Mặt trời dần dần lặn xuống chân núi, ráng chiều từ từ phủ kính Minh Hoa sơn. Ánh hồng quang tỏa ra khắp nơi, khiến ta chợt nhớ đến hoàng hôn năm ấy ở Tẩy Mai thất phủ Tiết. Người từng ngồi bên cửa sổ khảy đàn, giờ đây đang dắt ngựa cùng ta thong thả xuống núi.
"Từ khi Lân Tử tám tuổi gặp Thái phó lần đầu, nay đã mười ba năm rồi."
Người phía trước khẽ đáp: "Ừ."
Ngắm nhìn vầng thái dương đỏ rực chân trời, ta mỉm cười: "Năm tám tuổi trông thấy Thái phó, trong lòng đã thầm nghĩ: Sao lại có người đẹp tựa tiên ông thế này? Từ đó cứ thích quấn quýt bên Thái phó. Nhớ khi xưa còn đủ mọi cớ xin phụ hoàng cho xuất cung."
Trì Mặc không ngoảnh lại, giọng phảng phất nụ cười: "Đúng thế, Lục Điện hạ thuở ấy... quả là khó dứt ra."
Trì Mặc lạnh lùng, nhưng đối với ta lại hết mực dịu dàng. Thuở nhỏ không hoàn thành khóa nghiệp, phạm lỗi, thường lén tìm đến Trì Mặc. Về sau đ/âm ra môn nhạc lý, lễ nghi... không do Thái phó dạy thì không chịu học, cho đến khi hắn chính thức nhậm chức Thái phó. Nghĩ lại, tự mình cũng thấy mình bám dai như đỉa, từ trên lớp đến ngoài giờ, khóc lóc ăn vạ, nũng nịu đủ điều. Những chuyện không đúng phận công chúa, trước mặt Trì Mặc lại chẳng ít lần.
"Khi ấy, hẳn là làm phiền Thái phó nhiều lắm." Ta xoa xoa mũi, hơi áy náy.
Trì Mặc thong thả bước, khẽ nói: "Cũng không đến nỗi."
"Từ lúc nào mà trở nên xa cách nhỉ?" Từng cây trúc hai bên lùi dần về sau, ký ức cũng dần hiện rõ. "Mười bốn tuổi." Nghĩ đến đó, tai ta bỗng ửng nóng.
Hôm đó ta lại trốn khỏi cung đến phủ Thái phó tìm Trì Mặc. Tìm khắp nơi chẳng thấy, nghe động tĩnh nơi tẩm thất liền xông vào. Vừa hay thấy Trì Mặc vừa tắm xong. Kinh hãi thét lên, Trì Mặc vội vã lấy vải che thân rồi bịt miệng ta, nhưng đã muộn. Quản gia và mấy tiểu đồng đều chạy tới.
"Ấy là lần đầu tiên ta bị phụ hoàng trách ph/ạt, còn bị giáo huấn suốt canh khuya. Khi ấy mới ngộ ra thân phận công chúa, nên làm gì và không nên làm gì." Ta thở dài.
Từ đó về sau, Thái phó dường như cũng cố ý tránh mặt.
Thấy Trì Mặc im lặng, ta cười đổi đề tài: "Nãy Thái phó đã xem điều ước trên dải lụa của ta. Công bằng mà nói, Lân Tử có thể biết Thái phó viết gì không?"
Trì Mặc hơi nghiêng đầu. Tàn dương rắc lên hàng mi dày và sống mũi cao vút. Ánh chiều tà lấp lánh trong đáy mắt hắn.
Hắn ngẩng mặt nhìn ta, ánh mắt lấp lánh tiếu ý: "Cầu cho Lục Điện hạ... tám lần vu quy đều gặp lương nhân."
Bị ánh mắt ấy làm cho choáng váng, trong lòng thầm trách ông trời bất công. Có người văn võ song toàn, lại còn được ban cho dung nhan tuyệt sắc. Mỗi nét cười đều như lưỡi đ/ao mê hoặc lòng người.
