Khi Tiểu Ngọc cùng Bùi Đại Lang thành thân, ấy là lần đầu tiên chàng từ doanh trại trở về sau bốn năm.
Thiếu niên khí thế ngút trời, mày mắt thanh tú, khác hẳn vẻ nho nhã của Bùi Đại Lang, chàng vốn trời sinh mũi cao môi mỏng, khóe miệng hơi chúm xuống, đôi mắt sâu thẳm mà sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng ngạo nghễ.
Dưới sự sắp xếp của Bùi Thẩm Nương, chàng thay anh mặc áo cưới, mím môi, cực kỳ gượng gạo cùng nàng bái đường.
Kết quả đêm hôm ấy, Bùi Đại Lang liền không xong, m/áu ho ra tựa hoa nở trên khăn tay, thế nào cũng không cầm được.
Lại gượng thêm hai ngày, chàng nói với mẹ: "Hôn sự của ta cùng Ngọc nương không thành, đợi ta ch*t rồi, ký Thư Phóng Thê cho nàng, chớ để lỡ cả đời nàng."
Khi Bùi Đại Lang ch*t, Thẩm Nương khóc như ch*t đi sống lại, Tiểu Ngọc đờ đẫn đứng bên, bưng bát th/uốc đắng không biết làm sao, trong đầu đầy ắp câu chàng từng nói —
Sớm làm trai quê mùa, chiều lên điện thiên tử, tướng tướng vốn không giống, nam nhi hãy tự cường.
Chớ bảo mũ nho lầm, sách vở chẳng phụ người, đạt thì giúp thiên hạ, cùng thì sửa mình thôi.
Bùi Nhị Lang nắm tay anh, lau vết m/áu khóe miệng, trong tay nàng còn nắm một cục đường, dính nhớp tan chảy trong lòng bàn tay.
Nửa năm sau, Bùi Thẩm Nương cũng theo về. Một trận phong hàn thẳng cánh cư/ớp mạng bà, bà đi rất gấp, ốm mấy ngày, ngủ một giấc liền qu/a đ/ời.
Mấy tháng sau, Bùi Nhị Lang lại xin phép về nhà, trên núi phần m/ộ tế bái cha mẹ và huynh trưởng.
Cha nàng nghe tin chàng về, lập tức lên cửa, mời chàng thay anh ký Thư Phóng Thê cho nàng.
Bùi Nhị Lang không nói hai lời liền ký.
Tiết Thủ Nhân cười toe toét, đ/á/nh xe lừa, gượng kéo nàng lên xe —
"Con gái, cha không c/ờ b/ạc nữa, cha chính trực rồi, cha giờ m/ua lừa làm xe, thằng con rể đoản mệnh ch*t gần năm rồi, con mới mười sáu, ở đây làm sao được, ta đã nhân nghĩa đủ rồi, con theo cha về, sau này cha nhờ người nói lại môn thân sự tốt cho con."
Nàng ngồi trên xe lừa, đầu óc rối bời bị chàng kéo đi.
Giữa đường nàng hỏi: "Cha thật không c/ờ b/ạc nữa?"
"Thật không."
"Vậy cha thề, nếu lừa con, thì trời đ/á/nh sét đ/á/nh ch*t không yên, tay chân lưỡi th/ối r/ữa, ch*t rồi vứt bãi tha m/a không ai thu, rồi bị chó hoang gặm…"
"Tiết Ngọc! Mày phản rồi! Có đứa con gái nào dám ch/ửi cha như mày không!"
Tiết Thủ Nhân gi/ận dữ, nàng cười lạnh: "Không c/ờ b/ạc? Lời lão c/ờ b/ạc già như cha tin được sao? Gì mà nói môn thân sự tốt, sợ cha lừa con về b/án lần nữa, trước kia con nhỏ không đường khác, giờ chiêu thức này còn muốn lừa con, lừa q/uỷ đi."
Nói xong xe lừa nhẹ đi, nàng nhảy xuống, xách bị đồ không ngoảnh lại bước đi, sau lưng văng vẳng tiếng ch/ửi của Tiết Thủ Nhân.
Suy đi tính lại, nàng lại đi mười dặm đường quay về Đại Miếu thôn.
Đại Miếu thôn dưới núi Cửu Bình, ở trăm hộ dân.
Bùi gia ở đầu tây thôn, cổng viện hàng rào, nàng quây vườn rau nhỏ, còn trồng mấy khóm ngọc lan.
