Thấy hắn uống cạn, ta mới cúi đầu, khẽ lẩy mấy cành hồng mai bên lò sưởi, thong thả nói:
"Phụ thân ta cương trực liêm khiết, đến Phong Nam chứng kiến cảnh dân tình khốn khổ, ắt đ/au lòng không ng/uôi."
"Tính phụ thân vốn ngay thẳng, chắc chắn sẽ bất chấp phe bảo thủ ngăn cản, liên tục dâng sớ tấu lên triều đình, hết lời can gián bỏ quốc sách cải lúa sang trồng dâu. Bởi chính sách ấy khiến bá tánh lầm than, dân chúng lưu lạc, x/á/c đói đầy đồng, phải sớm bãi bỏ."
Tuy Dương không cãi lại, lại nâng chén uống cạn, mắt đăm đăm nhìn về phía xa. Bóng cành mai đan xen trên mặt hắn, che khuất nét mặt thật.
"Quốc sách cải lúa sang dâu vốn chỉ là cái cớ để phe các ngươi vơ vét của dân, tăng thu thuế mà thôi."
"Triều đình ép dân phá lúa non trồng dâu. Dân chúng không kịp gieo hạt, đành phải m/ua giống dâu đắt đỏ để c/ứu vãn. Nhưng khi tìm m/ua mới hay giá dâu đã tăng gấp bội."
"Kẻ nghèo không m/ua nổi, người có chút vốn liếng cũng cạn kiệt. Để khỏi ch*t đói năm sau, họ phải b/án ruộng, làm thuê cho địa chủ."
"Bọn hào cường cấu kết với phe các ngươi, không tốn một binh đ/ao đã chiếm đoạt ruộng đất, biến dân lành thành nông nô trồng dâu cho mình hưởng lợi. Phụ thân ta thấy cảnh ấy, tất dốc sức phản đối, đụng chạm đến quyền lợi của các ngươi."
"Chó cùng dứt giậu, các ngươi bèn vu cáo phụ thân ta thông đồng với giặc, khiến người oan ch*t không nhắm mắt. Phải vậy không?"
Ta vừa uống vừa nói, giọng điệu bình thản như kể chuyện người xa.
Tuy Dương thu ánh mắt, gõ nhẹ ngón tay lên thân mai, uống cạn chén rư/ợu:
"Diệu Diệu, đúng sai giờ còn nghĩa lý gì?"
Ta không đáp, tiếp tục như tự nói với mình: "Đáng thương phụ thân một đời thanh liêm, vì nước vì dân, chí lớn chưa thành đã ôm h/ận mà đi."
Nghe đến đây, Tuy Dương chợt động lòng. Hắn nắm lấy tay ta đang rót rư/ợu, giọng ngà ngà: "Thuở thiếu thời, ta từng lập chí 'vị thiên địa lập tâm, vị sinh dân lập mệnh', nào ngờ đời đục cả, tỉnh táo một mình có ích chi?"
Hóa ra thuở thanh xuân, hắn cũng từng có hoài bão. Chỉ tiếc giờ đây, hẳn đã quên sạch.
Ta lắc đầu cười khẽ, không biết cười hắn hay cười mình.
"Diệu Diệu ngỡ ta không từng gắng sức sao? Vì cái chí ấy, ta đã ký kết với Tả Ý, đ/á/nh mất nàng."
Gương mặt Tuy Dương ửng đỏ, say tỏ lòng thành. Thấy ta không tin, hắn vội vàng giải bày. Câu nói ấy khiến ta chợt hiểu ra: Tình cảm hắn dành cho ta xưa kia, dù ít ỏi nhưng thật có thật.
Đáng tiếc thứ tình cảm mỏng manh ấy, dễ dàng đem ra mặc cả. Tuy Dương từng tham quân, hẳn sớm quen biết Tả Ý. Để mưu lợi, họ kết minh âm thầm cũng là lẽ thường. Nhưng mưu sự với hổ, đôi bên đều dè chừng, cần vật thế chấp.
Bất hạnh thay, ta trở thành con bài ấy. Ta có tội tình gì đâu?
Thảo nào Tuy Dương dám công khai làm nh/ục thanh danh ta. Tả Ý chưa từng gặp mặt lại cầu hôn. Hóa ra hắn tưởng kh/ống ch/ế được ta thì có thêm lá bài kh/ống ch/ế Tuy Dương.
Nhưng hắn đã đ/á/nh giá quá cao vị trí của ta trong lòng Tuy Dương. Nếu thật lòng yêu quý, sao dễ dàng đem ta ra làm vật đổi chác?
Thật buồn cười khi Tả Ý - kẻ dùng ta làm con tin - lại vương vấn tình cảm, để rồi bị chính mối qu/an h/ệ ấy trói buộc.
