“Ừ, chú nói quả có lý, là cháu nhìn quá hạn hẹp vậy.”
Tôi gật đầu tán đồng lời chú, chú khẽ cong môi, đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ.
“Vật gì thế?”
Đón lấy mở ra, bên trong chất đầy ngân phiếu dày cộm, tôi kinh ngạc nhìn chú.
“Bao nhiêu vậy?”
“Một vạn lượng.”
“Chú ki/ếm tiền đâu ra?” Lần đầu thấy nhiều thế, tay tôi r/un r/ẩy, giọng cũng run theo.
“Yên tâm, không tr/ộm không cư/ớp, là thưởng của Thánh thượng, chú đổi thành ngân phiếu.” Chú cười khẽ.
Tôi mới an lòng, đóng hộp lại, rồi đưa trả chú: “Chú cất kỹ đi.”
“Cháu giữ lấy.”
“Sao tiện được?”
“Sao lại không tiện?”
Chú nhướng mày nhìn tôi, khẽ ngẩng mi, tôi bèn suy nghĩ, thật thà cầm lấy tay: “Vậy được, cháu tạm giữ hộ chú, đợi khi chú cùng Phùng tiểu thư thành thân rồi giao lại cho...”
“Tiết Ngọc, cháu nói bậy gì thế?”
Lời chưa dứt, chú đột ngột ngắt lời, sắc mặt khó coi, giọng trầm xuống: “Phùng tiểu thư nào, đâu ra Phùng tiểu thư, ai dám bày chuyện thị phi sau lưng ta?”
“... Chẳng phải là tiểu thư nhà họ Phùng, phủ Trấn Bắc tướng quân sao? Chú chẳng ưa nàng ấy?” Tôi rụt rè hỏi.
Phản ứng của chú khiến người ta gi/ật mình, tôi vội nghĩ chắc chú không thích vị Phùng tiểu thư kia.
Quả nhiên chú khịt mũi hừ lạnh: “Chẳng ưa.”
“Ồ, vậy thôi, sống chung vẫn nên tìm người hợp ý mới tốt, chú nếu không thích, dẫu gia môn họ Phùng cao đến mấy ta cũng chẳng với. Quý nữ trong kinh đông đảo, cũng đâu gấp, từ từ tìm vậy.”
“Quý nữ kinh thành đông đảo, liên quan gì đến ta? Cháu đừng có nói bừa nữa.”
Chú đột nhiên cau mày nổi gi/ận, giọng điệu âm trầm. Tôi bị chú quở liên tiếp, bồn chồn bất an, chẳng biết mình sai chỗ nào, trong lòng vừa uất ức vừa khó chịu.
Nhưng nghĩ chú sắp đi rồi, không định so đo, bèn chuyển đề tài, nhẹ giọng hỏi: “Số ngân phiếu này, cháu lấy một trăm lượng dùng được không?”
“Đương nhiên, tùy cháu tiêu xài.”
“Ơ, cháu chỉ cần một trăm lượng thôi.”
Tôi bỗng vui mừng trở lại, “Hồi trước cháu giúp bố trang khiêng hàng, thấy một cuộn đoạn, giá mấy chục lượng bạc, tên gì Phù Quang Cẩm hay Trang Hoa Đoạn ấy, cháu thèm ba năm rồi, thật sự muốn may một bộ y phục bằng thứ vải ấy. Nay chú có tiền rồi, hãy may cho cháu một bộ, cho Tiểu Đào một bộ, Thái Mẫu một bộ...”
Người vui vẻ, lời nói khó tránh dài dòng. Bùi Nhị Lang mắt sâu thẳm nhìn tôi, bỗng chen vào: “Cháu có thể may thêm nhiều bộ, muốn may bao nhiêu tùy ý. Về sau, cứ như thế cả.”
Tôi sững lại, chẳng hiểu ý chú.
Ánh sáng lấp lóe trong đôi mắt đen thẫm của chú, rồi chú lại hỏi: “Cháu còn có vật gì chưa đưa ta không?”
“Vật gì cơ?” Tôi mờ mịt.
“Khí hậu kinh thành chẳng như biên cương, những thứ kia đa phần cũng dùng chẳng tới. Nhưng cháu đã làm xong rồi, vậy đưa ta đi, biết đâu ngày nào có thể dùng.”
“Chú nói vật gì vậy?”
“Hộ tất.”
Đầu tôi trống rỗng, rồi há hốc miệng.
Lần trước giúp chú đo kích thước, trong giỏ chỉ của tôi quả có một đôi hộ tất làm sẵn, cùng một tấm lót bằng lông dê đen.
Nhưng đó là làm cho Tú Tài họ Trần.