Chiều tà, nông gia tiểu viện xanh trắng từng mảng, chân trời tàn dương như m/áu.
Bùi Tiểu Đào đội hai bím tóc dê rối bù, đang ngồi cửa khóc thét.
Cùng nàng có Thái Mẫu già nua, một già một trẻ ngồi, Thái Mẫu r/un r/ẩy chống gậy, e dè nhìn nàng —
"Nhị Yếy, cháu đừng khóc, cháu há miệng to thế, bà sợ."
"Nhị Yếy, bà ướt quần rồi, cháu đổi giúp bà được không?"
"Hu hu, Thái Mẫu sao lại đái dầm?"
"Giờ không nói chuyện đó, cháu đổi quần cho bà được không?"
"Hu hu, cháu không biết."
"Vậy cháu nấu canh tạp diện được không?"
"Hu hu, anh trai không đi nấu rồi sao?"
"Hỡi ơi, nó có ích gì, vợ còn không giữ nổi, nếu không phải nó, hai ta đâu đến nông nỗi này?"
"Hu hu, Thái Mẫu, cháu muốn chị dâu, cháu nhớ chị ấy."
"Đừng khóc, Thái Mẫu đã có chủ ý rồi, đợi trời tối ta bỏ nhà đi, nhà này ở không nổi, thằng tôn kia không phải người tốt đâu."
Khi nàng quay lại, Tiểu Đào oà khóc, ôm nàng không buông, Thái Mẫu bên cạnh nhìn nàng thảm thương —
"Bà ướt quần rồi, chưa đổi."
Vỗ về Tiểu Đào một trận, lại đổi quần cho Thái Mẫu, nàng mới đứng dậy vào bếp tìm Bùi Nhị Lang.
Khi ấy chàng đang nấu cơm, bếp lửa ch/áy, nước trong nồi đã sôi sùng sục, người trước thớt còn lóng ngóng với chậu bột.
Bùi Nhị Lang dáng thẳng tắp, lưng gồng cứng, má dính bột, lòng bàn tay mu bàn tay cũng nhớp nháp bột, trông bình tĩnh ung dung, lại có vẻ bối rối.
Bếp núc vốn dọn sạch sẽ, giờ nồi niêu xoong chảo bừa bộn, nàng thở nhẹ: "Nhị Thúc, để thiếp làm."
Bùi Nhị Lang quay đầu, trong nhà ánh sáng không sáng lắm, mặt chàng ngỡ ngàng, lông mày rậm nhíu, mắt đen nhánh, chốc lát lại bình tĩnh, mím môi bước ra.
Nấu xong canh rau mì, nàng bưng chậu sành đặt bàn trong sân, bát Tiểu Đào và Thái Mẫu cho dầu mè thơm.
Đợi họ vui vẻ ăn cơm, nàng sang gian phòng tây chính ốc, thấy cửa không đóng, nên cách rèm trong phòng gọi: "Nhị Thúc, dùng cơm."
Rèm cửa phai màu đã có tuổi, gạch nền quét sạch nhưng thô ráp cũ kỹ.
Trong phòng tối, nhưng rèm vén lên, Bùi Nhị Lang bước chân nhẹ nhàng, trong u tịch lộ áo xanh vai xươ/ng, dáng người thon cao, như tùng bách lạnh lùng.
Mặt đường nét rõ ràng, đôi mắt như băng chạm, như trăng lạnh, chỉ khiến người ta cảm thấy tối tăm xung quanh bị đ/è xuống, sinh ra hào quang lạnh lẽo.
Bùi Nhị Lang sinh bộ tướng tốt, đối đãi người lại như có cảm giác xa cách trong xươ/ng tủy, đột nhiên đối mặt đôi mắt sâu thẳm sắc bén ấy, nàng không nhịn được lòng thắt lại, hai tay dưới tay áo vặn vẹo —
"Tiểu Cô còn nhỏ, Thái Mẫu cũng cần người chăm sóc, Nhị Thúc nếu về doanh trại, đã nghĩ kỹ an bài họ thế nào chưa?"
Giọng nàng rất nhẹ, giọng chàng lại thấp, cũng trầm, chậm rãi nói: "Ta định gửi họ sang nhà họ Chu thôn Tây Pha."
Trong lòng nàng lại thắt lại.
Bùi gia có một chị gái gả sang thôn Tây Pha.
Chị tên Bùi Mai, là trưởng nữ Bùi gia, còn lớn hơn Bùi Đại Lang ba tuổi.
