“Hai cha con các ngươi nhíu mày giống hệt nhau. Ta từ xa nhìn lại, còn tưởng là hai con cá đầu to đang bơi.”
Mẫu thân vừa nói vừa cầm hai miếng bánh, đút vào miệng phụ thân và ta. Xong xuôi, lại đưa cho mỗi người một bình nước, rót thẳng vào cổ họng.
Ấy, cách chăm sóc của mẫu thân vẫn uy vũ như xưa, không trách lúc ở nhà ta tròn trịa tựa viên ngọc, trông thật hồng phúc.
“Hai người lo lắng làm chi? Binh tới thì tướng đỡ, nước tràn thì đất ngăn. Dù rồi có mệnh hệ nào, đại bất liễu ch/ém đầu thôi, vết s/ẹo to bằng bát, hoàng đế chẳng lẽ ch/ém ta hai lần sao?
“Nhưng Diệu Nhi nhà ta đã gả chồng, chẳng sợ bị ch/ém đầu, điểm này xem ra lợi nhất. Diệu Nhi nghe đây, dù cha mẹ có mệnh một, con cũng đừng sầu n/ão. Cứ ăn no, uống đủ, ngủ say, sống tốt, sinh dăm ba đứa nhỏ, lưu lại một nửa huyết mạch họ Thẩm.”
Mẫu thân vừa vỗ lưng ta và phụ thân, vừa lẩm bẩm. Lời nói phóng khoáng, hào sảng.
Bỗng bà dừng tay, thoáng chốc như nghĩ điều gì, khẽ nói:
“Diệu Nhi, con gái bé bỏng của nương. Lời vừa rồi của nương chẳng tính. Nếu sinh nở nguy hiểm, đừng liều mạng, không sinh cũng được. Con sống tốt, cha mẹ dù thế nào cũng vui.”
Nghe vậy, nước mắt ta tuôn rơi, ôm chầm lấy mẫu thân không buông.
“Ái chà, Diệu Nhi à, con siết ch/ặt khiến nương thở không nổi rồi, buông ra chút đi...”
Mẫu thân quát to, phụ thân thấy bà đỏ mặt tía tai, xót xa muốn kéo tay ta. Nhưng vừa động đến lại bị mẹ hét cho gi/ật mình:
“Lão Thẩm! Ngươi dám kéo tay Diệu Nhi à? Làm đ/au con thì sao? Ta chỉ có một đứa con gái, ngươi không thương hả? Giá không bị con ôm, ta đã lao tới đ/á ngươi rồi!”
Phụ thân bẽn lẽn đứng sang bên, giọng ấm ức: “Phu nhân...”
Tiếng “phu nhân” vừa cất, đã bị mẫu thân át đi: “Sao? Lão Thẩm còn muốn cãi à? Nói cho ngươi biết, nếu không làm phu nhân nhà ngươi bấy năm, có khi ta đã kế thừa tiêu cục của phụ thân, khiến Thẩm gia tiêu cục sánh ngang 'Uy Viễn Tiêu Cục' rồi!”
Nhờ mẫu thân xáo trộn, ta và phụ thân chẳng kịp sầu muộn, tựa như trở về ngày trước khi ta xuất giá - ồn ào mà ấm áp...
Chín
Ngày phụ thân lên đường tới Phong Nam, chỉ mình ta tiễn chân nơi quan đạo.
Cũng phải thôi. Chuyến đi này hệ lụy nhiều, người đời tránh né cũng là lẽ thường.
Trời đất mờ mịt, gió gào thét làm cay mắt. Cha con ta đối diện, lặng thinh không lời, chỉ cùng uống cạn chén rư/ợu nồng.
Mẫu thân không uống, chỉ sát cánh bên phụ thân. Đôi mắt từng phóng khoáng nay chất đầy áy náy.
“Diệu Nhi, đừng trách mẫu chọn theo cha, bỏ con ở lại chịu đựng.”
Ta nén lệ, lắc đầu. Vốn biết mẹ cha tình sâu nghĩa nặng, sống ch*t có nhau, sao nỡ trách?
Chỉ là đường tới Phong Nam xa vời, tiền đồ hiểm á/c, khiến lòng dạ bồn chồn.
Cát vàng cuồn cuộn, cây cổ thụ rên rỉ trong gió. Ta đơn thân đứng nhìn bóng cha mẹ khuất dần, lòng đ/au xót ngập tràn.
Tiễn biệt song thân, ta vật vờ về tướng quân phủ, t/âm th/ần rũ rượi, lạnh lẽo vô h/ồn.
Chẳng biết bao lâu, tiếng sấm vang trời khiến lông tóc dựng đứng, tỉnh táo bừng thức.
Lười nhác mở song cửa, mây đen vần vũ, gió lồng lộng thổi lạnh tận tim gan.
Chỉ chốc lát, mưa xối xả đ/ập nát sen tàn trong ao.
Ta đưa tay hứng giọt mưa, nước nặng trịch đ/au rát lòng bàn tay, nhưng lạ kỳ thấy khoan khoái.
Theo cơn khoái cảm ấy, ta vung tay té nước lên mặt. Cảm giác ướt át khiến tinh thần sảng khoái, nỗi ưu tư vơi bớt.
Thế là cởi bỏ trang sức, xõa tóc dài, phơi mặt trần đón mưa gió, mặc cho thiên nhiên vùi dập.
Mưa tạnh, ta lau nước mặt, ngắm đầm sen tàn sau giông tố vẫn phong trần khác thường, mỉm cười lặng lẽ.
Ngắm cảnh mưa vừa đủ, ta rút mình ướt sũng về, lặng lẽ ngồi ghế xuân, bình thản sai tỳ nữ chuẩn bị tắm rửa.
Sau khi tẩy trần, ta không trang điểm lòe loẹt như mọi khi, để mặt mộc, tóc dài chải mượt buông xuống eo, phất phơ theo nhịp bước.
Hoàng hôn buông, Tả Ý mới về phủ, đứng ngoài cửa không vào.
Ta giả vờ không thấy, lặng rót rư/ợu. Tóc dài từ vai rủ xuống, chót tóc nhuốm mùi tửu khí.
Rốt cuộc, Tả Ý bước vào. Ta nheo mắt liếc nhìn, thấy chàng phong trần mỏi mệt, bất giác bật cười.
“Hóa ra là phu quân của thiếp về rồi.”
Tả Ý không đáp, chỉ nhẹ bước tới che chén rư/ợu, chau mày không còn phong lưu thuở trước.
“Diệu Diệu, sao nàng uống nhiều thế?”
Ta gọi “phu quân”, nhưng chàng không xưng “nương tử”, chỉ gọi ta “Diệu Diệu”.
“Phu quân đừng cau mày, thiếp đ/au lòng lắm.”
Ta cười say, đưa tay vuốt chân mày Tả Ý tựa trẻ thơ ngây dại.
Tả Ý nắm tay ta, đăm đăm nhìn thẳng, toát vẻ uy nghiêm của bậc tướng quân.
“Diệu Diệu, nàng say rồi.”
Ta lắc đầu, tóc ướt lướt qua mu bàn tay chàng, khiến toàn thân chàng gi/ật mình.
“Thiếp không phải Diệu Diệu, là nương tử của lang quân đó. Nương tử nhà người đâu có say...”
Tả Ý người cứng đờ, mắt không dám nhìn, tay nắm ch/ặt chẳng biết buông hay giữ.
