Giữa trưa, mặt trời ấm áp.
Ở phố nam ngõ Sư Tử, cửa hiệu đang buôn b/án tấp nập, A Hương đang múc Đậu Hủ cho khách, tôi bận rộn bưng ra bàn.
Vừa đặt hai bát trên bàn ngoài đường, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài phố, từ xa vọng lại.
Thò đầu nhìn theo tiếng động, đám đông phía trước tránh sang hai bên, nhường đường cho một đoàn ngựa.
Con ngựa đi đầu nhấc vó trước lên không, dừng lại từ từ, người đàn ông ngồi trên lưng ngựa cao, sừng sững dưới ánh mặt trời, mặc giáp đen, phiến giáp sáng loáng, phản chiếu ánh sáng, chói đến nỗi không mở mắt ra được.
Khi nhìn rõ, người ấy lông mày ki/ếm dựng ngược hiên ngang, mắt đen sắc bén dài, môi mỏng khẽ mím, cằm lạnh lùng, đôi mắt nâu sẫm đang trầm mặc nhìn tôi.
Mắt đối mắt, tôi hồi lâu mới tỉnh lại.
Bùi Nhị Lang thay đổi quá nhiều.
Ba năm rưỡi trước, khi đi còn mang chút khí chất ngang tàng của thiếu niên, giờ trở về, dung mạo càng lạnh lẽo, ngoài vẻ ngang tàng nghiêm nghị còn thêm khí thế gươm giáo, toàn là sự sắc bén và thâm trầm của người đàn ông trưởng thành.
Ngoài ra, còn có sự lợi hại và u/y hi*p tích tụ từ nhiều năm chinh chiến gi*t chóc.
Đôi mắt như băng kia, con ngươi đen sẫm, chỉ nhìn một cái đã khiến người ta không dám đối diện, trong lòng hoang mang.
Anh ta xuống ngựa, dáng người tám thước, cao ráo tuấn tú, đeo ki/ếm ở thắt lưng, bước đến chỗ tôi, bước chân nhẹ mà rắn rỏi.
Tôi chưa đợi anh ta mở miệng, đã căng thẳng gọi: "Nhị, Nhị Lang."
"Ừ."
Xưa kia giọng tôi nhẹ, giọng anh ta trầm.
Giờ đảo ngược, giọng tôi rất khẽ, khẽ đến nỗi chính tôi cũng nghĩ có lẽ anh ta không nghe thấy.
Nhưng anh ta nghe thấy, còn khẽ đáp lại.
Dường như còn khẽ cười một tiếng.
Tôi không chắc có phải mình nghe nhầm không, ngạc nhiên nhìn anh ta, kết quả thực sự thấy anh ta nhếch môi, trong đáy mắt thâm trầm có ánh sáng mờ nhạt vụn vặt.
Tôi x/á/c định, tiếng "ừ" lúc nãy, quả thật có hàm chứa nụ cười.
Điều này càng khiến tôi bối rối, lại đứng sững tại chỗ.
"Chị dâu! Đây chắc hẳn là chị dâu của chúng ta rồi."
Mãi đến khi mấy người đi theo sau anh ta cũng xuống ngựa, từng người mặc áo giáp, to cao lực lưỡng, bước đến vui mừng mà khách khí chắp tay thi lễ với tôi. Tôi mới lại tỉnh táo, vội vàng đáp lễ họ—
"Các vị quân gia không cần đa lễ, khiến tiện phụ chịu không nổi."
"Không không, chị dâu mới không cần đa lễ, chúng tôi hổ thẹn không dám nhận."
"Chị dâu xứng đáng, nếu không phải bức thư của chị, bọn chúng tôi còn không biết có mạng đến Thao Châu quận ăn bát Đậu Hủ và canh lòng gà này không, tướng quân nhất ngôn cửu đỉnh, chúng tôi thật sự đã đến, mặt dày đến cửa, mong chị dâu đừng để bụng."
Tôi bị lời nói của họ làm cho m/ù tịt, tuy không hiểu rốt cuộc là chuyện gì, nhưng nghe hiểu họ muốn ăn Đậu Hủ và canh lòng gà, nên vội vàng quay vào cửa hiệu, vừa đi vừa hô—
"Không b/án nữa không b/án nữa, xin lỗi các vị láng giềng, Tiết Ngọc ngày khác sẽ đến tạ tội, hôm nay Nhị Lang nhà tôi trở về, còn dẫn theo những tráng sĩ tốt của Đại Sở vừa từ biên ải ch/ém gi*t trở về, phiền mọi người lần sau đến ăn, hôm nay không thu tiền."
