Vận may của ta rất tốt, Triệu đại thúc cũng rất tốt, không những bỏ ra mười lăm văn tiền thuê xe lừa đưa ta về nhà, còn tặng ta một lọ th/uốc trị thương, dặn dò ta về nhà dưỡng thương cho tốt.
Dù hắn ra tay nhẹ nhàng, nhưng hai mươi trượng tại nha môn đ/á/nh xuống, mông đùi ta nát như hoa, đ/au đớn mồ hôi lạnh túa ra, sắc mặt tái nhợt.
Từ khi bị đ/á/nh đến lúc nằm trên xe lừa, Tiết Thủ Nhân vẫn theo sát ta, ấp úng giải thích: 'Cha không b/án mẹ con, chẳng phải đã nói với con rồi sao? Là do n/ợ tiền sò/ng b/ạc, người ta đến nhà đòi, mẹ con rõ ràng có chút của hồi môn, cứ nhất quyết không chịu đưa ra, ai ngờ tính nàng lại cứng đầu đến thế, chỉ dọa vài câu sẽ b/án nàng vào tư khoả tử, nàng đã thắt cổ t/ự v*n...'
'Cút ngay!'
'Cha gả con đến nhà họ Bùi chỉ muốn tìm cho con nơi tốt, không phải b/án con gái, còn Dương Lai Tử ở hàng da thuộc, tuổi tuy lớn nhưng gia tư dày dặn, cha muốn con có cuộc sống sung túc.'
'Cút ngay!'
Ta dốc hết sức lực m/ắng hắn, động một chút đ/au toàn thân, mặt càng tái mét.
Bảy tuổi mất mẹ, suốt thời gian dài ta luôn nghĩ, người ta sống để làm gì?
Ta tận mắt thấy mẹ ta thắt cổ trên xà nhà, hai chân lủng lẳng giữa không trung.
Tiết Thủ Nhân từng kinh hãi, cũng khóc lóc ăn năn hối cải.
Nhưng chưa đầy một năm sau, hắn lại lao vào sò/ng b/ạc.
Nói đến chuyện b/án vợ b/án con, hắn chẳng bao giờ thừa nhận.
Có lẽ trong lòng hắn, ta còn nên cảm kích hắn, bởi lúc đó hắn chưa hoàn toàn quên mình có đứa con gái, thắng bạc sẽ m/ua bánh bao cho ta, thua bạc còn biết xin cơm thừa canh cặn mang về.
Người yếu thế không có quyền lựa chọn, thường rơi vào mê muội.
Sau này ta dần trưởng thành, rồi đến nhà họ Bùi, bỗng chợt hiểu ra.
Thế gian khổ ải vạn nghìn, được sống đã là thượng thượng phù.
Đã là thượng thượng phù, lại còn hỏi sống để làm gì, thật là điều giả tạo.
Sống tất nhiên là để sống cho tốt.
Như Bùi Đại Lang, muốn đọc sách, muốn sớm làm nông phu đồng ruộng, chiều đã bước lên điện thiên tử.
Như ta, muốn an thân lập mệnh, đời sống đủ đầy.
Song muôn vàn điều thế gian, chỉ có sống mới có hi vọng, mới mở ra con đường.
Bùi Đại Lang không còn cơ hội ấy, nhưng ta thì có.
...
Về nhà họ Bùi, ta nằm liệt giường một tháng.
Trong thời gian này, Tiểu Đào vừa nấc ngẹn vừa vụng về nghe theo sự chỉ dẫn của ta mà tất bật lo toan.
Về sau ngay cả khi Thái Mẫu đái dầm, nó cũng lon ton chạy đi thay giúp.
Thậm chí còn vì việc này mà có chút thành tựu, ngày ngày không việc gì lại ngóng trông Thái Mẫu.
Thái Mẫu: 'Nhị Y, sao con cứ nhìn ta mãi thế, đừng nhìn ta như vậy, ta sợ lắm.'
'Thái Mẫu, ngài khát không, uống chút nước đi.'
'Ta không khát.'
'Không, ngài khát rồi.'
...
Đến khi ta có thể gượng dậy, đồ ăn trong nhà đã hết sạch, vườn rau trơ trọi, vại gạo trống không, lồng gà rỗng tuếch.
Hai con gà đẻ trứng ta vất vả nuôi dưỡng, bị Tiểu Đào tự ý xách đi nhờ bà goá Ngô bên cạnh gi*t hộ.