Vội vàng đảo mắt đi nơi khác: "Thái phó hay trêu người quá."
17
Chưa vào thành, đã thấy từ xa muôn ngàn đèn lồng thắp sáng. Màn đêm trĩu nặng, biển đèn rực rỡ nhuộm đỏ nửa chân trời, tựa hồ đang vẫy gọi lữ khách phương xa. Nàng mỉm cười dịu dàng nhất, mở rộng vòng tay ấm áp nhất, khẽ gọi tên người.
Ta xuống ngựa, cùng Trì Mặc sánh vai vào thành.
Bốn phía người qua lại nhộn nhịp, ngập tràn đèn lồng đủ hình dáng, tai văng vẳng tiếng cười đùa rộn rã.
Bước qua dòng người, xuyên qua rừng đèn, chỉ khi ngoảnh lại thấy Trì Mặc dắt ngựa trắng bên cạnh, ta mới cảm thấy mình vẫn còn nơi nhân gian.
Ánh đèn tô thêm vài nét ấm áp lên gương mặt thanh bạch của hắn. Thấy ta nhìn, hắn lên tiếng, đôi mồ đen nhánh phản chiếu hình bóng ta cùng vầng sáng phía sau: "Có chuyện gì sao?"
Ta lắc đầu cười. Bỗng váy xống bị ai đó kéo nhẹ. Cúi xuống thấy bé trai tay xách đèn lồng.
Cậu bé níu vạt áo ta, mắt sáng ngời: "Lục Công chúa m/ua đèn đi ạ! Đèn này của Nguyệt lão gia, bảo chứng nhân duyên đó!"
Liếc nhìn chiếc đèn hình cầu được quấn dây đỏ, ánh vàng ấm áp xuyên qua kẽ dây, lòng ta chợt ấm lại.
Cúi xuống đưa mảnh bạc vụn: "Được, ta m/ua chiếc này. Nhưng nói ta nghe, sao con biết ta là Lục Công chúa?"
Cậu bé cười toe đút bạc vào túi, chỉ tay về phía Trì Mặc: "Vì đó là Thái phó ca ca tốt bụng mà! Mọi người đều biết Lục Công chúa trong cung thích Thái phó ca ca. Người đi cùng Thái phó ca ca đương nhiên là công chúa rồi!"
Ta: ......
"Mà ánh mắt Thái phó ca ca nhìn cô y chang ba nhìn mẹ tụi cháu! Công chúa cố lên nhé, lần này nhất định thành công!"
Nhìn đứa trẻ đầy nhiệt huyết trước mặt, ta búng nhẹ vào trán nó, bật cười: "Linh tinh gì thế."
Cậu bé ôm đầu làm mặt q/uỷ rồi biến mất.
Cầm đèn đứng dậy, ta cười với Trì Mặc: "Trẻ con nói bậy."
Trì Mặc mỉm cười không đáp, hỏi ta có đói không, bảo phía trước có tửu lâu ngon nên thử. Nghe vậy ta mới thấy bụng đói cồn cào.
---------
Bước vào tửu lâu mới biết Trì Mặc nổi tiếng cỡ nào. Khắp lối đi đều có người cười chào, hắn gật đầu đáp lễ, tìm chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.
Tiểu nhị tươi cười bước tới: "Thái phó an lành." Ánh mắt liếc qua lại giữa ta và Trì Mặc, rồi lại tươi cười đi truyền món.
"Thái phó được lòng dân lắm nhỉ." Ta chống cằm nhìn hắn.
Trì Mặc rót trà: "Thường đến học đường giúp đỡ chút việc thôi."
Thức ăn nhanh chóng dọn lên. Nhìn bàn tiệc toàn món hợp khẩu vị, hương vị lại vừa miệng lạ thường, ta không khỏi kinh ngạc.
Đến khi tiểu nhị mang rư/ợu "Thiên Ty Tuyết" lên, ta mới nhướng mày nhìn Trì Mặc.
Nào ngờ hắn chỉ đuổi tiểu nhị lui, tự tay châm rư/ợu mời ta: "Công chúa dùng đi."