Tú Tài hồi Hương Thí bị cảm lạnh, sắp tới lại gặp kỳ thi ba năm, tôi sớm mấy tháng làm hộ tất và tấm lót cho chàng, dùng toàn da cừu đen dày dặn.
Giờ Bùi Nhị Lang bảo tôi đi lấy, tôi muốn mở miệng giải thích, nhưng sao cũng không nói ra được đó là cho người khác.
Bất đắc dĩ phải về phòng, lấy hộ tất đưa chú.
“Tấm lót đâu?”
“Chú dùng không tới cái đó, để tạm ở nhà đi.”
“Dùng được, đi lấy đây.” Giọng chú chẳng cho chối từ.
...
Lúc Bùi Nhị Lang lên đường, lại khoác lên bộ giáp huyền sắc.
Chú đến từ biệt Thái Mẫu.
Thái Mẫu năm nay càng lú lẫn, gi/ận dữ dùng gậy đ/á/nh chú: “Sao mày lại đi nữa? Mày đi rồi Tiểu Ngọc làm sao? Bao giờ hai đứa mới có con? Mày bao nhiêu tuổi rồi, thằng cháu hư, rốt cuộc mày có được không? Phải gắng sức lên chứ...”
Vị tướng quân trẻ tuổi trong giáp trụ, quỳ xuống trước mặt bà, điềm nhiên chịu đựng, nhưng tai đỏ bừng.
Tôi gáy tê dại, cũng chẳng dám nhìn chú, đành bước tới kéo Thái Mẫu, sốt ruột nói: “Đây là Nhị Lang, là Nhị Lang đấy ạ, Thái Mẫu nhận lầm người rồi.”
“Định lừa ta? Mày tưởng ta ngốc? Ta tận mắt thấy mày cùng hắn bái đường, có phải hắn lại đuổi mày đi không? Hắn không muốn mày nữa? Mày đừng sợ, xem ta không đ/á/nh hắn...”
...
Thoáng chốc lại qua năm hết tết đến.
Bùi Nhị Lang về kinh đã ba tháng.
Từ ngày chú đi, cuộc sống vẫn như xưa, nhưng cũng có đôi chút thay đổi.
A Hương ngã bệ/nh, đã lâu không đến cửa hiệu.
Ngô quả phụ ở Đại Miếu thôn tới, hỏi thăm tôi về Hàn tiểu tướng.
Tôi mới biết, lúc Hàn tiểu tướng mấy người ở Đại Miếu thôn, chẳng ít lần ăn cơm bà goá Ngô đem tới.
Rồi Hàn tiểu tướng ỷ mình có chút nhan sắc khá, đã ngủ với Ngô quả phụ.
Còn hứa sẽ cưới nàng.
Kết quả khi theo Bùi Nhị Lang về kinh, hắn lén lút bỏ đi, chẳng một lời từ biệt.
Tôi không khỏi bảo Ngô Thúy Liễu: “Sao chị tin hắn được? Hắn đâu phải đàn ông tử tế.”
“Hừ, đàn ông mấy ai tốt? Dù sao ta chẳng quan tâm, hắn đã hứa cưới ta, trốn đến chỗ Hoàng đế, ta cũng phải lôi hắn ra.
“Lôi ra rồi sao? Nếu hắn nhất quyết không chịu cưới chị thì sao?”
“Vậy ta hoạn hắn.”
“...”
Rồi bà thật sự thu xếp đồ đạc, lên kinh.
Bùi Tiểu Đào đứng sau lưng giơ ngón tay cái: “Quả phụ đúng là lợi hại, dám lên kinh hoạn người, quả không uổng ăn hai cái đít gà nhà ta.
“Bậc mô phạm của ta! Đáng nể!”
Tôi lạnh lùng nhìn nàng: “Hôm nay chưa tới tư thục?”
“Tú Tài công chẳng phải đang chuẩn bị đi thi sao? Tiên sinh dạy học mới chưa tới.”
“Vậy ra hậu viện rửa bát đi.”
“... Hu hu, dạ.”
A Hương đ/au ốm đã lâu ngày, thật sự bận không xuể, cửa hiệu thuê một tiểu nhị chạy bàn.
Tiểu nhị rất siêng năng, tôi nhờ vậy đỡ vất vả, buổi trưa rảnh rỗi đi thăm A Hương, trên đường về thuận tiện ghé Kinh Vân Bố Trang m/ua hai cuộn vải.
Chính là thứ Phù Quang Cẩm tôi hằng mong ước, ánh sắc lung linh, nhìn đã mắt.
Mừng rỡ mang về, trong phòng c/ắt may quần áo suốt buổi chiều.