Bà goá Ngô lúc đó còn giọng điệu châm biếm, trợn mắt: 'Nhà cửa gì mà còn ăn thịt gà cơ chứ.'
Tiểu Đào vui sướng: 'Nhà còn một con nữa, vài hôm nữa lại nhờ bà gi*t, bà đừng thèm, đít gà sẽ để hết cho bà.'
Bà goá Ngô: ...
Ngô Thúy Liễu là bà goá trẻ chừng hai mươi, miệng lưỡi tuy đ/ộc nhưng bản chất không x/ấu, lúc ta nằm liệt không dậy nổi, bà còn giúp đỡ, cho hai lần bánh lớn và cháo loãng.
Nhưng cũng chính bà xúi giục Tiểu Đào, nói chị nó Bùi Mai là thiếu nãi nãi nhà Chu Lý Trưởng, nhà ta sắp không có gì ăn, Tiểu Đào có thể đến mượn ít bạc.
Tiểu Đào không hiểu nghĩ thế nào, thực sự giấu ta, đi hơn chục dặm đường dò hỏi đến nhà họ Chu ở Tây Pha thôn.
Tối đó, nó cúi gầm mặt, lủi thủi trở về.
Cô bé ngồi xổm dưới đất, vừa lau nước mắt vừa hỏi: 'Chị dâu, Bùi Mai có thật là chị ta không? Lúc mẹ sinh ra chị ấy có phải lỡ tay làm rơi xuống hố phân không, cục phân lừa bóng loáng một mặt, kỳ thực vẫn là cục phân lừa.'
Về sau ta mới biết, lúc Tiểu Đào đến, nàng ta ra vẻ thiếu nãi nãi nhà giàu, trước tiên giả vờ tiếp đãi ăn điểm tâm, sau đó nói lòng vòng đủ thứ chuyện.
Tuổi Tiểu Đào không hiểu những lời quanh co ấy, chỉ biết cúi đầu ăn điểm tâm vui vẻ cùng Quyến Nương con gái bốn tuổi của nàng ta, còn lời Bùi Mai thì một câu cũng chẳng nghe vào.
Bùi Mai như đàn gảy tai trâu, dần mất kiên nhẫn, tức gi/ận đ/ập bàn—
'Ăn ăn ăn! Chỉ biết ăn! Nhìn cái dáng nghèo hèn kia, ta nói con đã hiểu hết chưa, ta nhất quyết không nhận con và Thái Mẫu đâu, các ngươi đừng hòng!
'Chút bạc cuối cùng nhà họ Bùi ta không lấy một văn, ai lấy thì con tìm người ấy, con bảo Tiết Ngọc kia, đừng giả vờ cùng cha nó diễn kịch, diễn xong đã muốn vứt gánh nặng đẩy các ngươi cho ta, mơ đi!'
Bùi Mai ch/ửi m/ắng hung dữ xong, thấy Tiểu Đào há hốc nhìn, lại làm con gái Quyến Nương khóc thét, vội sai tỳ nữ dẫn đi dỗ, rồi bỗng đổi sắc mặt, lấy khăn tay che miệng ho nhẹ, ôn tồn nói: 'Đào à, con còn nhỏ, chưa hiểu lòng người hiểm đ/ộc, chị làm thế là tốt cho con, con và Thái Mẫu nhất định phải ở lại nhà họ Bùi, bằng không Tiết Ngọc kia chẳng biết có phá nát cả nhà cửa nhà ta không nữa.'
Tiểu Đào tuy khóc lóc trở về, nhưng tối hôm đó vẫn lôi từ ng/ực ra đủ loại điểm tâm.
'Nàng ấy nói nàng ấy, ta lấy của ta, không thể đi không về tay.'
Thái Mẫu bên cạnh gật đầu lia lịa: 'Nhị Y quả là có chí.'
Được khen thế, Tiểu Đào phấn chấn: 'Lần sau con lại đi, Thái Mẫu con dẫn ngài cùng đi.'
'Tốt, chúng ta đều phải có chí.'
'Chúng ta nhất định có chí!'
Ta: ...
Lành vết thương, ta quyết định mỗi ngày đi bộ hai mươi dặm đến huyện thành tìm việc.
Tiểu Đào bắt tay hứa với ta, buộc ta phải về nhà trước khi mặt trời lặn, bằng không nó sẽ bỏ Thái Mẫu chạy đi tìm.
Đến huyện thành mới biết, các quán trà quán chay đều không thiếu người, càng không thuê một phụ nữ vào làm việc.
