Nghĩ đến cảnh Tiết Nguyên Kỳ đỏ mặt tía tai tranh luận với phụ thân, dùng tứ thư ngũ kinh đối chọi lại mùi tiền đồng, ta không nhịn được bật cười. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng đàn tranh văng vẳng vọng đến, thanh âm trầm lắng mà xa vắng, hẳn là bậc cao thủ gảy đàn, nhưng khúc nhạc sao nghe n/ão lòng.
Ta lần theo tiếng đàn thong thả dạo bước, vòng qua cổng vòm tròn, bước qua cầu nước nhỏ, phát hiện căn phòng ẩn hiện giữa rừng mai: "Tẩy Mai thất".
Tiết Nguyên Kỳ quả là kẻ phong nhã. Chỉ tiếc không phải tiết đông, nhìn cành mai trơ trọi... thật tiêu điều.
Nhẹ nhàng đẩy cửa, chuông gió nơi hiên reo vang. Tầm mắt tràn ngập giá sách, tiếng đàn càng thêm rõ rệt.
Khúc nhạc không còn trầm hùng xa vắng, mà chuyển thành âm điệu vi tế dài lâu, tựa lời thì thầm, lại như tâm sự, giống kẻ đang ngâm nga: "Mai rụng ngàn cành bay lả tả, vẫn đa tình, học tuyết lượn theo gió."
Mỉm cười gạt đi hình ảnh bi thương trong đầu, vòng qua dãy giá sách cuối, khi thấy người gảy đàn, chân bỗng dưng đóng băng.
Cửa sổ vuông vức được thiết kế thành vầng trăng tròn, dưới ánh nguyệt là chiếc án gỗ đen thấp, góc bàn đặt lọ hoa với vài cành mai chênh vếch. Bóng người áo xanh đậm ngồi trước án, từng nốt nhạc thương mà không bi lụy thoát ra dưới mười ngón thon dài. Ánh chiều tà luồn qua khung cửa, dát vàng lên mặt đàn cổ, mười đầu ngón tay như đang múa lượn trong hào quang. Nghiêng người cúi đầu, hàng mi dày phủ xuống lấp lánh tia nắng, sống mũi cao nối đôi môi mỏng, cùng đường nét cổ họng hiện ra, in bóng nghiêng khó phai dưới ánh hoàng hôn.
Khúc nhạc dứt, mười ngón nhẹ đ/è dây đàn còn rung nhẹ. Hắn như cảm nhận được hơi người phía sau, quay đầu liếc về hướng ta.
Hắn ngồi giữa biển hoàng hôn, khiến cả vùng sắc trời trở nên nhạt nhòa.
Ta tỉnh thần, dùng ánh mắt ngăn Trì Mặc đứng dậy thi lễ, cười nói: "Không ngờ Thái phó cũng tới đây. Trong ký ức bản cung, Thái phó vốn chuộng tĩnh lặng."
Trì Mặc liếc nhìn, giọng trầm đặc: "Thần nhớ Công chúa điện hạ dù ưa náo nhiệt, cũng chẳng màng những yến hội phù phiếm."
Quả thực, ta chán ngán những nơi giao tế ồn ã, nụ cười xã giao mỏi miệng, lại còn phải dò xét từng lời đối đáp.
Ta lướt qua chuyện: "Nên mới lánh ra hậu viện vậy."
Bước về phía Trì Mặc, ta chuyển đề tài: "Vừa nghe Thái phó đàn, dường như khác xưa."
"Ồ? Khác chỗ nào?"
Ta cúi người khảy hai dây đàn, một trầm một thanh, âm ba lan tỏa trong phòng tĩnh lặng.
"Lân Tử nhớ tiếng đàn của Thái phó vốn thanh lãnh thoát tục. Thuở nhỏ nằng nặc đòi học đàn, nhưng chẳng thể nào luyện được cái thần tiên ấy... Còn hôm nay" - ta ngừng lời, thêm bốn chữ - "Khúc nhạc lo/ạn tâm."
Ngón tay Trì Mặc bên đàn khẽ động. Ta ngẩng đầu: "Gần đây Thái phó gặp phiền muộn gì chăng?"
Không kịp phòng bị, ta lao vào vực sâu trong mắt hắn. Tựa hồ thấy hồ nước mực đen, không gợn sóng, vĩnh viễn không tới đáy.
Ta chìm nghỉm trong dòng nước.
Mờ mờ thấy thứ gì lướt qua trong màu đen bao trùm, không rõ hình hài, nhưng tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Gi/ật mình tỉnh táo, ta nhận ra khoảng cách giữa hai người đã quá gần.
Hắn ngồi, ta cúi người, lạc vào ánh mắt hơi ngước lên của hắn. Khi không bị vực sâu kia hút vào, ta đếm được hàng mi dày cong vút.
Gió luồn cửa chậm rãi, tiếng chuông hiên thưa thớt, hơi thở ta cũng nhẹ đi.
Đứng phắt dậy, vành tai nóng bừng. Tay Trì Mặc bên đàn khẽ nhúc nhích khi ta đứng lên, ngập ngừng rồi buông xuôi, như chưa từng có chuyện gì.
Tiếng bước chân vội vã ngoài cửa vang lên, gió lùa chuông reo. Ta nắm tay Trì Mặc, kéo cả hai nép sau bình phong.
Kẻ đến là tiểu đồng áo xanh, vào phòng không thấy người, đảo mắt nhìn quanh. Ta chen sát vào Trì Mặc, nghe hắn ta lẩm bẩm: "Lạ thay, Thái phó đại nhân đi đâu nhỉ? Sắp khai tiệc rồi."
Đợi tiểu đồng đi khuất, ta thở phào.
"Điện hạ làm thế để làm gì?" Trì Mặc cúi nhìn.
Ta lùi vội, va phải bình hoa sau lưng. Trì Mặc nhanh tay vươn qua đỡ lấy bình. Thế là sau lưng ta là bình hoa, trước mặt là Thái phó Trì vòng tay chặn lối.
May thay, khi bình đã vững, hắn buông tay lùi bước.
Ta hắng giọng: "Ấy... Chắc Thái phó đã biết tin đồn trong cung ngoài nội về chúng ta. Nếu để người khác thấy hai ta cùng phòng, ắt sẽ..."
Lời sau ta nuốt vào, ắt sẽ có thêm "Công Chúa Si Tình và Lang Lạnh Lùng 4", ắt sẽ thêm lũ tiểu bảo bối!
Nét mặt Trì Mặc không đổi, sau phút im lặng, hắn lên tiếng: "Nếu tin đồn làm phiền điện hạ, thần có thể... cấm chỉ."
Bước ra từ sau bình phong, nhớ lại cảnh bách tính tranh nhau m/ua tiểu thuyết bàn luận, ta nói: "Không cần. Thực ra cũng chẳng ảnh hưởng gì."
"Bản cung nhớ Thái phó từng nói: Khi bách tính có thể thảnh thơi bàn chuyện vặt sau bữa cơm, ấy là quốc thái dân an."
Trì Mặc dựa bình phong, vũng nước tối trong mắt gợn sóng. Hắn nói: "Quốc thái dân an."
Chỉ một nụ cười hờ nơi khóe, ánh mắt ửng ấm, đã khiến ta tránh ánh nhìn.