Năm bát Đậu Hủ nóng hổi, rưới nước luộc, chấm dấm tương, rắc hành lá, tôm khô, dầu tam hợp.
Canh lòng gà nổi váng dầu, hương thơm ngào ngạt.
Gần mùa đông, trong cửa hiệu lại rộn ràng, trai tráng trong quân đội ăn được, hầu như trước mặt mỗi người đều xếp chồng mấy tầng bát.
A Hương cũng rất vui, thấy họ ăn ngon, bụm miệng cười, sau đó tiếp tục múc Đậu Hủ cho họ.
Họ vừa ăn vừa cười, vừa cười vừa trò chuyện, nói tướng quân không nói khoác, Đậu Hủ này thơm ngon thật.
Lại kể về trận chiến ba năm nơi biên ải, trời lạnh đất đóng băng, giặc Hồ q/uỷ kế đa đoan, nhưng họ vẫn thắng, gi*t sạch giặc Hồ, đuổi đến ngoài cửa Sát Hổ.
Nói đến cuối, họ bỗng không cười nữa, không khí trầm lặng một lúc, mọi người cúi đầu ăn Đậu Hủ, không ai ngẩng lên.
Cuối cùng, một tiểu tướng trẻ tuổi đứng dậy, quệt mặt, gượng cười với tôi, mắt đỏ hoe nghẹn ngào: "Chị dâu, còn Đậu Hủ không, bày thêm mấy bát đi, chúng tôi còn rất nhiều người chưa về, hồi đó đã hẹn cùng đến ăn."
……
Ăn no xong, binh tướng do Bùi Nhị Lang dẫn về, có mấy người hướng về Kinh Châu tiếp tục gấp rút lên đường về nhà, vội vàng từ biệt.
Lại có bốn người ở lại Vân An huyện, trong đó có vị Hàn tiểu tướng trẻ tuổi đó.
Bùi Nhị Lang nói, bốn người này là trai tráng cô đơn, trong nhà không còn người thân, dù Thánh thượng đặc cách cho về thăm nhà, họ cũng không có nơi nào để đi, nên đều theo anh ta về.
Tôi nói: "Tin thăm nhà truyền đến, tôi tranh thủ về thôn Đại Miếu, hiện giờ trong nhà đã dọn dẹp sạch sẽ, có thể để họ ở lại, tôi và Tiểu Đào, Thái Mẫu đã dọn đến cửa hiệu này ở từ lâu, phòng trong nhà chắc đủ cho họ ngủ."
Bùi Nhị Lang "ừ" một tiếng: "Tôi biết, yên tâm, dù không có chỗ ở, họ cũng không để mình thiệt thòi."
Mấy ngày sau, bốn người này cùng nhau xuất hiện ở tư khoả tử ngõ Sư Tử, tôi mới hiểu ý anh ta mà méo miệng.
Vì Thái Mẫu chân tay không tiện, gian phòng sương phòng sau cửa hiệu dùng để chứa đồ từ lâu đã dọn ra cho bà ở.
Hai gian phòng trên lầu hai cửa hiệu, vốn là tôi và Tiểu Đào mỗi người một gian.
Từ năm ngoái, Thái Mẫu bệ/nh một thời gian, tôi mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy bận rộn, Tiểu Đào ngoài việc đọc sách, để giảm bớt gánh nặng cho tôi, chủ động nhận nhiệm vụ chăm sóc Thái Mẫu, dọn xuống dưới ngủ cùng bà.
Gian phòng trống trên lầu hai, bị tôi chất một ít đồ linh tinh, lúc rảnh rỗi tôi hay làm đồ may vá trong đó.
Tôi vốn không định để Bùi Nhị Lang ở trong cửa hiệu, vì hai gian phòng trên lầu gần nhau quá, nhiều bất tiện.
Nhưng anh ta dường như cũng không định ở nhà thôn Đại Miếu.
Hôm đó anh ta dẫn bốn bộ tướng về thôn Đại Miếu, trước khi đi nói với tôi: "Tôi đi một lát rồi về."
Tôi nhất thời ngây người, đi một lát rồi về là ý gì? Chẳng lẽ anh ta không ở đó?
Nghĩ lại, anh ta vội vã về nhà, chưa chính thức bái kiến Thái Mẫu, cũng chưa gặp Tiểu Đào, chắc là muốn qua đây thăm người thân.
Nên không để ý nữa."
