Chủ soái không thể dễ dàng dời đổi địa bàn. Lương Dực lại đến Tây Nam, chỉ sợ lại muốn đạt thành âm mưu gì đó.
Tô Thành nóng như đổ lửa, tiếng ve kêu cũng khản đặc. Trong khi Vân Thành mát mẻ dễ chịu, mây là đà rủ thấp, in những bóng đổ loang lổ trên đồi núi xanh biếc.
Tôi nghén rất nặng, lúc này không cần giả vờ yếu đuối nữa, mà thực sự được nâng niu chiều chuộng. Lương Dực vì tôi mà bỏ th/uốc, đem đầu bếp từ Tô Thành đến Vân Thành. Những ngày sống trong biệt thự nhỏ ở Vân Thành, anh mỗi ngày đều giám sát đầu bếp bớt bỏ dầu mỡ.
Những lúc tôi nôn đến mờ mịt, anh sẽ bỏ công văn xuống ngồi xổm trước mặt, đưa tay xoa xoa má tôi. Sự quan tâm chân thành ấy thường khiến tôi hoang mang, phải chăng hình ảnh anh chàng đ/ộc á/c ngày xưa chỉ là do tôi nhớ nhầm?
"A Dực," tôi nắm lấy bàn tay định lau khóe miệng cho tôi, ngẩng mặt nhìn anh, "Anh từng nói chỉ muốn em làm phu nhân thứ mà thôi."
Lương Dực khựng lại. Rồi từ từ đứng thẳng, gấp chiếc khăn tay thành hình vuông vức. Anh đứng trước cửa, ánh nắng quá chói khiến tôi không nhìn rõ thần sắc.
Mãi sau, Lương Dực mới lên tiếng: "Không có phu nhân thứ nào cả."
Ý anh là sao? Tôi hỏi: "Không có phu nhân thứ nghĩa là thế nào?"
Lương Dực đáp: "Biệt thự ngoại ô Tô Thành chỉ là nơi giam giữ những người đàn bà họ ép buộc tôi nhận. Mười bảy phòng ốc chỉ là con số hư danh, tôi cần danh tiếng trăng hoa để ngăn những kẻ muốn se duyên cho tôi."
Tôi sững người. Chỉ trong khoảnh khắc, vô vàn suy nghĩ ùa về. Giọng tôi nghẹn lại khi cất lời: "Những lời này nếu em không hỏi, anh định giấu đến bao giờ?"
Tôi đ/ấm mạnh vào ng/ực anh, mắt cay xè: "Rõ ràng anh chỉ cưới mình em, lại cố ý nói để em làm phu nhân thứ để làm nh/ục em. Rốt cuộc anh nghĩ gì? Trên đời này anh có câu nào thật lòng không?"
Anh nắm lấy cổ tay tôi, lực tay vẫn dịu dàng: "Em không cũng giống vậy sao?" Anh nói, "Trong lòng em chất chứa mối th/ù phải trả, nhưng chẳng bao giờ hé răng nửa lời. Nếu không phải tôi theo dấu Tưởng lão bản phát hiện mưu đồ của em, em định giấu tôi đến khi nào?"
Nước mắt tôi tuôn không ngừng. Tôi không muốn khóc, nước mắt vô dụng chỉ khiến người ta yếu đuối. Nước mắt Vân Khanh chỉ nên là vũ khí, để công tâm, để mặc cả. Nhưng vì sao trước mặt anh, tôi lại dễ dàng buông vũ khí đến thế?
Tôi quay lưng, hốt hoảng tìm khăn tay. Lương Dực từ phía sau ôm lấy tôi, dùng khăn nhẹ nhàng lau mắt.
"Vân Khanh, anh đã lỡ mất em mười năm, giờ sẽ không buông tay nữa."
24
Trình Hồng Quang mở tiệc tại gia, mời chúng tôi dùng bữa tối. Dinh thự chính thức của ông nằm trên núi, có con đường đặc chế uốn lượn lên tận cổng.
