hẹn tôi xem ballet. Vũ nữ Nga tới Tô Thành, mang theo vở ballet lên sân khấu. Tôi vốn không thích ballet, chê động tác quá phô trương, bối cảnh quá giả tạo, không uyển chuyển, không hàm súc, không hòa quyện ngàn vạn cảm xúc vào một điệu ca ngưng nghỉ.
Trình Ngọc Lạng đến muộn, vở kịch đã bắt đầu. Trong tiếng nhạc trầm bổng, nàng ta cứng nhắc mở lời: "Nghe nói cô vì Đốc quân Lương đỡ đạn, tôi vốn định tới thăm, nhưng hắn không cho phép."
Kỳ lạ. Về tình, chúng tôi là tình địch trên danh nghĩa, nếu là tôi, nhất định mong đối phương ch*t đi. Về lý, nàng là tiểu thư quý tộc họ Trình, viên ngọc quý Tây Nam, sao lại đến thăm một phu nhân thứ xuất thân hát xướng như tôi?
Tôi không hứng thú biết "hắn" không cho phép là Lương Dực hay Trình Hồng Quang, nên cố ý lờ đi hàm ý của nàng, chỉ cười đáp: "Cảm ơn Trình tiểu thư quan tâm, tôi đã khỏe gần hết rồi."
Trình Ngọc Lạng nén lòng, lại nói: "Lần đầu gặp cô, tôi tưởng cô và Đốc quân Lương chỉ là tình cờ."
Vẻ mặt thiếu nữ như đang nói "cô lừa tôi, sao lại lừa tôi", tôi suýt thở dài. Trình Hồng Quang cả đời mưu lược, không ngờ lại nuôi dạy một cô con gái ngây thơ vô tâm đến thế. Ngày trước sống dưới sự che chở của cha mẹ, tôi cũng như vậy sao?