Xe hơi dừng dưới bóng cây, phó quan dẫn chúng tôi vào. Trình Ngọc Lạng xuất hiện trên bàn tiệc sau thời gian vắng bóng. Cô mặc chiếc váy trắng tiêu điều như đóa hoa bị mưa giội, gương mặt từng tươi tắn nay xám xịt, đôi mắt trăng khuyết chất chứa u sầu.
Thức ăn dọn đầy, không ai động đũa. Theo lễ khách, phải đợi chủ nhà gắp trước. Trình Hồng Quang thở dài, đặt đũa xuống: "Nhà tôi gặp họa, chắc các vị đã rõ."
Ánh đèn vàng rọi lên mái tóc điểm bạc của ông. Tôi mím môi im lặng.
Trình Hồng Quang nghiêm nghị nhìn chúng tôi: "Tên khốn ấy nói do s/ay rư/ợu nhất thời, lại tỏ tình với Ngọc Lạng, ép tôi gả con gái. Các vị nghĩ tôi nên đồng ý không?"
Không khí ngưng đọng. Lương Dực chậm rãi đáp: "Ngài nên hỏi ý Ngọc Lạng."
Trình Ngọc Lạng đỏ mắt: "Con không muốn! Hắn là q/uỷ dữ!"
Trình Hồng Quang nhăn mặt: "Hạ Tuấn thế lực lớn, nếu cự tuyệt sợ hắn trả th/ù Ngọc Lạng về sau."
Ôi cô gái đáng thương! Ông cha đ/au lòng! Tôi lặng nhìn họ, ánh mắt đầy mỉa mai.
Việc riêng tư thế này, nếu không có mục đích gì, sao lại kể cho người ngoài? Cha con họ diễn kịch có bài bản, mượn chúng tôi làm bàn đạp.
Giọng tôi lạnh nhạt: "Ngài là vua Tây Nam, hoàn toàn có thể bảo vệ Ngọc Lạng sống tự do."
Trình Hồng Quang lắc đầu: "Lần này không kết thân ắt kết oán. Tôi sắp bảy mươi rồi, giữ được con bé mươi hai mươi năm nữa. Nhưng khi tôi ch*t, ai bảo vệ nó?"
Trình Ngọc Lạng nức nở. Tôi suýt bật cười. Hạ Tuấn dù mạnh, nhưng so với thế lực của Lương Dực thì sao? Câu chuyện này rõ ràng nhắm vào Lương Dực.
Tôi cắn môi đến bật m/áu, quay sang nhìn Lương Dực. Dưới ánh đèn, hàng mi anh khẽ rủ, đôi mắt đen như hạt thủy tinh lạnh lẽo.
Cả phòng im phăng phắc, chỉ nghe tiếng lẩu dê sôi sùng sục. Trình Hồng Quang thở dài: "Đốc quân Lương, chúng ta quen biết đã bốn năm nay. Hôm nay xin thổ lộ thật lòng. Tôi đã gần đất xa trời, nếu con trai có thể kế nghiệp Tây Nam đâu đến nỗi này. Nhưng con trai còn nhỏ, con gái lại yếu đuối... Nếu ngài đồng ý cưới Ngọc Lạng làm chính thất, toàn bộ thế lực Tây Nam tôi sẽ trao hết cho ngài."
Lương Dực trầm mặc. Trong khoảng lặng dài đằng đẵng ấy, tôi chợt nhớ hôm qua - hay hôm kia - anh vừa nói không có thê thiếp nào khác, chỉ có mình tôi. Tôi nhớ anh bảo hãy tin anh, anh sẽ cho tôi một mái ấm.
Nụ cười anh dịu dàng biết bao, sự quan tâm tinh tế thế nào. Thế mà giờ đây, sao vẫn do dự? Sao không nói thẳng chỉ cần mình tôi?
Ba đôi mắt dán ch/ặt vào Lương Dực. Anh từ từ nhíu mày: "Trình lão, chuyện này... ta bàn sau."
